Chapitre 63
La veille, un briefing détaillé sur l'équipe nationale japonaise avait eu lieu.
En termes de puissance d'effectif pure, le Japon était noté environ 7 sur 10. Cependant, ils avaient constamment montré de solides performances lors du Tournoi de Montaigu.
Non seulement ils avaient remporté le championnat l'année dernière, mais ils avaient également atteint les demi-finales à plusieurs reprises auparavant.
Cet historique donnait au Japon une grande confiance à l'approche du tournoi de cette année.
Ils étaient venus avec un plan tactique clair visant la victoire, une stratégie ultra-défensive inspirée par la campagne de la Grèce lors du Championnat d'Europe 2004.
Un football concentré uniquement sur l'efficacité.
Même si la foule sifflait, même si leur taux de réussite des passes tombait en dessous de 60 %, même si leur possession chutait sous les 30 %, le Japon s'engageait pleinement dans la défense.
S'ils marquaient les premiers grâce à une contre-attaque, ils repliaient tous leurs joueurs bas et adoptaient une formation défensive extrême.
S'ils ne parvenaient pas à marquer, ils arrachaient tout de même un match nul par pure ténacité pour assurer un point.
Mais ce genre de football ne fonctionnait que lors de la phase de groupes.
À partir des demi-finales, si un match était à égalité après 90 minutes, il allait en prolongation.
C'est exactement ce que l'entraîneur Park Kyung-woon visait à exploiter.
Si l'adversaire prévoyait de garer le bus, la Corée dominerait calmement la possession, conserverait son endurance et donnerait tout dans les dernières phases du match.
Mais Ho-young avait demandé ceci lors de la réunion tactique :
« Ne peut-on pas simplement tout donner dès le début ? »
Et l'entraîneur avait fermement secoué la tête.
« Ce n'est pas un adversaire facile. Ils sont implacables. Le fait qu'ils n'aient concédé qu'un seul but contre l'Angleterre en dit long. Et leurs contre-attaques sont de premier ordre. »
C'était un match critique.
Avec l'attention de la nation braquée sur eux, la pression était immense. Un bon résultat était absolument nécessaire.
S'ils chargeaient imprudemment et concédaient un but au lieu d'en marquer ?
Le retour de bâton serait rapide et brutal.
Peu importait à quel point ils avaient bien joué tout au long du tournoi, tout serait oublié sous le flot des critiques.
C'était exactement ce que l'entraîneur Park voulait éviter.
C'est pourquoi la Corée est sortie dans une formation en 4-5-1.
Une configuration conçue pour dominer le milieu de terrain grâce à une supériorité numérique. Les ailiers avaient pour instruction de soutenir le centre plutôt que de jouer haut sur le terrain.
Le but était de contrôler le jeu tout en conservant de l'énergie.
Suk Hyun-jun était positionné en pointe, Lee Chung-yong était placé sur l'aile droite, et Ho-young sur la gauche.
Cette stratégie leur permettait de gérer à la fois le milieu et les flancs tout en minimisant les opportunités de contre-attaque du Japon.
Au coup d'envoi du match, des voix déçues résonnèrent depuis le studio de commentateurs français.
« Les téléspectateurs doivent déjà être épuisés. Tout le monde s'attendait à ce que la Corée attaque, mais ils jouent de manière assez passive. »
« Je n'arrive pas à y croire. Nous savions que le Japon défendrait bas, mais je ne m'attendais pas à ce que la Corée soit aussi prudente. »
« J'admets que j'attendais une bagarre, surtout avec la rivalité Corée-Japon. Mais regardez ça. C'est tout le contraire. »
« Eh bien, c'est compréhensible. C'est un match à gagner absolument pour les deux camps. Même ce genre de match a son charme. La tension autour de qui marquera en premier est palpable. »
Et tout comme les commentateurs l'avaient prédit, le match s'est déroulé avec prudence.
Le Japon s'est replié dans une ligne de cinq défenseurs dès le départ, tandis que la Corée élargissait progressivement sa zone d'activité du centre vers les flancs.
