Chapitre 79
« Ho-young, hein. »
L'homme, évidemment, connaissait déjà ce nom.
Après tout, impossible de l'ignorer, avec Florentino Pérez qui s'évertuait à faire les gros titres en déclarant : « Ho-young est le meilleur espoir mondial. Préparez-vous à acheter son maillot dès ses débuts. »
Même sans cela, il connaissait Ho-young depuis l'année dernière. Il en avait entendu parler lors d'une rencontre avec son ami proche, Desailly, qui venait tout juste de prendre sa retraite.
« Desailly l'avait dit à l'époque. Que c'était un gamin impressionnant. »
Le regard de l'homme se fit plus perçant. Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'il observait Ho-young avec une intensité grandissante.
À quel point devait-il être remarquable pour que tous ceux qui l'avaient vu en parlent en termes aussi élogieux ?
Vainqueur du Ballon d'Or lors de la Coupe du monde U17 ?
« Impressionnant, certes. »
Mais cela ne suffit pas à obtenir un ticket pour le monde professionnel. Le fossé entre l'amateur et le pro est aussi vaste que le ciel et la terre.
Bien sûr, il y a des exceptions. Comme Cesc Fàbregas, qui a remporté à la fois le Ballon d'Or et le Soulier d'Or lors de la Coupe du monde U17 2003 avant de devenir un professionnel accompli. Mais même à l'époque, Fàbregas avait déjà 15 ans.
Pendant ce temps, Ho-young n'avait que 13 ans et n'en aurait 14 que dans deux mois.
Surtout, l'homme estimait que le style de jeu et le tempérament de Ho-young ne correspondaient pas aux siens. Il avait entendu dire que Ho-young comptait principalement sur le dribble et les percées dans les défenses.
Dans ce cas, il serait peut-être préférable d'envoyer Ronaldo, actuellement indisponible à cause d'une blessure au genou, pour le mentorat mental à la place.
Après tout, le tutorat ne fonctionne que si l'élève et le mentor sont compatibles en termes de personnalité et de style de jeu. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut forcer simplement parce que quelqu'un est doué.
Alors donc.
Ho-young méritait-il vraiment d'être tutoré, même à un si jeune âge ?
Qu'est-ce que le tutorat pourrait bien tirer de lui ?
Et plus important encore, ressentirait-il la motivation ou l'intérêt nécessaire pour assumer ce rôle ?
Tout cela se déciderait lors du match d'aujourd'hui.
L'homme croisa les bras, observant silencieusement le terrain avec une concentration inébranlable.
Pas une seule fois son regard ne quitta Ho-young.
C'est à ce moment que le président Pérez, confiant comme toujours, prit la parole.
« Gardez un œil attentif. Ce garçon est l'avenir des Los Blancos. »
Los Blancos.
Un surnom signifiant « les Blancs », souvent utilisé pour désigner l'équipe première du Real Madrid.
En d'autres termes, un joueur ne gagne pas vraiment le droit d'être appelé « Blanco » tant qu'il n'a pas quitté les rangs des jeunes pour devenir un professionnel à part entière.
Bien que la politique de formation du Real Madrid penche davantage vers la génération de profits par la vente de joueurs plutôt que vers le développement pur, le club ne ménage aucun effort pour soutenir les joueurs qui font forte impression.
Peut-être qu'aujourd'hui, un nouveau Blanco verra le jour.
« Qui est l'autre candidat ? »
« Vous voyez là-bas ? Le gamin avec le front marqué et les yeux bleus. »
L'homme déplaça son regard vers le côté gauche du terrain.
Un garçon espagnol en uniforme blanc s'y tenait.
« La décision sera prise d'ici la fin du mois. Ce sera soit une promotion, soit un départ. »
Juan Mata.
Dix-huit ans.
C'était sa dernière saison chez les jeunes. Il devait soit monter en grade, soit être libéré.
Mais compte tenu de ses statistiques exceptionnelles et des critiques élogieuses du staff technique, le club prévoyait déjà de lui offrir un contrat professionnel dès le mois prochain.
