Chapitre 14
Le marché aux poissons était imprégné de l’odeur saline de la mer.
Des poissons séchés pendaient en rangées le long d’un mur, tandis que des tas de sel s’amoncelaient sur le sol.
Faisant voleter l’ourlet de ses somptueux vêtements de soie, Song Do-hyeon pénétra à l’intérieur.
« Salutations. »
« Oh, qui vois-je ? N’est-ce pas le Haengsu Song ? »
Le propriétaire de la poissonnerie, Monsieur Jang, se leva d’un bond, ravi. Son visage exprimait un mélange de joie et de nervosité.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Que voulez-vous dire par là ? Je suis venu parce que je souhaitais vous voir, Frère Jang. »
Pour les marchands, un haengsu de Man-sang était pratiquement l’égal des cieux eux-mêmes.
Le simple fait de commercer avec Man-sang constituait une sorte de sceau d’approbation. Cela signifiait que l’on pouvait se fier à la qualité de ses marchandises.
Tomber en disgrâce auprès de Man-sang revenait pratiquement à renoncer à toute activité commerciale à Uiju.
De plus, Song Do-hyeon étant considéré comme un candidat au prochain poste de Daehangsu de Man-sang, Monsieur Jang n’avait d’autre choix que de se montrer extrêmement prudent en sa présence.
Poc.
Song Do-hyeon s’assit naturellement sur la chaise que Monsieur Jang occupait quelques instants plus tôt.
Puis, tout en ajustant ses vêtements, il demanda :
« Vous êtes-vous bien porté depuis tout ce temps ? »
« Quel souci pourrais-je bien avoir ? Et vous, Haengsu Song ? Tout va pour le mieux ? »
« Eh bien, il y a une chose qui me préoccupe… »
Un sourire sinistre effleura brièvement les lèvres de Song Do-hyeon.
« Mais je pense que cela sera bientôt résolu. »
Cependant, il changea rapidement d’expression et orienta habilement la conversation vers un autre sujet.
« Laissons cela de côté, comment vont les affaires ces derniers temps ? »
« Juste assez pour mettre du pain sur la table. »
Monsieur Jang répondit avec modestie en agitant les mains.
En vérité, la poissonnerie de Monsieur Jang se portait plutôt bien, mais il ne pouvait en aucun cas admettre une telle réussite devant un haengsu de Man-sang.
« Oh, au fait, j’ai bien reçu le sel que vous avez apporté il y a quelque temps. »
Monsieur Jang ajouta avec prudence :
« Peut-être est-ce parce qu’il venait de Taean, mais la qualité était excellente. »
« Vraiment ? »
Song Do-hyeon répondit distraitement en observant la boutique. Son regard s’arrêta sur les gulbi dans un coin du magasin.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? »
« Eh bien, ces jours-ci, beaucoup de gens cherchent du calmar séché, alors ce serait bien si je pouvais en avoir… »
Monsieur Jang hésita un instant avant de demander :
« Seriez-vous en mesure de vous en procurer ? »
« Bien sûr. Absolument. »
Contrairement à ses attentes, Song Do-hyeon accepta volontiers.
« J’ai un contact commercial dans la région de Gangneung, je verrai ce que je peux faire. »
« Oh ! Il n’y a personne comme vous ! »
« Ce n’est rien. »
Song Do-hyeon sourit avec bienveillance.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. S’il s’agit de vous, Frère, je ferai tout mon possible pour vous aider. »
« Haengsu Song… Merci ! »
Monsieur Jang hocha la tête, visiblement ému.
« Oh, c’est vrai ! »
C’est alors.
Song Do-hyeon commença soudain à fouiller dans ses affaires pour en sortir quelque chose.
« J’ai appris que votre fille a récemment donné naissance à un fils… »
« Comment avez-vous su cela ? »
Les yeux de Monsieur Jang s’écarquillèrent.
« Comment pourrais-je ignorer ce qui vous concerne, Frère ? Je sais même ce que vous avez mangé pour le déjeuner hier. »
« Haha, vous êtes vraiment incroyable. »
Monsieur Jang se gratta la tête, embarrassé.
Un instant plus tard, Song Do-hyeon lui tendit l’objet qu’il avait préparé.
« Tenez, c’est un cadeau. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Monsieur Jang l’examina avec curiosité.
Ce que Song Do-hyeon lui avait remis n’était autre qu’un pinceau à calligraphie. C’était un objet qui semblait totalement déplacé dans une boutique imprégnée de l’odeur du poisson.
« Un pinceau ? »
« Il a été difficile à obtenir auprès de la meilleure boutique de pinceaux de Hanyang. Lors de la cérémonie du premier anniversaire de l’enfant, s’il attrape un pinceau, cela ne signifie-t-il pas qu’il grandira pour devenir un grand homme ? »
Song Do-hyeon parla comme si de rien n’était.