C'était une bataille entre l'épée et le bouclier.
Non, c'était plus comme un bâton émoussé qu'une épée.
Pas tranchant, mais épais. Destiné davantage au contrôle qu'au perçage.
Ils se contentaient de sonder le mur défensif du Japon à distance, en piquant et en testant.
Presque comme s'ils les mettaient au défi d'avancer.
En utilisant ce bâton, ils ont pris le contrôle du terrain, jabant occasionnellement pour empêcher le Japon de contre-attaquer.
En conséquence, à la 5e minute de la première mi-temps, la Corée détenait une possession stupéfiante de 72 %.
Concentrés uniquement sur des opportunités de marquer claires, ils faisaient des passes en retrait dès qu'ils sentaient le risque de perdre le ballon.
La foule, espérant un match plus agressif, a commencé à huer.
« Bouuuuu ! »
Le premier à réagir ne fut autre que Ho-young.
« Ils ne me visent pas, n'est-ce pas ? »
Il a tressailli instinctivement, craignant que les huées ne lui soient destinées.
Mais il avait l'impression que c'était peut-être le cas.
Les gens étaient venus pour voir des jeux palpitants, mais tout ce qu'ils obtenaient, c'étaient des exercices de possession et des passes latérales.
« J'aurais hué aussi si j'étais à leur place. »
Honnêtement, même Ho-young trouvait cela frustrant.
À la 10e minute, aucun but n'avait été marqué.
Ce n'était pas seulement un match lent, c'était paisible au point d'en être ennuyeux.
Ce que Ho-young voulait, c'était un football qui ressemblait à une guerre — des collisions physiques, une bataille pour la victoire.
Des duels mentaux féroces suivis de chocs physiques brutaux.
C'était son genre de match.
Il avait soif d'acclamations, pas de huées.
Mais, bien sûr, on ne peut pas toujours jouer comme on le souhaite.
« Si c'est le chemin vers la victoire, alors je le suivrai. »
Cependant, ce match était différent.
Ils devaient gagner par au moins trois buts.
« Je ne peux juste pas en faire trop. »
Le regard de Ho-young s'est déplacé vers l'autre bout du terrain.
Il a vu la défense japonaise étroitement regroupée, blottie ensemble avec une discipline exaspérante.
Il voulait briser leur tranquillité.
« Hmm. Je vois des ouvertures... mais... »
Il avait brisé la défense de fer de l'Allemagne, la ligne arrière du Japon était-elle vraiment trop forte ?
Il a jeté un coup d'œil à l'entraîneur Park Kyung-woon.
« C'est une bonne stratégie. Elle assure la stabilité tout en maximisant l'efficacité. »
Mais Ho-young avait le sentiment qu'avec quelques ajustements, ils pourraient faire mieux.
Alors il a agi.
Il en avait assez de ce bras de fer psychologique.
« Essayons. »
« Hyung ! Envoie-la ici ! »
Thump.
Sans hésitation, Kim Shin-woo a fait une passe au sol vers lui.
Et Ho-young a sprinté vers l'avant.
C'était une décision qu'il pouvait prendre parce qu'il connaissait ses capacités.
Tout s'est passé en un instant.
Dès qu'il a reçu le ballon, Ho-young a dépassé l'attaquant qui venait vers lui et a franchi la ligne médiane.
« Qu'est-ce que— ! »
La soudaine accélération du rythme à la 10e minute de la première mi-temps a surpris les joueurs japonais.
Même ses propres coéquipiers ont été pris au dépourvu.
« Pourquoi maintenant ?! »
Koo Ja-myung, qui organisait le milieu de terrain, a crié avec confusion.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Ajuster légèrement la tactique de l'entraîneur Park relevait de la discrétion du joueur, surtout pour quelqu'un comme Ho-young, à qui on avait donné un rôle libre et dont on attendait qu'il mène de manière créative.
« Soutenez-moi juste une fois par derrière. Je vais essayer de percer. »
« Ok. Allons-y vite. Ils ont peur. »
« Ouais. »
Ho-young a expiré brièvement.
