Chapitre 78
Vendeur de maillots.
Littéralement, ce terme désigne un joueur recruté principalement dans le but de vendre des tuniques.
C'est une expression souvent utilisée de manière sarcastique pour décrire les joueurs asiatiques, mais étant donné l'immensité du marché asiatique, dès qu'un grand club européen signe un joueur de ce continent, les ventes de maillots explosent généralement.
La même logique s'applique aux tournées estivales en Asie.
À titre d'exemple, des stars comme Cristiano Ronaldo représentent à elles seules près de la moitié des ventes de maillots de leurs clubs.
En somme, le statut de star et l'origine asiatique sont deux facteurs qui influencent lourdement les ventes.
Ho-young possédait les deux.
Bien sûr, en tant que joueur du Real Madrid, il n'avait pas encore montré grand-chose au public, mais les supporters étaient déjà pleins d'attentes.
Florentino Perez ressentait la même chose.
L'idée de voir ce garçon courir sur la pelouse du Santiago Bernabéu vêtu de blanc dans quelques années lui donnait des frissons.
Tant que Ho-young serait performant, les ventes de maillots allaient inévitablement monter en flèche comme jamais auparavant.
Perez se dépêcha de rejoindre l'hôtel Noheda pour le déjeuner du Nouvel An, l'événement de célébration du club.
Les membres du conseil d'administration et les joueurs fiers du club s'étaient rassemblés pour accueillir Perez.
« Tout le monde, prenez place. »
L'événement se déroula sans accroc.
Après avoir pris des photos commémoratives pour souhaiter une bonne année aux supporters, ils se dirigèrent vers une grande salle pour le repas.
La table ronde où siégeait Perez était composée de figures anciennes. À sa gauche se trouvait l'entraîneur en chef Juan Lopez, et à sa droite, Alfredo Di Stefano aux cheveux blancs.
Les sièges restants étaient occupés par de hauts responsables, mais un footballeur élégamment vêtu se trouvait parmi eux.
Le capitaine du Real Madrid.
Raul Gonzalez.
Il était le seul joueur en activité assis à la table de direction.
C'était une indication claire de son statut au sein du club.
À ce moment-là, Perez se tourna vers lui et prit la parole.
« Cette année sera difficile, n'est-ce pas ? »
À ces mots, l'entraîneur Juan ferma la bouche hermétiquement.
Bien qu'ils ne soient qu'à la moitié de la saison, le Real Madrid avait déjà enregistré six défaites et accusait un retard considérable sur le leader du championnat, Barcelone.
À ce rythme, le titre de champion était à nouveau hors de portée.
Juan n'avait donc rien à dire.
Mais Raul répondit avec une détermination ferme.
« Ce n'est pas encore fini. Nous continuerons à nous battre pour le titre. »
Comme toujours, Raul était animé par une passion débordante pour l'équipe.
Peut-être cela ressortait-il encore plus en ce jour de Nouvel An.
« Les Los Blancos ne sont pas morts. »
« C'est vrai. Nous avons toujours la Ligue des Champions. »
Perez, accablé par les piètres performances en championnat, parvint enfin à afficher une expression plus lumineuse.
Un homme comme lui pourrait insuffler l'esprit du Real Madrid à ce garçon.
À partir de cet instant, Raul grimpa en tête de la liste de Perez comme tuteur potentiel pour Ho-young.
Compte tenu de sa loyauté profonde et de son grand professionnalisme, il était fort probable qu'il accepte le rôle si Perez le lui demandait.
Mais le temps jouait en leur faveur.
Raul n'avait qu'une vingtaine d'années, il y aurait donc largement le temps de le désigner comme tuteur.
La situation était différente pour d'autres.
Surtout pour ceux qui approchaient de la retraite.
Le regard de Perez se déplaça vers la droite.
À une autre table ronde de neuf personnes, les joueurs de l'équipe première étaient plongés dans une conversation animée.
Beckham, Carlos, Zidane, Ronaldo, Guti, Casillas, Helguera, Robinho, et les autres...
Leur valeur marchande combinée pourrait probablement acheter l'hôtel tout entier.
