Chapitre 11
« Qu’en dis-tu ? Souhaites-tu travailler avec moi ? »
« …… ! »
À l’instant où Hayun entendit la proposition d’Im Sang-ok, son cœur se mit à battre la chamade.
La plus grande guilde marchande de Joseon.
Y travailler était une opportunité qui ne se présentait qu’une fois dans une vie. Si elle s’y rendait, retrouver le jade incurvé et retourner dans le futur deviendrait bien plus aisé qu’à présent.
Non, même si elle ne pouvait pas retourner dans le futur, cela n’aurait aucune importance. Tant qu’elle saisirait cette chance, elle pourrait vivre confortablement à Joseon.
En termes modernes, c’était comme si le président d’un conglomérat chaebol venait la recruter en personne.
Une personne ordinaire aurait répondu sans hésiter.
Hayun n’était pas différente. Il n’y avait aucune raison de refuser.
« …… ! »
Cependant, les tables vides de l’Insaeng Jumak retenaient Hayun.
Elle aurait pu simplement partir ainsi, mais les deux personnes laissées derrière retourneraient sans aucun doute à la vie qu’elles menaient auparavant. Retour à cette taverne désolée, au bord de la ruine.
Ils pourraient peut-être tenir un moment grâce à ce que Hayun avait bâti, mais en fin de compte, la faillite de la taverne n’était qu’une question de temps.
« Trois ans ? Ou quatre ? »
C’était un secteur où il était difficile de survivre sans introduire constamment des changements.
Et maintenant que la Sanmaru Jumak avait rejoint la compétition, l’avenir de ces deux-là sans Hayun était pratiquement scellé.
« Les clients se feront peu à peu rares, et ils finiront par devoir fermer leurs portes… »
L’Insaeng Jumak fermerait.
C’était une situation que Hayun ne pouvait accepter.
Sa propre réussite était importante, mais à quoi bon si les deux personnes qui avaient lutté à ses côtés tout ce temps finissaient par tout perdre ?
Après mûre réflexion, Hayun déclina l’offre d’Im Sang-ok.
« Je vous présente mes excuses, mais je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
Les yeux d’Im Sang-ok étaient emplis de surprise. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’elle refuse.
« Tout d’abord, je souhaite terminer ce que j’ai entrepris avec l’Insaeng Jumak. »
Hayun dit cela en regardant Ok-bun et Munsik.
« Il ne serait pas juste de laisser ces gens derrière moi ainsi. Et je ne peux pas non plus abandonner cet endroit dans son état actuel. »
« Oh ? »
À la réponse de Hayun, Im Sang-ok parut intrigué.
« Je leur dois une dette que je ne pourrai jamais rembourser. »
Il y avait une sincérité authentique dans la voix de Hayun.
« Ils m’ont sauvée alors que j’avais perdu la mémoire et que je m’étais effondrée. Ils m’ont aussi offert un toit et de la nourriture pendant plusieurs mois. Je ne peux pas quitter cet endroit tant qu’ils n’auront pas la force de subvenir à leurs besoins. »
Hayun exprima son refus sans aucune ambiguïté.
Soudain, Im Sang-ok éclata d’un rire chaleureux.
« Ha ha ha ! Ainsi, tu comprends la loyauté. Tu me plais encore davantage. »
Im Sang-ok regarda Hayun avec une expression satisfaite.
« Il est rare de trouver un marchand qui comprenne la loyauté. La plupart d’entre eux placent le profit au-dessus de tout. »
Im Sang-ok s’enorgueillissait d’avoir croisé d’innombrables types de personnes durant son temps en tant que daebang du Man-sang. Parmi eux se trouvaient des individus au talent exceptionnel, et d’autres dotés d’une loyauté plus grande que quiconque.
Mais ceux qui possédaient à la fois le talent et la loyauté étaient rares. Après tout, le commerce était structuré de telle sorte qu’une partie devait inévitablement subir une perte, ce qui ne s’accordait pas vraiment avec la loyauté.
Mais Hayun possédait ces deux qualités. Comment pouvait-elle ne pas lui plaire ?
« Alors, que dirais-tu de ceci ? »
Im Sang-ok présenta une proposition d’une générosité sans précédent.
« J’ordonnerai à tous ceux associés au Man-sang de fréquenter l’Insaeng Jumak à partir de maintenant. Ainsi, il n’y aura plus lieu de s’inquiéter pour les vieux jours de ces deux-là. »
« …… ! »
Les yeux de Hayun s’écarquillèrent à cette proposition.
Le Man-sang possédait des succursales dans tout le pays, et le nombre de personnes qui y étaient associées atteignait les milliers.
Colporteurs transportant des marchandises, marchands de soie, poissonniers vendant des fruits de mer… ils étaient tous liés au Man-sang.
