Chapitre 70
Trois jours plus tard, à l'Estadio Elías Aguirre de Chiclayo.
Groupe C, 2e journée.
Le match entre l'Italie et les États-Unis, qui s'est tenu à 15 h 30 heure locale, s'est terminé sans aucune surprise.
L'Italie a assuré une victoire confortable de 3-0.
Juste après, le match entre la Corée du Sud et la Côte d'Ivoire a débuté, et il s'est transformé en une bataille imprévisible.
C'était un véritable combat de chiens.
La Corée du Sud a opté pour une formation en 4-3-3 et a réussi à prendre l'initiative face au 4-4-2 ivoirien, mais en retour, les Ivoiriens ont submergé les Coréens grâce à leur incroyable puissance physique.
Aucune des deux équipes ne cédant un pouce de terrain, ce match âprement disputé s'est soldé par un match nul 1-1.
Ce résultat a placé la Corée du Sud en tête du groupe avec 1 victoire et 1 nul.
Cependant, comme le résultat final dépendait du dernier match, ils ne pouvaient pas encore se permettre de se relâcher.
Trois jours plus tard, le 23 septembre.
C'était le dernier match de la phase de groupes, avec la Corée du Sud et l'Italie prêtes à s'affronter au stade Mansiche de Trujillo, à environ 200 kilomètres de Chiclayo.
Clac !
Comme il s'agissait du dernier match de groupe qui déterminerait la qualification pour les quarts de finale, une conférence de presse d'avant-match a été organisée.
Le premier à prendre la parole fut l'entraîneur en chef de l'Italie, Demis.
Un journaliste, à l'apparence hispanique, a posé une question classique.
« Si vous perdez contre la Corée, vous devrez prendre en compte les critères de départage. Comment abordez-vous ce match ? »
« Je n'ai même pas envisagé la défaite. À moins, bien sûr, qu'il y ait un problème avec l'arbitrage. »
« Euh… »
Le journaliste a été totalement décontenancé par cette réponse inattendue.
Un autre journaliste a levé la main.
« Faites-vous… référence au match des huitièmes de finale de la Coupe du monde Corée-Japon 2002 ? »
« Eh bien, maintenant que vous le dites, ça y ressemble, n'est-ce pas ? Dites ce que vous voulez. Cependant… »
Demis a fait frémir sa moustache blanche épaisse et a poursuivi.
« J'étais entraîneur adjoint pour l'Italie lors de la Coupe du monde 2002. J'ai beaucoup de choses à dire, mais ce n'est pas un pub, alors je m'arrêterai là. »
Rien que cela constituait une déclaration scandaleuse.
Bien qu'il ne l'exprime pas directement, son ton laissait clairement entendre qu'il gardait une forte rancœur contre la Corée.
« Alors, une dernière question. Que pensez-vous de Ho-young, le joueur coréen ? La défense italienne a été critiquée comme étant faible par rapport à sa ligne d'attaque puissante. Comment comptez-vous l'arrêter ? »
« Peu importe ce que disent les gens, nous jouerons notre jeu. Si Ho-young en marque deux, nous en marquerons trois. Nous avons Giovinco. »
« Êtes-vous en train de dire que Ho-young n'est pas à la hauteur de Giovinco ? »
« C'est risible de seulement les comparer. Giovinco est né en 1987, et Ho-young en 1993. Est-il vraiment raisonnable de les comparer ? »
« Qu'en est-il du reste de l'équipe coréenne ? »
« Je n'ai pas le temps de mémoriser les noms des joueurs coréens. Tant que je connais leurs traits principaux, n'est-ce pas suffisant ? »
« Haha. C'est une sacrée dose de confiance. »
Des rires ont parcouru la salle.
Mais alors, un journaliste, arborant une expression perplexe, a posé une question en anglais.