Parmi eux, les yeux de Perez se fixèrent sur un joueur en particulier.
C'est lui.
Un joueur qui devait prendre sa retraite à la fin de la saison.
Cela seul faisait de lui le candidat de premier choix.
Mais il n'y avait pas d'urgence.
Avec la Liga et la Ligue des Champions toujours en cours, il était impossible de mettre en place le système de tutorat immédiatement.
Alors, pour l'instant, Perez prévoyait simplement de fixer un calendrier à l'avance.
« Excusez-moi. »
Ayant terminé son repas, Perez se dirigea vers la table des joueurs.
Grâce à des interactions fréquentes, les habitués de l'équipe première ne trouvaient pas Perez intimidant.
En particulier, Perez entretenait une relation très étroite avec l'homme qu'il approcha.
Perez alla droit au but.
« Tu devrais former un successeur avant de prendre ta retraite. »
École, maison, terrain d'entraînement, maison, matchs à l'extérieur.
Ho-young s'était déjà adapté à ce cycle sans fin.
Il y avait des moments où il devait faire de longs trajets en bus pour les matchs à l'extérieur, mais comparé aux vastes distances du Brésil, l'Espagne n'était rien.
Et pas seulement en taille.
Le nombre de matchs était également gérable, avec moins de 40 rencontres par saison.
Bien sûr, c'était un luxe ressenti par Ho-young, qui avait traversé le système épuisant de la ligue brésilienne.
En retour, il avait plus de temps pour s'entraîner.
La Fédération espagnole de football des jeunes n'imposait aucune restriction particulière sur les heures d'entraînement.
Contrairement à l'Angleterre, où les jeunes joueurs sont limités à 90 minutes par jour pour leur protection, l'Espagne était beaucoup plus flexible.
Ho-young appréciait cela.
Il n'y avait pas beaucoup de talents dans les ligues Juvenil C–B contre qui il valait la peine de rivaliser de toute façon, alors il était préférable de se concentrer sur l'entraînement individuel.
En vérité, la philosophie du football espagnol prônait que le but était le bonheur, pas de devenir professionnel. Un système qui semblait admirable et facile à accepter.
Mais c'était l'idéal. La réalité était différente.
N'importe qui pouvait être un jeune joueur, mais le chemin pour devenir professionnel était incroyablement étroit.
C'était plus intense qu'au Brésil, pas moins.
Entre les jeunes et les pros.
Entre Juvenil C (U16) et Juvenil A (U18).
D'innombrables jeunes joueurs se battaient désespérément dans cet intervalle, ayant depuis longtemps perdu de vue le bonheur.
Une fois que le football devient une profession, ce n'est plus un jeu. C'est la guerre.
Naturellement, peu pouvaient encore en profiter au milieu de cette tension.
Comment pouvez-vous apprécier quelque chose quand vous ne pouvez même pas voir ce qui vous attend ?
Pour apprécier, vous aviez besoin de certitude.
Certitude en vous-même.
Croyance.
Et talent.
C'est grâce à cela que Ho-young fut promu dans une équipe de niveau supérieur en seulement trois mois.
Croyance, talent et certitude.
Il les avait tous. Au cours des trois derniers mois, Ho-young a joué 12 matchs et marqué 18 buts.
Le conseil d'administration a conclu que son niveau dépassait largement sa ligue actuelle et l'a promu en Juvenil B (U17).
Les joueurs pouvant être transférés librement entre les équipes Juvenil, il n'y avait aucun problème.
Ainsi, Ho-young a sauté cinq niveaux de développement complets au-dessus de son groupe d'âge.
Il allait maintenant jouer contre des joueurs jusqu'à cinq ans plus âgés, mais il avait déjà prouvé que c'était possible lors de la Coupe du Monde au Pérou.
Le manque d'endurance pouvait être géré en ajustant le temps de jeu.
Tout progressait comme Ho-young l'avait imaginé.
Et une fois le processus terminé, il entrerait au Santiago Bernabéu en tant que joueur complet.
Début mai 2006.
Le titre de champion avait déjà été décidé.
Avec le vainqueur du Ballon d'Or de l'année dernière, Ronaldinho, en tête, le FC Barcelone était resté au sommet toute la saison.
