Chapitre 69
10 septembre 2005.
Avec le lancement des téléphones DMB permettant de regarder la télévision en direct sur mobile, la voix du même présentateur de journal télévisé résonnait partout durant le trajet matinal.
[Oui, plus tôt ce matin, l'équipe de la Coupe du monde U17, qui a quitté Miami après avoir reçu un chaleureux adieu de la communauté coréenne sur place, est arrivée au Pérou, terre de leur prochaine bataille. À une semaine de leur premier match contre les États-Unis, l'équipe a souligné son engagement dans la préparation et sa volonté de franchir un nouveau cap.]
Bien qu'il s'agisse d'un tournoi de jeunes, le terme « Coupe du monde » a de nouveau enflammé l'enthousiasme national.
Et avec la victoire récente de la Corée au tournoi de Montaigu U16, les attentes étaient plus élevées que jamais.
À ce moment-là, à Chiclayo, au Pérou.
L'équipe coréenne est arrivée à son camp de base situé à Chiclayo, une ville du nord-ouest du Pérou.
À peine leurs bagages déposés à l'hôtel, ils se sont dirigés vers un terrain voisin pour entamer l'entraînement d'adaptation locale.
Bien qu'il y ait eu des inquiétudes concernant le terrain montagneux du Pérou, Chiclayo se situait à une altitude inférieure à 50 mètres, il n'y avait donc aucun problème.
« Concentrez-vous ! Les États-Unis peuvent sembler être l'équipe la plus faible, mais ils ne sont en aucun cas faciles. Je l'ai déjà dit, leur milieu de terrain est très compact. Alors, que fait-on ? »
« Un pressing haut ! »
« Exactement. »
Les joueurs semblaient visiblement tendus et en alerte.
Et c'était compréhensible. Historiquement, les équipes U17 de Corée avaient toujours sous-performé lors des Coupes du monde. De plus, ils avaient enregistré 1 victoire et 2 défaites lors de leurs trois derniers matchs amicaux.
Le problème principal, c'était Ho-young.
Il avait joué deux de ces matchs, mais le long vol depuis le Brésil l'avait laissé avec un décalage horaire et une mauvaise condition physique, ce qui signifiait qu'il n'avait pas pu jouer à son plein potentiel.
En d'autres termes, c'était la preuve de la dépendance de l'équipe envers lui.
Mais cette fois, c'était différent.
Il restait encore une semaine entière avant le match d'ouverture, et ils prévoyaient de perfectionner leur stratégie pour atteindre les quarts de finale au camp de base.
« Nous devons absolument gagner contre les États-Unis. Notre deuxième match est contre la Côte d'Ivoire, et le troisième contre l'Italie. »
Le groupe C était composé des États-Unis, de la Corée, de l'Italie et de la Côte d'Ivoire, et avant même le coup d'envoi, la plupart des analystes prédisaient la première place à l'Italie.
Cela signifiait que la Corée avait besoin d'une victoire lors de son premier match pour avoir une chance réelle de se qualifier en deuxième position.
« Allez, ne soyez pas nerveux. Les États-Unis n'ont qu'une seule victoire pour quatre défaites lors de leurs cinq derniers matchs. Leur forme n'est pas excellente. »
Le camp de base, situé sur une plaine ouverte, était recouvert de tentes pour empêcher toute visibilité extérieure.
L'accès était restreint non seulement au public, mais aussi aux journalistes.
Seuls les correspondants coréens bénéficiaient d'un accès limité, et même là, seules de brèves interviews étaient autorisées afin de ne pas interrompre l'entraînement.
Le premier à s'exprimer fut l'entraîneur Park Kyung-woon.
« Lors des précédents matchs amicaux, nous n'avons pas montré notre meilleur visage, mais je crois que si nous gérons bien la condition des joueurs, nous pouvons obtenir un bon résultat. »
« Merci. Pourrions-nous avoir une courte interview avec Ho-young ? »
« Ho-young ! Ho-young !! »
Lorsque Ho-young s'est avancé, les journalistes ont lancé leurs questions comme une cascade.
