Chapitre 36
Quelques jours plus tôt.
À ce moment-là, Hayun s’entretenait avec Im Sang-ok.
Song Do-hyeon faisait les cent pas dans le couloir, l’air pensif.
‘Le grand maître de la guilde a convoqué ce salaud à part…’
Qu’Im Sang-ok convoque quelqu’un était extrêmement rare.
Nombreux étaient ceux qui n’avaient jamais eu avec lui une véritable conversation, encore moins un entretien en tête-à-tête.
Song Do-hyeon lui-même travaillait chez Man-sang depuis plus de dix ans, mais il ne s’était jamais retrouvé seul avec lui.
Les discussions professionnelles se terminaient toujours lors des réunions dans la grande salle. Personne ne le disait explicitement, mais c’était une règle tacite.
Et pourtant, il avait convoqué Hayun à part.
Et devant tout le monde, en plus.
La règle tacite venait d’être enfreinte.
‘Il ne l’a quand même pas convoqué juste pour discuter avec lui…’
Si cela s’était produit quelques mois plus tôt, il ne se serait pas senti aussi nerveux.
Il était convaincu que ses propres capacités lui suffiraient amplement pour le battre.
Mais les choses avaient changé.
Le Marché des Gobelins.
Depuis sa visite là-bas, un malaise avait commencé à germer en lui.
L’idée de base, exploiter l’ombre, était la même. Mais l’ampleur de la réflexion derrière l’usage des structures artificielles et du ciel nocturne était tout autre.
C’était une manière de penser complètement différente.
S’ils étaient partis de points de départ totalement différents, les choses auraient peut-être été autres. Mais comme ils avaient commencé presque au même endroit, le choc n’en avait été que plus grand.
C’est alors que tout avait commencé.
Song Do-hyeon avait pris une habitude dont il n’avait même pas conscience.
‘Ça ne peut plus durer… !’
Sans s’en rendre compte, Song Do-hyeon se rongea un ongle.
‘Im Ha-seong… !’
Peut-être que personne d’autre ne le savait, mais lui, il le savait.
Hayun n’était pas le véritable Im Ha-seong.
Ce n’était pas un soupçon.
Il en était certain.
Hayun et le véritable Im Ha-seong avaient à peu près le même âge, mais c’était tout.
Le visage, l’allure, le regard…
Ils n’avaient absolument rien en commun.
‘Impossible que ce salaud soit le véritable Im Ha-seong !’
Il n’y avait qu’une seule raison à une telle certitude.
Le véritable Im Ha-seong était mort.
Il ne l’avait croisé qu’une seule fois, par hasard, mais il se souvenait encore parfaitement de son visage.
‘Comment pourrais-je l’oublier ? Im Ha-seong était le fils tardif du grand maître de la guilde…’
Depuis son plus jeune âge, Im Ha-seong préparait l’examen de la fonction publique et se montrait rarement chez Man-sang. Même si quelqu’un le croisait par hasard, il se présentait sous son nom d’enfance ; personne ne connaissait donc son véritable nom.
Et surtout, on ne lui avait même pas organisé de funérailles.
Il avait simplement appris, presque en passant, qu’il était mort à un moment donné. Même cette rumeur n’avait circulé que parmi quelques personnes. À part lui, Jeopjang Yoon était sans doute le seul à en savoir autant sur Im Ha-seong.
‘Un haengsu portant exactement le même nom que lui apparaît ?’
Ce n’était pas une coïncidence.
C’était une fatalité déguisée en coïncidence.
Et le fait qu’il utilise délibérément une fausse identité signifiait qu’il avait un sérieux secret à dissimuler.
‘Un esclave en fuite ou un criminel !’
Il y avait peu d’autres possibilités.
Sinon, il n’avait aucune raison de vivre sous une autre identité. Dans le Joseon où le statut social était primordial, usurper l’identité de quelqu’un constituait un crime grave.
Le regard de Song Do-hyeon se fit froid.
‘Je dois trouver au plus vite la preuve que ce salaud est un imposteur… !’
Il tourna les yeux vers un endroit précis.
‘Pour ça, il faut que je…’
Il regardait la chambre vide de Hayun. Tant qu’elle était en entretien, c’était sa seule occasion.
« …… »
Song Do-hyeon jeta un coup d’œil autour de lui. Personne ne semblait se trouver dans les parages.
Froufrou.
Après s’être assuré qu’il n’y avait personne, Song Do-hyeon entra prudemment dans la chambre.
« Ouf. »
Une fois à l’intérieur, Song Do-hyeon reprit brièvement son souffle.
Il y était déjà venu, et l’endroit lui semblait étrangement familier.
À part quelques vêtements et norigae supplémentaires, la pièce avait peu changé depuis la dernière fois.
« J’ai l’impression que c’est de plus en plus en désordre à chaque fois que je viens. »
Song Do-hyeon marmonna en regardant les vêtements éparpillés. Le contraste avec sa propre chambre, qui se vidait de jour en jour, était saisissant.
Après avoir brièvement inspecté la pièce, Song Do-hyeon se mit aussitôt à fouiller.
« Il doit bien y avoir quelque part une preuve que ce salaud est un imposteur… »
Les mains de Song Do-hyeon s’activèrent.
Il fouilla partout, sans rien épargner : les tiroirs, le jangpan, jusqu’au-dessous du lit.
« Ce n’est pas ça, et ça non plus… »
Mais il eut beau chercher avec minutie, il ne trouva nulle part la moindre preuve que Hayun était une imposture.
« Mais où est-ce que tu l’as cachée ? »
Il ne trouva qu’un nombre étonnamment élevé d’accessoires.
