Chapitre 58
On dit souvent que les mauvais pressentiments ne trompent jamais.
Ce dicton s'appliquait parfaitement ici, au stade de Montaigu.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites ? Ne laissez pas d'espace, pressez-le ! »
24 minutes dans la première mi-temps.
Sakho commença précipitamment à organiser sa ligne défensive.
Avec la pression enfin relâchée au milieu de terrain, la Corée entama une contre-attaque.
C'était vif et explosif, comme une canette de soda qu'on ouvre : rafraîchissant, mais dangereux.
L'offensive fut lancée par Lee Chung-yong, positionné en milieu offensif.
Bien que son poste habituel soit ailier droit, il avait été déployé aujourd'hui en tant que meneur de jeu, spécifiquement pour affronter la France.
Et cela commençait enfin à payer.
Poc !
Le ballon atterrit dans les pieds de Ho-young.
C'était la première fois depuis un moment.
Peut-être était-ce pour cela qu'il était le bienvenu, alors que Ho-young s'élançait vers l'avant tel un poulain débridé — agressif, mais maîtrisé.
Une telle liberté dans ses mouvements.
Sa course fulgurante brisa le calme de la défense française.
De leur point de vue, c'était à en devenir fou.
« Hé ! Sakho ! Arrête-le ! »
Un milieu défensif qui venait de perdre Ho-young de vue cria, rejetant la faute sur les autres.
« Ce sale gosse. »
Sakho.
C'était enfin à son tour d'intervenir.
« C'est ça. Viens à moi. Je t'arrêterai, quoi qu'il arrive. »
Concentré au maximum, Sakho se posta sur le chemin de Ho-young.
Et une pensée traversa son esprit.
« C'est ma chance. »
Une chance d'impressionner les recruteurs.
« Argh ! »
Ouais, c'est ça. Il n'impressionnait aucun recruteur en ce moment. Il était plutôt en train de se mettre son entraîneur à dos.
Il avait ouvert le chemin à Ho-young comme une porte automatique.
C'était inévitable.
Sakho était puissant dans les duels physiques, mais manquait de vitesse.
« Comment peut-il être aussi rapide… »
Avant même que cette pensée ne se stabilise, Ho-young changea soudainement de direction, pilant net et s'ouvrant un boulevard.
Glissade.
Le centre du terrain était grand ouvert.
Naturellement, Ho-young s'y engouffra.
Il se faufila dans un espace et décocha un Tir de Loin Puissant avec une précision chirurgicale.
C'était le premier but du tournoi, l'ouverture du score.
Poc !
Le filet trembla violemment.
« Whooo !! »
En observant la célébration sauvage de Ho-young, Sakho se souvint de ce que son entraîneur avait dit avant le match.
— Faites attention au garçon nommé Ho-young Woo, né en 93.
« Merde. »
Trop tard pour les regrets.
Non, il n'y avait même rien à regretter.
Sakho avait été méfiant vis-à-vis de Ho-young.
Mais il s'était quand même fait déchiqueter.
C'est pourquoi la frustration bouillonnait en lui.
Le ressentiment qui brûlait au fond de sa poitrine montait en flèche.
Plus de dix minutes s'étaient écoulées depuis le premier but coréen, et bien que le stade soit resté calme, le temps chaud fit progressivement revenir les sourires sur le visage du public français.
Le match, autrefois déséquilibré, commençait à pencher à nouveau en faveur de la France.
Bien qu'ils soient toujours menés 1-0, les Français avaient repris le contrôle. Rien qu'avec cela, la foule croyait qu'ils pouvaient renverser la situation à tout moment.
C'est la beauté du football, et la raison pour laquelle les fans encouragent leurs équipes.
Les 15 000 spectateurs venus assister à la victoire de leur nation rugirent avec une énergie renouvelée.
Juste avant la fin de la première mi-temps.
La France effectua un ajustement tactique en préparation de la seconde période.
Ils passèrent d'un jeu centré sur l'axe à une utilisation des montées des deux latéraux, cherchant de nouvelles voies d'attaque sur les flancs.
