Chapitre 13
Le lendemain matin.
Hayun n'avait pas réussi à dormir convenablement depuis l'aube.
Le lit inconnu, le plafond étrange et les bruits inhabituels venant de l'extérieur de la fenêtre l'avaient tenue en éveil.
« Pff, mon premier jour de travail… Je n'ai vraiment pas envie d'y aller. »
Aller travailler était une chose qu'elle avait vécue d'innombrables fois, même au XXIe siècle.
Mais cette fois, tout était différent.
« Étais-je censée m'attacher les cheveux comme ça ? »
Hayun se leva et se posta devant le miroir. Et là, devant elle, se tenait un homme inconnu aux cheveux noués en un sangtu.
« Ah, bonjour. »
Hayun baissa la voix et commença sa vérification finale.
« Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Im Ha-seong. »
« Salutations. Je suis Im Ha-seong, et je travaillerai avec vous à partir d'aujourd'hui. »
« Salutations. Je suis Im Ha-seong. »
Après s'être exercée toute la journée de la veille, sa voix était devenue assez naturelle. Elle avait également changé de vêtements, si bien que la longueur lui allait parfaitement.
« Bien. C'est parfait. »
Hayun prit une profonde inspiration et sortit de sa chambre.
Même au petit matin, beaucoup de gens allaient et venaient déjà, affairés.
En les observant, Hayun s'avança d'un pas nerveux.
« Ils ont dit que la réunion se tenait dans le hall principal, n'est-ce pas ? »
D'après ce qu'elle avait entendu la veille, il y avait une réunion chaque lundi matin. Et aujourd'hui, nous étions lundi.
Les participants à la réunion étaient tous les haengsu, y compris le Daebang Im Sang-ok.
En d'autres termes, tous ceux qui géraient les opérations réelles de Man-sang allaient s'y rassembler.
« Je suis un peu nerveuse. »
Dissimulant son appréhension, Hayun entra dans le hall principal.
Grincement.
Une trentaine de personnes étaient déjà rassemblées à l'intérieur. Hayun les salua poliment.
« Salutations. »
« …… »
Le silence rendit son salut presque inutile.
Pas une seule personne ne rendit le salut de Hayun. Une atmosphère pesante régnait dans le hall.
« Alors, c'est comme ça que vous voulez jouer ? »
Malgré ce mépris flagrant, Hayun ne changea pas d'expression et se posta calmement à un endroit vide.
« Je m'y attendais. »
Le silence inconfortable se prolongea un moment.
Un peu plus tard, la porte du hall s'ouvrit et le Daebang Im Sang-ok apparut.
« Vous portez-vous tous bien ? »
« Nous saluons le Daebang. »
Le grand marchand qui avait fait de Man-sang la plus importante guilde marchande de Joseon.
À l'apparition d'Im Sang-ok, tous les haengsu s'inclinèrent à l'unisson. C'était un contraste saisissant avec la réaction qu'ils avaient eue envers Hayun quelques instants auparavant.
« Vous êtes déjà tous là. »
Im Sang-ok parcourut du regard les visages familiers avant de détourner les yeux.
Son regard s'arrêta sur Hayun.
« Oh, c'est vrai. J'avais quelqu'un à présenter en premier. Haengsu Im, venez par ici. »
À l'appel d'Im Sang-ok, Hayun s'avança.
Puis Im Sang-ok la présenta.
« Voici la personne qui travaillera avec nous à partir d'aujourd'hui… »
C'est alors que cela arriva.
Une voix tonitruante s'éleva d'un côté du hall.
« Nous sommes déjà au courant. »
Le haengsu parla d'un ton moqueur.
« N'est-ce pas le Haengsu du Gukbap ? »
« Le Haengsu du Gukbap ? »
« J'ai entendu dire qu'il travaillait dans une taverne. Apparemment, il vendait si bien du gukbap qu'il est devenu haengsu. »
« Hé-hé. Du gukbap, hein ? Du gukbap. »
Des rires étouffés éclatèrent ici et là.
Parmi ceux qui avaient gravi les échelons en suivant les procédures établies, Hayun était pratiquement une recrue parachutée.
Il n'y avait aucune chance qu'ils la voient d'un bon œil.
Des critiques acerbes se déversèrent sur Hayun.
