Chapitre 73
Le score était de 4-3.
Alors que la seconde période touchait à sa fin, des applaudissements éclatèrent dans les tribunes remplies de plus de 20 000 spectateurs.
« Debout ! »
« Plus qu'une minute ! »
La foule rugissait pour soutenir Ho-young, qui reprenait son souffle.
« Hoo… »
Ho-young releva la tête. Sa poitrine se soulevait tandis que des bouffées d'air chaud s'échappaient de ses lèvres.
Il restait encore environ 30 secondes de jeu, mais il ne pouvait plus bouger les jambes.
C'était comme si son corps s'était éteint, tel un robot dont la batterie était totalement à plat.
Son regard flou dérivait au loin.
Le ballon circulait toujours dans la zone défensive du Mexique.
Les joueurs ne bougeaient plus beaucoup.
Tout le monde était épuisé.
Seuls le temps et le ballon continuaient leur course.
« Encore un peu… »
Son esprit lui ordonnait d'avancer, mais ses jambes restaient clouées au sol.
C'était vraiment la fin.
« Hoo. »
Bien qu'il regrette de devoir s'arrêter, il n'avait aucun regret sur le chemin parcouru.
Il s'était bien battu.
Biiiiip !
Même si c'était le Mexique qui l'emportait après une bataille tendue, arriver jusqu'ici était déjà un exploit remarquable.
[Et cela met fin au match. Le Mexique bat la Corée du Sud 4-3 et décroche sa place en finale.]
[Oui. Malgré la défaite, ils se sont battus courageusement. Le Mexique, l'un des favoris du tournoi, a montré sa force redoutable. Mais pour la Corée du Sud, atteindre ce stade est tout simplement un miracle.]
[Absolument ! N'oublions pas que la Corée du Sud s'est qualifiée de justesse pour la phase finale de la Coupe du Monde. Quelle performance ils ont livrée !]
[C'est vrai. Nos joueurs nous ont rendus fiers. Ah... mais regardez Ho-young. Il ne peut même plus lever la tête, visiblement submergé par l'émotion. J'ai envie de courir là-bas pour le prendre dans mes bras. Haha, je suis ému rien qu'en regardant ça.]
Alors que le match se terminait, Ho-young gisait sur la pelouse, l'esprit totalement vide.
Il ne ressentait que du regret.
Rien d'autre ne lui traversait l'esprit.
Pourtant, il avait montré tout ce qu'il avait préparé. Il n'avait pas de regrets majeurs sur sa performance.
Ce qui faisait mal, c'était l'incapacité à combler l'écart de force entre les deux équipes.
Le goût amer de l'élimination.
C'étaient les seules choses qui le piquaient.
Mais malgré tout, Ho-young releva la tête.
Il n'avait peut-être pas atteint la finale, mais il avait gagné quelque chose de bien plus précieux.
Un nouvel objectif : atteindre un niveau où, peu importe l'équipe ou la ligue, il pourrait exprimer pleinement son propre style de jeu.
Et la capacité de briser ses propres limites.
Le genre de talent capable de révolutionner le monde du football.
« J'ai encore un long chemin à parcourir. »
Il n'avait même pas gravi la moitié de la montagne.
C'est peut-être pour cela que le football lui semblait encore plus plaisant.
Parce qu'il restait des sommets à atteindre.
Parce qu'il pouvait continuer à progresser.
Et ainsi, Ho-young voulait continuer à grimper.
Il ne serait satisfait que lorsqu'il n'y aurait plus nulle part où aller.
Son cœur se remit à battre la chamade.
Alors que le drapeau mexicain apparaissait sur le tableau d'affichage du stade, il réaffirma sa détermination.
Cette place, ils ne la lui prendraient plus la prochaine fois.
Après les demi-finales, le nom de Ho-young commença à se répandre sérieusement à travers le globe.
En Corée du Sud, les articles de presse affluèrent dès la fin du match, comme s'ils avaient été écrits à l'avance.
