Chapitre 95
La distance jusqu'au but était d'environ 14 mètres.
Dans cette opportunité de un-contre-un inattendue, le gardien Javier Jimenez abaissa sa posture pour protéger ses cages.
À 28 ans, c'était un gardien vétéran.
Il n'était pas particulièrement rapide en termes de réflexes, mais sa maîtrise de la surface et sa lecture du jeu faisaient de lui un gardien au-dessus de la moyenne en Segunda División.
Plus important encore, son expérience lui donnait un avantage dans les batailles psychologiques.
Il était particulièrement efficace contre les jeunes joueurs sans expérience professionnelle.
Le premier but aurait pu être dû à une ligne de vue bloquée par un défenseur, mais cette fois, c'était différent.
Un un-contre-un.
Bien sûr, dans de telles situations, l'attaquant a l'avantage.
Un gardien ne peut pas couvrir tout le but, tandis que l'attaquant peut viser n'importe où, y compris en lobant le ballon par-dessus le portier.
C'est pourquoi la gestion de l'angle est cruciale pour les gardiens.
Bien que ce soit une tâche ardue pour la plupart, Jimenez avait confiance en ce domaine.
En une fraction de seconde, son regard devint perçant.
« Allez. »
De son côté, Ho-young restait calme.
Le sang-froid qu'il avait acquis auprès de Lee Chung-yong et les enseignements de Ronaldo l'avaient immensément aidé.
Dès l'instant où le ballon colla à son pied, il maintint une paix intérieure.
Il se dit que c'était comme jouer dans son quartier.
Alors qu'il sprintait vers le but, il ralentit progressivement sa course.
À environ 8 mètres du but.
Il était temps de prendre une décision.
Jimenez transféra son poids vers le bas.
Il se décala subtilement vers la gauche, essayant d'appâter Ho-young pour qu'il tire de l'autre côté.
C'était une manœuvre psychologique pour induire un tir sur le côté opposé.
Ho-young résista à la tentation.
Il ne pouvait pas vaincre les instincts chevronnés d'un gardien qui jouait en ligue professionnelle depuis des années avec de simples jeux d'esprit.
« Reste calme. »
La clé était de ne pas craindre le un-contre-un.
Il ne pouvait pas laisser l'excitation prendre le dessus.
S'il restait calme, le résultat suivrait.
C'était le secret de Ronaldo pour marquer.
Ho-young garda sa posture de tir cachée jusqu'au tout dernier moment.
Un jeu d'esprit maladroit pouvait se retourner contre lui. Il se fierait uniquement à sa technique.
Il frappa le ballon avec un tir du cou-de-pied rapide et propre du pied droit.
À cet instant précis, un son sec retentit.
Paf !
Le ballon vola comme une balle, s'écrasant précisément dans le coin inférieur gauche du filet.
Et au même moment.
« Wooooooaaaaaaahhh ! »
Un rugissement éclata juste avant la fin de la première mi-temps.
C'était comme si le tonnerre et la foudre avaient frappé le terrain. Des milliers de fans bondirent de leurs sièges.
« ¡Esta excelente!! »
Excellent.
Il n'y avait pas d'autre mot pour décrire cela.
Ses coéquipiers accoururent de derrière pour serrer Ho-young dans leurs bras et célébrer le deuxième but de Castilla.
[C'est un but ! Le deuxième de Ho-young dans ce match creuse l'écart entre les deux équipes !]
[Les fans présents aujourd'hui n'oublieront jamais ce moment. J'en suis certain. Ce match sera mémorisé et dont on parlera pendant des années. Comme les débuts incroyables d'un jeune joueur qui brillera un jour sur la scène mondiale.]
La vivacité dans les yeux de Jimenez s'estompa.
Ayant l'air totalement vaincu, il tapa du pied sur la pelouse par frustration.
Ho-young, en revanche, souriait.
Ce but portait une signification particulière.
Il était différent de tous les buts qu'il avait marqués jusqu'à présent, à commencer par le processus lui-même.
Jusqu'ici, il s'était surtout appuyé sur l'instinct et la force brute.
Mais ce tir était le début de son évolution en un véritable buteur.
Piiiiiip.
Alors que le deuxième but de Castilla concluait la première mi-temps, un gros plan sur un seul joueur apparut sur l'écran géant.
« Il est si beau ! »
Ho-young.
Alors qu'il secouait la tête vers la droite pour écarter sa frange trempée de sueur, la caméra le captura.
Puis il passa sa main dans ses cheveux, provoquant des réactions dans les tribunes.
« Il est encore plus beau avec les cheveux relevés. »
« Bien sûr, c'est le Real Madrid. Ce titre n'est pas donné pour rien. Il faut avoir l'air royal pour être appelé ainsi. Contrairement à ces punks de Barcelone. »
La foule devint folle.
