Chapitre 4
« Bienvenue ! Bienvenue à l'Insaeng Jumak ! »
« Hein ? »
Les colporteurs, chargés de leurs ballots, se regardèrent avec perplexité face à cet accueil enthousiaste.
D'ordinaire, dans une auberge, ils n'avaient droit qu'à un laconique : « Logis ? Repas ? » et c'était tout.
Mais Hayun les accueillit avec un sourire radieux dès l'entrée.
« Par ici, je vous prie. Il fait bon ici, le vent circule bien. »
« O-Oh, très bien. »
« Vous devez être épuisés, n'est-ce pas ? Donnez-moi vos bagages. Je vais mettre vos ballots à l'abri. »
« Même nos bagages ? »
« Oui. Je vais les garder en lieu sûr, alors détendez-vous et concentrez-vous sur votre repas. »
Hayun saisit presque le ballot du colporteur des mains. C'était une manœuvre mûrement réfléchie pour empêcher les hommes de faire demi-tour.
« M-Merci. »
Les colporteurs fixèrent Hayun avec des mines ébahies.
Ils n'avaient jamais été traités avec autant d'égards. Ils se sentaient presque comme des aristocrates.
« Ouf, c'est un peu lourd. »
« Si c'est trop pesant, vous pouvez le laisser là… »
« Non, oncle Mun ! Venez m'aider à porter ça là-bas ! »
« Très bien ! Oh là là ! C'est lourd ! »
Hayun et Munsik commencèrent à transporter les bagages avec un effort visible. Les colporteurs les observaient avec curiosité.
« Hé hé, j'en ai vu des choses dans ma vie. »
« En effet. C'est la première fois que je reçois un tel traitement. »
« La jeune fille est fort attentionnée. »
« Attentionnée ? Elle est ravissante aussi. On dirait une fée ! »
Même aux yeux des gens de l'époque Joseon, Hayun était d'une beauté exceptionnelle.
Son teint clair et immaculé ainsi que ses grands yeux limpides étaient saisissants. Bien qu'elle portât une coiffure courte inhabituelle pour l'époque, la beauté de Hayun était sans égale. Elle n'avait rien à envier aux jeunes filles de la noblesse.
Avec une telle femme les accueillant d'un sourire radieux, les colporteurs ne parvenaient pas à détacher leur regard.
« Elle est vraiment belle… Si belle. »
« Venir ici était finalement une bonne idée… »
« Ha ! Si j'avais su que ce serait ainsi, je serais venu bien plus tôt. »
En vérité, cela faisait aussi partie des stratégies savamment calculées de Hayun.
« Une statistique disait qu'embaucher du personnel séduisant augmentait les ventes de 30 %. »
C'était un secret de polichinelle : employer des hommes et des femmes attirants faisait grimper le chiffre d'affaires. Ainsi, indépendamment de tout le reste, il était courant pour les commerces de choisir leurs employés en contact avec la clientèle en fonction de leur apparence.
Dans le secteur des services, l'apparence était pratiquement une arme. C'est pourquoi, sous prétexte d'investissement, Hayun s'était acheté de nouveaux vêtements et de nouvelles chaussures pour se mettre en valeur.
« Hé, je suis pratiquement une célébrité ici. »
Hayun n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à son apparence, toujours absorbée par son travail, mais maintenant qu'elle avait atterri à Joseon, elle devait tirer parti de tout ce qu'elle possédait.
Que ce soit son physique, ses connaissances ou tout le reste.
« Hum. J'ai faim, si nous commandions à manger ? »
« Oh, regardez-moi, j'en oublie mes manières. Commandons rapidement. »
« Alors, huit bols de gukbap… »
Alors que les colporteurs s'apprêtaient à commander du gukbap sans la moindre hésitation,
« Attendez ! »
Clac !
Hayun accourut et posa une planchette de bois sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le menu de notre auberge. Prenez votre temps pour le consulter et choisissez ce qui vous fait envie. »
« Un menu ? »
Les yeux des colporteurs s'agrandirent. C'était la première fois de leur vie qu'ils voyaient quelque chose appelé « menu ».
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Désormais, un menu complet figurait même tout en haut de la liste.
[Menu Assorti]
(2 personnes) 2 bols de Gukbap Insaeng + 1 Dongtae-jeon / 12◎
[Gukbap]
Gukbap / 4◎
Gukbap Insaeng / 5◎
[Jeon]
Jeon au poivron / 2◎
Jeon de pomme de terre / 3◎
Dongtae-jeon / 5◎
[Légumes assaisonnés]
Pousses de soja assaisonnées / 2◎
Myeongi-namul assaisonné / 4◎
[Boissons alcoolisées]
Makgeolli / 3◎
Dongdongju / 3◎
Insaengju / 5◎
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Les colporteurs furent stupéfaits en découvrant la variété des plats et les prix inscrits à côté.
« Je n'avais aucune idée qu'une auberge proposait autant de choix… ! »
« Non, plus important encore, tous les prix sont affichés ? »
« C'est le premier endroit que je vois qui affiche ses prix avec autant d'honnêteté ! »
Les colporteurs examinèrent le menu avec fascination.