Ses yeux se sont courbés en un sourire, et les coins de sa bouche se sont levés.
Il ne pouvait pas décrire à quel point ce moment le rendait heureux.
Il ne s'agissait pas seulement de soulager la frustration. Il avait maintenant une confiance totale dans ce match.
Après tout, le bonheur dans le football ne vient que lorsque vous avez le contrôle du ballon.
C'est alors.
Sa confiance a explosé.
Et depuis le studio de commentateurs est venu un cri excité.
« Ahhhhh ! Il s'est réveillé ! Ho-young s'est réveillé ! Il court partout ! Quelle course brillante ! Il continue encore et encore ! »
« Je le savais. L'entraîneur de la Corée, Park Kyung-woon, cachait ses dents pour ce moment précis. »
Ils ont commencé à faire l'éloge de l'entraîneur coréen.
Mais Park Kyung-woon, observant depuis la ligne de touche, était rempli d'inquiétude.
« Faites attention à ne pas perdre le ballon ! »
Avant le match, il avait accordé à Ho-young un rôle libre pour permettre l'imprévisibilité, mais ce jeu particulier semblait un peu risqué.
Et s'il perdait la possession ?
Plutôt que d'espérer que cela se passe bien, il craignait qu'une attaque ratée ne mène à une contre-attaque dangereuse.
« Les défenseurs allemands avaient une excellente capacité individuelle, mais le Japon a une superbe organisation défensive. Ce genre de jeu ne sera pas facile. »
Il a passé sa main dans sa barbe, observant Ho-young avec des yeux inquiets.
« Ah !! »
Un gémissement de frustration a suivi.
Le tir surprise de longue portée de Ho-young avait été repoussé par le gardien.
Pourtant, c'était une tentative solide, et plus que suffisante pour secouer la ligne arrière du Japon.
Et à la 14e minute de la première mi-temps, cette étincelle a mis le feu aux poudres chez les joueurs coréens.
À partir de ce moment, leurs attaques sont devenues beaucoup plus directes et agressives.
Le Japon, qui avait bâti sa réputation sur une défense disciplinée et solide, a été contraint à un dilemme.
« Devrions-nous commencer à presser depuis la ligne médiane ? »
« L'entraîneur dit de réduire les espaces ! Ne laissez aucun espace ! »
« Ok. Je vais aider, mais ne le laissez pas préparer un tir. Bloquez juste l'espace. »
Après quelques discussions, le Japon a décidé de passer à un marquage individuel agressif pour arrêter Ho-young.
Mais cinq minutes plus tard, Ho-young leur a montré à quel point leur réponse était défaillante.
Lorsque le Japon a resserré ses lignes défensives pour bloquer l'espace, Ho-young a écarté un défenseur et a délivré une passe clé dans l'espace ouvert derrière.
Suk Hyun-jun n'a pas manqué l'occasion.
Thud !
Le premier but de la Corée.
« Bien ! »
L'entraîneur Park a poussé un rugissement.
Une décharge électrique palpitante a parcouru son cuir chevelu comme si ses cheveux étaient arrachés.
Regarder Ho-young lui rappelait les jours de Park Ju-young en équipe nationale de jeunes.
L'époque où Park se faufilait entre quatre défenseurs et marquait avec un effort solitaire lui est revenue en mémoire.
Park Ju-young.
Un produit de la formation au football brésilien, et un meilleur buteur dans divers tournois de jeunes. Une étoile montante du football coréen.
« Non, pour être honnête, ce gamin est bien meilleur. »
Même un entraîneur aveugle pouvait le voir.
Bien que Park Kyung-woon ne l'ait pas dit à voix haute, il le savait bien.
Ho-young n'était pas sans défauts, mais ses forces étaient exceptionnellement claires.
C'est pourquoi il pouvait performer à ce niveau, même en tant que joueur de 13 ans dans un tournoi U16.