Certains fans oublièrent même d'aller aux toilettes, trop occupés à parler de la première mi-temps.
Ils étaient venus tôt pour tuer le temps avant le match de l'équipe première du Real Madrid, et ils avaient fini par assister à quelque chose d'incroyable.
Où d'autre pouvait-on voir un match comme celui-ci ?
C'était vraiment un coup de chance.
L'excitation persistait dans l'air.
Partout, des cris de « Fantastico » résonnaient comme un chant.
La première mi-temps se termina avec une avance dominante pour Castilla.
Et personne n'était plus satisfait que Perez.
Regardant depuis la loge VIP au sommet des tribunes, les yeux et les oreilles de Perez étaient très occupés.
Les voix des dirigeants du club à côté de lui s'élevèrent.
« Signer Ho-young a été un coup de maître. Je suis sûr que Laporta doit être furieux en ce moment. Même quand Rexach l'a recommandé, il n'a même pas jeté un coup d'œil au gamin. »
« Il se dit qu'ils ont déjà décidé que Pato serait le successeur de Samuel Eto'o. »
« Haha. Qu'ils gardent Pato alors. »
Ils louaient excessivement la décision du président, le flattant indirectement.
En vérité, Perez avait tenté de signer Pato durant ce mercato, seulement pour être rejeté.
Il avait l'intention de l'utiliser comme remplaçant de Robinho, mais l'agent de Pato avait insisté pour obtenir des minutes de jeu garanties en tant que titulaire, ce qui avait mis fin aux négociations.
C'était une déception.
Mais maintenant, avec Ho-young jouant de manière si explosive, la déception concernant Pato s'estompait considérablement.
Peu importe à quel point Pato était appelé le « prochain Ronaldo », il n'aurait pas livré des débuts comme ceux-ci.
« Aujourd'hui est parfait. »
C'était un moment qui prouvait que les 20 derniers mois d'investissement avaient porté leurs fruits.
Ho-young.
Tant d'argent et d'efforts avaient été consacrés à soutenir ce petit gamin.
Entraîneurs personnels, plans diététiques, école, mode de vie, logement. Chaque aspect de sa vie avait été soutenu par le club.
« C'était un coup de maître. »
Pour être honnête, Perez n'avait même pas prêté attention au rapport de scouting sur Ho-young lorsqu'il était arrivé sur son bureau.
Il avait réprimandé Antonio Soriano pour l'avoir apporté et lui avait dit de s'intéresser plutôt à Pato.
Comment aurait-on pu savoir que les choses tourneraient ainsi ?
« Hé hé. »
Perez se leva de son siège avec satisfaction.
« Vous ne restez pas pour la suite ? »
« C'est suffisant. Il est temps de se diriger vers le Bernabéu. »
La seconde mi-temps ?
Il n'y avait plus rien à voir.
Bien que le score soit toujours de 2-0, des matchs comme celui-ci se retournaient rarement.
Perez était sûr à 90 %.
Bien qu'il soit un politicien, il n'était pas ignorant en matière de football.
« Il faudrait un miracle pour qu'un retournement de situation se produise. »
Ricanant à voix basse, le vieil homme quitta le stade.
À l'intérieur du vestiaire du Deportivo Alavés.
Un air vicié remplissait l'espace.
Le score n'était que de 2-0.
Normalement, ils se seraient rassemblés pour planifier une remontée, mais l'ambiance était totalement sombre.
Ils ne pouvaient pas accepter le fait d'avoir été détruits par un gamin de 14 ans.
Surtout Ivan Campo, le capitaine de l'équipe âgé de 33 ans.
« Je joue depuis 19 ans de plus que ce gamin. »
L'idée qu'un collégien déchire toute son équipe était tout simplement insupportable.
« Ça n'a aucun sens. »
Comment quelqu'un de cet âge pouvait-il jouer au football comme ça ?
Ce n'était pas seulement le choc face à un prodige du football. Il y avait aussi un vague sentiment de peur.
La plupart des joueurs qui avaient disputé la première mi-temps le ressentaient.
Leur mental était déjà brisé.
L'atmosphère du vestiaire ne cessait de se détériorer.
Si même le capitaine était dans cet état, il n'y avait aucun espoir de renverser la vapeur.
Même quelqu'un comme Benitez, le « magicien », aurait du mal à remonter cette équipe.
Pourtant, l'entraîneur Rafael rassembla les joueurs pour recentrer leurs esprits.
