Chapitre 60
Alors que le soleil brûlant se levait et que la fraîcheur commençait à se dissiper, le jour du match décisif finit par arriver.
25 mars, 14 heures.
Vingt-deux joueurs entrèrent sur le stade de Montaigu, échangeant des poignées de main alors qu'ils se préparaient pour le match. Avec une qualification pour le tour suivant en jeu, les deux équipes semblaient solennelles et déterminées.
Même avec deux victoires à leur actif, la Corée ne pouvait pas se permettre de se relâcher. Selon le résultat, le classement du groupe pouvait encore basculer, et la qualification n'était pas encore garantie.
Ho-young, concentré et calme, renforça sa mentalité de gagnant tout en observant les joueurs allemands pour évaluer leurs talents un par un.
Puis, il repéra un visage familier.
« Ça fait un bail. »
C'était Thomas Müller, qu'il n'avait pas vu depuis un an. Durant cette période, Müller avait non seulement grandi de plus de 15 centimètres, mais il avait aussi considérablement développé ses compétences.
[Thomas Müller]
[Talents possédés : Génie du football (A), Pénétration d'espace intelligente (A+2), Fondamentaux solides (A), QI football élevé (A-)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions requises.)
(Condition 1 : Enregistrer plus de points offensifs que Thomas Müller.)
(Condition 2 : Exécuter avec succès une Pénétration d'espace intelligente.)
Un cadeau de bienvenue pour leurs retrouvailles — à condition qu'il puisse remplir les critères.
« Mais ce gars-là n'est pas encore sorti. »
Les yeux de Ho-young se tournèrent vers le banc allemand, où il reconnut un autre visage. Holger Badstuber, le défenseur qui l'avait autrefois submergé il y a trois ans.
Cela fit monter une vague d'anticipation.
Ses deux mains chauffèrent d'excitation.
Il avait hâte d'affronter ces joueurs allemands de haut niveau, impatient de leur montrer tout le chemin qu'il avait parcouru depuis trois ans.
Après les poignées de main d'avant-match, Ho-young sprinta sur le terrain à pleine vitesse.
Déterminé et débordant de confiance.
Bip !
Cette détermination se manifesta dès le coup d'envoi du match.
Première minute de la première mi-temps.
Comme s'il avait attendu toute sa vie ce moment, Ho-young fit immédiatement une percée dans le dernier tiers adverse.
C'était une phase de construction préparée.
Lee Chung-yong, avec son excellente vision et sa qualité de passe, adressa rapidement une passe rasante à Ho-young.
Cependant, le milieu de terrain central allemand, Daniel, lut le jeu.
« Je coupe ça ! »
Alors que Daniel se précipitait pour intercepter, Ho-young décrocha également pour recevoir le ballon.
La lutte pour le ballon commença.
En remarquant la carrure imposante de 180 cm de Daniel, Ho-young évita de s'engager dans un duel physique.
Au lieu de cela, il feinta de recevoir la passe dos au défenseur, mais la laissa filer derrière lui avec un contrôle orienté sans toucher le ballon.
« Argh. »
Il avait décidé dès le début d'éviter tout contact physique, sachant que cela ne jouerait pas en sa faveur.
Mais la défense allemande n'était pas stupide.
Ils réagirent rapidement à la percée soudaine de Ho-young, mettant en place une structure défensive serrée comme une toile d'araignée.
Au cœur de celle-ci se tenait une autre silhouette imposante, mesurant près de 180 cm.
Une future légende surnommée le successeur de Beckenbauer, un défenseur central de style commandant, très académique.
[Mats Hummels]
[Talents possédés : Génie du football (A-), Anticipation pointue (A-), Interception de balle rapide (B+), Gros volume de jeu (B-)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions requises.)
(Condition 1 : Atteindre les demi-finales.)
(Condition 2 : Exécuter un dribble avec succès.)
« On dirait que l'Allemagne est venue parfaitement préparée. »
Il ne serait pas exagéré de qualifier cette équipe de future équipe nationale allemande.
Leur intensité était indéniable.
Indépendamment de leur réputation, leur taille et leur présence physique étaient intimidantes. Ils ressemblaient vraiment à des géants.
Surtout Hummels, encore plus grand que Daniel, qui démontrait déjà ses capacités dans la ligue U17 allemande.
Il était si talentueux qu'à seulement 16 ans, il était déjà courtisé pour un contrat professionnel par le Bayern Munich.
Mais pour une raison quelconque, tout cela ne faisait qu'exciter Ho-young.
C'était exactement ce qu'il espérait.
Une chance.
Une opportunité d'affronter des joueurs exceptionnels et de se tester.
Plus le match était difficile, plus il avait à y gagner.
C'était aujourd'hui.
Et c'était le moment.
« Argh. »
Hummels projeta son épaule contre Ho-young, initiant un défi physique.
Non seulement sa taille posait problème, mais l'écart de force dû à la différence d'âge rendait la résistance difficile.
C'était comme avoir un rocher pressé contre son dos.
Même essayer de tenir sa position était futile, sans aucun signe qu'il puisse repousser.