« La Corée a remporté le tournoi de Montaigu en France plus tôt cette année. Ne pensez-vous pas que vous les sous-estimez ? Beaucoup les voient comme des outsiders dans ce tournoi. Vos paroles sont-elles sincères ou s'agit-il juste de bravade ? »
« De la bravade ? Vous êtes un journaliste coréen, n'est-ce pas ? »
« Je suis Hwang Tae-seok du Korea Daily Sports. »
À la réponse confiante du journaliste, Demis a répondu sèchement.
« Regardez le match et vous verrez. »
Demis avait encore des choses à dire, mais il a quitté le podium pour éviter toute controverse supplémentaire.
Environ 30 minutes plus tard, l'hymne national a résonné dans le stade.
[Le jour du jugement est arrivé. Dans peu de temps, le troisième match de la phase de groupes entre la Corée du Sud et l'Italie va commencer. Monsieur Park Moon-suk, comment voyez-vous ce match ?]
[Oui. Pour les deux équipes, cela dépendra énormément des performances de leurs joueurs vedettes. Cela étant dit, la manière dont chaque équipe utilisera Ho-young et Giovinco sera la clé pour décider de l'issue.]
[Bien dit. Comme beaucoup le savent déjà, l'Italie possède un joueur clé en la personne de Sebastian Giovinco. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur lui ?]
Sebastian Giovinco.
Né en 1987, sa maturité technique était déjà bien établie.
Mais ses faiblesses ressortaient tout aussi clairement.
« Il a l'air encore plus petit en vrai. »
Stade Mansiche.
Alors qu'ils échangeaient des poignées de main, Ho-young a dû baisser les yeux.
C'est dire à quel point Giovinco était plus petit.
[Sebastian Giovinco]
[Talents possédés : Football Prodigy (A+2), Amazing Passing (S-), Legs Faster Than a Lamborghini (A+2), Precise and Quick Kicks (A-), Excellent Dribbling (B+2)]
[Plus disponible]
(Amazing Passing (S-) ne peut être obtenu qu'en remplissant des conditions cachées.)
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant la condition requise.)
(Condition 1 : Jouer ensemble pendant 90 minutes)
(Condition 2 : Être élu Homme du Match)
(Condition 3 : Marquer plus de buts que Sebastian Giovinco)
(Condition cachée : Déverrouillable après avoir acquis au moins un talent)
Il était bien connu parmi les fans de la Juventus, la puissance du football italien.
« Il était autrefois salué comme le futur de la Juventus. »
Fidèle à son physique agile, il jouait un rôle de milieu offensif technique.
Cependant, avec seulement 160 cm, sa stature physique était un inconvénient majeur.
Et ce n'était pas comme si sa carrure était imposante non plus.
Il était petit et son équilibre corporel était médiocre.
Pire encore, sa mentalité était fragile. S'il échouait à percer quelques fois, il s'effondrait mentalement et ne parvenait plus à performer.
Malgré tout cela, il était toujours considéré comme un espoir de haut niveau grâce à son immense talent naturel.
« En termes de talent, il est presque au niveau du Kaká de l'année dernière. »
Bien sûr, Kaká était depuis entré dans son apogée et avait probablement grandi bien au-delà de ce niveau, mais Giovinco était toujours assez élite pour être qualifié de talent de classe mondiale.
En ce sens, aujourd'hui était un jour extrêmement important.
Un match où il pourrait acquérir un talent précieux.
Et un match qui déterminerait s'ils atteindraient les quarts de finale.
Boum.
C'était le battement du cœur de Ho-young.
Sifflet
L'arbitre a sifflé le début du match.
C'était le dernier obstacle avant la phase à élimination directe.
L'atmosphère a atteint son paroxysme au moment où le ballon a commencé à rouler.
Ho-young a foncé vers l'avant.
Dès le début du match, l'Italie a utilisé une formation en 4-2-3-1, s'appuyant fortement sur les ailes, et a placé Giovinco au milieu de terrain central pour maximiser la création de jeu.