De plus, Mungyeong Saejae était une route majeure reliant Yeongnam et Hoseo.
C’était l’un des endroits par lesquels devaient passer non seulement les gens du Man-sang, mais aussi les marchands des Huit Provinces de Joseon. Si les personnes liées au Man-sang venaient dans un lieu comme celui-ci, cela générerait à lui seul des revenus plus que suffisants.
« Des clients réguliers ! »
L’esprit de Hayun commença à tourner à toute vitesse.
Au moins dix personnes par jour, vingt ou plus les jours d’affluence, et ce, chaque jour.
C’était un revenu largement suffisant pour qu’Ok-bun et Munsik vivent le reste de leurs jours sans inquiétude.
« Même si le nombre de clients diminue par rapport à maintenant, ce qui compte, c’est que ce sera stable. »
Après avoir réfléchi, Hayun regarda Ok-bun et Munsik.
Ils regardaient également Hayun avec des expressions qui disaient clairement qu’elle devait accepter immédiatement.
« Hayun, ne t’inquiète pas pour nous. »
« Quand une telle opportunité se représentera-t-elle ? Vas-y, accepte. »
De toute façon, Hayun ne pouvait pas rester ici toute sa vie non plus.
Un jour, elle devait trouver le jade incurvé et retourner dans son monde d’origine.
Si tel était le cas, il n’y avait rien de mal à accepter une offre qui permettrait au couple de profiter d’une vieillesse stable.
Après mûre réflexion, Hayun hocha la tête.
« Très bien. Je vous suivrai, Dae-in. »
« Ha ha ha ! Tu as pris une sage décision. Bien. »
Im Sang-ok laissa échapper un rire satisfait.
Puis il se leva.
« On dit qu’il faut battre le fer tant qu’il est chaud, alors dépêche-toi de régler les choses ici. Je prendrai la route pour Uiju aujourd’hui. »
« Aujourd’hui ? »
demanda Hayun, surprise.
« Pourquoi ? As-tu encore beaucoup de choses à régler ? »
« Non. Ce n’est pas ça… »
« Alors je te laisse jusqu’à ce soir. »
Im Sang-ok regarda Munsik et Ok-bun en parlant.
« S’il y a des choses que vous n’avez pas eu l’occasion de vous dire, prenez votre temps. Je vous attendrai à l’entrée du village. »
Sur ces mots, Im Sang-ok quitta l’Insaeng Jumak.
« …… »
Un silence gêné s’installa dans la taverne suite à ce revirement soudain.
Les trois, Hayun, Ok-bun et Munsik, ne parvenaient pas à prendre la parole.
Munsik finit par réussir à ouvrir la bouche.
« C’est pour le mieux. Quand une telle opportunité se représentera-t-elle ? »
« Oncle… »
« Maintenant que le daebang du Man-sang a fait une telle promesse, nous pouvons vivre sans inquiétude pour le reste de nos jours. Tout s’est bien terminé, n’est-ce pas ? »
« Oui, oui. Ne t’inquiète pas pour nous. Inquiète-toi plutôt pour toi-même. »
La voix d’Ok-bun tremblait en disant cela. Des larmes perlaient au coin de ses yeux.
Ravivant ses propres larmes, Hayun poursuivit.
« ……Merci pour tout. »
« Pourquoi nous remercies-tu ? Nous te sommes encore plus reconnaissants. Sans toi, cet endroit aurait fermé depuis longtemps. »
« Viens nous rendre visite chaque fois que tu auras envie d’un gukbap. Si tu viens, Hayun, je sortirai t’accueillir même en pleine nuit. »
« Oui. Je viendrai, c’est certain. »
« Bien. Maintenant, dépêche-toi de faire tes bagages et sors. Le daebang pourrait attendre. »
Sachant que plus un adieu est court, mieux c’est, Hayun alla dans sa chambre et fit ses affaires.
« C’est tout ? »
Ses bagages ne se résumaient qu’à un petit baluchon.
Elle était arrivée ici sans rien au départ, alors elle n’avait que quelques vêtements de rechange.
Hayun fit rapidement ses affaires et quitta la pièce.
« As-tu tout pris ? »
« Oui. »
« Tiens, prends ceci. »
Ok-bun lui tendit une bourse comme si elle attendait ce moment.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas grand-chose. Achète-toi de quoi manger en chemin avec ça. »
Sentant le poids lourd à l’intérieur de la bourse, Hayun regarda à l’intérieur. Il y avait d’innombrables pièces yeopjeon qui tintaient.
« Tante, ceci est… »
« Ne refuse pas. C’est tout l’argent que tu as gagné. »
Ce qu’Ok-bun avait remis à Hayun représentait la moitié des bénéfices qu’ils avaient réalisés à l’Insaeng Jumak durant cette période.