Cela rendait le match d'aujourd'hui d'autant plus important pour Mata.
Sa capacité à convaincre Pérez et le staff influencerait les détails de ce futur contrat.
La voiture qu'il conduirait, la maison où il vivrait l'année prochaine : tout dépendrait de sa performance aujourd'hui.
La température était agréable, à 16 degrés.
Une brise fraîche en faisait un temps idéal pour le football.
Le match durerait 90 minutes et, s'agissant d'un match d'évaluation, les remplacements étaient illimités.
Il y avait 14 joueurs rien que sur le banc des Juvenil B (U17).
Si vous jouiez mal ou sembliez fatigué, vous étiez immédiatement remplacé.
Cependant, une fois sorti, le retour en jeu n'était pas autorisé.
Après avoir passé en revue toutes les règles, les 22 joueurs sur le terrain prirent leurs positions et se préparèrent pour le coup d'envoi.
Juvenil A (U18) à gauche.
Juvenil B (U17) à droite.
Un match qui pouvait lancer une carrière ou fermer une porte à jamais.
Coup de sifflet !
Le match commença juste au moment où le soleil atteignait son zénith.
Logiquement, l'équipe la plus âgée, Juvenil A, remplie des meilleurs talents du club, devait prendre le contrôle.
Et effectivement, le match se déroulait exactement comme prévu.
Dès les premières minutes de la première mi-temps, Juvenil A domina le cours du jeu.
Ils s'alignaient en 4-2-3-1, une formation que le Real Madrid privilégiait il y a deux ans. La position clé dans ce dispositif était celle de milieu offensif.
Ce rôle était occupé par Juan Mata.
Et Mata l'exécutait à la perfection.
Avec une vision large et une excellente capacité de passe, il distribuait le ballon avec fluidité vers les deux flancs.
Ses mouvements habiles créaient des espaces en pénétrant la deuxième ligne comme un véritable crack.
Et surtout, Mata possédait ce génie qui rendait tout cela si naturel.
Il déchira le milieu de terrain des Juvenil B, exposant toute l'étendue de son talent.
« Parfait. L'équipe joue bien. Si ça continue comme ça, on gagnera facilement. »
En tant que capitaine des Juvenil A, Mata était toujours un modèle. Il avait gagné la confiance inébranlable de ses coéquipiers et l'affection de ses entraîneurs.
Il était même considéré comme un successeur potentiel du capitaine Raúl, ce qui en disait long sur sa mentalité.
« Un pas de plus vers les pros. Je dois donner tout ce que j'ai. »
Boum.
Son cœur battait comme un poisson fraîchement pêché s'agitant sur le sol.
Dans les tribunes, les dirigeants du club et Pérez lui-même observaient chacun de ses mouvements.
Il voulait laisser une impression durable.
Avec cette idée en tête, Mata se lança corps et âme dans le match.
Utilisant son intelligence de jeu et sa vision du terrain, il domina la moitié du terrain.
Son style raffiné mais destructeur submergea les défenseurs de l'équipe B.
Même lorsque les joueurs de l'équipe B furent remplacés et augmentèrent la pression, il échappa à leur pressing avec des premiers contrôles de haut niveau et des fondamentaux solides.
Son niveau était tout simplement différent.
Et il ne fallut pas longtemps pour que son jeu mène à un but.
À la 16e minute de la première mi-temps, Juvenil A ouvrit le score.
Le buteur était leur attaquant de pointe, Fernando.
La passe décisive vint de Juan Mata, qui délivra un ballon clé brisant complètement le piège du hors-jeu.
« Allons en chercher deux de plus. »
« T'as besoin de le dire ? »
« Mec, mets-toi juste en position. On va retenter celle-là. »
Mata était généralement très critique envers son propre jeu, mais aujourd'hui, il était satisfait.
Tout se passait comme il le voulait.
« Ouais, ils sont en Juvenil B pour une raison. C'est beaucoup plus facile que d'habitude. »
Un an de différence d'âge seulement avait un impact notable.
Mais à ce moment-là, une question commença à faire surface dans son esprit.
