Chapitre 15
Au même moment, là où se trouvait Hayun.
« Tousse ! Tousse ! »
La poussière âcre de sciure et le parfum boisé lui piquèrent le bout du nez. Elle ne pouvait s'empêcher de tousser à cause de l'amas de sciure éparpillé tout autour d'elle.
Frou-frou.
Hayun pénétra dans l'atelier de menuiserie et salua avec précaution.
« Bonjour. »
« Qui êtes-vous ? »
Un vieil homme, occupé à raboter une pièce de bois, posa la question sans même tourner la tête.
« Qui est la personne que l'on appelle le menuisier Hwang ? »
« C'est moi. »
Le vieil homme lui tournait toujours le dos.
« Hum. »
En le voyant ainsi, Hayun reprit contenance un instant avant d'expliquer la raison de sa venue.
« Je suis une haengsu de Man-sang. Je suis venue car j'aimerais vous commander une réalisation. »
« Man-sang ? »
À l'évocation de Man-sang, le vieil homme manifesta de l'intérêt.
Zou.
Un instant plus tard, le vieil homme se retourna et demanda :
« Qu'est-ce qui amène quelqu'un de Man-sang ici ? »
« Comme je l'ai dit, je suis venue car j'ai une commande à vous passer. J'ai entendu dire que le savoir-faire du menuisier Hwang était le meilleur de la région ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire que ce soit totalement faux… »
Peut-être que le compliment n'était pas pour lui déplaire, car l'expression rigide du menuisier Hwang s'adoucit considérablement.
Hayun déposa délicatement sur un tissu d'emballage le dureum de gulbi qu'elle portait sur l'épaule.
« Je suis venue car je pensais faire fabriquer une boîte en bois pour y conditionner ces gulbi. »
« Conditionner les gulbi ? »
« Oui. »
Le menuisier Hwang laissa échapper un rire creux, comme s'il trouvait l'idée absurde.
« Pourquoi se donner la peine de fabriquer une chose pareille ? Ne pouvez-vous pas simplement les vendre tels quels ? »
Face à la réaction du menuisier Hwang, Hayun désigna les gulbi attachés avec de la paille.
« Menuisier Hwang, avez-vous l'habitude de manger du gulbi tous les jours ? »
« Moi ? »
Le menuisier Hwang répondit comme si la question était ridicule.
« Bien sûr que non. Comment pourrais-je manger du gulbi, qui est si coûteux, tous les jours ? Je serais déjà reconnaissant d'en avoir de temps à autre. »
« C'est exactement ce que je veux dire. »
Hayun frappa dans ses mains.
« Le gulbi est un mets que l'on offre à une personne spéciale lors d'une occasion spéciale. Naturellement, l'emballage ne devrait-il pas être spécial lui aussi ? »
« Hum, vous n'avez pas tort. »
« C'est pourquoi nous avons besoin d'une boîte en bois pour y placer les gulbi. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
Après avoir entendu son explication, le menuisier Hwang posa son menton sur sa main.
Il semblait toujours perplexe.
« Pourquoi s'embêter à utiliser une boîte en bois coûteuse ? Ne pourriez-vous pas simplement fabriquer un emballage en papier ? »
Hayun répondit avec assurance.
« Parce que cela ne serait pas présentable. »
« Juste pour cette raison ? »
« Ne connaissez-vous pas le dicton : "Un plat bien présenté est plus appétissant" ? »
La raison pour laquelle Co**-Co** a pu s'élever pour devenir la plus grande entreprise de boissons gazeuses au monde.
Une bouteille à la forme singulière avait grandement contribué à ce succès.
Tout comme la forme incurvée de la bouteille rappelait naturellement aux gens une boisson gazeuse, les ventes pouvaient changer radicalement selon la forme donnée au produit lui-même.
« Les gulbi de Yeonggwang et les autres ne semblent pas si différents à l'extérieur. Dans ce cas, le seul moyen de rivaliser est de passer par le design de l'emballage. »
Consciente de cela, Hayun était venue à l'atelier de menuiserie pour faire fabriquer une boîte en bois.
« Eh bien… le gulbi aurait certainement plus fière allure dans une jolie boîte en bois. »
Désormais convaincu par les paroles de Hayun, le menuisier Hwang demanda :
« Alors, comment dois-je la fabriquer ? »
« J'ai apporté un plan que j'ai dessiné. Veuillez vous en servir comme référence pour la fabrication. »
« Hum. »
Le plan que Hayun avait dessiné était étonnamment simple, car elle pensait à une production de masse. C'était une forme carrée et soignée, avec le couvercle et le corps séparés.
Après avoir examiné le plan, le menuisier Hwang demanda, comme si cela ne poserait aucun problème :
« Alors, combien vous en faut-il ? »
« Veuillez en fabriquer une centaine pour commencer. »
« Autant que ça ? »
Les yeux du menuisier Hwang s'agrandirent face à cette quantité plus importante que prévu.