« Combien de gukbap a-t-elle pu vendre pour devenir haengsu ? Dix bols ? Non, vingt ? »
« Allons, même si elle était nulle, elle aurait dû vendre au moins cent bols par jour. »
« Ça ferait environ dix nyang ? »
« Pfft. Même ainsi, ça ne vaut pas le prix d'une seule racine de ginseng. »
« Ce n'est que ça ? »
« Je pensais qu'elle avait au moins gagné assez en vendant du gukbap pour acheter un bâtiment. »
« Wahahaha ! Quel plaisantin ! »
En un instant, le hall principal devint une mer de rires.
Un ridicule flagrant.
Les rumeurs sur Hayun s'étaient déjà largement répandues. Et il n'y avait évidemment qu'une seule personne qui pouvait avoir propagé de telles rumeurs.
« Song Do-hyeon… ! »
Hayun lança un regard noir à Song Do-hyeon. Mais il se contenta de couvrir sa bouche avec son éventail et rit doucement.
« Tout le monde, calmez-vous. »
Face à ces moqueries excessives, Im Sang-ok intervint pour calmer le jeu.
« Il est vrai que le Haengsu Im a travaillé dans une taverne. »
Im Sang-ok, qui connaissait déjà les capacités de Hayun, la défendit.
« Mais la raison pour laquelle j'ai amené le Haengsu Im ici n'est pas simplement parce qu'elle était douée pour vendre du gukbap. »
« Alors, quelle est-elle ? »
« C'est parce que le Haengsu Im a repris une taverne qui faisait faillite, sans aucun capital, et en a fait la meilleure taverne de Mungyeong Saejae. »
En disant cela, Im Sang-ok regarda autour de lui les haengsu qui s'étaient moqués d'elle quelques instants auparavant.
« Vendre une grande quantité de marchandises n'est pas particulièrement difficile. Vous pouvez baisser le prix ou obtenir un bon emplacement. Mais savez-vous à quel point il est difficile de faire revivre un lieu dont la fortune a déjà décliné ? »
« Hmm…… ! »
Les haengsu ne purent pas facilement réfuter les paroles d'Im Sang-ok.
« Une fois qu'un lieu a été marqué comme un échec, plus personne n'y va. L'atmosphère morose rend les gens réticents à s'y rendre sans raison particulière. Plutôt que de faire revivre un tel endroit, il est plusieurs fois plus facile d'ouvrir simplement une nouvelle taverne. »
Certains haengsu hochèrent la tête. Ils étaient d'accord avec lui.
« Mais le Haengsu Im l'a fait. Une taverne où les mouches étaient les seules visiteuses chaque jour est devenue bondée de clients après l'intervention du Haengsu Im. Finalement, il n'y avait même plus assez de place, et les gens devaient prendre des tickets d'attente et faire la queue pendant des heures. »
« Est-ce vraiment vrai ? »
Quelqu'un demanda avec prudence.
Im Sang-ok répondit fermement.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Le Daebang personnellement… ! »
Les expressions des haengsu changèrent subtilement.
Mais ce n'était qu'une petite partie d'entre eux. La majorité des haengsu regardaient toujours Hayun avec des regards obliques et désapprobateurs.
« Hmph. Même ainsi, ce n'était que du gukbap. »
Comme pour approuver ces mots, les autres renchérirent les uns après les autres.
« Vendre du gukbap est-il la même chose que vendre les marchandises que nous vendons ? »
« Exactement. Vendre de la nourriture et vendre des marchandises sont deux mondes à part. Ginseng, soie, herbes médicinales… Comment pouvez-vous comparer ces choses au gukbap ? »
« Les clients viendront dans une taverne même si vous restez assis, mais nous devons aller vendre nos marchandises une par une. C'est un travail totalement différent. »
Malgré les moqueries persistantes, Im Sang-ok n'essaya plus de les convaincre.
Il savait déjà. Il n'y avait aucun moyen de convaincre des marchands avec des mots.
« Vous verrez avec le temps. Vous découvrirez quel genre de capacité le Haengsu Im peut démontrer. »
En fin de compte, la seule façon de faire taire les marchands était par les résultats.
Sachant cela, Im Sang-ok renvoya Hayun à sa place.
