Chapitre 31
À l’heure où le soleil commençait à sombrer dans l’obscurité.
« Ouf… »
Song Do-hyeon poussa un profond soupir en contemplant le paysage devant lui.
« Heureusement, on dirait que je ne suis pas arrivé trop tard. »
Au loin, le marché d’Eun-pyeong apparut.
Bien que le soleil eût déjà disparu à moitié sous l’horizon, le marché d’Eun-pyeong brillait toujours autant qu’en plein jour.
Les lanternes suspendues partout donnaient presque l’impression qu’un nouvel incendie s’était déclaré.
« Un marché nocturne… »
murmura Song Do-hyeon en franchissant l’entrée du marché.
Des lanternes bordaient toute l’entrée, comme un tapis rouge.
« Elle sait vraiment se servir de sa tête. »
La brise fraîche lui ébouriffa les cheveux.
La température avait encore baissé d’un degré à la tombée du soir.
La chaleur accumulée pendant la journée retombait : le temps était idéal pour une promenade.
Quand il avait entendu parler pour la première fois d’un « marché nocturne », il avait eu l’impression de recevoir un coup derrière la tête.
Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? C’est tout simple.
Cela ne coûtait rien et ne demandait aucun effort particulier.
Il suffisait d’attendre le coucher du soleil.
Mais ses regrets ne durèrent pas. Il se souvint bientôt d’un détail important.
Le couvre-feu existait.
« Une heure avant le couvre-feu. »
Song Do-hyeon contempla le marché d’Eun-pyeong d’un air entendu.
De l’extérieur, l’endroit avait l’air plutôt convaincant, mais il y avait de fortes chances qu’il soit vide.
Difficile d’attirer les clients en ouvrant un marché pour à peine une heure. En outre, tout le monde savait que celui d’Eun-pyeong était devenu un champ de ruines après l’incendie.
Il était absurde de croire que des clients viendraient dans un tel marché.
Qu’est-ce qu’ils viendraient voir ici, au juste ?
Surtout à une heure aussi tardive.
« Voyons donc combien il y a de clients. »
Song Do-hyeon entra dans le marché avec un petit rictus moqueur.
Et il comprit bientôt
à quel point son raisonnement avait été superficiel.
« C’est impossible… ! »
En pénétrant dans le marché d’Eun-pyeong, Song Do-hyeon découvrit une foule qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
« Un marché nocturne… C’est incroyable ! »
« Qui aurait cru qu’un marché ouvrirait à cette heure ? »
« On dirait une vraie fête, non ? »
« Tout à fait. Il y a bien plus de monde qu’il y a quelques jours. »
« Ne poussez pas ! J’ai dit : ne poussez pas ! »
« Venez acheter des gâteaux de riz gobelins ! Un acheté maintenant, un offert ! »
« Sandales de paille gobelines, disponibles ici seulement ! Si vous n’en prenez pas aujourd’hui, vous n’en reverrez jamais ! »
Les gens étaient si serrés les uns contre les autres qu’il n’y avait presque plus de place pour poser le pied.
Le vacarme de la foule qui remplissait le marché et des marchands qui vantaient leurs produits lui faisait bourdonner les oreilles.
Au beau milieu du marché se dressait une statue de gobelin, qui le dominait de toute sa hauteur.
« Alors, c’est ça, le Marché des Gobelins… ! »
s’exclama Song Do-hyeon malgré lui.
Tout était sur le thème des gobelins.
Gâteaux de riz gobelins, décorations gobelines, vêtements gobelins, bols gobelins… absolument tout ce qui s’offrait à la vue était à leur effigie.
Les marchands ne faisaient pas exception.
Les voir vendre leurs marchandises avec des masques de gobelin donnait l’illusion que de véritables gobelins tenaient les étals.
Est-ce vraiment le marché d’Eun-pyeong que je connaissais… ?!
Çà et là, il restait des traces de l’incendie : des piliers calcinés, des marques noircies.
Mais cela n’avait pas grande importance.
Non, Hayun avait même mis ces traces en valeur.
Comme le béton apparent à l’époque moderne, elle avait révélé ce qu’on aurait normalement dissimulé et l’avait intégré à la présentation.
Loin de gâcher l’ambiance, cela renforçait l’atmosphère étrange du Marché des Gobelins.
Tout ça est sorti de la tête de ce type… ?
Une fois au cœur du marché nocturne, il dut l’admettre, à contrecœur.
Il ne s’agissait pas simplement de transformer le marché.
Elle avait créé une sorte de culture, pas un marché.
On ne pouvait pas arrêter une culture. Plus on tentait de la réprimer, plus elle se répandait comme un feu de forêt.
Incroyable !
