Chapitre 21
Cheongunru.
À Cheongunru, réputé pour être l’établissement le plus luxueux d’Uiju, les mélodies du gayageum et les rires enjôleurs des courtisanes flottaient dans l’air.
Les tables croulaient sous les mets rares et les alcools qu’on avait rarement l’occasion de goûter.
« Ouahahaha ! Alors, vous savez ce que cette fille a dit ? »
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
Les courtisanes se montrèrent intéressées par les propos de Han Seong.
« Ah. »
Un instant plus tard, il se racla la gorge et se mit à imiter la façon de parler de Hayun.
« Dès que ce gulbi arrivera sur la table royale, le monde entier saura que notre gulbi de Yeonggwang de Man-sang est le meilleur de tout Joseon. Alors, comment pourrait-on encore discuter de son prix ? »
« Ohhh ! »
Han Seong-deok se vanta des exploits de Hayun, faisant de cette histoire le prétexte pour trinquer et égayant davantage la soirée.
« Ouf, elle avait une sacrée assurance. Rien qu’à la regarder, j’en avais le cœur gonflé de fierté. »
« Oh là là, elle a vraiment dit ça ? »
« Bien sûr ! C’était si impressionnant que même le Daebang en est resté sans voix en la regardant. »
« Comme on pouvait s’y attendre, une personne aussi belle et promise à un grand avenir ne pouvait qu’être différente. »
Tout en la complimentant, les courtisanes s’approchèrent de Hayun.
« Monseigneur, permettez à cette humble servante de vous offrir un verre pour célébrer cela. »
« Hem. Ah, oui. »
Hayun accepta la coupe avec un sourire gêné.
C’est ça, le festin dont il parlait ?
Elle s’était attendue à un grand repas, mais se retrouvait dans une maison de courtisanes. Elle n’aurait jamais imaginé venir dans un tel endroit.
En temps normal, elle aurait aussitôt défoncé la porte principale et serait sortie.
Mais comme elle était déguisée en homme et qu’elle était l’invitée d’honneur de la soirée, elle craignait que son départ n’éveille des soupçons inutiles. Elle resta donc assise.
« Permettez-moi, moi aussi, de vous offrir un verre. »
« Ah… oui. »
Hayun vida la coupe à contrecœur.
Beurk, c’est amer.
C’était déjà sa troisième coupe. Et ensuite, les verres continuèrent d’affluer vers Hayun.
« Haengsu Im, je regrette ce qui s’est passé. Permettez-moi de vous présenter mes excuses en bonne et due forme. Pour me faire pardonner, laissez-moi vous offrir un verre. »
« Dans ce cas… »
Hayun avala le verre d’un trait. L’alcool de céréales, puissant, lui brûla la gorge et lui réchauffa les entrailles.
« Moi aussi, je suis désolée. C’est un peu gênant à dire, mais je ne voulais pas te faire de mal. »
« Je comprends. Je comprends. »
Hayun esquissa un sourire amer.
« Oh là là, dans ce cas, je devrais aussi vous offrir un verre. Après tout, c’est moi qui vous ai le plus taquinée. »
« C’était toi ? »
« Accepte aussi un verre de ma part. Oublions toutes nos rancœurs autour de celui-ci. »
« Pas de rancune, d’accord ! »
À mesure que les verres s’enchaînaient, l’esprit de Hayun s’embruma peu à peu.
En la voyant ainsi, les autres haengsu affichèrent un large sourire.
« Alors ? On dirait que Haengsu Im est vraiment ivre. Elle raconte n’importe quoi. Ouahahaha ! »
« Ivre ? Moi ? Hips ! »
« Haha ! Maintenant que tu es ivre, tu as enfin l’air normale. Tu étais tellement raide jusqu’ici… C’était difficile de seulement engager la conversation avec toi. »
« Exactement. Je n’arrivais même pas à te regarder dans les yeux. »
Une fois que Hayun eut laissé tomber sa réserve, les autres se mirent enfin à la traiter sans retenue.
« Allez, on ne peut pas en rester là. Même si c’est un peu tard, il faut te faire passer une vraie cérémonie d’initiation. »
« Une cérémonie d’initiation ? »
« Ne te pose pas trop de questions. Bois encore un coup. Cul sec ! »
« Compris. Hips ! »
S’il y avait un avantage à l’alcool, c’était qu’il faisait de tout le monde des idiots.
Ils renversaient leurs coupes, lâchaient leurs baguettes et répétaient ce qu’ils venaient tout juste de dire. Ils débitaient sans réfléchir des choses qu’ils n’auraient jamais dites en temps normal.
Et surtout, quand des idiots se regardaient, ils éclataient de rire sans raison.
Voilà pourquoi les rires ne s’arrêtaient jamais lors des beuveries.