« Haengsu Im. Je pense que c'est assez pour les présentations, veuillez retourner à votre place. »
« Oui, monsieur. »
Et ainsi, l'introduction de Hayun, pleine de mots et de problèmes, prit fin, et la réunion proprement dite commença.
« Chef de la réception Yoon. »
Im Sang-ok tourna la tête et appela le Chef de la réception Yoon, qui se tenait sur le côté du hall.
« Oui, Daebang. »
Le Chef de la réception Yoon s'approcha avec un registre à la main.
Le registre qu'il tenait était densément rempli des marchandises que possédait Man-sang et de leurs quantités.
Im Sang-ok regarda le registre et demanda.
« Quelles marchandises doivent être traitées en urgence en ce moment ? »
« Le gulbi. »
« Le gulbi ? »
Devant cet article inattendu, les haengsu demandèrent avec perplexité.
« Pourquoi le gulbi ? Les fêtes sont encore loin. »
« Le gulbi peut être conservé longtemps, alors pourquoi est-ce urgent ? »
« Je me souviens que cela ne fait même pas trois mois que le gulbi est arrivé… Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le registre ? »
En réponse aux questions des haengsu, le Chef de la réception Yoon expliqua la raison.
« Nous avons entendu dire qu'une quantité inhabituellement grande de courbines jaunes a été pêchée cette année dans les eaux au large de Chilsan. »
« Et alors ? »
« Dans deux mois au plus tard, cette quantité atteindra également cette région. Quand cela arrivera, le prix de la courbine jaune chutera inévitablement. Avant cela, nous devons d'une manière ou d'une autre nous débarrasser du gulbi que nous avons actuellement en stock. »
« Hmm…… »
Réalisant la gravité de la situation, Im Sang-ok demanda avec une expression sérieuse.
« Combien de gulbi avons-nous actuellement ? »
« Environ trois mille dureum. »
« Trois mille dureum ? »
Le hall principal devint bruyant.
« À cinq nyang par dureum…… »
« Cela signifie plus de quinze mille nyang ? »
Les haengsu qui finirent de calculer furent surpris.
Quinze mille nyang valaient bien plus d'un milliard de wons en termes modernes. Compte tenu des caractéristiques de l'époque, cette somme valait plusieurs fois plus.
Avec un milliard de wons sur le point de s'évaporer, tous ceux qui étaient rassemblés là avaient une mine différente.
« Vous avez tous entendu cela, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Pour le moment, nous nous concentrerons sur la vente du gulbi. »
Im Sang-ok parla d'une voix ferme.
« La personne qui vendra le plus de gulbi pendant cette période recevra une récompense à la hauteur de son exploit, alors j'attends de chacun qu'il travaille dur. »
« Oui, Daebang ! »
Les yeux des haengsu pétillèrent alors qu'ils répondaient.
S'ils parvenaient à conclure cette affaire avec succès, cela pourrait même devenir l'occasion parfaite pour viser le poste actuellement vacant de Daehangsu.
Les haengsu, ne voulant pas laisser passer cette opportunité, se mirent rapidement en action.
« Je dois d'abord aller au marché ! »
« Je m'occuperai du marché aux poissons ! »
« Alors je contacterai Gaeseong ! »
Et ainsi, alors que les haengsu partaient chacun de leur côté pour vendre du gulbi, Hayun, dont c'était le premier jour de travail, fut la seule à rester là, plantée, l'air absent.
Le Chef de la réception Yoon s'approcha de Hayun avec une expression perplexe.
« Pourquoi restez-vous là au lieu d'y aller ? »
« Où suis-je censée aller ? »
« Qu'entendez-vous par "où" ? »
Hayun haussa les épaules.
« Je n'ai pas encore reçu de formation. À tout le moins, ne devriez-vous pas me dire ce que je suis censée faire ? »
Le Chef de la réception Yoon soupira comme si elle était un cas désespéré.
« Ce n'est pas un endroit où l'on vous apprend ce qu'il faut faire. »
« Ah… ! »
« Vendre des marchandises est une qualification de base pour un haengsu. Si vous avez reçu le titre de haengsu, vous êtes censée savoir faire au moins cela par vous-même. »
Son ton portait l'implication moqueuse de : « Vous êtes devenue haengsu sans même savoir cela ? »
« Alors je dois sortir et faire le travail de terrain moi-même. Comme un vendeur. »
Comme les haengsu l'avaient dit, vendre du gukbap et vendre des marchandises étaient des choses complètement différentes.