[Médias anglais : « Les vainqueurs sont le Mexique et Ho-young, les perdants sont la Corée du Sud et Carlos Vela. » Pleins feux sur les chances de Ho-young pour le Ballon d'Or.]
[Des records à la pelle ! Plus jeune auteur d'un triplé dans l'histoire du tournoi… Le parcours de Ho-young qui a choqué le monde n'est pas encore terminé.]
Parmi le flot d'articles, ceux concernant les distinctions individuelles attiraient le plus l'attention.
[Qui remportera la plus prestigieuse récompense individuelle parmi les joueurs de la Coupe du Monde — le Ballon d'Or (MVP) ?
Ho-young (13 ans, São Paulo FC) et Carlos Vela (17 ans, CD Guadalajara) sont actuellement classés 1er et 2e au classement des buteurs avant le match pour la troisième place et la finale. Ho-young mène avec 8 buts, tandis que Vela le suit de près avec 6.
Si Ho-young remporte le Soulier d'Or et aide la Corée du Sud à finir troisième, ses chances de remporter le Ballon d'Or augmenteront considérablement.]
└ Bien sûr que c'est Ho-young.
└ Ce n'est pas encore fini... Si Vela marque le but de la victoire en finale et que le Mexique gagne, ça ira forcément à lui.
└ Alors il faut juste espérer que le Mexique finisse deuxième.
└ Allons chercher le Soulier d'Or !
└ MVP, nous voilà !
La lutte était serrée.
Qui deviendrait la star de la Coupe du Monde se déciderait lors des matchs restants.
Trois jours plus tard, le 2 octobre.
Le match pour la troisième place de la Corée du Sud aurait lieu en premier, suivi de la finale entre le Mexique et le Brésil.
Leur adversaire pour la troisième place était, par coïncidence, la Turquie !
Une confrontation qui rappelait des souvenirs de la Coupe du Monde 2002 Corée-Japon.
À 15 heures, le match commença devant 35 000 spectateurs.
[Oui ! Le match pour la troisième place entre la Corée du Sud et la Turquie vient de commencer. Nous avons peut-être perdu le match pour la troisième place en 2002, mais cette fois, nous espérons que nos joueurs ramèneront un excellent résultat.]
[Je suis d'accord. Je crois qu'ils le feront. Mais ce devrait être un match difficile. La Turquie a montré une forme solide lors des huitièmes de finale...]
L'équipe turque n'était pas particulièrement forte.
Pourtant, le commentateur Park Moon-seok prédisait un match difficile en raison de leur organisation collective et de la prouesse tactique de leur entraîneur.
Mais cette prédiction s'avéra fausse.
[Buuuut ! But ! But ! C'est un but ! À seulement cinq minutes du début de la première mi-temps, Ho-young marque avec un tir de loin époustouflant !]
[Ah, brillant ! Comme attendu de Ho-young. C'était prédit comme un match difficile, mais nos joueurs sont performants. Cependant, nous ne pouvons pas baisser notre garde !]
Dix minutes plus tard, les filets tremblaient à nouveau.
Le gardien turc laissa échapper un profond soupir.
[Buuuut ! Suk Hyun-jun de la Corée du Sud marque le deuxième but ! Quelle passe décisive de Ho-young !]
[Ha ha... Je suis sans voix ! Incroyable !]
Bien que le jeu fût assez équilibré, c'était la Corée du Sud qui inscrivait les buts au tableau d'affichage.
La seconde période se poursuivit avec un football palpitant.
Peut-être parce que c'était le dernier match, les joueurs donnèrent tout ce qu'ils avaient.
En fin de match, la Turquie tenta une remontée, exploitant une défense sud-coréenne à nouveau fébrile, et parvint à égaliser.
Le match se termina sur un score de 2-2.
Ce n'est qu'après une séance de tirs au but que la Corée du Sud finit par assurer la victoire.
[La Corée du Sud termine 3e de la Coupe du Monde !]