« Ho-young, vous avez été critiqué pendant le tournoi de Montaigu pour votre manque de force physique dans les duels. Avez-vous progressé dans ce domaine ? Et que pensez-vous de ce tournoi ? »
« Je suis confiant. Cela fait seulement six mois, mais je pense avoir fait des progrès significatifs. »
« Haha. C'est une sacrée confiance. Alors, peut-on s'attendre à quelque chose de spécial lors du premier match contre les États-Unis ? »
« Je vous montrerai. »
16 septembre.
Le tournoi a débuté avec le match d'ouverture entre la Chine et le Costa Rica.
Et le 17 septembre, à 13h00 heure locale, alors que le soleil était haut dans le ciel, le premier match de la Corée a débuté.
Compte tenu de l'intérêt national pour l'événement, MBS avait envoyé une équipe pour une couverture en direct.
[Bonjour à tous. Nous sommes ici à l'Estadio Elías Aguirre à Chiclayo, au Pérou. Le moment que nous attendions tous est arrivé. Nous allons maintenant vous faire vivre le match de la Coupe du monde U17 entre la Corée et les États-Unis. Nous sommes rejoints par l'analyste Park Moon-seok.]
[Heureux d'être ici. C'est Park Moon-seok.]
[Comme nous l'avons mentionné lors du briefing d'avant-match, nos joueurs ressentent probablement la pression de devoir gagner celui-ci. Quel est votre avis ?]
[C'est exact. Surtout après que le précédent match du groupe C entre l'Italie et la Côte d'Ivoire s'est soldé par un match nul surprenant. Cela rend d'autant plus crucial pour nous de battre les États-Unis.]
[Compris. Espérons que les joueurs seront à la hauteur de l'événement. Au fait, une sacrée foule s'est rassemblée ici au stade, n'est-ce pas ?]
À 13h10, plus de 18 000 fans avaient rempli le stade.
Ils étaient venus assister au match du groupe C entre la Corée et les États-Unis, avec une affluence dépassant de plus de 3 000 personnes la moyenne des groupes A et B.
La raison était claire.
Ho-young.
S'il jouait, il battrait le record du plus jeune joueur à apparaître dans une Coupe du monde U17.
Peu après, les 22 joueurs sont sortis du tunnel sur le terrain sous un tonnerre d'applaudissements.
Avec 4,6 ans de moins que la moyenne des joueurs, l'inclusion de Ho-young était tout simplement sensationnelle.
L'hymne national des États-Unis a retenti en premier, suivi de celui de la Corée.
Une fois les hymnes terminés, les 22 joueurs se sont serré la main.
Les yeux de Ho-young ont scruté l'adversaire.
Rien d'impressionnant.
Il a repéré quelques talents de classe C, mais c'était tout.
Bien que les États-Unis aient un fort potentiel global, le football n'y était pas un sport populaire, donc le vivier de talents était limité.
Pourtant, deux joueurs nécessitaient une attention particulière.
Le défenseur Jackson et l'attaquant Ryan.
Si l'on parle de talent pur, Ryan est le meilleur de l'équipe.
[Ryan Soroka]
[Talents possédés : Prodige du football (C+3), Vitesse de pointe époustouflante (B), Jambes plus rapides qu'une Lamborghini (B-), Volée assez élégante (C+2)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions suivantes.)
(Condition 1 : Lui prendre la possession une fois.)
(Condition 2 : Gagner ou faire match nul.)
À 18 ans en âge coréen, Ryan n'était pas particulièrement doué techniquement, mais il avait une vitesse excellente.
Il y avait un talent que Ho-young pouvait acquérir.
Volée assez élégante (C+2).
Si je l'améliore, je peux le promouvoir.
Et si je le transfère dans un autre talent important, ce serait parfait.
Puis finalement—
Bip !
Le premier match de Coupe du monde de Ho-young a débuté.
[À gauche, la Corée. À droite, les États-Unis. Le premier match du groupe C de la Coupe du monde U17 a commencé. Et en même temps, un nouveau record de Coupe du monde a été établi. Quelle journée mémorable.]