Peu importe le plan brillant qu'elle pouvait imaginer, rester assise ne mènerait à rien.
Compte tenu de l'époque, si elle voulait vendre des marchandises, elle devait finalement s'avancer et faire le travail elle-même.
« Alors je dois aussi trouver mes propres contacts commerciaux ? »
C'était une époque où la valeur de l'information comptait plus que jamais.
Elle ne pouvait s'attendre à rien de tel que le partage ou la recherche.
Contacts commerciaux, emplacement des marchés, dates auxquelles les marchés se tenaient. Tout ce qui était stocké dans la tête de quelqu'un était un actif.
Il n'y avait aucun moyen que les haengsu partagent des informations aussi précieuses, acquises au fil de décennies à courir de leurs propres pieds, avec Hayun, qu'ils n'aimaient déjà pas.
Ayant saisi la situation avec retard, Hayun demanda.
« Avant cela, pourrais-je d'abord jeter un œil à l'état du gulbi ? »
« L'état du gulbi ? »
Le Chef de la réception Yoon demanda en retour avec une expression de surprise.
À un moment où elle devrait se précipiter dehors aussi vite que possible, elle voulait vérifier le gulbi ?
« Bien sûr. J'ai besoin de savoir dans quel état sont les marchandises si je veux les vendre correctement. »
« Hmm… Veuillez venir par ici. »
Voyant que l'opinion de Hayun avait un certain mérite, le Chef de la réception Yoon la conduisit à l'entrepôt où le gulbi était stocké.
Un peu plus tard.
En arrivant à l'entrepôt où le gulbi était conservé, Hayun ne put fermer la bouche.
« Wow…… Combien tout cela vaut-il ? »
« Suspendus ici et là. »
Des milliers de gulbi pendaient à des cordes dans tout l'entrepôt. Un arôme savoureux se dégageait doucement du gulbi bien séché.
« Heureusement, ils semblent être en bon état. »
Après avoir vérifié grossièrement l'état du gulbi, Hayun demanda.
« D'où vient ce gulbi ? »
« Yeonggwang. »
« Yeonggwang ? »
Le gulbi de Yeonggwang.
Le meilleur gulbi de l'ère Joseon, une spécialité délicate qui était même servie à la table royale du roi.
Parmi eux, le gulbi de Yeonggwang, célèbre pour son excellente qualité, restait très populaire même au XXIe siècle.
Une fois que Hayun eut confirmé que le gulbi venait de Yeonggwang, son esprit commença à s'emballer.
« À quel prix devrais-je vendre cela ? »
« Nous l'avons acheté pour quatre nyang, donc il doit être à au moins cinq nyang. »
« Cinq nyang… »
Cinq nyang équivalaient à peu près au prix d'un sac de riz entier.
En d'autres termes, c'était une nourriture chère que les roturiers ne pouvaient même pas rêver d'acheter.
Il n'était pas étonnant qu'il existe même un terme pour désigner un avare qui ne pouvait pas se permettre d'acheter du gulbi et le suspendait au plafond juste pour le regarder.
« C'est plus cher que je ne le pensais. »
« Il faut tellement de temps pour le fabriquer, on n'y peut rien. »
Le Chef de la réception Yoon expliqua pourquoi le gulbi était si cher.
« Pour faire du vrai gulbi, il faut attraper la courbine jaune, la saler, la sécher, l'assaisonner à nouveau, et ainsi de suite… Cela prend au moins un mois. »
« Je vois. »
« Et il n'y a pas vraiment beaucoup de clients qui achètent du gulbi. La plupart des gens ne l'achètent que pour les rites ancestraux ou les occasions spéciales. »
« Alors pourquoi en avez-vous acheté autant ? »
Demanda Hayun en regardant autour de l'entrepôt.
Trois mille dureum au total. En termes de poissons individuels, cela représentait soixante mille. C'était une quantité énorme.
« Nous devons le vendre tout au long de l'année. Et cela signifie dans tout le pays. »
Le Chef de la réception Yoon soupira en parlant.