« Je ne comprends tout simplement pas. »
« Relevez la tête ! »
« Vous vous appelez des professionnels ? Depuis combien d'années jouez-vous ? Un an ? Deux ans ? Certains d'entre vous font ça depuis cinq ou six ans, et pourtant vous vous faites humilier par un collégien ? N'êtes-vous pas des guerriers du Pays basque ? »
« Oui, monsieur. »
« Pouvez-vous le faire ? »
« … Oui. »
« Notre objectif est la promotion en première division. Sortez, relevez la tête et devenez les protagonistes. »
Sur ce, les joueurs d'Alavés se préparèrent et quittèrent le vestiaire.
La seconde mi-temps commença sous les acclamations tonitruantes de la foule locale.
« Pressez-les ! »
« Écrasez-les ! »
Le match reprit comme la première mi-temps.
Mais comme la cohésion d'équipe de Castilla n'était pas particulièrement forte, ils devaient assurer le résultat avant que les choses ne dérapent.
[Ho-young commence maintenant à attirer sérieusement l'attention de l'opposition.]
[Il a l'air correct pour l'instant, mais à mesure que la seconde mi-temps progresse, son endurance pourrait devenir un problème. Les autres joueurs doivent davantage le soutenir.]
La pression sur Ho-young s'intensifia.
C'était à un tout autre niveau que ce qu'il avait connu dans la ligue Juvenil.
Chaque moment exigeait plus d'énergie, et il brûlait ses réserves plus rapidement.
Mais c'était le match d'ouverture de la saison.
Il voulait jouer les 90 minutes complètes.
Il voulait être la star aujourd'hui.
Il voulait savourer ce sentiment jusqu'à la toute fin.
Mais il n'en fit pas trop.
Il continua simplement à avancer, inébranlable.
Ses coéquipiers le soutenaient.
La seconde mi-temps se déroula selon un schéma similaire à la première.
Il n'y avait aucun signe de retournement de situation.
Les guerriers basques d'Alavés tentèrent de se relever, mais s'effondrèrent à nouveau.
Depuis les tribunes, un chant se propagea et remplit le stade.
« Woo woo ! Woo woo ! »
Un chant spontané s'empara rapidement de la foule.
Les fans de Castilla, jeunes et moins jeunes, devenaient fous devant le jeu d'un garçon de 14 ans.
Un air chaud effleura la nuque de Ho-young.
C'était comme la vraie scène.
C'étaient les fans du Real Madrid.
Des fans qui l'encourageaient vraiment de tout leur cœur.
Même lorsque les défenseurs d'Alavés intensifièrent leur marquage en seconde mi-temps, Ho-young utilisa le rugissement de la foule comme carburant et termina le match en force.
Alors que la seconde mi-temps touchait à sa fin.
Le match avait complètement basculé d'un côté.
Les joueurs d'Alavés ne pouvaient pas relever la tête.
Ils ne voulaient même pas penser à ce que diraient les gros titres ou à ce que les fans pourraient leur crier.
Dix minutes plus tard, le très long match d'ouverture de la saison prit fin.
Piiiiiip !
Juste sous le studio radio, la caméra principale captura le visage de Ho-young.
Son image remplit le tableau d'affichage du stade.
Ho-young s'arrêta de marcher et redressa ses épaules avec fierté.
Puis.
Debout devant la foule en délire, il frappa l'écusson du club sur sa poitrine avec un poing fermé.
La couronne accordée par le roi Alphonse XIII d'Espagne.
Il la saisit entre son pouce et son index et la leva vers la caméra.
C'était la naissance d'un nouveau prince héritier, portant l'esprit d'un empereur, ici même à Castilla.
Après le match, une interview d'après-match eut lieu dans la salle de presse souterraine.
Le capitaine Miguel Torres, le plus jeune joueur Ho-young, et l'entraîneur Mandía étaient assis à la table.
Naturellement, la plupart des questions étaient adressées à Ho-young.
Les flashs crépitaient comme des feux d'artifice alors que d'innombrables questions fusaient, et Ho-young, réprimant ses émotions débordantes, répondit calmement.
« Je tiens à remercier le président Perez et mon agent Lucci pour m'avoir aidé à être ici aujourd'hui. Je suis également reconnaissant envers Ricardo Kaka, Maestro Zidane et Il Fenomeno Ronaldo pour avoir façonné le joueur que je suis. J'espère que cette énergie se transmettra au match d'ouverture du Real Madrid plus tard aujourd'hui. »
Puis il délivra une phrase de conclusion légendaire.
« Et j'ai encore faim. »
Peu après.
Lorsque le bureau de la Segunda División annonça Ho-young comme l'Homme du Match officiel pour l'ouverture de la saison, un article publié par la presse madrilène domina les sites portails.
[Le Ho-young que Laporta de Barcelone a laissé filer, déploie ses ailes au Real Madrid]
À cet instant précis, quelqu'un tendait la main pour prendre un verre.
(À suivre.)