[En effet. La fierté de la Corée, Ho-young, a battu le record du plus jeune joueur à apparaître dans une Coupe du monde U17. Le précédent record, détenu par un joueur africain de 13 ans, a été pulvérisé avec une marge de 342 jours. C'est un moment historique dans le football mondial.]
Lorsque ce joueur africain avait établi le record il y a des années, les experts avaient dit :
« Il n'a été aligné que pour battre le record. C'est un chiffre qui ne sera jamais battu à moins qu'un vrai monstre n'émerge. »
Mais seulement quelques années plus tard, à 12 ans et 63 jours, Ho-young avait établi une nouvelle marque.
Boum, boum.
Peut-être à cause de cela, son cœur ne restait pas calme.
La Coupe du monde même qu'il regardait autrefois en mangeant du poulet dans un pub, il y jouait maintenant lui-même.
Ce n'était qu'un tournoi de jeunes, mais pour lui, cela ne semblait pas différent de la Coupe du monde senior.
L'excitation l'a frappé par vagues.
À mesure qu'elle grandissait, son corps a commencé à se tendre.
Il s'était entraîné dur, mais c'était sa première fois sur une grande scène, et la nervosité était inévitable.
Mais seulement pour un instant.
Une fois le match commencé, et ses pieds ayant touché l'herbe et le ballon à quelques reprises, la tension s'est lentement dissipée.
C'est alors que Ho-young a vraiment commencé à jouer son jeu.
[Ah, regardez Ho-young, se déplaçant énergiquement alors qu'il redescend au poste de milieu offensif.]
[C'est exactement ça. Si vous regardez de près, le milieu de terrain américain, auparavant compact, commence à se relâcher.]
Comme l'a noté le commentaire, le milieu de terrain américain compact commençait à s'ouvrir à mesure que les mouvements de la Corée augmentaient.
Mais la première occasion majeure est revenue aux États-Unis.
20e minute, première mi-temps.
Un ballon perdu lors d'un duel au milieu de terrain a roulé vers la zone défensive de la Corée.
Ryan s'en est emparé.
Poum !
Sans regarder en arrière, il a utilisé sa vitesse pour avancer.
Mais il a à peine parcouru 10 mètres avant d'être stoppé.
Ho-young avait surgi de derrière et avait initié un duel épaule contre épaule.
« Grrr ! »
Malgré sa carrure plus petite, Ryan s'est battu pour ne pas être repoussé.
En tant qu'as de l'équipe, il ne voulait pas perdre contre quelqu'un de quatre ans son cadet.
Mais la réalité ne se souciait pas de la fierté.
« Argh ! »
Alors que Ho-young mettait son épaule et accélérait, Ryan n'a pas pu supporter la pression et est tombé.
Il a levé les deux mains en signe de protestation, mais l'arbitre a laissé le jeu se poursuivre.
Tout le monde pouvait voir que c'était un duel régulier.
« C'est quoi ce délire... merde. »
Au lieu de se relever et d'essayer de récupérer le ballon, Ryan a juré entre ses dents.
La différence de niveau l'avait laissé impuissant.
40e minute, première mi-temps.
Comme une forte rafale de vent, Koo Ja-young a délivré une passe précise qui a transpercé la défense américaine.
Pourtant, la ligne arrière américaine est restée ferme comme des arbres aux racines profondes.
Tout cela grâce à Jackson, ancrant la ligne défensive.
À proximité, Ho-young rôdait.
« Quel parasite. »
Même si Jackson essayait de le provoquer, Ho-young réagissait à peine.
Ayant joué dans le championnat brésilien, il avait déjà tout connu et ne trouvait même pas cela surprenant.
Au contraire, c'était devenu une telle routine qu'il trouvait les matchs ennuyeux sans un peu de trash-talking.
Cette attitude détendue a seulement irrité Jackson davantage.
Très bien, voyons comment tu aimes ça.
Jackson a utilisé sa spécialité.
Un mélange de jeu sale et de marquage collant qui agaçait les attaquants — des compétences perfectionnées à l'académie des jeunes de Kansas City, puissance de la MLS.