« Normalement, nous pourrions le vendre lentement. Même si nous ne vendions que trois cents dureum par mois, nous vendrions tout en un an et il nous en resterait un peu. »
« Ah-ha. »
« Mais cette année, deux fois plus de courbines jaunes ont été pêchées que d'habitude, ce qui a bouleversé nos plans. C'est pourquoi nous devons nous en débarrasser rapidement. Si les choses continuent comme ça, les pertes seront énormes. »
« Je vois. »
Ayant appris les circonstances, Hayun examina à nouveau le gulbi.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelque chose fabriqué à Yeonggwang, sa qualité était impeccable. Les tailles étaient uniformes et les poissons avaient été nettoyés proprement.
« Le gulbi de Yeonggwang… »
Hayun murmura pour elle-même pendant un moment.
« Ah… ! Alors ça marchera ! »
Puis, comme si quelque chose lui était venu à l'esprit, elle frappa dans ses mains et s'exclama.
Hayun regarda le Chef de la réception Yoon et demanda.
« Savez-vous par hasard où je peux trouver un menuisier qualifié dans le coin ? »
« Un menuisier ? »
Le Chef de la réception Yoon pencha la tête.
« Pourquoi avez-vous soudainement besoin d'un menuisier… ? »
« Parce que j'en ai besoin pour vendre le gulbi. »
« Un menuisier va acheter du gulbi ? »
Le Chef de la réception Yoon regarda Hayun étrangement.
« Même s'il est un débutant complet, est-ce que ça ne va pas un peu trop loin ? »
Il avait eu quelques attentes parce que le Daebang lui-même l'avait amené ici, mais tout ce qu'il faisait semblait totalement indigne de confiance.
Le Chef de la réception Yoon poussa un court soupir avant de répondre.
« Si vous descendez en bas de la montagne, il y a un charpentier nommé Hwang. C'est le plus qualifié dans ces parages. Si c'est quelque chose fait de bois, il peut fabriquer à peu près n'importe quoi. »
« Merci. »
Hayun inclina la tête.
« Et il y a une autre chose que j'aimerais demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourriez-vous me parler de la famille yangban la plus influente dans le coin ? »
« La famille yangban ? Pourquoi avez-vous besoin de savoir cela ? »
« Je vais leur vendre du gulbi. »
En entendant la réponse, le Chef de la réception Yoon fit claquer sa langue intérieurement.
« Il va probablement passer son temps à perdre son temps et ne même pas vendre grand-chose…… »
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'ils étaient une famille yangban qu'ils mangeaient du gulbi tous les jours. Tout au plus, ils achèteraient un dureum tous les deux ou trois mois.
Et même cela était basé sur les normes d'une famille yangban relativement riche.
Même si elle visitait chaque famille yangban à Uiju, elle ne pourrait évidemment pas vendre même trente dureum.
C'était bien en dessous de la moyenne de deux cents dureum que chaque haengsu était censé vendre.
« Tsk, tsk. Je peux déjà voir exactement comment cela va se terminer… »
Avec un avenir prévisible déjà clair pour lui, le Chef de la réception Yoon répondit comme s'il ne pouvait pas être dérangé.
« À Uiju, la famille Min est la plus importante. »
« La famille Min ? »
« Oui. La famille du Ministre Min. C'est la famille la plus riche d'Uiju, et leur influence est considérable également. »
« Ministre Min… »
Hayun répéta le nom pour elle-même.
« Compris. Alors j'y vais maintenant. »
Ayant obtenu toutes les informations qu'elle voulait, Hayun jeta un dureum de gulbi sur son épaule.
« Ugh, est-ce que c'est bon si je prends ça ? »
« Oui. Tant que vous revenez après avoir obtenu le prix approprié pour cela. »
« Ne vous inquiétez pas. Je reviendrai avec plusieurs fois plus. »
« Plusieurs fois plus ? »
Les yeux du Chef de la réception Yoon s'écarquillèrent.
Hayun demanda avec surprise.
« Pourquoi ? Je ne suis pas autorisée à faire ça ? »
« Non, ce n'est pas ça…… »
« Alors j'y vais ! »
Avec une expression confiante, Hayun quitta l'entrepôt.
Le Chef de la réception Yoon regarda son dos alors qu'elle s'éloignait et murmura.
« Ouf, j'espère juste qu'il ne causera pas une sorte de problème. »