Il devait en avoir le cœur net.
Était-ce vraiment l’œuvre de ce salaud ?
« Excusez-moi. »
Song Do-hyeon agrippa au passage un marchand portant un masque de gobelin.
« Oh là là ? »
Une voix féminine délicate s’éleva derrière le masque.
« …H-Hein ? »
Sa voix trahissait une profonde perplexité.
Comme si quelque chose qu’elle n’aurait jamais imaginé venait de se produire.
Song Do-hyeon inclina la tête.
« Excusez-moi de vous avoir surprise. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais vous poser quelques questions. »
« Oui ? »
La femme au masque de gobelin semblait encore incapable de calmer son cœur affolé.
Song Do-hyeon lui laissa un instant pour se remettre avant de reprendre la parole.
« Qui est responsable de cet endroit ? »
« Que voulez-vous dire… ? »
« Je veux dire, qui a imaginé ce Marché des Gobelins ? »
« Ah… ! »
Un bref silence s’installa.
Puis, derrière le masque de gobelin, il crut sentir l’ébauche d’un sourire.
« Oh là là ? Vous ne le savez toujours pas ? »
La voix de la femme monta légèrement.
« C’est Haengsu Im Ha-seong, de Man-sang. C’est lui qui a tout imaginé. »
« Comme je le pensais, ce salaud… ! »
Il s’en était douté, et il avait vu juste.
C’était encore son œuvre.
Sentant qu’il venait d’essuyer une nouvelle défaite, Song Do-hyeon s’assombrit.
La femme au masque de gobelin lui demanda doucement :
« Vous connaissez bien Haengsu Im ? »
« Hmph, le connaître ? Pas du tout. »
Song Do-hyeon ricana.
« Nous sommes simplement collègues. Nous faisons le même travail. »
« Collègues ? »
Sa réaction laissait entendre que cela la surprenait.
La femme répéta le mot « collègues », comme pour le retourner dans son esprit.
« Collègues, collègues… »
Puis elle demanda encore :
« Alors, vous êtes aussi haengsu chez Man-sang, monsieur Song… ? Non, je veux dire, vous êtes haengsu, vous aussi ? »
« C’est exact. »
Même en répondant, Song Do-hyeon ne quittait pas le Marché des Gobelins des yeux.
Son regard courait partout, comme s’il était résolu à ne pas manquer le moindre détail du spectacle qui se déroulait devant lui.
En le voyant, elle proposa d’un ton léger :
« Si vous le souhaitez, je peux vous faire visiter. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
Il n’avait aucune raison de refuser.
Non, il aurait difficilement pu espérer mieux.
« Alors, suivez-moi par ici. »
Quand la femme au masque de gobelin lui fit signe, Song Do-hyeon la suivit aussitôt.
« Ici, on vend des gâteaux de riz gobelins. »
« Des gâteaux de riz gobelins… »
« Dès qu’on les expose, ils sont tous vendus avant même que deux gak ne se soient écoulés. Ils sont vraiment délicieux. »
La femme poursuivit naturellement sa visite et lui fit découvrir les différents coins du marché.
« De ce côté, on vend des décorations. Beaucoup sont en forme de gobelins, et les gens en achètent souvent comme souvenirs. »
« Des souvenirs… »
« Quand on vient au Marché des Gobelins, il faut repartir avec au moins une décoration fabriquée par les gobelins. »
Peut-être parce qu’elle prenait beaucoup de plaisir à la visite, la femme parlait avec enthousiasme.
« Voici les chaussures gobelines. Elles ont beaucoup de succès et font partie des meilleures ventes du marché. »
À peine eut-elle fini ses explications que le marchand de chaussures se mit à interpeller les clients, comme s’il attendait son tour.
« Allez, essayez ces chaussures fabriquées par des gobelins ! Elles sont légères comme du duvet ! »
« Tss, quelle technique de vente puérile… »
Song Do-hyeon ricana tout bas.
Ils avaient simplement soigné l’apparence pour rendre le tout convaincant, mais, au bout du compte, ce n’étaient que des chaussures ordinaires.
Il en allait de même pour tout ce qui se trouvait ici.
Ils avaient simplement collé le mot « gobelin » sur chaque produit, mais ceux-ci ne différaient en rien des marchandises qu’il vendait lui-même.
C’étaient toutes des marchandises de Man-sang… Mais une chose était désormais certaine.
Tout cela était l’œuvre d’Im Ha-seong.
Tandis que Song Do-hyeon restait là, un instant hébété, la femme au masque de gobelin lui adressa la parole.
