Chapitre 89
Juin 2007.
Une photo de Ho-young, rugissant de plaisir avec le trophée levé haut dans une main, fait la une du Korea Daily Sports.
C'est la première fois que Ho-young apparaît seul en première page depuis la célèbre interview de Zidane pendant la Coupe du monde l'année dernière.
['Real Madrid Youth' Ho-young promu dans l'équipe senior de la Castilla, vise l'équipe première d'ici deux ans]
Ho-young (15 ans), qui va désormais se mesurer aux joueurs professionnels du Real Madrid Castilla CF, a déclaré avec assurance : « Je rejoindrai l'équipe première d'ici deux ans. »
Le Real Madrid Castilla CF est l'équipe réserve officielle du Real Madrid, essentiellement son équipe B.
Ce qui est unique, c'est que contrairement à l'Angleterre, l'Espagne ne possède pas de championnat de réserve dédié. Par exemple, l'équipe B de Manchester United ne joue que contre d'autres équipes B dans le championnat de réserve.
En revanche, le Real Madrid Castilla, bien qu'étant une équipe réserve, évolue en Segunda División contre de véritables équipes premières. En Espagne, l'équipe B est traitée comme un club totalement indépendant.
Cela signifie que Ho-young devra affronter des adversaires comme le Sporting Gijón, Málaga, Numancia et les équipes seniors de la Real Sociedad — tous des clubs ayant une expérience du haut niveau en Liga.
En bref, Ho-young jouera essentiellement contre les équipes premières de clubs réputés.
Pour exagérer légèrement, le niveau de la Castilla pourrait être considéré comme juste un cran en dessous de celui du Reading FC dans le Championship anglais, le club rendu célèbre en Corée par Seol Ki-hyeon (29 ans).
La Castilla est une scène où de nombreuses stars, dont la légende du Real Madrid Raúl, ont autrefois affûté leurs compétences...
– Hwang Tae-seok, journaliste sportif
Le Real Madrid Castilla est un peu comme une équipe élastique.
Comme le disait le journaliste, quand l'effectif est riche, leur niveau est juste en dessous de celui du Reading FC. Mais quand la profondeur manque, ils sont moins bons qu'une équipe de troisième division.
L'année dernière, ils ont terminé 18e du championnat et ont évité la relégation de justesse.
Pendant ce temps, le FC Barcelone B, promu en deuxième division l'année dernière, a terminé à une impressionnante 9e place, porté par les performances éclatantes de Bojan.
Un exploit incroyable pour une équipe B.
Mais cette année, le Real Madrid nourrissait aussi de grands espoirs.
C'était parce qu'ils venaient de faire venir Ho-young, dont la trajectoire était tout aussi impressionnante — peut-être même plus — que celle de Bojan.
La réaction des fans fut écrasante.
La plupart ont exprimé leur fierté et leur soutien envers Ho-young.
Mais, comme toujours, il y avait quelques commentaires négatifs.
[Il n'y a que trois places pour les joueurs hors UE dans l'équipe première. Tu crois vraiment qu'ils vont en donner une à un gamin asiatique ?]
└ Comme si. L'équipe première actuelle est déjà pleine à craquer. Et Ho-young va y arriver ? Ses fans sont délirants. mdr
└ Même Higuaín, un super espoir, est déjà annoncé en prêt. Le Real n'est pas un endroit pour former des jeunes. C'est pour les vendre.
└ Pourtant, on dirait bien que Pérez ne veut pas vendre Ho-young. Pourquoi nommer Zidane comme tuteur s'ils avaient prévu de le vendre ?
└ C'est juste de la com' pour augmenter sa valeur marchande.
└ Un tabloïd dit que Raúl sera son prochain tuteur ?
└ Marca ? Cet endroit est essentiellement une usine à rumeurs.
Le scepticisme était compréhensible.
Pour un joueur asiatique, obtenir la nationalité espagnole et être officiellement enregistré avec l'équipe première du Real Madrid était aussi difficile qu'un chameau passant par le chas d'une aiguille.
Pourtant, même dans des circonstances aussi difficiles, il y avait ceux qui croyaient en Ho-young et lui donnaient de la force.
L'un de ces groupes était constitué des membres du fan-café WooHooHyung, qui avait récemment dépassé les 300 000 membres.
Quelques jours plus tard.
Ho-young a reçu un colis international en provenance d'Uijeongbu, à Séoul.
L'expéditeur était l'administrateur du fan-café, « Power-hyung (PowerType) ». Le colis était une collection de cadeaux et de messages de fans célébrant la victoire au titre et la promotion de Ho-young.