[Oui, même s'il s'agit du tournoi U-17 et non de la compétition senior, c'est une réalisation significative. Cela marque la première fois en 20 ans, depuis la création du tournoi en 1985, qu'une nation asiatique termine 3e. Vraiment incroyable.]
3e place à la Coupe du Monde U-17.
Un accomplissement que personne n'avait imaginé au début de l'année.
Certains joueurs s'agrippaient les uns aux autres en pleurant, tandis que d'autres s'enveloppaient dans le Taegukgi en savourant la joie.
La célébration se termina par un lancer en l'air du vainqueur.
L'entraîneur Park Kyung-woon fut soulevé en premier, et ensuite…
« Qui est le prochain ? »
« Qui d'autre ? Soulevez-le ! »
Tous les regards se tournèrent vers le plus jeune joueur de l'équipe.
Leur star — Ho-young.
Il n'y avait pas de débat.
Ho-young fut jeté en l'air.
« Wooooaaaaah ! »
Son poing serré frappant le ciel attira l'attention des journalistes.
Avec cela, la Corée du Sud termina le tournoi sur une note positive avec une troisième place, ne laissant que la finale à jouer.
L'issue de ce match, en particulier la performance de Vela, déterminerait qui remporterait le Soulier d'Or et le Ballon d'Or.
La finale commença peu après.
L'équipe coréenne regardait depuis les tribunes préparées par les organisateurs du tournoi.
Brésil contre Mexique.
Ho-young repéra des visages familiers sur le terrain.
Marcelo, Fabinho, Breno, et d'autres.
Ils livraient tous un combat acharné contre le Mexique.
Une finale qui devait être une victoire facile pour le Mexique commença à prendre une tournure inattendue.
Carlos Vela, qui était censé dominer la ligne défensive, peinait à avoir un impact.
« Il ressent la pression. »
Après que Ho-young ait marqué lors du match pour la troisième place, Vela se sentait probablement obligé de faire mieux. Le poids des attentes l'empêchait de jouer à son meilleur niveau.
C'était la même chose pour les autres joueurs mexicains.
Ils avaient dépensé tellement d'énergie lors de la demi-finale contre la Corée du Sud qu'ils ne pouvaient pas être à la hauteur en finale, là où cela comptait le plus.
Le Brésil, en revanche, semblait frais.
Et ainsi, défiant tous les pronostics, le Brésil émergea comme champion.
La poitrine de Ho-young se gonfla d'émotion.
« Ça y est. »
Après 30 minutes de célébration du trophée, la cérémonie des récompenses individuelles commença.
Le Soulier d'Or du meilleur buteur, avec 9 buts, revint à nul autre que Ho-young.
Ensuite vint la très attendue remise du Ballon d'Or.
Le vote avait été clôturé à la mi-temps de la finale.
Le trophée doré, assez petit pour être tenu dans une main.
Il fut décerné à la comète sans précédent du monde du football, qui a mené la Corée du Sud à la 3e place et a remporté le Soulier d'Or à seulement 13 ans — Woo Ho-young.
Meilleur buteur.
Plus jeune joueur.
Plus jeune buteur.
Plus jeune Homme du Match.
Plus jeune auteur d'un triplé.
Plus jeune à monter sur le podium.
Personne ne pouvait contester la victoire de Ho-young pour le Ballon d'Or.
Ce fut un moment historique qui marqua un tournant dans l'histoire du football.
Après la cérémonie, les interviews suivirent.
Les récipiendaires étaient l'entraîneur de l'équipe gagnante, le vainqueur du Ballon d'Or, le vainqueur du Soulier d'Or et le vainqueur du Gant d'Or.
Après l'entraîneur du Brésil, ce fut au tour de Ho-young.
Le journaliste demanda d'un ton enthousiaste.
« Nous ne pouvons pas passer à côté de cette question alors que Ho-young est ici. Quelles sont vos pensées sur le tournoi ? »
« Oui. »
Avec un visage rempli d'émotion, Ho-young répondit.