Le changement tactique s'avéra efficace.
Grâce au jeu de passes léché et précis, signature des Français, ils prirent progressivement le contrôle des ailes.
Cela mena à de nombreuses batailles pour l'espace sur tout le terrain.
Il était clair que l'entraîneur français tentait de compresser la Corée depuis les flancs vers le centre, augmentant ainsi la pression.
En conséquence, la ligne défensive coréenne commença à se relâcher légèrement, et Quentin saisit l'occasion pour décocher un tir de loin tonitruant.
Le ballon alla droit sur le gardien et fut bloqué sans trop de difficulté, mais c'était assurément une tentative prometteuse.
Mais personne n'aurait pu prédire ce qui allait suivre.
Le gardien coréen lança un dégagement qui monta haut dans le ciel, atterrissant profondément dans le territoire français, déclenchant un duel aérien.
Suk Hyun-jun, du haut de son mètre quatre-vingts, utilisa son gabarit pour remporter le duel de la tête.
Et puis.
« Merde. »
Alors que le ballon retombait juste devant les pieds de Ho-young, les pupilles de Sakho se dilatèrent.
L'air devint soudainement glacial.
Sa poitrine se serra, comme s'il ne pouvait plus respirer.
La fierté avait disparu. Il ne restait que la peur.
C'était l'instinct.
« T-toi… »
Malgré tout, Sakho se força à chasser l'anxiété et suivit le mouvement de Ho-young.
Son esprit devenait embrumé, mais il devait tout donner.
S'il se faisait battre encore une fois ici, ce serait peut-être la fin.
« Et s'il essayait encore de me dribbler ? »
Une inquiétude inutile.
Pendant que Sakho était occupé à trop réfléchir, le ballon avait déjà quitté le pied de Ho-young.
Ho-young choisit de ne pas dribbler, mais de faire une passe.
La cible était Lee Chung-yong, qui s'était glissé sur le côté droit de la surface.
Il frappa le ballon proprement de l'intérieur du pied, et celui-ci finit au fond des filets.
C'était le deuxième but de la Corée, juste avant la fin de la première mi-temps, un coup dur qui acheva de dégonfler le public français.
Un frisson parcourut le stade.
Enfin, seulement du côté français.
La Corée, menant désormais 2-0 contre la France, était en mode célébration.
« Belle passe ! »
Clap !
Ho-young tapa dans la main de Lee Chung-yong, puis tourna son regard sur le côté.
Mamadou Sakho était au sol, se tenant la tête de désespoir.
« On dirait qu'il est vraiment furieux. »
Mamadou Sakho.
Un prodige français qui pourrait un jour devenir le plus jeune capitaine du Paris Saint-Germain et être surnommé le second Lilian Thuram.
Ho-young le connaissait depuis un moment.
C'était un talent mondialement reconnu dès le milieu de son adolescence, et quiconque aimait les jeux vidéo de football connaissait son nom.
« Il n'a pas progressé tout à fait comme prévu à cause des blessures et tout le reste, mais c'était assurément un talent de haut niveau. Et le voir en personne le confirme. »
Surtout son physique.
C'est pourquoi Ho-young avait délibérément évité les duels physiques pour se concentrer sur l'exploitation des espaces.
Il avait ciblé le manque de vigilance défensive de Sakho.
Grâce à cela, il était sorti vainqueur.
Bien qu'il y ait trois ans d'écart, ce n'était pas un problème majeur.
Il avait affronté des joueurs nés en 1990 à maintes reprises au Brésil.
Sakho n'était pas un vrai rival.
Mais son talent brut était exceptionnel.
[Mamadou Sakho]
[Talents possédés : Football Prodigy (B+3), Constitution musculaire d'un adepte du fitness (B-), Solide tacle glissé (B-), Gros volume de jeu (B-), Interception correcte (C)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions requises.)