« Si ça continue comme ça, je vais perdre le ballon. »
En une fraction de seconde, Ho-young s'accrocha à la possession tout en réfléchissant rapidement.
« S'il utilise la force brute... »
Alors il la contrerait.
Avec de la souplesse.
Il passa à l'action.
Une faiblesse fatale des joueurs physiquement forts : leur lenteur à se retourner.
Ho-young fit pivoter son corps rapidement pour protéger le ballon, puis compléta un demi-tour supplémentaire pour échapper totalement à Hummels.
« Ugh ! »
Hummels grimaça et essaya de suivre, mais il ne put pas tenir la cadence.
C'était une roulette marseillaise parfaite.
[Roulette marseillaise propre (C+2)↑]
« Bien. »
C'était une compétence qu'il avait acquise auprès de Marcelo à la fin de la saison dernière.
Désormais, en synergie avec la flexibilité exceptionnelle qu'il avait obtenue de Neymar, cela créait une percée magnifique.
Il ne restait que deux défenseurs.
L'un d'eux, un grand défenseur noir, restait ferme devant, maintenant la bonne distance et gardant solidement sa zone.
Clairement un vétéran.
Il ne se précipita pas imprudemment et n'exposa aucune faille.
« Leur bloc défensif est trop serré. »
C'était comme escalader une montagne abrupte.
Il n'y avait pas beaucoup d'espace pour dribbler.
Compte tenu de la situation, la décision sage aurait été de ralentir et d'utiliser un positionnement tactique pour reprendre l'initiative.
Après tout, une Lamborghini ne brille que sur l'autobahn, pas dans le trafic urbain dense.
« Je peux y arriver. »
Si c'était une tempête, alors tout change.
Peu importe l'étroitesse de la route. Une tempête brise tout sur son passage.
C'est ce qui en faisait une tempête.
Le dribble de Ho-young fit retenir son souffle aux spectateurs.
Le premier à réagir fut le défenseur, Jerome Boateng.
Comme Hummels, il était l'un des défenseurs centraux clés ancrant la défense allemande. Un joueur polyvalent, fort tant dans le physique que dans la relance.
Il possédait également un QI football solide.
« Müller m'avait prévenu à son sujet. »
La nuit dernière, Thomas Müller lui avait conseillé d'être prudent avec Ho-young, le qualifiant d'exceptionnellement doué pour un joueur asiatique.
L'entraîneur allemand Jonas avait dit la même chose, soulignant constamment que Ho-young était le joueur clé de la Corée et qu'il devait être marqué de près.
Et maintenant, le dribble de Ho-young avait officiellement commencé.
« Il est rapide ! »
Boateng était sincèrement impressionné par le rythme de Ho-young.
Mais quand même.
« J'ai déjà géré des joueurs comme ça. »
Mesurant 180 cm, Boateng avait confiance en son physique.
Avec assurance, il resta près de Ho-young, initiant un contact physique.
Normalement, les grands joueurs sont raides et lents, mais Boateng était différent.
Ses muscles denses et explosifs ainsi que ses jambes agiles le distinguaient.
Grâce à ses longs ischio-jambiers puissants — un trait plus courant chez les descendants africains — il pouvait courir à une vitesse incroyable.
Il accéléra avec des jambes qui semblaient s'étirer à l'infini, amenant presque à se demander s'il était vraiment un défenseur central.
« Juste un peu plus... »
Utilisant son physique supérieur, Boateng poursuivit Ho-young à pleine vitesse.
Il n'était plus qu'à quelques pas.
Puis —
« Si je peux juste placer ma jambe... »
Avec un seul tacle, il pourrait arrêter Ho-young.
Juste un pas de plus.
Mais alors —
« ?!! »
À ce moment-là, Ho-young s'échappa de justesse.
C'était une accélération incroyable.
Comme une fusée qui s'allume et décolle, un dribble soudain creusa l'écart de façon spectaculaire.
Huff, huff.
Ho-young, fonçant comme une locomotive à vapeur, était impossible à rattraper.
En observant cela de près, Boateng ne put s'empêcher de ricaner.
« Maniaque ! »
Il n'avait jamais affronté un attaquant aussi rapide.
Enfin, peut-être que si.
Il avait joué contre des athlètes de piste qui couraient le 100 mètres en moins de 11 secondes.
Mais ils n'avaient que la vitesse de pointe. Ils ne savaient pas dribbler à pleine allure.
Le dribble de sprint efficace n'est pas seulement une question de vitesse. Il faut contrôler le ballon.
C'était la spécialité de Ho-young.
C'est pourquoi Boateng avait essayé de défendre avec un peu d'espace.
Mais il s'était quand même fait battre.
« Peut-être que j'aurais dû laisser encore plus de marge... »
Un léger mauvais jugement mena à une erreur coûteuse.
Le train — non, le fou — était déjà parti.
« Je l'ai. »
C'était le troisième défenseur éliminé.
La bataille avec Jerome Boateng avait été dangereusement serrée.
Si son timing avait été un peu plus tardif, cela aurait fini en échec.
Mais grâce à son meilleur contrôle du corps, Ho-young avait réussi un dribble de sprint parfait.