« Au lieu de rester planté là, pourquoi ne choisiriez-vous pas quelque chose qui vous plaît ? Si vous achetez un article, vous aurez le droit de tirer un sachet porte-bonheur. »
« Un sachet porte-bonheur ? Qu’est-ce que c’est ? »
C’était la première fois qu’il en entendait parler, et Song Do-hyeon se montra intéressé.
La femme au masque de gobelin leva aussitôt un sachet porte-bonheur, comme si elle attendait qu’il pose la question.
« Dans ces sachets, il y a des papiers indiquant un rang allant de la cinquième à la première place. Si vous tirez le premier prix, vous recevrez une récompense incroyable. »
Song Do-hyeon secoua fermement la tête.
« Ça ne m’intéresse pas. »
S’en remettre à la chance n’était pas son genre.
Il avait toujours agi en s’appuyant sur des calculs et un jugement minutieux.
Se laisser prendre par un tel stratagème commercial revenait à agir selon les intentions d’Im Ha-seong.
Song Do-hyeon lui tourna froidement le dos.
« …Non. »
Puis il s’arrêta brusquement.
Si je veux battre ce type, je dois tout savoir sur lui.
Quel stratagème de vente avait-il dissimulé ici ?
Quelles étaient les récompenses ?
Et combien y en avait-il de chaque ?
Il devait examiner le moindre détail.
Changeant d’avis, Song Do-hyeon s’approcha d’un marchand qui se trouvait à proximité.
Sans trop hésiter, il prit un article.
« Je prends ça. »
« Un nyang. »
« Tenez. »
« Merci. »
Song Do-hyeon avait choisi une binyeo.
Ornée de muguet, l’épingle à cheveux avait une forme inhabituelle, qu’on ne voyait pas souvent au marché.
Après son achat, Song Do-hyeon retourna auprès de la femme au masque de gobelin.
« Ça ira ? »
« Oui, c’est bien ça. Maintenant, tirez un papier du sachet porte-bonheur. »
La femme lui tendit le sachet.
Song Do-hyeon lui tendit plutôt la binyeo qu’il venait d’acheter.
« Je n’en ai pas besoin, vous pouvez la prendre. »
Cela ne voulait rien dire de particulier.
Il avait simplement acheté l’article pour pouvoir tirer au sort.
Cette binyeo ne lui servait absolument à rien.
« … ! »
Pourtant, la femme au masque de gobelin resta muette un moment.
« …Merci. J’en prendrai soin. »
« Alors, je tire. »
Song Do-hyeon plongea nonchalamment la main dans le sachet porte-bonheur.
Et, à la surprise générale, il se mit à tâter soigneusement les papiers.
Il n’était pas du genre à croire particulièrement à la chance, mais, une fois décidé à faire quelque chose, il devait aller jusqu’au bout.
Quitte à défier le destin lui-même.
Un peu plus tard.
Song Do-hyeon choisit un papier qui lui sembla intéressant.
Puis il le vérifia aussitôt.
Après avoir lu les caractères inscrits sur le papier, Song Do-hyeon ne dit rien.
« … »
Le silence s’installa un instant.
La femme au masque de gobelin demanda avec prudence :
« Pourquoi ? Vous êtes déçu d’avoir eu le cinquième prix ? »
Elle parla comme si c’était parfaitement normal.
« Ça arrive. En fait, la plupart des papiers dans le sachet indiquent le cinquième prix. »
Elle poursuivit avec un sourire :
« Avant, on avait plus de chances d’obtenir mieux que ça, mais il y a tellement de clients ces derniers temps que… nous avons dû augmenter le nombre de papiers donnant le cinquième prix. »
La femme continua de bafouiller comme pour se justifier.
« Enfin, le cinquième prix, ce n’est pas si mal. Au moins, on ne repart pas les mains vides. Pas vrai ? »
La femme détourna précipitamment la tête.
Comme si elle n’avait rien de plus à voir, elle se mit aussitôt à chercher le prix correspondant à la cinquième place.
« Où ai-je mis la massue gobeline… Ah ! La voilà ! »
Après avoir trouvé la récompense, la femme s’apprêta à la sortir.
Fou !
Soudain, Song Do-hyeon lui saisit le bras.
La situation avait pris un tour tout à fait inattendu.
« … ! »
La femme, le bras agrippé, se figea sur-le-champ.
Comme si elle avait été prise en flagrant délit de cacher quelque chose.
Sa voix commençait à trembler.
« P-Pourquoi… ? »
« … »
Song Do-hyeon la fixa en silence un instant.
Puis il prit enfin la parole.
« Ce n’est pas le cinquième prix. »
« A-Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Au lieu de répondre, Song Do-hyeon lui tendit le papier.
On y lisait les caractères [一等].
« Le premier prix. »
« … ! »