Ils s'étaient même qualifiés pour la finale de la Ligue des Champions.
Pendant ce temps, Madrid vivait une saison cauchemardesque.
S'il est douloureux de voir un ami réussir, c'est insupportable quand c'est un ennemi.
Le Real Madrid, éliminé prématurément en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, était en ruine.
Tout était en désordre, du sommet à la base.
Malgré une fortune dépensée pour les meilleurs joueurs du monde, c'était le résultat. C'était la recette parfaite pour le ridicule mondial.
L'entraîneur Juan était depuis longtemps sur la sellette, et Perez cherchait déjà son remplaçant.
Il y avait même des rumeurs selon lesquelles Perez lui-même pourrait être évincé, mais le conseil d'administration s'est battu pour supprimer les réactions négatives en mettant en avant l'acquisition de Ho-young.
Pendant ce temps, Ho-young se faisait connaître en Juvenil B.
Au début, il semblait lutter légèrement, mais il s'est adapté rapidement et a transformé la ligue en sa scène personnelle.
À 14 ans, les U17 n'étaient plus un défi impossible.
Ce qui a aidé encore plus, c'est le style d'arbitrage espagnol. Comparé à la Coupe du Monde U17 ou au Tournoi de Montaigu, les arbitres espagnols autorisaient moins de jeu physique.
Tant que les défenseurs n'étaient pas d'énormes tanks, le talent de Ho-young brillait.
En raison de limitations d'endurance, il ne pouvait pas jouer tous les matchs.
Pourtant, dans le groupe 11 de la ligue Juvenil, il a enregistré un incroyable total de 7 buts en 5 matchs.
Au même moment, les nouvelles concernant Ho-young se répandaient dans toute l'Espagne.
Parmi eux, le magazine barcelonais Don Balon était particulièrement obsédé par Ho-young.
[Ho-young du Real Madrid demande une réunion avec le conseil d'administration concernant ses préoccupations pour l'avenir.]
[L'avenir de Ho-young à Madrid incertain. Est-ce à cause de l'intérêt de Barcelone ?]
[Barcelone continue de poursuivre Ho-young. Envisage un échange avec Giovani dos Santos de Juvenil A.]
[Ho-young déçu par la météo de Madrid. Le conseil d'administration de Barcelone dit qu'il lui offrira des lunettes de soleil et des maillots de bain s'il les rejoint.]
[Ho-young préfère les plages et le sable à une ville étouffante. Souhaite vivre à Barcelone.]
[Ho-young : « La nourriture de Barcelone est la meilleure au monde. »]
[Ho-young : « Je n'aime pas Ronaldo. Il est trop gros. »]
[Ho-young préfère Ronaldinho à Ronaldo. Veut faire ses débuts en Liga comme Messi. »]
[Ho-young veut une petite amie de Barcelone plutôt que de Madrid.]
Ils produisaient un flux incessant d'articles à potins remplis de « Ho-young » et de « Barcelone ».
Le chroniqueur La Saeta Oscuro, tristement célèbre pour fouiller dans la vie privée de Ronaldinho, s'intéressait particulièrement à Ho-young.
Mais Marca, basé à Madrid et connu pour soutenir le Real Madrid, a riposté avec sa propre satire.
[Ho-young a déjà choisi un lieu de sépulture au cimetière de l'Almudena à Madrid. Un vœu de ne jamais quitter Madrid, même dans la mort, apporte de la joie aux fans.]
[Ho-young ne peut pas vivre près de la plage. Il aime tellement le football qu'il a oublié comment nager.]
[Le joueur le plus respecté de Ho-young est Luís Figo, qui a pris la « décision historique » de fuir Barcelone.]
Pour les fans qui ne sont alignés ni avec le Real Madrid ni avec Barcelone, la situation était risible.
Ho-young lui-même n'avait aucun problème, pourtant les médias et les clubs autour de lui attisaient le conflit.
La raison ? En Espagne, les joueurs de moins de 16 ans ne peuvent pas avoir de clauses libératoires. Donc, si Barcelone parvenait à convaincre Ho-young, ils pourraient le signer à tout moment.