« Ce n'est même pas grand-chose comparé à ce que nous devrons vendre à l'avenir. Si tout se passe bien, je devrai peut-être en faire plusieurs fois cette quantité. »
« Haha, combien de gulbi comptez-vous vendre, au juste ? »
« Beaucoup. Énormément. »
Hayun répondit avec assurance.
En la voyant ainsi, le menuisier Hwang calcula grossièrement le délai.
« Voyons voir… Pour cette quantité, il faudra au moins une semaine complète. »
« Une semaine… Combien cela coûtera-t-il ? »
« Vous avez un sacré bagout, alors je vous ferai un prix spécial de cinq nyang. »
« Cinq nyang… »
La calculatrice dans la tête de Hayun commença à tourner à toute vitesse.
Cinq nyang représentaient le prix d'un dureum de gulbi, mais comparé aux profits qu'elle réaliserait à l'avenir, c'était un investissement qui en valait largement la peine.
Hayun hocha la tête sans hésiter.
« Alors, faites donc cela. Je paierai quand je viendrai récupérer la marchandise plus tard. »
« Avec le nom de Man-sang derrière vous, vous ne vous enfuirez sûrement pas sans payer. Très bien. »
L'avantage d'être une grande entreprise : il était facile d'acheter à crédit.
Ayant passé commande sans difficulté, Hayun demanda :
« Ah, par hasard, pourrais-je voir un échantillon de ce à quoi ressemblera la boîte en bois avant qu'elle ne soit fabriquée ? »
« Maintenant ? »
« Oui. Si je vérifie maintenant, alors si quelque chose ne va pas plus tard, cela ne mettra personne dans l'embarras. »
Supervision du design.
C'était un travail que Hayun avait fait jusqu'à l'épuisement lorsqu'elle était designer. L'habitude de visiter les usines pour vérifier les couleurs avant que les documents imprimés ne sortent l'avait suivie jusque dans Joseon.
Chaque fois qu'une affiche ou une boîte de produit devait être produite, Hayun prenait autant d'heures que nécessaire pour voir le produit fini de ses propres yeux.
« Très bien. Asseyez-vous là-bas et attendez un instant. »
« Oui. »
Le menuisier Hwang saisit son rabot et son ciseau sans se plaindre. Puis, après quelques bruits de toc, toc, une boîte en paulownia finement sculptée fut placée devant Hayun.
« La voici. »
« Merci. »
Hayun examina la boîte sous tous les angles.
Elle la toucha de ses mains, la leva vers la lumière du soleil et ouvrit et ferma le couvercle à plusieurs reprises. Comme on pouvait s'y attendre du meilleur menuisier d'Uiju, le travail artisanal était excellent.
Il n'y avait qu'un seul problème : quelque chose manquait.
« C'est trop simple. »
Il n'y avait rien à redire sur la boîte en bois elle-même, mais il lui manquait autre chose.
C'était comme un sac à main de luxe sans logo.
Comme la forme avait nécessairement été simplifiée, il y avait moins d'éléments remarquables qu'elle ne l'avait espéré.
« Hum… »
Hayun posa la boîte et demanda :
« Pourriez-vous éventuellement graver quelques lettres dessus ? »
« Des lettres ? »
« Oui. Je veux écrire "Yeonggwang Gulbi" pour souligner que cela provient de Yeonggwang. »
En entendant cela, le menuisier Hwang fronça les sourcils.
« Cela doublerait le travail… Graver des lettres est un travail délicat. »
« Je sais. Je vous paierai en conséquence. »
Comme une étape supplémentaire avait été ajoutée au processus de production, le prix unitaire augmenta naturellement aussi.
Le menuisier Hwang lui donna le prix révisé.
« Dix nyang au total. Et nous devrons prolonger la période de production à deux semaines. »
« Dix nyang ! »
Le double du budget initial… Le double du temps de production.
La situation était telle que la queue remuait le chien, mais Hayun ne délibéra pas longtemps.
« Je ne grave pas simplement des lettres. Je grave une marque. »
Si elle considérait cela comme le lancement d'une nouvelle marque, c'était un prix modique à payer.
Hayun accepta immédiatement le prix révisé.
« Oui. Veuillez faire cela. »
« Dites-moi exactement quels caractères vous voulez que j'écrive aussi. Je ne connais pas moi-même beaucoup de caractères. »
« Vous pouvez l'écrire comme ceci. »
Hayun écrivit les caractères et les lui tendit.
Le menuisier Hwang prit le papier et approcha un petit ciseau du couvercle de la boîte en bois.
« Les écrire ici ? »
« Petit, juste dans le coin inférieur droit. Assez petit pour qu'ils soient à peine visibles. »
« Hein ? Aussi petit ? »
Demanda le menuisier Hwang avec une expression perplexe.
