Chapitre 35
Hayun marmonna en sortant du bureau.
« Pff… Il fallait vraiment que ce soit encore lui… »
Il fallait compter environ quarante jours rien que pour atteindre les Qing.
En ajoutant le temps qu’ils passeraient sur place et celui du retour, le voyage durerait plus de cent jours.
Rien que d’imaginer passer tout ce temps avec Song Do-hyeon lui donnait déjà mal à la tête.
« Trois mois au minimum ? »
Hayun repassa mentalement l’itinéraire qu’on venait de lui décrire.
Geumcheon, Hwangju, Anju… Ils traverseraient plus de dix villes.
Et, une fois arrivés à l’extrême nord de Joseon, au fleuve Yalu, ils devraient le franchir en bateau.
Une fois le fleuve Yalu passé, ils seraient en territoire Qing.
Chaekmun, la porte d’entrée des Qing.
Le poste-frontière entre Joseon et les Qing, par lequel allaient et venaient d’innombrables marchands.
Le commerce du ginseng aurait lieu à Fenghuangcheng, près de Chaekmun.
On appelait cela le husi de Chaekmun.
« Ça veut donc dire que je vais devoir manger et dormir avec lui tout ce temps ? »
Espérer avoir son propre espace, comme à présent, était hors de question.
Non seulement ils devraient partager leurs quartiers pour dormir, mais, selon les circonstances, ils pourraient même devoir passer la nuit dehors.
En plus, Song Do-hyeon, qui lui servirait d’interprète, devrait sans doute rester à ses côtés en permanence.
« Pff… Quelle horreur. Pourquoi faut-il que je me le coltine… »
Hayun maugréait ainsi en se dirigeant vers sa chambre, quand soudain…
« Hein ? »
De l’autre côté du couloir, elle aperçut le visage de quelqu’un qu’elle n’avait aucune envie de croiser.
Pourquoi sort-il de là ?
C’était Song Do-hyeon.
À peine le vit-elle que ses sourcils se froncèrent d’eux-mêmes.
Stop !
Song Do-hyeon remarqua Hayun à son tour et s’arrêta aussitôt. Pour une raison ou une autre, il affichait un air franchement déconcerté.
Je fais comme si je ne l’avais pas vu et je passe mon chemin ?
Elle y songea un instant, mais le visage de Song Do-hyeon ne cessait d’attirer son regard.
Les rumeurs concernant le marché de Daegyo étaient également parvenues aux oreilles de Hayun.
C’était peut-être à cause de cela.
Le visage de Song Do-hyeon semblait particulièrement sombre, aujourd’hui.
Ah… Je suppose que je devrais au moins prendre de ses nouvelles…
Finalement, Hayun se décida et s’approcha de Song Do-hyeon.
« Hé, monsieur Song. »
Elle ravala le titre qui lui était venu spontanément.
« … Enfin, Haengsu Song Do-hyeon ? »
Désormais, elle était Daehangsu de Man-sang.
Même si ce n’était que temporaire, elle devait donner l’exemple en tant que Daehangsu.
« …… »
Pourtant, malgré l’appel de Hayun, Song Do-hyeon restait planté là, l’air absent.
Hayun leva la main et l’agita devant lui.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu m’écoutes ? »
« … Oui, je t’écoute. »
Ce n’est qu’alors que le regard de Song Do-hyeon retrouva sa netteté.
« Si tu m’écoutes, tu pourrais répondre… »
Hayun fronça les sourcils et reprit la conversation.
« Tu vas bientôt devoir partir d’ici, alors tu ferais bien de préparer tes affaires à l’avance. »
« Préparer mes affaires ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ce que je viens de dire. Tu vas devoir partir d’ici. »
Les paroles de Hayun prêtaient à confusion.
Song Do-hyeon comprit de travers et commença à s’emporter.
« Tu veux me mettre à la porte ? »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu montres enfin ton vrai visage. Je trouvais suspecte la façon dont tu me regardais ces derniers temps… »
« Non, je ne te regardais pas comme ça… »
« Très bien. Alors explique-moi exactement comment tu comptes me chasser. Dis-moi la vérité. »
« Bon sang ! Ce n’est pas ce que je voulais dire non plus ! »
Comme le malentendu persistait, Hayun s’empressa de lui expliquer la raison.
« Il a été décidé que nous partirions pour les Qing. Toi et moi. »
« Pour les Qing ? »
Les yeux de Song Do-hyeon s’agrandirent.
Incapable de répondre pendant un instant, il finit par demander, comme s’il venait de se rappeler quelque chose :
« Ne me dis pas que c’est à cause du commerce du ginseng ? »
« Si. C’est bien ça. Le commerce du ginseng. »
Hayun lui répéta exactement ce qu’on venait de lui annoncer.