Des sacs aux vêtements en passant par des objets du quotidien, la boîte était remplie d'articles sincères, incluant un portrait de Ho-young et des lettres manuscrites.
Ce n'était pas le seul courrier international à arriver.
Un autre colis est venu de São Paulo, au Brésil — plus précisément de Vitória, Recife.
L'expéditrice était Monica.
– Salut Ho-young !
Comment vas-tu ? Moi, je vais bien. C'était mouvementé avec les championnats nationaux en décembre, mais je travaille dur. Si je suis bien classée, ils m'enverront en Espagne ou en Russie pour un stage l'année prochaine. Aujourd'hui, j'ai appris à faire de la farofa avec Maria. J'ai vraiment envie d'en faire pour toi aussi. Oh, j'ai vu ton visage dans un article en ligne ! Mais comme tu ne peux pas me voir, j'ai inclus une photo encore aujourd'hui. Reste prudent et prends soin de ta santé !
– De la part d'une fille qui manque au garçon
Une lettre pleine d'émotion, digne d'une future star de la gymnastique rythmique comme Monica.
La lire a fait naître un sourire sur le visage de Ho-young.
Il a pris l'enveloppe et en a sorti les photos.
Cette fois, il y en avait sept.
« Ha. »
Dessus, Monica souriait timidement en faisant des signes de victoire avec ses doigts.
Au cours de l'année et demie écoulée, ils avaient échangé des lettres régulièrement. De temps en temps, elle incluait des photos comme celles-ci.
« Ça fait à peine deux mois et elle a encore changé. »
Cela faisait un an et demi qu'ils ne s'étaient pas vus.
Elle avait toujours cet éclat de jeunesse, mais Monica était déjà devenue une jeune femme.
Ho-young a placé les nouvelles photos dans son album.
Il était déjà rempli de dizaines d'entre elles.
Le temps continuait de passer.
À la mi-juin, la plupart des joueurs de l'équipe première étaient retournés dans leurs pays d'origine pour rejoindre leurs équipes nationales.
Les joueurs français, dont Zidane, sont repartis pour les qualifications de l'Euro 2008, tandis que les Brésiliens se sont envolés pour le Venezuela pour la Copa América.
En conséquence, Ho-young est également retourné en Corée pour participer à un tournoi international pendant environ 10 jours.
Un tournoi international de football des jeunes U17 à 8 nations.
Ce n'était pas une compétition prestigieuse, mais elle avait du sens.
Il a mené une équipe sud-coréenne, considérée comme la plus faible, à une honorable 2e place. Il a marqué 7 buts en 4 matchs et a raflé plusieurs récompenses individuelles.
Avec un but de 30 mètres, il a fait un pas de plus vers l'acquisition du talent de Cha Bum-kun.
Pendant ce temps, Ronaldo, qui n'avait pas été appelé par le sélectionneur du Brésil, est resté à Madrid, s'adonnant à un style de vie insouciant.
C'est aussi à ce moment-là que les efforts de Lucci ont commencé sérieusement.
Alors que juin touchait à sa fin, la chaleur étouffante de 30 degrés Celsius a commencé.
Ho-young, passant la majeure partie de son temps sur le terrain d'entraînement, a souffert, mais s'en est sorti avec l'aide de manchons rafraîchissants, de serviettes et d'autres cadeaux de fans.
Avec des vacances durant jusqu'au début septembre, il avait beaucoup de temps.
Mais il n'y a pas eu de pause.
Ho-young est resté à Valdebebas tout le temps.
Il n'avait plus de tuteur, mais avec un entraîneur personnel fourni par le club, il s'est concentré sur le développement de ses talents.
Pour compenser sa plus grande faiblesse — l'endurance — il s'est entraîné sans relâche.
Pourtant, comme il était encore en pleine croissance, il ne s'est pas trop poussé.
Quelques jours plus tard, les joueurs ont été convoqués.
La liste incluait les joueurs promus dans les équipes professionnelles (Real Madrid C, Castilla) cette année, et ceux rétrogradés de la Castilla au Real Madrid C.
Tous se sont rassemblés sur le terrain d'entraînement de la troisième équipe de Valdebebas pour des matchs d'essai afin de déterminer les placements finaux de l'effectif.
Parmi eux, celui qui se démarquait le plus était Ho-young.
Une classe à part.
En seulement un an et demi, il était passé de Juvenil à ce niveau. Ce jour-là seulement, il a marqué deux buts, laissant une impression durable.
Les joueurs voyant Ho-young pour la première fois étaient visiblement choqués, et le staff des jeunes était très satisfait de son adaptation.
Cela signalait qu'une tempête pourrait se préparer dans la Segunda División de cette saison.
Maintenant, tout ce qui restait, c'était le tutorat.