À cette époque, où le concept de prix fixe n'existait pas, le tarif était généralement celui que le propriétaire décidait d'exiger.
C'est pourquoi, pour éviter de se faire escroquer, les voyageurs commandaient du gukbap partout où ils allaient à travers le pays, car son prix était partout le même.
Mais lorsque les prix étaient affichés avec une telle transparence, la donne changeait.
Ils pouvaient commander d'autres plats sans crainte. De plus, ils prenaient plaisir à choisir eux-mêmes ce qu'ils allaient manger.
Les colporteurs furent totalement absorbés par ce plaisir et fixèrent le menu pendant un long moment.
« Puisque tout est listé, ça me donne envie de goûter à tout. »
« Alors, un gukbap et… un bol de makgeolli aussi. Ah, devrions-nous commander du dongtae-jeon également ? »
« Commande-le. Commande-le. Faisons un festin aujourd'hui. »
« Gukbap Insaeng…? Qu'est-ce que c'est ? »
À la question du colporteur, Hayun, qui écoutait leur conversation à proximité, répondit.
« Ah, c'est un gukbap spécial vendu exclusivement dans notre auberge. »
« Il n'est vendu qu'ici ? »
« Oui. C'est un gukbap agrémenté de l'assaisonnement secret de notre auberge. Vous regretteriez de partir sans y avoir goûté. »
« Hum… »
Apprenant qu'il ne pouvait être dégusté qu'ici, les colporteurs furent tentés par le Gukbap Insaeng malgré son prix légèrement plus élevé. Après tout, la différence n'était pas si grande.
« Hum, essayons donc. Je prendrai le Gukbap Insaeng. »
« Alors je prendrai le Gukbap Insaeng aussi. »
« Nous avons été si bien traités, comment pourrions-nous ne pas essayer ? Prenons tous le Gukbap Insaeng. »
Les huit hommes hochèrent la tête et s'apprêtaient à passer la même commande quand…
« Attendez. »
Quelqu'un découvrit le menu assorti et s'exclama.
« Dans ce cas, ne serait-il pas préférable de commander le menu pour deux ? Si on le prend, le dongtae-jeon ne revient qu'à 2 jeon. »
« Oh ! Quoi ? »
« Waouh, à ce prix-là, c'est pratiquement gratuit ! »
Apprenant qu'ils pouvaient obtenir du dongtae-jeon pour seulement 2 jeon en commandant le menu assorti, leur préférence se tourna vers cette option.
Leur dépense était passée progressivement du gukbap de base au Gukbap Insaeng, puis au menu assorti.
C'était là encore l'un des designs méticuleux de Hayun.
« Alors, servez-nous quatre menus pour deux. Et deux dongdongjus aussi. Il faut bien boire un coup aujourd'hui. »
« Oui. Entendu. »
Après avoir pris la commande, Hayun se tourna et sourit intérieurement.
« Exactement comme prévu. »
Ces hommes, qui à l'origine n'auraient commandé qu'un bol de gukbap, avaient vu le menu et ajouté le menu assorti, et même du dongdongju.
Au départ, elle aurait dû gagner 32 jeon, mais elle en avait récolté 54. Une augmentation des ventes de 81 %.
Peu de temps après, Ok-bun sortit en portant des bols de gukbap fumants. Une généreuse portion de viande et d'oignons verts surmontait le bouillon laiteux.
« Voici huit bols de Gukbap Insaeng ! »
Clac, clac, clac.
Alors que les bols en terre cuite étaient posés sur la plateforme en bois, l'anticipation se lisait sur les visages des colporteurs.
« Waouh, regardez cette couleur. »
« On goûte ? »
Juste à ce moment-là,
« Attendez. »
Hayun s'approcha soudain, portant une petite assiette. Un morceau de poisson, grillé à point, y reposait.
Les colporteurs parlèrent avec des expressions perplexes.
« Nous n'avons pas commandé ça. »
« Ce n'est pas pour nous ? »
« C'est offert par la maison. »
En disant cela, Hayun fit un clin d'œil.
« Offert ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, ça veut dire un petit extra. C'est gratuit. »
« Gratuit ? »
« C'est un cadeau commémoratif pour nos premiers clients d'aujourd'hui. »
Hayun baissa la voix de manière enjouée et murmura.
« Entre nous, je vous l'offre à l'insu de la patronne, alors mangez-le vite. Ça pourrait causer des problèmes si elle l'apprenait. »
« Hahaha ! Quelle jeune fille efficace ! Je vais le manger avec plaisir. Merci. »
« Je ne sais pas si nous méritons un tel traitement. »
Les colporteurs éclatèrent en larges sourires face à ce petit geste de service.
En vérité, un morceau de poisson ne coûtait pas grand-chose. Mais l'effet produit était énorme.
Après l'hospitalité de Hayun, traitant les clients comme des rois, le goût du gukbap lui-même importait peu. Le service seul leur avait déjà donné une raison d'être venus à l'Insaeng Jumak.