En tant que milieu offensif, Giovinco distribuait des passes précises vers les deux ailes et vers l'avant. Lorsque la Corée du Sud reculait sa ligne défensive, il tentait des percées en solo.
Il était une menace, peu importe la façon dont vous le marquiez.
« Défense d'abord. »
Une attaque forte commence par une défense solide. Pour prendre le dessus, l'équipe devait resserrer ses lignes et s'organiser efficacement.
Avec cela en tête, Ho-young est redescendu plus bas au milieu de terrain comme demandé, contribuant aux deux extrémités.
Il visualisait le terrain dans son esprit, analysant le flux du match.
Le duel se résumerait aux milieux offensifs des deux côtés.
L'issue serait décidée là.
5e minute de la première mi-temps.
L'entraîneur en chef de l'Italie, Demis, était déjà à cran.
« Bon sang ! »
À peine cinq minutes de jeu, et il montrait déjà des signes de frustration.
Giovinco était totalement inefficace.
Et la raison n'était autre que Ho-young, qui appliquait une pression depuis les profondeurs.
« Pourquoi diable ce gamin redescend-il si bas ? »
Demis avait négligé un facteur clé.
La solidité physique de Ho-young.
C'était suffisant pour effacer la présence de Giovinco sur le terrain.
Oui, l'âge compte.
Mais tout aussi important était le physique.
Giovinco utilisait habituellement son accélération pour déborder des défenseurs plus grands, mais la vitesse et la force de Ho-young neutralisaient complètement cet atout.
« C'est quoi ce délire ? Il n'était pas aussi physique lors des matchs précédents. »
Demis avait regardé tous les matchs récents de Ho-young.
Mais Ho-young n'avait montré ce niveau d'agressivité dans aucun d'entre eux.
S'il avait joué à 80 % contre les USA et la Côte d'Ivoire, aujourd'hui, il donnait tout ce qu'il avait.
« Il économisait son endurance ? »
Quoi qu'il en soit, pour Giovinco, c'était comme s'il avait rencontré son pire cauchemar.
Et celui qui en faisait l'expérience directe était proche d'exploser.
Giovinco a craqué.
« Les attaquants devraient rester devant. Arrête de tout encombrer ici. Tu ne fais que te faire du mal. Le football est un jeu d'endurance. »
« Quoi ? Répète ça en anglais si tu as quelque chose à dire. »
« Surveille ton endurance. »
« J'étais coureur de marathon. »
« Espèce de fou ! »
Ho-young ne s'en souciait pas le moins du monde.
Cela n'a fait que faire tomber Giovinco plus profondément dans le piège.
Parce que Ho-young savait exactement ce qui le rendrait fou.
Après l'avoir affronté de front, c'est devenu clair.
Giovinco était émotif, impatient et mentalement fragile.
« Il a la moitié de la force mentale de quelqu'un comme Oscar. »
Ho-young a activement exploité cela.
Chaque fois que Giovinco essayait de percer par le milieu, Ho-young le marquait à la culotte, l'empêchant de jouer son jeu.
Cela suffisait à déstabiliser Giovinco, le poussant à commettre des erreurs à répétition.
Il avait la bouche grande ouverte, mais la gorge bloquée.
Peu importe ses efforts, il ne pouvait échapper à la pression.
Avec une détermination féroce dans les yeux, Ho-young suivait Giovinco comme un fantôme.
S'il existait des harceleurs sur le terrain, c'est ce que l'on ressentirait.
« D'où sort ce fou ? »
« Hé, gamin. T'es mort. »
« Si je suis un gamin, t'es un bébé. »
Ho-young, qui mesurait plus de 172 cm, a regardé Giovinco de haut et a dit.
« Bon sang ! »
La mentalité de Giovinco était complètement brisée. Son corps et son esprit se sont raidis.
Il se transformait en épouvantail.
Avec la défense stabilisée, l'attaque de la Corée a également commencé à fleurir.
C'était un exemple classique de la façon dont l'espace peut apparaître et disparaître en un instant.