« Vous n’auriez vraiment pas dû aller si loin… »
« Je vous en prie, acceptez-le, ne serait-ce que pour ma sincérité. »
« Merci. Haengsu Song. Je l’accepte avec gratitude. »
L’expression de Monsieur Jang s’éclaircit considérablement.
Le geste attentionné de Song Do-hyeon, qui avait même préparé un cadeau pour le premier anniversaire de son petit-fils, créa une atmosphère chaleureuse et amicale dans la poissonnerie.
Cependant, cela ne dura qu’un instant. Song Do-hyeon changea soudain d’expression et baissa la voix.
« Plus important encore, j’ai une faveur à vous demander. »
« Une faveur ? Quel genre de faveur ? »
À présent, les yeux de Song Do-hyeon étaient devenus froidement indifférents.
« Vous allez devoir m’acheter du gulbi, Frère. »
« Vous voulez que j’achète du gulbi ? »
Monsieur Jang parut décontenancé en jetant un coup d’œil vers un côté de la boutique. Là, les gulbi de la cargaison précédente étaient déjà empilés comme une montagne.
Song Do-hyeon l’avait déjà vu de ses propres yeux. Pourtant, il poursuivit ce qu’on pouvait difficilement appeler une requête.
« Oui. Les choses se sont passées ainsi. »
« Hmm… »
Monsieur Jang semblait embarrassé par cette demande inattendue. Mais il n’avait aucun moyen de refuser simplement une requête venant d’un haengsu de Man-sang.
Après un bref moment de réflexion, Monsieur Jang demanda :
« Très bien. Quelle quantité dois-je acheter ? »
« Je pense que soixante-dix dureum devraient suffire. »
« Soixante-dix dureum ? »
La voix de Monsieur Jang monta d’un ton.
Soixante-dix dureum représentaient 1 400 poissons. Dans une petite boutique comme la sienne, seulement soixante gulbi étaient vendus en un mois, ce qui signifiait qu’il lui faudrait deux ans ou plus pour écouler une telle quantité.
« Soixante-dix dureum ? C’est un peu… »
Lorsque Monsieur Jang exprima son inquiétude face à cette quantité énorme, Song Do-hyeon pencha la tête.
« Pourquoi ? Vous ne voulez pas ? »
« Non, ce n’est pas ça… C’est juste que vous êtes venu soudainement et que vous avez fait une telle demande, alors je suis dans une position un peu difficile… »
« Une position difficile ? »
Un coin de la bouche de Song Do-hyeon se souleva.
Monsieur Jang essuya la sueur qui coulait sur son visage tout en poursuivant la conversation.
« Comme vous le savez, soixante-dix dureum de gulbi représentent la somme colossale de 350 nyang, n’est-ce pas ? Trois cent cinquante nyang, c’est une demi-année de ventes pour nous. »
La quantité que Song Do-hyeon avait proposée équivalait à six mois de revenus pour la poissonnerie.
En fait, Song Do-hyeon le savait déjà.
« La quantité de marchandises qu’il nous prend rend l’estimation assez évidente. »
Avant de visiter la poissonnerie, Song Do-hyeon avait enquêté sur les marchands avec lesquels il traitait et avait dressé une liste.
Leur inventaire, leur situation personnelle, les événements récents les concernant, entre autres choses. Et en se basant sur cette liste, il faisait le tour des boutiques une par une pour les forcer à acheter du gulbi.
« Je suis désolé, Haengsu Song. »
Même sous cette pression, Monsieur Jang indiqua qu’il n’avait d’autre choix que de refuser.
« Si vous m’aviez prévenu à l’avance, peut-être, mais où trouverais-je autant d’argent immédiatement ? »
En vérité, si Monsieur Jang se forçait, il n’y avait aucune raison pour qu’il ne puisse pas acquérir ces gulbi. Le problème était qu’il devrait investir tous ses actifs dans cette opération.
Avoir ses fonds bloqués était pratiquement une condamnation à mort pour un marchand. Il n’y avait aucun moyen pour Monsieur Jang d’accepter une telle proposition.
Comme s’il comprenait la situation de Monsieur Jang, Song Do-hyeon hocha la tête.
« Je savais que vous diriez cela, alors j’ai trouvé un moyen de régler la question. »
Sur ce, Song Do-hyeon étala une feuille de papier sur la table. Elle était densément couverte d’écriture.
Monsieur Jang demanda avec une expression perplexe :
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une reconnaissance de dette. »
« Une reconnaissance de dette ? »
Les yeux de Monsieur Jang s’écarquillèrent.
« Rédigez une reconnaissance de dette et prenez d’abord les marchandises. Vous pourrez payer petit à petit. »
« Quoi… ! »
Monsieur Jang ne put cacher son désarroi.
Une reconnaissance de dette. En réalité, cela revenait essentiellement à lui ordonner d’acheter le gulbi par la force.
« Hmm… ! »
Avec la reconnaissance de dette posée devant lui, le front de Monsieur Jang se fronça davantage.
Même s’il achetait le gulbi immédiatement, cela resterait un fardeau considérable une fois les intérêts pris en compte. Même s’il parvenait à vendre le gulbi, il ne resterait rien après avoir payé les intérêts.