Pourtant, Ho-young se concentrait uniquement sur sa croissance.
Sa priorité absolue était d'atteindre le niveau professionnel le plus rapidement possible.
Et aujourd'hui.
Il y avait un match d'entraînement entre Juvenil A et Juvenil B, avec la présence de dirigeants et d'entraîneurs des jeunes. Tous les joueurs étaient sur les nerfs.
Pour Ho-young, c'était l'occasion parfaite d'impressionner et de monter en Juvenil A.
Tous les espoirs les plus prometteurs sont en Juvenil A.
C'était le vrai buffet.
Il devait y arriver vite.
Peut-être dans l'année à venir.
Il était tout à fait prêt à monter.
Tout ce qu'il restait à faire, c'était de le prouver.
Ho-young a vérifié ses talents actuels et a évalué sa condition.
[Ho-young]
[Talents possédés : Prodige du football (S-), Dribble de tempête (SU), Solidité inébranlable d'un roc (U), Meneur de jeu du Prince Héritier (U), Commandant de milieu de terrain polyvalent (U), Génie du dribble (A+3), Jambes plus rapides qu'une Lamborghini (A+3), Compréhension tactique (A+2), Pénétration intelligente dans les espaces (A+2), Apparence sculptée (A+), Compétences individuelles créatives (A+), Prise de décision tranchante (A+), Tirs précis et rapides (A), Esprit combatif ardent (A), Corps de fer (A), Flexibilité exceptionnelle (A-), QI football élevé (A-), Finition solide (A-), Anticipation pointue (A-), Excellent positionnement (A-)]
(Plus...)
[Coordination corporelle équilibrée (B+3), Excellente passe (B+3), Tir de loin puissant qui pénètre les espaces (B+3), Arrêt de balle fiable (B+3), Toucher de balle délicat et précis (B+3), Jeu de jambes assez brillant (B+3), Forte endurance (B+2), Agilité supérieure (B+2), Mouvement constant sans ballon (B+2), Gros volume de jeu (B+2), Feinte de corps assez menaçante (B+2), Interceptions précises (B+2), Sens naturel du langage (B+), Excellent jeu de liaison (B+), Plaques de croissance ouvertes (B+), Muscles naturels (B+), Coup franc précis et propre (B+), Sang-froid exceptionnel (B+), Changement de direction rapide (B+), Centre précis (B+), Surprise talon (B-), Premier contrôle propre (B-), Excellent jeu de tête (B-)]
Depuis le Tournoi de Montaigu l'année dernière, c'était la plus grande poussée de croissance à ce jour.
Tous les talents de niveau C avaient été promus ou transférés, et ceux de niveau B s'amélioraient régulièrement.
Il restait encore beaucoup à faire, mais à ce rythme, il pourrait réduire la liste à un tiers d'ici un an ou deux.
J'en ai rassemblé pas mal.
Parmi les jeunes joueurs du Real Madrid, personne ne pouvait se comparer au talent de Ho-young.
Sauf peut-être un.
Le capitaine de Juvenil A.
L'adversaire d'aujourd'hui, et le meilleur espoir du Real Madrid.
Il est vraiment à la hauteur de son nom.
Il n'était pas particulièrement grand, mais son niveau de compétence était presque prêt pour le monde professionnel.
Avec des yeux bleus frappants, le garçon s'avança et offrit une poignée de main.
« J'ai hâte d'y être. »
La scène attira l'attention de ceux dans les tribunes.
Le président Perez, assis au centre, prit la parole.
« Regardez attentivement et prenez votre décision. »
« Oui, monsieur. »
Avec juste une réponse courte et confiante, il dégageait du charisme.
Il était le candidat numéro un pour être le tuteur de Ho-young.
Le tutorat, hein...
Ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait faire juste parce qu'on le voulait. Il fallait qu'il y ait une alchimie.
Dans cette optique, le joueur prévoyait d'évaluer Ho-young sévèrement.
Pour voir s'il méritait d'être tutoré ou non.
« Voyons ce qu'il a dans le ventre. »
Il leva la tête, les cheveux gominés brillant, et fixa Ho-young droit dans les yeux.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Supprimez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)