Hayun aimait elle aussi l’ambiance de ces soirées arrosées.
Si tout le monde pouvait rire et s’amuser, elle ne voyait pas d’inconvénient à devenir idiote à son tour.
Imaginer quelque chose, le créer, puis le présenter au public.
Contre toute attente, Hayun était en réalité plutôt du genre à aimer rendre les autres heureux.
« Kuaa. »
Hayun vida sa coupe d’un trait, puis regarda les autres haengsu d’un air embrumé.
« Dans ce cas, les aînés devraient chacun boire un coup aussi, non ? Hips ! »
« Hein ? Nous aussi ? »
« Bien sûr ! Vous trouvez ça juste que je sois la seule à boire ? Tenez ! »
« Quoi ?! »
Hayun versa généreusement de l’alcool fort dans des bols, et les haengsu ne purent cacher leur stupeur.
« Qu’est-ce que vous faites ? Pourquoi vous ne buvez pas ? C’est moi qui vous l’offre. Hips ! »
« Haha, on a trouvé à qui parler. »
« En effet. À ce rythme, il est hors de question qu’on reparte d’ici sur nos deux jambes ce soir. »
« Cul sec, cul sec, cul sec ! L’alcool descend ! Combien de temps allez-vous me faire danser des épaules ? Regardez mon épaule ! Elle est déboîtée ! »
Hayun se lâcha complètement, et l’ambiance s’anima aussitôt. Les rires résonnèrent longtemps sans interruption dans tout Cheongunru.
Et dans ce monde où tout le monde était devenu idiot, une seule personne était restée parfaitement sobre…
« Tss, pitoyable… »
La coupe d’alcool que Song Do-hyeon s’était servie au tout début était toujours posée devant lui, intacte.
L’alcool qui imprégnait l’air autour de lui aurait suffi à enivrer n’importe qui, pourtant Song Do-hyeon gardait une posture parfaitement droite, sans le moindre signe de désordre.
C’est alors que cela arriva.
Une courtisane s’approcha.
Elle semblait avoir été captivée par le beau visage de Song Do-hyeon.
« Monseigneur, prenez donc un verre, vous aussi. Pourquoi restez-vous assis si raide par une si belle journée ? »
Quand la courtisane apporta une nouvelle coupe et voulut lui servir à boire, Song Do-hyeon l’arrêta d’un geste de la main.
« Ça ira. »
« Pardon ? »
« Je n’en veux pas. Servez plutôt ces idiots. »
Sur ces mots, il se leva sans hésiter et sortit.
Bam !
La porte claqua brutalement et le silence retomba un instant.
« Tss, ça m’a coupé le goût de l’alcool. Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Ce type est malade, voilà tout. »
« On s’est donné toute cette peine pour l’emmener avec nous, pour Haengsu Im, et il fallait qu’il gâche l’ambiance. »
L’ambiance joyeuse retomba comme si on l’avait douchée d’eau froide, et les haengsu se mirent à se plaindre.
« Tss, tss. Avec son arrogance et son insolence, pas étonnant que le Daebang l’ait pris en grippe. »
« Un type pareil finira seul toute sa vie. Je ne l’ai jamais vu fréquenter qui que ce soit. »
« Il est si fier parce qu’il est yangban ? »
Au mot « yangban », Hayun ouvrit de grands yeux.
« Yangban ? Haengsu Song était yangban ? Hips ! »
« Je n’en sais rien. La rumeur dit qu’il vient d’une famille de yangban déchue, mais qui peut dire si c’est vrai ? »
« Quel yangban ferait ce genre de travail s’il avait le choix ? Ils préféreraient mourir de faim. »
« Exactement ! Je te le dis, on ne peut pas lui faire confiance. »
Ce n’est qu’à présent que les questions qui tourmentaient Hayun commencèrent à trouver leurs réponses.
La raison de cette solitude qu’elle avait toujours sentie chez Song Do-hyeon.
Pour une raison qu’elle ignorait, elle se sentait proche de lui.
Comme elle, qui avait été projetée du jour au lendemain dans un autre monde, il avait lui aussi échoué dans un monde différent.
« Hmmnya, un yangban… »
Le regard vague, Hayun observa l’endroit où Song Do-hyeon était assis.
La coupe qu’il s’était servie au début était toujours là, intacte.
***
« Beuh, je commence à être ivre. »
Après avoir bu sans discontinuer, Hayun sortit prendre l’air.
Le jardin arrière, où peu de gens s’aventuraient, était calme et désert.
L’air frais de la nuit lui rafraîchit le visage, tandis que les notes d’un gayageum, venues de loin, lui chatouillaient les oreilles.
Hayun tituba et s’appuya un instant contre la rambarde.