« Je serai responsable de toute l’opération, et tu as été choisi pour m’assister en tant qu’interprète. »
« …… ! »
L’espace d’un instant, le visage de Song Do-hyeon se figea.
De la surprise, de la confusion… et, quelque part entre les deux, une pointe de contrariété.
« Hé hé. »
Comme si sa réaction l’amusait, Hayun esquissa un léger sourire.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es déçu parce que c’est moi qui suis responsable ? »
Le commerce du ginseng était une activité essentielle que dirigeait traditionnellement Im Sang-ok.
Song Do-hyeon l’avait accompagné plusieurs fois en tant qu’assistant, mais c’était uniquement pour se faire un peu d’expérience.
Il avait du mal à croire qu’on ait confié un poste aussi important à Hayun.
« Pourquoi toi… ? »
« Qui sait ? Si ça t’intrigue, tu n’as qu’à poser la question au grand maître de la guilde. »
Hayun haussa les épaules.
« Ah, et… »
Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle ajouta :
« Tant qu’on sera en route, tu pourrais m’appeler par mon titre au lieu de “toi”, “espèce d’idiot” ou “gamin” ?… »
Elle sourit avec douceur en le lui demandant.
« Appelle-moi “Daehangsu-nim”. »
« Qu’est-ce que tu as dit… ? »
Hayun poursuivit d’un ton calme.
« Ce n’est que temporaire, mais on m’a donné le titre de Daehangsu. »
Le rang de Daehangsu était sans conteste supérieur à celui de Song Do-hyeon.
Quelqu’un qui n’était encore qu’une jeune collègue de rang inférieur quelques mois plus tôt venait de le dépasser.
Le visage de Song Do-hyeon se refroidit.
« Bref, essayons de nous entendre pendant le voyage vers les Qing. Qu’on le veuille ou non, nous sommes dans le même bateau. »
Hayun contourna Song Do-hyeon pour se placer derrière lui.
Puis elle lui lança distinctement à l’oreille :
« C’est un ordre de ta Daehangsu. Compris ? »
Une petite pointe de revanche perçait dans sa voix.
Elle avait l’impression de pouvoir enfin lui faire payer, au moins un peu, ce qu’il lui avait fait par le passé.
« Alors, à bientôt au départ ! Haengsu Song ! »
Frouf !
Sur ces mots, Hayun détala à toute vitesse, comme si elle le fuyait.
« …… »
Song Do-hyeon regarda en silence la silhouette de Hayun qui s’éloignait.
***
Le grand jour du départ était enfin arrivé.
Toutes sortes de bagages jonchaient la chambre de Hayun.
« Il me faut des vêtements pour le voyage, et aussi des habits de nuit. Et des tenues pour les négociations… Ah ! J’ai failli oublier les chaussures ! »
Le voyage durerait plus de cent jours.
Il lui faudrait plus de dix tenues pour se changer pendant tout ce temps.
Après avoir ajouté des sous-vêtements, des chaussures et toutes sortes d’autres affaires, elle avait déjà une montagne de bagages.
« Bon, je n’ai rien oublié, hein ? »
Hayun fourra une quantité impressionnante d’affaires dans son sac de voyage.
Mais, dès qu’elle se releva en le tenant, ses jambes flageolèrent.
« Ouf… ! »
Le poids n’était pas insurmontable.
C’était à peu près aussi lourd qu’une épaisse couverture, mais rien que de penser qu’elle devrait le porter sur son dos pendant plusieurs mois lui donnait le vertige.
« Bon sang, je me demande si je vais seulement réussir à aller jusqu’aux Qing comme ça. »
En marmonnant, Hayun se mit en marche.
L’entrée de Man-sang était plus animée que jamais.
« Faites attention ! Ce serait la catastrophe si ça se cassait ! »
« Oui, oui ! Je vais le déplacer avec précaution ! »
« Les caisses de ginseng vont dans la charrette du fond ! Ne vous trompez pas dans l’ordre ! »
« Hé ! J’ai dit de charger les textiles sur les charrettes de devant ! »
« Allez, tout le monde ! Un petit coup d’accélérateur ! Nous allons partir ! »
« Oui ! Bien compris ! »
Des dizaines de charrettes formaient une longue file, tandis que les porteurs faisaient sans cesse des allers-retours pour transporter et charger les bagages, sans prendre un instant de repos.
« Ah, Haengsu Im. Vous arrivez à point nommé. »
Jeopjang Yoon aperçut Hayun et s’approcha d’elle.