Puis l'occasion s'est présentée.
Poum !
Alors que Ho-young recevait une passe dos au but, Jackson a initié un duel à l'épaule.
Il a essayé de tirer subtilement sur le maillot de Ho-young.
Mais alors, le visage de Jackson est devenu pâle.
Qu'est-ce que...
C'était quoi ça ?
Quelque chose de difficile à décrire...
C'était ça.
C'était comme essayer de déplacer un rocher géant.
Ho-young était plus grand et plus solide que Jackson, mais avec trois ans d'écart, Jackson s'attendait à gagner le duel.
Mais non seulement il n'a pas réussi à le bouger, mais Ho-young a poussé Jackson sur le côté et s'est retourné avec le ballon.
Ce n'est pas possible...
« Argh ! »
Au moment où Jackson a réalisé que quelque chose n'allait pas, il était trop tard.
Ho-young avait atteint sa vitesse maximale, laissant Jackson complètement exposé.
Et puis ça a commencé — une course en solo de 20 mètres.
Le gardien américain s'est précipité frénétiquement, mais la frappe précise et rapide de Ho-young ne lui a laissé aucun temps de réaction.
Le ballon a glissé devant le gardien et a fini au fond des filets.
Biiip !
Alors que le filet tremblait, l'arbitre a sifflé pour signaler le but.
Les acclamations ont explosé dans la cabine de commentateurs.
[But ! Ho-young ! Buuuut ! Il marque le premier but du tournoi !!]
[Incroyable. 12 ans et 63 jours ! Il bat aussi le record du plus jeune buteur !]
Un début en douceur.
La Corée a gardé le contrôle pour le reste du match.
Même en seconde période, ils ont continué à dominer, montrant aux États-Unis à quoi ressemblait un vrai fossé technique.
Avec le milieu de terrain américain désormais vulnérable, Koo Ja-young a envoyé une passe clé à travers l'axe, et Ho-young a capitalisé avec une course explosive et une finition sereine.
20 minutes après le début de la seconde période, un autre but.
[Aaaaah ! Ho-young est en mission aujourd'hui ! C'est son deuxième but !!!]
[Incroyable. N'a-t-il pas dit dans une interview il y a quelques jours qu'il montrerait sa confiance sur le terrain ? Ça me marque vraiment maintenant.]
Puis à la 30e minute de la seconde période, Ho-young a délivré une passe clé qui a mené au but de Lee Chung-yong, scellant la victoire.
Ensuite, Ho-young a été remplacé pour gérer son endurance, quittant le terrain sous des applaudissements tonitruants.
Jouer un match U17 à son âge n'était pas une mince affaire.
Il n'avait joué que 75 minutes, mais cela semblait être un monde à part du football U15.
Le besoin de développer encore plus d'endurance était clair.
Puis, à la 45e minute...
Biiip !
Le coup de sifflet final a retenti.
Et devant les yeux de Ho-young, un message de bienvenue est apparu.
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
Volée assez élégante (C+2)
Il n'y avait qu'un seul choix, alors il n'a pas hésité.
Il a sélectionné le talent de volée.
En conséquence, sa Volée assez élégante (C+3) existante a été améliorée d'un niveau.
[Volée précise (B-)↑]
[Vous pouvez maintenant transférer 'Volée précise (B-)' vers un autre talent. Souhaitez-vous procéder ?]
Mieux vaut le transférer dans 'Endurance'
Ainsi, Volée précise (B-) est devenue la base pour Endurance (B-), qui a ensuite progressé.
[Endurance (B)↑]
C'était un peu dommage de perdre le talent de volée, mais ce n'était pas la fin.
Une fois arrivé au stade professionnel, il rencontrerait sans aucun doute des joueurs avec des talents de volée de classe S ou A.
Et ce jour-là, Ho-young a été nommé Homme du Match, battant encore un autre record en tant que plus jeune récipiendaire de ce prix, écrivant son nom dans l'histoire de la FIFA non pas une, mais trois fois.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)