« Ahh, c'est incroyable ! »
« Waouh, le gukbap de cet endroit est absolument fantastique ! »
« C'est le meilleur gukbap que j'aie jamais mangé de ma vie ! »
Enivrés par cette bonne humeur, les colporteurs finirent rapidement leur gukbap. Leurs visages étaient rayonnants de satisfaction.
« C'est le meilleur gukbap que j'ai mangé depuis longtemps ! »
« Il y a une raison pour laquelle ça s'appelle Insaeng Jumak ! »
Après avoir joyeusement terminé leur repas, les colporteurs commencèrent à régler l'addition.
« Eh bien, je suppose qu'il faut payer maintenant ? »
« 54 jeon… C'est plus que ce à quoi je m'attendais. »
« Mais nous avons bien mangé, alors qu'importe ? Si ce n'est pas maintenant, quand aurons-nous l'occasion de manger quelque chose comme ça à nouveau ? »
« Exactement. Si seulement nous avions plus de temps, je voudrais revenir demain. »
Les colporteurs comptèrent leurs pièces de cuivre une par une et les tendirent. Le tintement joyeux des pièces résonna.
« Voici. 54 jeon. »
« Merci. Et s'il vous plaît, prenez ceci également. »
Alors que Hayun parlait, elle tendit un morceau de papier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un coupon. »
« Un coupon ? »
« Ah, appelons ça un bon d'échange. »
Hayun dit cela et fit une démonstration en tamponnant le papier.
Le papier tamponné contenait les mots suivants :
[5 tampons / Un Jeon de pomme de terre]
[10 tampons / Un bol de Gukbap Insaeng]
« Vous obtenez un tampon pour chaque bol de gukbap. Une fois le nombre requis de tampons collecté, nous vous offrirons l'article indiqué gratuitement. C'est un avantage exclusif pour les clients réguliers de l'Insaeng Jumak. »
« Tout ça est gratuit ? Bon sang ! »
« Je n'ai jamais vu une auberge pareille ! »
Avec ce flux incessant de services gratuits, les colporteurs avaient presque le tournis.
Ils glissèrent soigneusement les bons d'échange dans leurs vêtements comme s'il s'agissait de trésors précieux.
« Insaeng Jumak… Je me souviendrai de cet endroit. »
« Nous y allons. Merci pour le repas. »
« Oui. Revenez nous voir. »
Alors que les premiers clients, les colporteurs, s'éloignaient, Ok-bun se précipita hors de la cuisine.
« Ils sont partis ? Ils sont déjà partis ? »
« Oui. Ils sont tous partis. »
« Alors, combien avons-nous gagné ? »
Au lieu de répondre, Hayun ouvrit la bourse contenant les pièces de cuivre et la lui montra. À l'intérieur se trouvait une quantité de pièces qu'Ok-bun n'avait jamais vue de sa vie.
« Gasp ! Autant… ! »
Mais ce ne fut que pour un instant.
La patronne demanda avec inquiétude :
« Mais si nous continuons à donner des choses comme ça, restera-t-il vraiment quelque chose pour nous ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous faisons des remises, nous donnons du poisson gratuitement, et plus tard nous devrons même offrir du gukbap. Ne finirons-nous pas par perdre de l'argent ? »
« Tante, ne vous inquiétez pas. Vendre de cette façon est assurément rentable. »
« Comment ? »
Hayun commença gentiment à expliquer à une Ok-bun perplexe.
« Combien de temps pensez-vous que ces gens sont restés ici ? »
« Environ… 30 minutes ? »
« Oui. C'est exact. Seulement 30 minutes. »
L'avantage du gukbap était sa rotation rapide.
Tout ce qu'ils avaient à faire était d'ajouter de la viande et des oignons verts au bouillon préparé, donc le plat était servi rapidement, et comme le riz était mélangé au bouillon, le repas lui-même ne prenait pas très longtemps.
« Mais nous avons gagné 54 jeon en ces 30 minutes. Que pensez-vous qu'il arriverait si d'autres clients comme eux venaient ? »
« Les ventes augmenteraient encore plus qu'elles ne le font maintenant ? »
« Alors gagner deux 'nyang' par heure ne serait rien. Nous ferions près de 20 nyang par jour. »
« 20 nyang ! »
Vingt nyang équivalaient approximativement à 1,4 million de wons en monnaie moderne.
Pour l'auberge, qui avait auparavant peiné à gagner ne serait-ce qu'un nyang par jour, c'était une somme inimaginable.
« Et ces gens reviendront grâce aux bons d'échange. »
« Ils reviendront ? »
Hayun poursuivit son explication avec assurance.
« En plus de cela, ils feront passer le mot pour nous. La valeur de cela ne peut pas être convertie en argent. Ils nous font de la publicité eux-mêmes sans que nous dépensions un seul sou. C'est ce qu'on appelle du marketing viral. »
« E-Est-ce vrai… ? »
À un certain point, la patronne cessa de comprendre ce que Hayun disait et ne put que hocher la tête.
« Attendez et voyez. Avant longtemps, nous serons si occupés qu'il n'y aura même plus de place pour poser le pied à l'intérieur. »
Hayun observa avec une lueur dans le regard le groupe de colporteurs disparaissant au loin.