(Condition 1 : Jouer un match ensemble)
(Condition 2 : Réussir à le dribbler)
(Condition 3 : Enregistrer un point offensif)
« Ce n'était pas vers l'époque où il a été transféré à Liverpool ? »
Il y avait une histoire amusante à propos de Sakho.
Lors d'un test médical, il aurait cassé l'équipement de test parce qu'il était trop fort.
Que ce soit vrai ou juste une invention des médias, après aujourd'hui, on aurait pu croire que c'était vrai.
« Constitution musculaire d'un adepte du fitness ! »
C'était un gain énorme.
C'est pourquoi Ho-young s'approcha de Sakho et lui tendit la main.
Le match n'était pas encore terminé, mais il estimait que ce niveau de sportivité était approprié.
Mais alors.
« Ugh… espèce de sale bâtard… snif… enfoiré sans pitié… »
Ce n'était pas de la confiance derrière son geste.
Loin de là. Sakho n'avait même plus la volonté de se battre.
Il était pratiquement en train de sangloter.
Juste comme ça, la nation hôte, la France, commença à s'effondrer.
La seconde mi-temps se déroula avec la même intensité que la première.
Bien que le jeu soit équilibré, l'équipe avec le finisseur clinique prit le contrôle : la Corée.
À la 67e minute de la seconde mi-temps, Suk Hyun-jun marqua un autre but, et Ho-young fut remplacé à la 80e minute pour économiser son énergie.
Il était habitué à jouer des matchs de 80 minutes dans la ligue U15 du Brésil, donc 90 minutes complètes auraient été trop.
Il s'était déjà beaucoup dépensé en première mi-temps, et avec la victoire presque assurée, il était temps de préparer le prochain match.
À la 88e minute.
Alors que les huées remplissaient le stade, la France finit par en réduire un.
Ils en ajoutèrent un autre à la 93e minute, rallumant une lueur d'espoir, mais c'était trop tard.
Et finalement.
Bip !
C'était un match exaltant, mais qui se termina dans la misère pour les fans locaux.
La Corée du Sud avait gagné 3-2.
« C'était serré. »
Tout en se reposant sur le banc, Ho-young évalua avec précision le problème de l'équipe.
L'endurance.
À mesure que le match avançait, la différence de condition physique devenait évidente.
« Les deuxième et troisième matchs seront difficiles. »
Le lendemain était le deuxième match contre la Côte d'Ivoire, et le jour suivant, un match contre l'Allemagne.
Il n'y avait qu'une seule solution : donner tout ce qu'ils avaient.
« Mais d'abord, choisissons le talent. »
Il y avait trois options.
1. Constitution musculaire d'un adepte du fitness (B-)
2. Solide tacle glissé (B-)
3. Gros volume de jeu (B-)
« J'ai déjà Gros volume de jeu grâce à Oscar, donc les muscles sont le meilleur choix. »
Plus tôt cette année, il avait obtenu [Gros volume de jeu (B-)] d'Oscar, donc il n'y avait pas à hésiter.
« Très bien. Ce voyage à l'extérieur commence très bien. »
Le premier jour du tournoi.
Ho-young avait posé les bases d'un parcours réussi.
Même si le match s'était terminé il y a quelque temps, l'entraîneur français Laurent restait plongé dans ses pensées.
On peut le comprendre, il s'attendait à une victoire garantie aujourd'hui.
« C'est un problème. »
Maintenant, la pression était énorme.
En tant que nation hôte, atteindre au moins la finale était une obligation, ils n'avaient donc pas d'autre choix que de gagner le prochain match contre l'Allemagne.
« N'empêche, ce gamin Ho-young… J'ai entendu dire qu'il a rejoint l'équipe récemment, mais il semble avoir une super alchimie avec les autres. »
Un outsider inattendu.
Laurent était à la fois surpris par la performance de l'équipe coréenne et choqué par le talent de Ho-young.
« À ce niveau, ils pourraient même atteindre la finale. »
En vérité, l'écart entre les nations orientales et occidentales n'est pas aussi grand dans le football des jeunes qu'au niveau senior.