La moitié, c’était le nom qu’ils lui donnaient. Une fois l’argent dépensé pour les provisions, la rénovation de la taverne et diverses autres dépenses pris en compte, il ne serait pas exagéré de dire que c’était pratiquement la totalité.
Après avoir remis une telle somme à Hayun, Ok-bun serra fermement la main de la jeune femme une dernière fois.
« Tu dois bien vivre, d’accord ? »
« Oui. Je vais réussir et je reviendrai. »
Munsik tapota l’épaule de Hayun.
« Envoie-nous une lettre de temps en temps, aussi. »
« Oui. Je le ferai. »
« Alors… prends soin de toi. »
« Oui… Adieu. »
Hayun se força à faire des pas qui ne voulaient pas avancer et parvint à peine à quitter l’Insaeng Jumak.
Après avoir marché une bonne distance, elle se retourna et vit qu’Ok-bun et Munsik lui faisaient encore signe de loin.
« Merci pour tout. »
Alors que Hayun s’inclinait profondément devant eux, son lien avec l’Insaeng Jumak prit fin.
***
Lorsqu’elle atteignit l’entrée du village, une calèche attendait, apparemment préparée à l’avance par Im Sang-ok.
En voyant Hayun, Im Sang-ok demanda :
« Tu es arrivée. As-tu fait tes adieux correctement ? »
« Oui. Grâce à vous. »
« Bien. Alors monte. »
La grande calèche portait l’emblème du Man-sang. Hayun suivit Im Sang-ok et grimpa à bord.
« C’est plus grand que ce à quoi je m’attendais. »
La calèche semblait avoir été convertie à partir d’un chariot de transport de marchandises, et elle était assez spacieuse pour deux personnes, avec de la place en réserve.
« Nous pouvons partir maintenant. »
« Oui, Daebang-nawuri. »
À l’ordre d’Im Sang-ok, la calèche commença à se déplacer.
Clac. Clac.
Un silence gêné persista à l’intérieur de la calèche pendant un moment.
« …… »
Bien que Hayun l’ait suivi sans réfléchir, il y avait encore tant de choses qu’elle ignorait sur Im Sang-ok.
Le nom d’Im Sang-ok lui semblait familier, mais elle ne parvenait pas à se rappeler exactement où elle l’avait entendu.
« À bien y penser, j’ai l’impression qu’il y avait un de nos ancêtres avec un nom similaire… »
Hayun ne le savait pas, mais l’histoire de la vie d’Im Sang-ok était suffisamment célèbre pour avoir été adaptée en série télévisée.
C’était un marchand parmi les marchands, un grand magnat dont le nom était même consigné dans les Annales de la dynastie Joseon.
Hayun ignorait encore que le sang d’un tel marchand coulait dans ses veines.
Im Sang-ok demanda soudain :
« J’ai entendu dire que tu avais perdu ton hopae ? »
« Oui… »
Hayun répondit avec prudence.
Im Sang-ok demanda à nouveau avec un regard perçant.
« L’as-tu perdu, ou n’en as-tu jamais eu pour commencer ? »
« …… ! »
Frappée en plein cœur du sujet, le visage de Hayun se raidit.
Son interlocuteur était le plus grand marchand de Joseon.
Hayun réalisa que les mensonges maladroits ne fonctionneraient pas devant lui.
« La vérité est que je n’avais pas de hopae au départ, mais la raison en est… »
« Assez, assez. Cela suffira. »
Im Sang-ok l’interrompit à mi-chemin.
Ne pas avoir de hopae signifiait soit un problème grave, comme être une esclave en fuite, soit une raison de dissimuler son identité.
Sachant cela, Im Sang-ok sortit quelque chose de sa robe.
« Tiens. Prends ceci. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce qu’Im Sang-ok sortit était une tablette en bois gravée d’inscriptions. C’était un hopae.
Désignant le hopae, Im Sang-ok dit :
« C’est le nouveau nom que tu utiliseras désormais. »
« Un nouveau nom ? »
Hayun examina attentivement le hopae.
Le hopae était écrit en caractères chinois, mais Hayun pouvait facilement le lire.
Car seul le dernier caractère différait de son nom actuel.
Hayun demanda prudemment :
« Im Ha…seong ? Qui est Im Ha-seong ? »
« Je t’en parlerai petit à petit plus tard. »
Il y avait une amertume inexplicable dans l’expression d’Im Sang-ok.
« Si tu ne veux pas continuer à faire des allées et venues au bureau du gouvernement à partir de maintenant, il serait préférable pour toi de vivre sous ce nom. Si cela ne te plaît pas, tu peux encore faire marche arrière. »
Hayun fixa intensément le hopae.
Im Ha-seong.
C’était un nom qui semblait familier.
Peut-être parce qu’il avait le même nom de famille que le sien, ou peut-être parce qu’il utilisait le même caractère générationnel. Hayun ne trouva pas le nom Ha-seong étrange. Surtout, elle avait besoin de ce nom pour survivre à Joseon.