« Ce gamin va secouer l'équipe nationale à l'avenir. »
En tout cas, il n'y avait aucun doute là-dessus — c'était un joueur qui valait la peine d'être enthousiasmé.
Pendant que les joueurs coréens célébraient, les défenseurs japonais ont éclaté de frustration.
« Pourquoi as-tu laissé filer Suk Hyun-jun ?! »
« Tu avais dit que tu me couvrirais ! »
« Bon sang. Ne vous battez pas. Ce n'est pas encore fini. Les défenseurs centraux doivent se rapprocher davantage. Les latéraux, aidez ! »
Ils ont essayé de se ressaisir.
Ils ont décidé de céder un peu d'espace sur les flancs et de se concentrer sur le milieu pour arrêter le jeu de Ho-young.
Mais cet ajustement défensif a été rapidement percé à jour par la Corée.
Ho-young, observant les mouvements des défenseurs, a visualisé le terrain dans sa tête.
« Trouvons la faille. »
Et cela n'a pas pris longtemps.
Grâce à un échange avec Lee Chung-yong, Ho-young a causé le chaos sur l'aile.
Puis, avec un sprint explosif, il a préparé le deuxième but de la Corée.
Thud !
« Goooooal ! Suk Hyun-jun marque le deuxième but de la Corée ! »
« Absolument. Une passe décisive calme de Lee Chung-yong, mais encore plus impressionnante était la course explosive de Ho-young avant cela. Sa performance est encore meilleure qu'elle ne l'était contre l'Allemagne. Il brille vraiment contre les défenses plus faibles. »
Les acclamations de la cabine des commentateurs ont été suivies par des rugissements assourdissants de la foule.
« Uoooooooh ! »
Parmi eux se trouvaient des touristes coréens dans les tribunes.
D'un autre côté, le côté japonais semblait dévasté.
Leur structure défensive brisée était irréparable.
Le choc de la situation avait dépassé la colère.
Kagawa Shinji s'est mordu la lèvre inférieure.
Son visage donnait l'impression qu'il allait fondre en larmes si quelqu'un le touchait seulement.
Il s'est souvenu du petit rire que Ho-young avait laissé échapper avant le début du match.
Un frisson lui a parcouru l'échine.
« Ce gamin est un démon. »
Juste comme ça, les champions en titre plongeaient dans l'abîme.
Piii !
Avec le doublé de Suk Hyun-jun, la première mi-temps s'est terminée sur le score de 2-0, et plus de 10 000 spectateurs ont éclaté en applaudissements.
Même longtemps après que les joueurs coréens soient retournés aux vestiaires, l'excitation n'est pas retombée.
Les fans partout gesticulaient avec étonnement.
« Ces gamins asiatiques sont incroyables. C'était plus excitant que le match France-Allemagne ! »
« Ouais, mais tu connais le dicton. Les joueurs asiatiques atteignent leur apogée à 16 ans. »
« Quoi qu'il en soit, c'était divertissant. J'adore ces matchs intenses. »
La foule bourdonnait comme si c'était un festival, tout cela grâce à la performance palpitante de la Corée.
Pendant ce temps, à l'intérieur du vestiaire de la Corée, une atmosphère très différente régnait.
C'était l'atmosphère créée par l'entraîneur Park Kyung-woon, qui était entré plus tôt.
Les joueurs sont entrés à ce moment-là.
« Bon travail là-bas. »
« Ouais, bon boulot, tout le monde. »
L'entraîneur Park a salué chaque joueur individuellement, puis s'est dirigé vers Ho-young.
Avec une expression sérieuse, il a dit :
« Bien joué. Continuons comme ça en seconde période. »
« Ha... merci. »
Ho-young a incliné la tête.
Son visage était rouge vif, et il haletait fort.
Il semblait épuisé après avoir constamment couru partout.
Il était clair qu'il atteignait une limite physique.
« Fatigué ? »
« ...Je vais bien. Je vais continuer encore un peu. »
C'était brutal, mais il a enduré.
Juste un but de plus.
C'était tout ce dont ils avaient besoin.
(À suivre.)
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