« Pfiou… »
Quand elle soupira, les vapeurs brûlantes de l’alcool s’échappèrent avec son souffle.
Il lui fallait être ivre à ce point pour oublier, ne serait-ce qu’un instant.
La pression du travail, la recherche du Jade incurvé, le fait qu’elle avait été projetée à l’époque de Joseon.
Même si elle faisait semblant d’être calme, une pression invisible pesait toujours lourdement sur ses épaules.
« Hein ? Deux lunes ? Non, il n’y en a qu’une. »
La pleine lune qui se reflétait dans le lac était exactement la même qu’elle l’avait été deux cents ans plus tard… ou plutôt, maintenant.
La seule chose qui avait changé, c’était la situation de Hayun.
C’est alors que cela arriva.
« Hein ? »
Quelqu’un d’autre se tenait dans un coin du jardin arrière.
Son visage était invisible dans l’ombre, mais sa tenue lui semblait étrangement familière.
Un instant plus tard, la lumière de la lune effleura son visage et révéla enfin son identité.
« Song Do-hyeon ! »
Song Do-hyeon, que Hayun avait cru rentré aux logements de la guilde, se tenait dans le jardin arrière.
Un sourire apparut au coin des lèvres de Hayun quand elle le vit.
« Espèce d’ordure, tu vas voir aujourd’hui. Hips ! »
L’ivresse, déjà à son comble sous l’effet de l’alcool, prit le contrôle de son corps.
Elle ne réfléchit même pas avant de parler.
Ses émotions jaillirent d’elles-mêmes de son cœur.
« Hé, monsieur Song. »
« Monsieur Song ? »
« Ouais. Tu es monsieur Song, non ? Quoi, moi, je serais monsieur Im ? »
« Mais quelle absurdité… ! »
Song Do-hyeon laissa paraître une stupeur évidente : il n’avait jamais entendu une telle façon de s’adresser à lui de toute sa vie.
« Tss… »
Il s’apprêtait à se mettre en colère, mais, en voyant Hayun complètement ivre, il poussa un long soupir, comme s’il la trouvait pitoyable.
« …Tu es ivre. Rentre. »
« Ouais, je suis ivre ! Et alors, tu vas faire quoi ? Hips ! »
Prenant son ivresse pour prétexte, Hayun se mit à déballer tout ce qu’elle avait gardé pour elle jusqu’ici.
« Song Do-hyeon, arrête de vivre comme un putain de robot. D’accord ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Amuse-toi tant que tu le peux. Qu’est-ce que tu feras si quelque chose t’arrive plus tard ? »
« …Pourquoi tu me parles de ça tout à coup ? »
« On ne sait jamais à quel point la vie peut changer du jour au lendemain, tu sais ? »
En réalité, Hayun ne donnait pas tant un conseil à Song Do-hyeon qu’elle ne se confessait à elle-même.
La nuit où elle était tombée à Joseon.
Si seulement elle avait écouté son amie Su-jin, qui lui avait proposé de partir plus tôt, juste pour une fois. Si seulement elle n’avait pas insisté pour programmer ce projet dans des délais aussi serrés.
Peut-être aurait-elle été en train de retrouver ses anciens camarades de classe, à rire et à bavarder joyeusement en célébrant la fin de l’année.
Même sa dernière pensée au moment où le camion l’avait percutée avait été : « Qu’est-ce que je vais faire de tout le travail qu’il me reste ? »
Elle n’avait jamais autant regretté sa façon de vivre jusque-là.
Puisant dans sa propre expérience, Hayun poursuivit ses conseils.
« Si tu continues à vivre comme ça, il ne restera bientôt plus personne à tes côtés, tu m’entends ? Tu perdras tes amis, ta famille, tout le monde. Ça te va toujours ? »
L’alcool sembla agir encore plus vite, peut-être parce qu’elle s’énervait.
À mesure que son esprit s’embrumait, Hayun ne savait même plus ce qu’elle disait.
« Ton passé ? Peu importe la façon dont tu as vécu avant, ça n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est maintenant. Maintenant. »
« …… »
Song Do-hyeon regarda Hayun en silence.
Une émotion d’une complexité indescriptible remplissait ses yeux.
« Alors, commence à vivre comme il faut à partir de maintenant. Sinon, tu le regretteras amèrement plus tard. Souviens-toi de ce que je te dis. »
« …… »
Comme si quelqu’un avait percé à jour ses pensées les plus intimes, Song Do-hyeon ne parvint pas à répondre.
Il se contenta d’écouter Hayun en silence.
« Compris, espèce d’abruti ? Hmmnya… »
Après lui avoir fait la morale aussi longtemps, Hayun laissa peu à peu tomber la tête.
Boum
Puis elle s’effondra, le visage contre la poitrine de Song Do-hyeon.