Après un bref moment de réflexion, Hayun hocha la tête.
« Très bien. À partir d’aujourd’hui, je vivrai sous ce nom. »
« Bonne décision. »
Im Sang-ok eut un sourire satisfait face à la décision de Hayun.
« Et une chose encore. »
Puis l’expression d’Im Sang-ok se durcit.
« Vivre en tant que femme dans le pays de Joseon n’est pas différent de vivre avec une lourde chaîne autour du cou. »
Im Sang-ok pointa la tête de Hayun.
« Surtout avec des cheveux pareils. »
« …… ! »
Hayun toucha inconsciemment ses cheveux.
Un carré court qui couvrait à peine ses lobes d’oreilles. Même au XXIe siècle, ce style n’était pas particulièrement courant, et il était absolument inouï à l’époque de Joseon.
À une époque où toucher à ses cheveux était considéré comme un tabou selon le principe « Sinche Balbu Suji Bumo », selon lequel le corps, les cheveux et la peau sont reçus de ses parents, des cheveux comme ceux-ci étaient tout simplement inacceptables.
La raison principale pour laquelle Hayun avait été arrêtée en premier lieu était ses cheveux.
Sachant cela, Im Sang-ok proposa une alternative.
« Que dirais-tu de te faire passer pour un homme jusqu’à ce que tes cheveux repoussent ? »
« Vous voulez que je m’habille en homme ? »
Im Sang-ok hocha la tête.
« Si tu continues à te promener habillée comme ça, quelqu’un te dénoncera à nouveau. Je ne peux pas venir à ton secours à chaque fois, n’est-ce pas ? »
« Hmm… »
Maintenant qu’elle l’entendait, il avait raison.
Même en travaillant à la taverne, elle avait constamment dû expliquer ses cheveux.
Des questions sur la façon dont ils avaient fini ainsi, à savoir si elle était vraiment coréenne, en passant par ceux qui demandaient si ses cheveux avaient été coupés parce qu’elle avait été surprise en train d’avoir une liaison, elle avait perdu beaucoup de temps à se justifier.
Puis quelqu’un l’avait dénoncée, et elle avait même fini par passer du temps en prison.
Bien sûr, même à cette époque, il existait ce qu’on appelait le gache, une sorte de perruque portée sur la tête, mais de telles choses étaient principalement utilisées au palais royal, donc cela ne convenait pas aux circonstances actuelles de Hayun.
Qu’elle le veuille ou non, s’habiller en homme était sa seule option.
« S’habiller en homme… »
Cependant, Hayun ne voulait pas particulièrement réussir au point de devoir s’habiller en homme.
Elle aimait les choses telles qu’elles étaient maintenant.
Chaque fois que quelqu’un essayait de la changer, le côté rebelle de Hayun ressortait naturellement.
Comme sa réponse tardait à cause de ce dilemme, Im Sang-ok ajouta quelques mots à ses côtés.
« Ce n’est que jusqu’à ce que tes cheveux repoussent. Après cela, je ne dirai plus rien non plus. Pour l’instant, ce n’est pas le fait que tu sois une femme qui pose problème. Ce sont tes cheveux. »
« Ah… ! »
Réalisant que le but de s’habiller en homme n’était pas son genre mais ses cheveux, Hayun finit par hocher la tête.
Comme mentionné, vivre avec cette coiffure ne correspondait pas aux coutumes de Joseon.
« Je comprends. Alors, pour le moment, je vivrai selon vos souhaits, Daebang. »
« Bonne décision. Alors essaie de porter ceci. »
Comme s’il attendait cela, Im Sang-ok lui tendit un « sangtu », le chignon traditionnel.
Avec des mains maladroites, Hayun noua ses cheveux en un sangtu.
« Est-ce ainsi que je suis censée le porter ? »
« Ha ha ha, c’est un peu de travers, mais maintenant tu ressembles enfin un peu à une personne de Joseon. »
Riant, Im Sang-ok fixa personnellement le sangtu de Hayun.
« Voilà. Maintenant c’est parfait. Regarde et juge par toi-même. »
Im Sang-ok lui tendit un petit miroir à main.
Hayun vérifia son apparence.
« …… ! »
Ce n’était pas aussi gênant ou étrange qu’elle l’avait prévu.
C’était comme placer un sangtu sur le chignon qu’elle portait normalement. Selon la façon dont on regardait, cela pouvait même donner l’impression qu’elle l’avait simplement attaché avec un élastique.
Ayant attaché son premier sangtu, Im Sang-ok tendit la main à Hayun.
« Bienvenue au Man-sang. Haengsu Im Ha-seong. »
Après une brève hésitation, Hayun prit sa main.
« J’ai hâte de travailler avec vous, Daebang. »