Voyant qu’il comprenait ces préoccupations, Song Do-hyeon déclara :
« En échange, je renoncerai aux intérêts pendant six mois. Aucun intérêt ! »
À ces mots, l’expression sombre qui couvrait le visage de Monsieur Jang quelques instants plus tôt s’éclaircit.
La situation était désormais totalement différente.
S’il pouvait prendre les marchandises d’abord sans dépenser une seule pièce, c’était une affaire indéniablement rentable. Il y avait la restriction des six mois, mais tant qu’il parvenait à vendre le gulbi d’une manière ou d’une autre durant cette période, chaque vente lui laisserait de l’argent dans les poches.
Du point de vue de Monsieur Jang, il n’y avait aucune raison de refuser. C’était une offre si avantageuse qu’elle lui en donnait le tournis.
Au lieu de cela, Monsieur Jang demanda prudemment :
« Est-ce que cela serait vraiment acceptable ? »
« Quelle relation entretenons-nous, Frère Jang ? Bien sûr que c’est acceptable. »
« Hmm, alors il n’y a plus rien à réfléchir. »
Finalement, Monsieur Jang accepta la proposition de Song Do-hyeon.
« Très bien. J’achèterai le gulbi. »
« Vous avez pris la bonne décision. Signez juste ici. »
Une fois que Monsieur Jang eut accepté, Song Do-hyeon poussa la reconnaissance de dette vers lui.
« Mais le pinceau… »
C’est alors que Song Do-hyeon réalisa soudain qu’il n’y avait pas de pinceau pour signer la reconnaissance de dette et regarda autour de lui.
« Ah ! »
Le regard de Song Do-hyeon se posa naturellement sur le pinceau que Monsieur Jang tenait.
C’était le pinceau même qu’il venait de lui offrir en cadeau pour le premier anniversaire de son petit-fils.
« Utilisez celui-là. »
« C-celui-ci ? »
Monsieur Jang était considérablement décontenancé par la suggestion, mais Song Do-hyeon parla comme si de rien n’était.
« Ce n’est qu’un pinceau. Vous pourrez le laver pour le nettoyer et me le rendre après, n’est-ce pas ? »
« E-eh bien, je suppose que oui. »
« Alors utilisez ce pinceau. »
« T-très bien. »
À contrecœur, Monsieur Jang commença à signer avec le pinceau destiné au premier anniversaire de son petit-fils.
« Écrivez-le comme ceci : “Moi, Jang, accepte d’acheter soixante-dix dureum de gulbi pour 350 nyang.” »
« Très bien. »
Monsieur Jang rédigea la reconnaissance de dette sans hésitation, en se basant sur le prix actuel du marché.
Song Do-hyeon l’observa avec une expression satisfaite.
« Voilà. Est-ce fait ? »
« Vous avez travaillé dur. Je vous enverrai soixante-dix dureum de gulbi ici sous peu. »
« Merci, Haengsu Song. Je n’oublierai pas cette faveur. »
« Je vous en prie. C’est moi qui devrais être reconnaissant. Vous achetez nos marchandises, après tout. »
Song Do-hyeon glissa la reconnaissance de dette en sécurité dans ses vêtements.
Puis il se leva et inclina la tête.
« Je m’en vais donc. Prenez soin de vous. »
« Bon voyage. »
Et ainsi, ayant conclu son contrat avec Monsieur Jang, Song Do-hyeon quitta la poissonnerie.
Un sourire froid barrait son visage alors qu’il s’éloignait.
« Oh là là. »
Marmonna Song Do-hyeon en regardant la reconnaissance de dette.
« C’est presque un problème quand les choses sont trop faciles. »
La quantité de gulbi assignée à chaque haengsu était de 200 dureum.
Ayant rempli trente pour cent de son quota en quelques heures seulement, le visage de Song Do-hyeon était illuminé d’un sourire sans équivoque.
« Ensuite, je devrais visiter les poissonneries autour de Seogyo. »
Même ainsi, Song Do-hyeon n’était pas encore satisfait.
Il devait s’assurer absolument que Ha-yoon soit remise fermement à sa place cette fois-ci. Si minutieusement qu’elle n’oserait plus jamais le défier.
Song Do-hyeon accéléra le pas.
« Le propriétaire là-bas était censé s’appeler Monsieur Park, n’est-ce pas ? »
Bien que dix ans se soient écoulés depuis que Song Do-hyeon avait fait la connaissance de Monsieur Park, il n’avait toujours pas mémorisé son nom.
Après avoir vérifié le nom dans son registre, Song Do-hyeon hocha la tête.
« Ah, c’est vrai. Monsieur Park. Il a récemment acheté pour 100 nyang de fruits de mer séchés… Trente dureum devraient suffire pour celui-ci. »
S’appuyant sur le registre, Song Do-hyeon continua de marcher vers la poissonnerie tenue par Monsieur Park.