Il avait maintenant passé trois défenseurs.
« Plus qu'un. »
Le dernier défenseur, grand mais sans particularité, bloquait le chemin avec une expression effrayée.
Mais Ho-young ne perdit pas de temps avec lui.
En raison de la défense centralisée de l'Allemagne, les flancs étaient grands ouverts.
« Ici ! »
Il envoya une passe précise à Lee Chung-yong sur l'aile droite.
Puis il sprinta immédiatement vers la surface.
Quelques secondes plus tard, Lee Chung-yong lui rendit le ballon avec un centre rasant dans la zone.
Sans marquage.
Ho-young tendit le pied au moment parfait pour reprendre le centre.
Le contact fut pur.
Il le sut instinctivement.
« Ça rentre. »
Et en effet.
Ripple !
Une séquence de passes simple mais fluide aboutit à un but.
C'était une finition fluide et sans défaut.
« Suiii ! »
« Sui ! »
Après Suk Hyun-jun, cette fois c'était Lee Chung-yong qui imitait la célébration de Ho-young.
Pendant ce temps, l'ambiance dans le camp allemand devint étouffante.
« Ahem. »
Mats Hummels et Jerome Boateng, qui venaient d'être détruits par l'action en solo de Ho-young, se tenaient ensemble.
Très bien notés dans la ligue U17 allemande, tous deux avaient pris un coup à leur fierté.
Les recruteurs regardaient, pourtant ils n'avaient rien montré.
Embarrassés, ils ne pouvaient même pas lever la tête.
« Pourquoi ça me semble familier... »
Boateng eut soudain un sentiment de déjà-vu.
« C'est ça. C'est comme ce gars de Dortmund. »
Il pensa à Mario Götze, le meilleur talent allemand né en 1992, qui montait rapidement en Bundesliga.
« Dire que l'Asie a un joueur comme ça. Incroyable. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que l'avertissement de Müller fut vraiment compris.
Qu'il s'agissait du meilleur joueur asiatique qu'il ait jamais affronté.
« Il n'exagérait pas. Je dois rester vigilant. »
En tant que pilier de la défense allemande, Boateng rassembla les défenseurs.
Même si la porte de la grange est fermée après que le cheval s'est enfui, elle doit quand même être verrouillée.
Avec Thomas Müller en pointe, s'ils se concentraient sur la défense, ils pouvaient encore gagner.
Boateng remobilisa l'équipe.
« La tête haute. Ce n'est que la 2e minute de la première mi-temps. On peut toujours renverser la vapeur. Nous sommes l'équipe nationale allemande. »
La fierté d'une nation avec trois titres de Coupe du Monde ne devait pas être sous-estimée.
Et que ce soit à cause de cette détermination, ou pour une autre raison, l'Allemagne tint bon pour le reste de la mi-temps.
Bien que la Corée ait eu plusieurs autres occasions dangereuses, ils ne purent pas alourdir le score, grâce à des arrêts brillants du gardien allemand et aux milieux de terrain qui redescendaient pour défendre.
L'Allemagne joua un football intelligent et posé.
Utilisant leur avantage de taille, ils déplacèrent leur attention vers la domination aérienne et accentuèrent la pression.
Bien que cela n'ait pas encore mené à un but, ils construisaient une dynamique pour une seconde mi-temps forte.
Après la fin de la première mi-temps, le vestiaire allemand était en plein désarroi.
Un entraîneur se précipita à l'intérieur, comme si le bâtiment était en feu.
« Coach ! Mise à jour de l'autre terrain. La France a marqué juste avant la mi-temps. »
L'autre match du Groupe A venait également d'atteindre la mi-temps, avec la France marquant contre la Côte d'Ivoire.
Cela mit une pression immense sur l'entraîneur Jonas.
L'Allemagne n'avait désormais plus d'autre choix que de battre la Corée pour espérer se qualifier.
Et ils devaient gagner avec une large marge.
« Bon sang. »
Jonas devenait de plus en plus anxieux.
Il se souvint des interviews des entraîneurs de la France et de la Côte d'Ivoire après leur défaite contre la Corée.
— Nous regrettons d'avoir perdu le match d'ouverture, mais Ho-young est un joueur avec une arme très puissante. Et il sait comment l'utiliser grâce à sa vaste expérience. C'est un joueur très intelligent.
— Dire quelque chose sur Ho-young ? Nous avons concédé deux buts contre lui. Qu'y a-t-il de plus à dire ?
Leurs tons différaient, mais les deux entraîneurs avaient loué le talent de Ho-young.
Alors Jonas avait passé des jours à élaborer des tactiques pour contrer Ho-young.
Mais qui aurait pu prédire qu'il exploserait dès le premier coup de sifflet ?
Soupir.
Alors que Jonas essayait de calmer ses nerfs.
« Coach. »
L'un des joueurs clés de l'Allemagne, qui avait subi une blessure mineure lors du match contre la France, s'approcha de lui avec du ruban adhésif enroulé autour du poignet.
« Je vais entrer. »
Une déclaration déterminée du meneur de jeu chargé de diriger l'offensive allemande.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)