Il lui tendit quelque chose.
« Tenez, vous pouvez prendre ça ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce que Jeopjang Yoon lui tendait n’était autre qu’un ballot.
Enveloppé dans une épaisse étoffe, il était muni de sangles de chaque côté pour pouvoir le porter sur les épaules.
« Nous n’avons pas assez de place pour tout charger sur les charrettes, alors vous devrez aussi porter un ballot. »
« Quoi ? Un ballot ? »
Jeopjang Yoon haussa les épaules, un peu gêné.
« On n’y peut rien. Une des charrettes a été endommagée, alors tout le monde doit se répartir les affaires qu’elle transportait. »
« Argh, je ne m’y attendais pas… »
« Mais il s’agit surtout de provisions, alors vous devriez pouvoir vider le ballot au bout de quelques jours. »
« Oui… »
Hayun prit le ballot d’un air accablé.
« Ouf ! »
Et s’assit aussitôt par terre.
« C’est lourd… »
Avec le ballot en plus de son propre sac de voyage, c’était trop pour elle.
Elle avait presque l’impression de porter un sac entier de riz.
Ce poids dépassait désormais ses forces.
« Je devrais peut-être enlever quelques affaires de mon sac… »
Hayun était assise là, complètement abattue, quand soudain…
« Hé. »
Un rire froid lui parvint d’en haut.
Lorsqu’elle releva la tête, Song Do-hyeon la regardait de haut.
« Ce n’est pas très digne d’une Daehangsu. »
Song Do-hyeon réajusta nonchalamment le ballot qu’il portait, en prenant soin de le lui montrer.
« Une Daehangsu incapable de porter un simple ballot… Tss. »
Il secoua la tête en la regardant.
« Alors ? Si c’est trop difficile, pourquoi ne pas renoncer tout de suite à ton poste de Daehangsu ? »
« … Renoncer ? »
Le sourcil de Hayun tressaillit.
« Moi ? Renoncer ? »
Impossible de montrer un signe de faiblesse devant Song Do-hyeon.
« Hmpf ! »
Puisant dans sa colère, Hayun réussit à se remettre debout, non sans peine.
Autour d’eux, quelques exclamations admiratives s’élevèrent.
« Oh, impressionnant. »
« Comment une si petite carrure peut-elle cacher une telle force… »
« Elle a vraiment la tête dure. »
« Hah… hah… »
Après avoir enfin réussi à se tenir debout, Hayun reprit son souffle et le mit en garde.
« Je ne vais pas renoncer au poste de Daehangsu pour une broutille pareille, alors cesse de rêver. »
Song Do-hyeon eut un petit rire en entendant sa déclaration pleine d’entrain.
« Je vois. »
Il hocha légèrement la tête.
« Je reconnais ta ténacité. »
Son ton était sec, mais, contrairement à tout à l’heure, il ne se moquait pas ouvertement d’elle.
À sa manière, il semblait reconnaître les mérites de Hayun.
« Pfiou… »
Après avoir enfin réussi à placer le ballot sur son dos, Hayun regarda autour d’elle.
Les autres semblaient avoir terminé leurs préparatifs, eux aussi. Ils la dévisageaient, l’air absent.
« Ah. »
Elle comprit vite ce que signifiaient ces regards.
Désormais, elle était la Daehangsu.
C’était à elle de les guider.
Hayun lança d’une voix retentissante :
« Allez, en route ! »
En la voyant, Jeopjang Yoon leva la main.
En tant que commis principal, il accompagnerait Hayun et l’aiderait tout au long du voyage jusqu’aux Qing : il faisait donc partie de la mission commerciale.
« Alors, en route ! »
Clac-clac !
Au signal du départ, les roues des charrettes se mirent lentement à tourner. Ceux qui restaient derrière les acclamèrent à pleins poumons.
« Bon voyage ! »
« Prenez bien soin de vous ! »
« Oui ! Je reviendrai avec de bonnes nouvelles, c’est promis ! »
Sous les acclamations enthousiastes, le cortège se mit lentement en marche.
Peu après,
« …… »
Song Do-hyeon glissa discrètement la main sous sa robe et vérifia quelque chose.
Il s’agissait d’une épingle à cheveux binyeo.
Elle était ornée d’un brin de muguet d’une forme inhabituelle.
C’était exactement le même modèle que la binyeo qu’il avait offerte, quelque temps plus tôt, à la femme au masque de gobelin.
Frouissement.
Après l’avoir examinée un instant, Song Do-hyeon releva la tête et regarda devant lui.
Il y aperçut Hayun, qui portait un ballot presque aussi gros qu’elle.