Ho-young s'est investi corps et âme dans l'entraînement, attendant avec impatience le jour où il rencontrerait son idole, l'Empereur du football — Ronaldo.
Début juillet, la longue pause estivale avait pris fin, bien qu'elle ait semblé incroyablement courte.
Ronaldo, ayant visité diverses stations balnéaires comme lors d'une tournée de concerts, était déjà stressé rien qu'à l'idée d'être de retour à Madrid.
Ce qu'il pensait autrefois devenir sa deuxième maison s'était depuis longtemps transformé en cauchemar.
Politique, intrigues, même menaces des fans.
Tout le monde lui conseillait de rester, mais il voulait juste partir.
Il avait déjà soumis une demande de transfert au club et recevait maintenant des offres d'autres équipes.
Bien qu'il reste un an de contrat avec le Real Madrid, son esprit était déjà décidé.
Ces vacances avaient été sa façon d'organiser ses pensées, mais il y avait une chose qui le tracassait depuis des mois.
« Ho-young, c'est ça ? »
Le président Pérez. Zinedine Zidane.
Et cet agent fashionista qu'il avait rencontré par l'intermédiaire de sa femme, Lucci.
Ronaldo entendait parler de Ho-young sans arrêt par les trois.
Depuis mars, Pérez lui demandait une faveur.
D'y aller doucement et d'aider à encadrer un jeune joueur prometteur.
Ce joueur, c'était Ho-young.
Zidane l'avait aussi recommandé, disant que cela pourrait être un grand tournant dans sa vie après le football.
Lucci, qui venait du même pays et avait une personnalité similaire, partageait souvent des verres avec lui, et évoquait toujours Ho-young.
Tout le monde autour de lui était obsédé par ce gamin.
Mais Ronaldo ne pouvait pas comprendre pourquoi.
Ce n'était pas qu'il n'aimait pas le garçon.
Il ne voyait juste pas ce qui le rendait si spécial.
S'il était brésilien, peut-être. Mais Ronaldo n'avait aucun intérêt à encadrer un jeune d'un autre pays.
Bien sûr, il pouvait toujours accéder à leur demande s'il en avait envie.
Mais sa paresse écrasante ne le lâchait jamais.
L'Empereur du football, Ronaldo, avait perdu sa passion pour taper dans un ballon.
Il n'était tout simplement plus le même qu'avant.
« Ce n'est pas le moment de faire la baby-sitter pour un gamin. »
Sans même défaire ses bagages, Ronaldo s'est jeté sur le lit.
Son téléphone a vibré quelques instants plus tard.
« Qui appelle si tôt ? »
[Roni, j'espère que tu as apprécié tes vacances. Je crois que tu es prévu pour des examens médicaux et l'entraînement après-demain. Je t'attendrai au bureau.]
C'était un message du président Pérez, qui restait proche de lui malgré toutes les tensions récentes avec le club.
Il était temps de prendre une décision concernant son avenir.
Deux jours plus tard, Ronaldo a visité Valdebebas.
Par coïncidence, c'était le jour de la première convocation de l'équipe première pour les évaluations physiques.
La plupart des personnes convoquées étaient des joueurs de l'équipe B, avec seulement quelques joueurs de l'équipe première — comme Ronaldo, qui n'avait pas été appelé en sélection nationale, et d'autres revenant de blessure.
Il est courant que les joueurs de l'équipe première apparaissent dans les matchs de l'équipe B pour retrouver leur forme physique.
C'est le but de l'équipe B.
Ronaldo était prévu pour participer au match d'entraînement d'aujourd'hui pour cette raison.
Ayant passé son récent test médical, il avait besoin d'aiguiser sa condition physique et son toucher de balle avant la saison.
Il ne s'agissait pas d'un retour éclatant en Liga, mais d'un nouveau départ.
Et ce jour-là.
En arrivant à Valdebebas, Ronaldo a enfin rencontré le garçon dont il avait tant entendu parler.
Le joueur débutant Ho-young.
« Il n'a pas l'air de quelqu'un qui est doué au football. »
Ronaldo avait des préjugés sur les apparences.
Après tout, il était rare de trouver des joueurs qui étaient à la fois exceptionnellement talentueux et beaux.
À part quelques-uns comme Beckham, Roque Santa Cruz ou Kaká, il n'en avait pas vu beaucoup.
« Eh bien, je le découvrirai bien assez tôt. »
Avec tout ce qu'il avait entendu sur Ho-young, les attentes de Ronaldo étaient déjà placées haut.
Il découvrirait bientôt si le garçon était vraiment un prodige.
Les deux devaient partager le même terrain aujourd'hui.
(À suivre.)