Song Do-hyeon fixa sans comprendre le tas d’accessoires devant lui.
« Tu veux dire que tout ça appartient à ce salaud… ? »
Même pour un homme qui aimait collectionner ce genre de choses, c’était excessif.
Il pouvait en garder un ou deux en souvenir. Mais en collectionner des dizaines, comme ça, c’était difficile à expliquer.
Et ce n’étaient pas non plus des cadeaux à offrir à une amante.
Il n’avait jamais vu Im Ha-seong passer du temps avec une femme.
C’était un bourreau de travail, tout comme lui.
Où un bourreau de travail aurait-il trouvé le temps de fréquenter des femmes ?
Il n’avait même pas le temps de dépenser son argent.
De temps à autre, il achetait des livres ou des hyangnang, et c’était à peu près tout.
À présent, la chambre de Song Do-hyeon était remplie de hyangnang au parfum de fleurs de prunier. Il s’était pris de passion pour cette odeur sans même s’en apercevoir.
C’est alors que…
Le regard de Song Do-hyeon s’arrêta sur les accessoires qu’il examinait.
‘Ça… ?’
Au milieu de cette montagne d’accessoires, l’un d’eux attira particulièrement son attention.
Lentement.
Song Do-hyeon le ramassa lentement.
C’était une binyeo ornée d’un brin de muguet.
Elle lui était familière.
Non, impossible de l’oublier.
‘Pourquoi est-elle ici… ?’
C’était la binyeo qu’il avait offerte quelque temps auparavant à la femme au masque de gobelin.
Elle était si reconnaissable qu’il ne pouvait pas l’avoir oubliée.
En vérité, il n’avait pas oublié ce jour-là parce que c’était la première fois qu’il s’était ouvert à une femme.
C’était la première fois.
La première fois qu’il avait ressenti une telle attirance pour quelqu’un.
Même à présent, il lui arrivait de repenser à la conversation qu’il avait eue avec cette femme.
Si elle n’avait pas disparu comme un gobelin, il lui aurait peut-être demandé où elle habitait.
À quel point son existence s’était gravée dans l’esprit de Song Do-hyeon.
« …… ! »
Song Do-hyeon fixa la binyeo, absent.
Alors, une idée lui traversa l’esprit comme un éclair.
‘Impossible !’
Le nombre étrangement élevé d’accessoires.
La binyeo qu’il avait offerte à la femme au masque de gobelin.
Et cette sensation étrange qu’il avait éprouvée autrefois en portant Im Ha-seong sur son dos.
Les pièces éparses s’assemblèrent, le menant enfin à une seule possibilité.
‘Im Ha-seong est une femme… ?’
Il resta bouche bée.
S’il avait été dehors, le choc lui aurait arraché un cri.
‘Comment ai-je pu ne pas m’en rendre compte plus tôt !’
Tout ne s’éclairait que maintenant.
La façon de parler et les gestes maladroits que Hayun avait eus jusque-là.
Elle avait beau se faire passer pour un homme, il y avait forcément des choses qu’elle ne pouvait pas cacher.
Tant qu’il ignorait la vérité, il l’avait simplement prise pour un drôle de type.
Mais maintenant qu’il savait, tout lui paraissait différent.
Toutes ces maladresses venaient de ses efforts pour imiter un homme.
‘Alors, la femme du Marché des Gobelins, c’était…’
Song Do-hyeon baissa de nouveau les yeux vers la binyeo.
Il était soulagé à l’idée de pouvoir la revoir, mais le fait que cette femme soit Im Ha-seong le laissait perplexe.
‘Mais alors, qui est donc ce salaud, en réalité… ?’
Il avait découvert qu’Im Ha-seong était une femme, mais cela ne suffisait pas à expliquer le reste.
Elle n’avait aucune raison de se faire passer pour quelqu’un d’autre, après tout.
Être une femme n’était pas un si grand obstacle pour une marchande.
Kim Man-deok, par exemple, était déjà marchande. Et avec le talent de Hayun, n’importe qui l’aurait reconnu en un rien de temps.
Pourtant, elle avait délibérément caché son identité.
‘Ça veut dire qu’elle doit avoir une raison impérieuse de le faire.’
Song Do-hyeon plissa les yeux.
Il en était revenu au point de départ.
Il avait découvert que Hayun était une femme, mais n’avait pas avancé d’un pouce au-delà de ça.
Non, apprendre qu’elle était une femme lui avait plutôt créé un nouveau problème.
‘Qu’est-ce que… cette sensation ?’
Pour une raison inconnue, une douleur sourde avait commencé à lui serrer la poitrine, d’un côté.
Il se sentait oppressé, la poitrine lourde, comme si un rocher s’y était logé. C’était manifestement une émotion qu’il n’avait pas ressentie quelques instants plus tôt.
‘J’imagine que je me suis trop donné aujourd’hui.’
La poitrine comprimée, Song Do-hyeon finit par se lever.
Puis il se mit à remettre la chambre en ordre.
Il remit chaque objet déplacé à sa place et effaça soigneusement la moindre trace de son passage.
« …… »
Enfin, alors qu’il s’apprêtait à reposer la binyeo au muguet, il la fixa un instant, l’air pensif.
C’est alors que…
« Ah, évidemment, il fallait encore que ce soit lui… »
Des voix venaient de l’extérieur. C’était Hayun.
« Ça veut dire que je vais devoir manger et dormir avec lui pendant tout le voyage ? »
Sa voix se rapprochait. Heureusement, elle n’était pas encore tout près.
« …… ! »
Pris de court, Song Do-hyeon quitta précipitamment la chambre.
La binyeo au muguet était dans sa main.