Une fois qu'ils ont révélé leurs crocs cachés, des trous dans la défense italienne ont commencé à apparaître.
L'entraîneur Park Kyung-woon a alors assigné Ho-young à jouer sur l'aile gauche.
Avec une défense solide et le contrôle du milieu de terrain comme fondation, il était maintenant chargé de porter un coup direct — devenant le crack de l'équipe.
En d'autres termes, le bombardier.
« Écartez-vous davantage ! »
Depuis le milieu de terrain, Koo Ja-young a crié alors que la ligne d'attaque se divisait en trois directions.
Suk Hyun-jun est allé au centre, Lee Chung-yong à droite, et Ho-young à gauche.
C'est le travail de l'attaquant d'ouvrir les lignes de passe, pas celui du milieu.
Et Ho-young le faisait parfaitement.
Boum !
Un ballon rapide et bas a roulé sur l'aile gauche, s'arrêtant aux pieds de Ho-young.
Utilisant un jeu de jambes brillant, il a dribblé le long de la ligne de touche.
« Ouf. »
Il a repris son souffle et a scanné la surface.
Suk Hyun-jun levait la main alors qu'il faisait une course dans la surface.
« Centre ! »
C'est ce que disait le visage de Suk Hyun-jun.
Il avait l'air plein de confiance et faisait une course audacieuse.
Mais le défenseur devant fermait l'angle du centre.
Et il avait du renfort aussi, doublant sur Ho-young.
« Un centre direct est trop risqué. »
Les défenseurs mesuraient plus de 180 cm.
Il y avait aussi un écart d'âge de cinq ans.
Un défi de front n'était pas le bon choix.
Alors, Ho-young a coupé vers l'intérieur à un angle de 90 degrés, poussant vers le centre.
Utilisant son agilité et sa vitesse de pointe, il s'est détaché des défenseurs comme un chien de berger les menant.
Une seconde a suffi.
Puis.
« L'espace ! »
Il a repéré une ouverture en dehors de la surface et a glissé une passe basse.
Mais la cible n'était pas Suk Hyun-jun.
C'était Koo Ja-young, sprintant depuis les profondeurs.
« …Hé !! »
Les défenseurs italiens se sont précipités, totalement déconcertés par la passe inattendue.
« Arrêtez-le ! »
Les défenseurs proches se sont rués vers Koo Ja-young.
Mais tout cela n'était qu'un appât.
Juste au moment où tout le monde s'attendait à ce qu'il tente un tir de longue distance, Koo Ja-young a rendu le ballon à Ho-young.
« Bon sang ! Fermez-le !! »
Les défenseurs ont réagi rapidement, mais au football, 0,1 seconde peut tout décider.
Et c'était vrai.
Le ballon avait déjà quitté le pied de Ho-young.
Boum !
Une frappe tonitruante a résonné, déchirant l'air.
C'était un tir pur.
Un tir semblable à un boulet de canon qui a laissé le gardien italien stupéfait.
Boum !
« Argh ! »
Le gardien a sauté dans les airs, laissant échapper un soupir de soulagement.
Il avait réussi à effleurer le tir du bout des doigts.
Un arrêt miraculeux ?
« Oui ! »
Le ballon a frôlé son majeur et a dévié sur le côté.
Mais ensuite, il a repris sa trajectoire et est entré dans le but.
Le filet a tremblé.
« Vous plaisantez, j'espère ! »
Le tir était trop puissant pour être arrêté par un seul doigt.
Le gardien fixait sans ciller les joueurs coréens en pleine célébration.
Il ne pouvait pas croire qu'ils venaient d'encaisser le premier but.
Mais le désespoir ne faisait que commencer.
À la fin de la première mi-temps, le filet de l'Italie a tremblé une fois de plus.
Et vers la fin de la seconde mi-temps, le visage de l'entraîneur Demis s'est tordu comme une boulette mal faite.
(À suivre.)