« Si vous les faites aussi petits, est-ce que quelqu'un pourra même les voir ? Alors, quel est l'intérêt de graver les lettres du tout ? »
Hayun sourit doucement et répondit :
« Ce n'est pas important qu'ils soient faciles à voir. Ce qui compte, c'est le goût avec lequel ils sont faits. La clé est de montrer les efforts que nous avons mis dans ce produit. »
Le menuisier Hwang regarda Hayun avec fascination. Bien qu'elle fût jeune, il y avait quelque chose d'extraordinaire chez elle.
Le menuisier Hwang hocha la tête et ramassa le plus petit ciseau qu'il put trouver.
« Très bien. Je ferai comme vous dites. »
« Merci. »
Des caractères délicats commencèrent à être gravés sur le couvercle avec autant de précision que s'il sculptait une statue bouddhiste.
Chhh, chhh
Le bruit de la lame du ciseau coupant le bois résonnait dans l'atelier. Des perles de sueur se formèrent entre les sourcils du menuisier Hwang tandis qu'il se concentrait.
Un peu plus tard, le menuisier Hwang reprit son souffle et posa le ciseau.
« Terminé. »
« Merci pour votre travail acharné. »
Hayun prit la boîte en bois et l'examina sous tous les angles.
[Man-sang, Yeonggwang Gulbi]
Les caractères chinois signifiant « Man-sang, Yeonggwang Gulbi » avaient été gravés de manière complexe sur le couvercle, dans une taille ne dépassant pas celle d'un ongle. Avec l'ajout de l'inscription sur la boîte en bois simple, cela dégageait une atmosphère beaucoup plus raffinée et ancienne.
« Parfait ! »
Voyant le design sortir exactement comme prévu, Hayun se réjouit intérieurement.
Clic.
Puis Hayun ouvrit la boîte et commença un travail supplémentaire.
Frou, frou, tranche
Elle tapissa soigneusement l'intérieur de la boîte en bois avec du papier hanji apprêté et déposa de la paille fine au fond pour créer un lit où reposer le gulbi.
« Et enfin… »
Comme si elle sortait une arme secrète, Hayun tira quelque chose de ses vêtements.
Ce qu'elle sortit n'était autre qu'un écheveau de fil de soie.
Zou.
Hayun dévida immédiatement l'écheveau de fil de soie. Puis elle commença à attacher les gulbi un par un avec.
« C-c'est de la folie ! »
En voyant cela, le menuisier Hwang fut stupéfait et s'écria :
« Vous utilisez ce précieux fil de soie juste pour attacher des gulbi ensemble ? »
Il fallait un temps et des efforts considérables pour fabriquer un seul écheveau de fil de soie.
D'abord, la soie devait être tirée brin par brin des cocons de vers à soie. Ensuite, les brins devaient être soigneusement assemblés, bouillis dans l'eau, tordus et séchés avant qu'un seul écheveau ne puisse enfin être terminé.
Le prix d'un écheveau de fil de soie fabriqué de cette manière équivalait à un dureum de gulbi.
La somme d'argent qui était passée là-dedans seule dépassait déjà largement les dix nyang.
« C'est très bien. C'est mieux que de faire quelque chose à moitié. »
Malgré tout, Hayun se concentra silencieusement sur son travail.
« Ouf, terminé. »
Un peu plus tard, Hayun essuya la sueur qui coulait sur son visage et plaça le produit fini sur le sol.
« Oh ! »
Le menuisier Hwang ne put cacher son admiration en le voyant.
« C'est vraiment luxueux ! Ce n'est plus du gulbi… C'est pratiquement un trésor ! »
La luxueuse boîte en paulownia et le gulbi soigneusement placé à l'intérieur dégageaient une élégance difficile à expliquer.
Le gulbi ordinaire avait été transformé en quelque chose qui n'aurait pas dépareillé même s'il avait été offert au roi.
« C'est bien. C'est parfait. Veuillez les fabriquer exactement comme ceci. »
Enfin, un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de Hayun alors qu'elle regardait le produit fini.
Alors que Hayun enveloppait la boîte en bois terminée dans un tissu, elle dit :
« Je reviendrai les chercher dans deux semaines. Vous devez absolument respecter la date promise. »
« Ne vous inquiétez pas ! Je les aurai terminés quoi qu'il arrive ! »
Le menuisier Hwang se frappa la poitrine avec assurance.
Voir le travail de Hayun avait fait brûler son cœur d'enthousiasme.
« Alors, prenez soin de vous. »
Ayant commandé les boîtes en bois, Hayun quitta l'atelier de menuiserie.
La boîte en bois terminée quelques instants plus tôt était enveloppée dans un tissu entre ses mains.
« Maintenant, l'étape suivante… »
Le regard de Hayun se tourna vers un toit.
Les tuiles du toit, chauffées par la lumière du soleil, brillaient avec éclat.
Le foyer yangban le plus raffiné d'Uiju.
C'était l'immense toit de la résidence du ministre Min.
« Il est temps de percer un nouveau compte client. »
Hayun se dirigea vers la résidence du ministre Min avec le [Man-sang, Yeonggwang Gulbi].