« Ho-young. Il ne s'est pas encore vraiment démarqué. Pourquoi ? »
Étonnamment, le joueur le plus surveillé aujourd'hui, Ho-young, était resté invisible.
Pour être juste, l'équipe A avait dominé la possession, donc ce n'était pas choquant.
Mais compte tenu de la réputation de Ho-young, c'était intrigant.
« Peut-être que je me suis inquiété pour rien. »
Il s'était senti mal à l'aise toute la matinée à cause de Ho-young, mais c'était peut-être sans raison.
Il ne s'attendait pas à ce que le match se déroule aussi bien.
« Réglons ça aujourd'hui. »
Mata débordait d'excitation à l'idée de passer enfin professionnel.
Malheureusement, ce sentiment ne dura pas longtemps.
À peine cinq minutes après le but, cela arriva.
« Qu'est-ce que... ? »
Le visage de Mata se figea comme de l'argile, et son expression s'assombrit.
Le match qu'il pensait maîtriser commençait à lui échapper.
Les défenseurs de l'équipe A commencèrent à peiner, et ce chaos commença à se propager au milieu de terrain.
Au cœur de tout cela se trouvait le milieu offensif des Juvenil B.
« ...Ho-young. »
Chaque fois que l'équipe B lançait une attaque, le jeu de plus en plus tranchant de Ho-young commençait à tordre le cours du match.
« Concentrez-vous ! Il n'a que douze ans ! »
Tout comme Mata le criait, Ho-young n'avait effectivement que 12 ans.
Mais ce n'était pas un gamin ordinaire face aux défenseurs de l'équipe A. C'était un prodige unique en son genre avec un talent extraordinaire.
L'âge ne signifiait rien.
Le jeu de Ho-young faisait taire toutes les objections, comme un marécage engloutissant tout sur son passage.
Le terrain n'avait pas bougé, mais l'atmosphère avait complètement basculé.
C'était maintenant un vent de face.
Un style de mouvement qui combinait la polyvalence de Ballack avec le jeu de meneur de Kaká.
Mata ne pouvait pas saisir pleinement ce qui se passait, mais il sentait un sentiment de danger inquiétant s'insinuer.
Quelque chose d'indescriptible plongeait le match dans le chaos.
« Ouais... le flux. Il lit notre rythme. »
Les passes précises et le contrôle équilibré qui formaient la base du jeu de Mata étaient en train d'être défaits par Ho-young.
À ce rythme, l'issue était incertaine.
Ils risquaient non seulement de perdre une victoire facile, mais même d'être humiliés par une défaite.
La possession était maintenant équilibrée, et les deux camps étaient engagés dans un bras de fer tendu.
S'ils perdaient le contrôle, la situation pourrait devenir vraiment dangereuse.
La seule zone stable restante était la deuxième ligne, où Mata tenait bon.
Il devait protéger cette zone quoi qu'il arrive.
C'était leur seule chance de marquer à nouveau.
Mata cria.
« On baisse un peu la ligne ! Milieu de terrain, montez ! »
Si une rafale soudaine tente d'emporter votre manteau, vous ne vous battez pas contre elle. Vous vous recroquevillez et attendez qu'elle passe.
Puis vous frappez quand elle faiblit.
C'était le plan de Mata sous pression.
Pendant ce temps, le plan de Ho-young prenait lentement forme.
Rien de tape-à-l'œil.
Il appliquait simplement des tactiques de base que tout joueur connaît, mais qui ne sont possibles qu'avec les bonnes compétences.
Une compréhension tactique apprise auprès de l'entraîneur Carlos.
Un contrôle du milieu de terrain inspiré par Ballack.
Un jeu de meneur modelé sur Kaká.
La convergence de ces talents était ce qui créait des résultats comme celui-ci.
Bien sûr, pour des joueurs comme Zidane, Xavi, Alonso, Pirlo ou Ballack, c'était le quotidien.
Mais pour Ho-young, atteindre ce point seul était quelque chose dont il pouvait être fier.