« C'était un défi agréable. C'était comme gravir une montagne enneigée. Bien que je n'aie pas atteint le sommet cette fois-ci, j'y arriverai certainement un jour. On dit que la plus grande gloire réside dans le fait de se relever. Je tiens à remercier tous ceux qui m'ont soutenu, en particulier mes fans du café WooHooHyung, qui m'encouragent 365 jours par an. »
Il se sentait particulièrement reconnaissant envers les fans qui lui avaient envoyé toutes sortes de cadeaux — vêtements, appareils électroniques et plus encore — pour son anniversaire plus tôt cette année.
Une fois que l'interprète eut traduit ses paroles, les journalistes rassemblés répondirent avec des sourires et des hochements de tête.
« Merci pour ces mots merveilleux. Alors, quels sont vos projets pour la suite ? Il y a déjà des rumeurs de transfert vous liant à de grands clubs. Y a-t-il des nouvelles concernant votre avenir ? »
« C'est le moment le plus important de ma carrière de footballeur. Et j'aurai besoin du bon partenaire pour parcourir ce chemin avec moi. »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles vous vous installerez en Espagne. Votre prochaine destination est-elle la Catalogne, ou est-ce Madrid ? »
C'était une question demandant s'il s'agirait du FC Barcelone ou du Real Madrid.
Apparemment, les rumeurs s'étaient propagées jusque-là.
« Hm. »
Ho-young gloussa doucement.
« Je peux aller n'importe où. Tant que les conditions sont réunies. »
Et avec cela, la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2005 au Pérou prit fin.
Le mois de décembre arriverait bientôt.
Il était temps de prendre une vraie décision, avec quel club signer, et sous quelles conditions.
Il n'y avait plus de temps à perdre.
Une chose était sûre : où qu'il aille, ce serait un club prestigieux.
Le lendemain, un invité spécial arriva à Barcelone, située dans la région de Catalogne en Espagne.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Lucci, PDG de l'agence Euro Export. »
« Bienvenue. Je suis Rexach, le directeur technique du club. »
L'agent de Ho-young, Lucci, avait été invité par le prestigieux club espagnol, le FC Barcelone.
À l'origine, la réunion était prévue pour la semaine prochaine, mais après avoir appris que Lucci visiterait l'Espagne, Rexach l'avait avancée d'une semaine dans la précipitation.
Après de brèves présentations, ils passèrent directement aux affaires.
Malgré deux heures de discussion, l'écart entre le club et les exigences de Lucci était difficile à combler.
Le FC Barcelone voulait certainement signer Ho-young.
Mais ils n'étaient pas encore assez confiants pour accepter toutes les conditions de Ho-young.
« Ces conditions... Ce n'est pas une question d'argent. »
Rexach semblait préoccupé.
Finalement, la réunion devint davantage une reconnaissance entre les deux parties.
« Combien de temps resterez-vous en Espagne ? »
« Je ne peux pas dire avec certitude. Mais je dois me rendre à Madrid cet après-midi. »
« Au Real Madrid ? »
« Je ne peux pas divulguer les détails, mais j'ai deux réunions prévues. »
« Je vois. »
Deux noms apparurent dans l'esprit de Rexach — l'Atlético Madrid et le Real Madrid.
La prochaine étape de Lucci était le siège du Real Madrid CF, situé à Madrid.
À son arrivée, il fut accueilli par les membres du conseil d'administration du club.
Ce n'était pas un accueil ordinaire.
L'un d'eux, un homme dont les lunettes à monture carrée dégageaient du charisme, avait l'aura d'un politicien chevronné.
C'était quelqu'un que tout fan du Real Madrid, jeune ou vieux, reconnaîtrait.
« Vous avez fait un long chemin. »
Assis à la table des négociations, il n'y avait nul autre que le président du Real Madrid, Florentino Pérez.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)