Les puissances comme le Brésil, la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie ne surclassent pas totalement les équipes asiatiques.
L'année dernière seulement, le Japon avait remporté le tournoi.
« Alors l'outsider de cette année, c'est la Corée ? On pourrait devoir les affronter à nouveau. »
La réflexion s'intensifia.
Cela pourrait être plus facile que d'affronter l'Angleterre, le favori du tournoi, mais…
« En fait, peut-être pas. »
Si l'équipe d'Angleterre était notée 5, celle de la Corée serait un 3.
Mais la Corée avait un joker de classe mondiale.
Ho-young.
« Leur entraîneur ne l'utilise même pas correctement. Mais basé uniquement sur ses compétences, il peut contrôler un match tout seul — à condition qu'il réponde aux exigences physiques de base. »
S'ils s'affrontaient à nouveau, neutraliser Ho-young serait la priorité absolue.
La réponse résiderait dans le physique.
Laurent tourna la tête.
Il demanda à un jeune joueur noir assis sur le banc à cause d'une blessure mineure.
« Si on les affronte à nouveau, peux-tu l'arrêter ? »
Un garçon qui serait plus tard connu comme un pionnier du football de force brute.
Il répondit avec des yeux d'acier.
« Heh. Coach, vous n'avez même pas besoin de demander. »
C'était la confiance de quelqu'un bâti comme un tank.
À la fin du match, l'écran du stade s'illumina avec le visage de Ho-young.
[HOMME DU MATCH : 7, HO-YOUNG WOO]
Comme c'était le match d'ouverture, l'Homme du Match fut annoncé immédiatement après le coup de sifflet final, et Ho-young fut celui choisi.
Le stade éclata en huées.
Certains prétendaient que la France n'avait aucun avenir, que la Corée avait ruiné le tournoi, d'autres critiquaient le match lui-même. Certains ont même commenté que Ho-young n'avait pas l'air asiatique.
Mais en même temps.
« Il est bon. »
« Il mérite d'être l'homme du match. »
Bien que la France ait perdu, beaucoup ont quand même reconnu la performance de Ho-young.
Ce n'était pas aussi palpitant qu'un match de l'équipe nationale senior, mais c'était quand même un régal rare de voir un tel talent.
Peu après, les interviews commencèrent à plusieurs endroits.
Naturellement, Ho-young fut sollicité pour une interview, et comme on pouvait s'y attendre pour un tournoi aussi prestigieux, un traducteur fut fourni par les organisateurs.
La plupart des questions portaient sur la France.
« Vous avez affronté Mamadou Sakho à plusieurs reprises. Au début, ça semblait difficile, mais vous l'avez battu quatre fois. Était-ce un duel facile ? »
« Non, c'était vraiment difficile. Il est vraiment fort. Mais je pense que j'ai pu gagner en exploitant de petits espaces. »
« Je vois. »
Alors que Ho-young répondait clairement, le journaliste posa une autre question délicate.
Le visage de l'interprète se raidit légèrement.
« Euh… donc il semble que la France ait eu beaucoup de problèmes aujourd'hui. Qu'est-ce qui ne va pas avec l'équipe de France selon vous ? Que devraient apprendre les joueurs français de vous ? »
« Des problèmes ? »
Ho-young semblait sincèrement perplexe.
« Non, je pense que la France était forte. Honnêtement, c'était un match qui aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre. »
Comme ils étaient la nation hôte, un mauvais commentaire pourrait provoquer des réactions négatives.
Finalement, la dernière question arriva.
« Peut-on s'attendre à ce que la Corée termine première du groupe ? L'Allemagne est considérée comme un prétendant au titre. Quelles sont vos pensées sur ce match ? »
Le match contre l'Allemagne était prévu deux jours plus tard.
« Ça a l'air amusant. »
Cela faisait trois ans qu'ils s'étaient rencontrés pour la dernière fois lors de la Coupe du Monde des Jeunes MBS.
Il attendait avec impatience une revanche.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour y accéder normalement.)