« Bien. Si je peux bloquer les mouvements de Mata, on peut prendre le contrôle du match. »
Les jeux d'esprit étaient terminés.
Il était temps d'agir et de régler les choses.
Ho-young analysa soigneusement tout ce qu'il avait observé chez Mata.
« Il est beaucoup trop centré sur l'axe. »
C'était sa faiblesse.
Mata était dévastateur dans l'axe, mais une fois forcé sur les côtés, il perdait de son tranchant.
Ho-young décida d'exploiter cela.
Boum !
« ... ! »
Ho-young, qui avait légèrement reculé de la deuxième ligne vers le milieu, entra en collision avec Mata.
« Comme prévu. »
Malgré les 5 ans d'écart, il ne se sentit pas dominé dans le duel physique.
« Argh. »
En fait, Mata commençait à être repoussé.
Rien d'étonnant, puisque son petit gabarit de 168 cm ne faisait pas le poids face à Ho-young, qui dépassait les 175 cm.
Réalisant qu'il ne pouvait pas gagner ce combat, Mata essaya d'échapper à la pression et d'éviter Ho-young.
Mais cela libéra de l'espace, et cela ramena de la sérénité dans la défense de l'équipe B.
Ho-young fit signe à Marcos.
« Marcos ! Couvre jusqu'ici ! »
Marcos Alonso, retrouvant son calme, élargit sa défense de zone et commença à presser Mata devant.
Avec son grand gabarit, Marcos était comme un poisson dans l'eau, clouant Mata sur un côté.
Incapable de résister à la pression, Mata fut finalement poussé hors du centre.
Puis cela arriva.
« Ho-young ! »
Marcos, qui venait d'intercepter le ballon dans un duel acharné, envoya une passe courte à Ho-young et fila sur le flanc droit.
Au cours des trois derniers mois, les deux avaient construit leur complicité grâce à d'innombrables une-deux.
Tap, tap.
Ho-young lui rendit immédiatement la passe.
Puis il fit une course diagonale profonde vers le flanc opposé.
La passe en retour revint aussitôt.
En pleine foulée, les pieds de Ho-young s'arrêtèrent soudainement.
Tap, tap.
Il poussa doucement le ballon comme s'il manipulait un bébé, scrutant le terrain avec une vision large.
Il repéra l'attaquant de pointe faisant une course dans le couloir droit.
Ses pupilles se dilatèrent.
Son cou se raidit, et la puissance afflua dans sa jambe droite.
« Maintenant ! »
C'était le moment où son talent de passeur allait briller.
Sa compétence de passe d'élite.
Vlan !
Le ballon quitta son pied et fila à travers l'herbe vers la droite.
C'était une passe clé, parfaitement dosée pour contourner la zone de couverture du défenseur de l'équipe A.
« Cours ! »
Avec le piège du hors-jeu brisé, l'attaquant se saisit du ballon.
Boum !
Une occasion en 1 contre 1.
Le premier contrôle fut un peu lourd, incitant le gardien à sortir en panique.
Mais l'attaquant de pointe de l'équipe B, José Callejón, brûlait de marquer.
Avec la fin de saison approchant, il allait soit monter en Juvenil A en raison de son âge, soit être libéré, ce qui rendait cette chance critique.
Il ne pouvait pas gâcher l'opportunité que Ho-young avait créée.
Son désir se déversa dans le ballon.
Boum !
Un tir enroulé de l'intérieur du pied.
Et il trouva le filet pour l'égalisation.
Tant Mata pour l'équipe A que Ho-young pour l'équipe B terminèrent la première mi-temps avec une passe décisive chacun.
Sur le papier, les contributions étaient égales, mais en termes d'influence, la différence était limpide.
« Qu'en pensez-vous ? »
Demanda Pérez.
Zinedine Zidane répondit, les deux paumes levées en signe d'incrédulité.
« On ne nous avait pas dit qu'il avait de fortes caractéristiques de second attaquant ? »
Puis Míchel, debout à proximité, ajouta :
« Eh bien, vous voyez, ça dépend un peu du jour. »
Même lui semblait déconcerté par ses propres mots.
(À suivre.)