Chapitre 57
Juste après le coup de sifflet final.
Kim Shin-woo n'arrivait pas à se remettre du choc.
« C'était quoi ce bordel… c'était quoi ça ? »
Kim Shin-woo.
Un jeune défenseur prometteur qui avait même remporté le prix du meilleur défenseur dans la division lycée du Festival national des sports.
Pourtant, il n'avait pas réussi à arrêter un attaquant de 13 ans.
Il avait affronté de nombreux jeunes joueurs dotés d'une technique exceptionnelle, mais les compétences de Ho-young étaient à un tout autre niveau.
Éblouissant.
Mais pas brouillon. Sa roulette marseillaise était propre, efficace, et même rapide.
« Est-ce que c'est ça… ce qu'on appelle… un génie… ? »
Tout s'expliquait maintenant.
Pourquoi les médias faisaient tout ce foin autour de lui.
« Il est vraiment aussi bon… bien trop bon. »
Son talent était indéniable.
Soudain, il se souvint de ce qu'il avait dit à Ho-young plus tôt dans la matinée.
« Merde. »
Un souvenir embarrassant.
« Espèce d'idiot, pourquoi tu as dit un truc pareil… à un gamin, en plus. »
Il lui avait dit de ne pas se faire toucher et de juste bien jouer.
Un commentaire qu'il aurait aimé effacer de sa mémoire.
Il ne pouvait pas supporter de regarder ses coéquipiers dans les yeux.
Le brassard à son bras lui semblait bien dérisoire maintenant.
C'est alors.
Le silence fut rompu par la voix de Ho-young lui-même.
« Merci pour le match. »
« O-oh, ouais… »
Ho-young fut le premier à s'approcher et à s'incliner respectueusement.
Grâce à cela, malgré la défaite, Kim Shin-woo ne se sentait pas trop amer.
S'ils avaient perdu de justesse, il aurait peut-être été en colère, mais l'écart de niveau était si évident qu'il n'y avait pas de place pour ce genre d'émotion.
Et pour couronner le tout, Ho-young était humble malgré son jeune âge.
Sans parler du fait qu'il avait un visage incroyablement beau.
Surtout, Kim Shin-woo aimait les joueurs qui savaient jouer au football.
Que vous ayez 10 ou 100 ans, si vous saviez jouer, c'était tout ce qui comptait.
Kim Shin-woo tendit la main et la posa sur l'épaule de Ho-young.
« Tu as été bon. Tu as dit que tu avais treize ans ? »
« Oui. »
« Comment diable peux-tu être aussi bon ? »
C'était une question née d'une pure curiosité, sans sarcasme ni amertume.
Mais la réponse de Ho-young fut encore plus inattendue.
« Haha. On peut très bien jouer sans se faire toucher, vous savez. »
« Ouais… j'imagine que oui… »
Kim Shin-woo hocha la tête.
Il n'y avait aucun moyen de contredire cela.
Comme c'était la coutume en Corée où la hiérarchie était stricte, même après la fin du match, les joueurs continuaient d'échanger des « merci pour le match » à travers le terrain.
Après avoir pris congé de Kim Shin-woo, Ho-young se dirigea ailleurs.
Il y avait un joueur avec qui il voulait vraiment serrer la main.
Mais à sa grande surprise, il n'eut même pas besoin de faire le premier pas.
« Beau match. »
Lee Chung-yong était venu vers lui en premier.
« Merci pour le match ! »
Ho-young sentit une boule se former dans sa gorge sans raison particulière.
En partie parce que ce genre de salutations à la coréenne lui manquait, mais surtout parce que l'un des joueurs qu'il admirait depuis son plus jeune âge était venu lui serrer la main.
Ce n'était pas tout à fait le sentiment de tremblement qu'il avait eu avec Neymar, mais cette vague de fierté nationale fit gonfler son cœur.
« J'ai hâte de jouer avec vous, hyung. »
« Hahaha. Pas besoin d'être si formel. Détends-toi. »
Lee Chung-yong rayonna, révélant une dent légèrement de travers.
Il était bien plus gentil que ce que son image publique suggérait.
Du moins, pour l'instant.
Et comme si cela ne suffisait pas, il offrit même un cadeau à Ho-young.
[Sang-froid exceptionnel (B-)]
Son premier jour avec l'équipe nationale.
C'était un début fantastique.
Dimanche 20 mars
Dans une zone de la taille d'un comté sous juridiction française appelée Montaigu.
Un paysage pittoresque centré autour d'une rivière.
Du monde entier, des espoirs du football de moins de 16 ans s'y étaient rassemblés.
Ils étaient venus pour participer au tournoi du Mondial Football Montaigu, qui débuterait le 23.
Organisé chaque année à Montaigu, en France, le tournoi en était à sa 32e édition, avec une réputation bien établie.
Le prestige du tournoi était tout aussi important que son histoire.
Des joueurs comme Zinédine Zidane, Pavel Nedvěd, Thierry Henry, Andrea Pirlo, Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez y avaient tous participé à un moment donné.
C'était le tournoi de football de jeunes le plus renommé et le plus prestigieux d'Europe.
Il n'était pas surprenant que des recruteurs du monde entier s'y rassemblent pour observer.
C'est pourquoi les joueurs donnaient tout ce qu'ils avaient sur le terrain.
Pour attirer l'œil de ces recruteurs.
Pour décrocher une chance dans un grand club d'une ligue majeure.
« Dès que vous avez fini de défaire vos bagages, rassemblez-vous dans le hall du premier étage. »
À leur arrivée à leur logement à Montaigu, l'équipe nationale U16 de Corée du Sud se dirigea directement vers un terrain d'entraînement voisin.
C'était une installation prêtée pour une semaine par le club local, le Montaigu FC. Mais comme huit pays participaient, chaque équipe avait des créneaux limités pour utiliser les installations.
Chaque minute devait compter.
L'entraîneur Park Kyung-woon rassembla les joueurs sur le terrain et s'adressa à eux.
« Comme vous le savez tous, notre premier adversaire est la France. »
De toutes les équipes, ils affrontaient le pays hôte lors du match d'ouverture.
La nervosité des joueurs se lisait sur leurs visages.
« Écoutez, que ce soit nous ou la France, nous avons tous le même âge. Ils mangent du pain, nous mangeons du riz. C'est la seule différence. Alors n'ayez pas peur. »
Cette année, la France n'était pas considérée comme un sérieux prétendant au titre.
Les rapports indiquaient que leur effectif était bien plus faible que l'année précédente.
Pendant ce temps, l'équipe U16 de Corée n'avait perdu que quatre joueurs ayant eu 17 ans.
Des vétérans comme Lee Chung-yong et Kim Shin-woo étaient toujours éligibles car leurs anniversaires n'étaient pas encore passés. La force principale de l'équipe n'était donc pas significativement réduite.
Pourtant, l'absence de leaders seniors avait affecté leur moral.
Et le fait que leur adversaire soit le pays hôte n'aidait pas.
La France allait sans aucun doute tout mettre en œuvre pour assurer un match d'ouverture réussi.
Cependant, même s'ils perdaient, cela ne signifierait pas une élimination immédiate.
Le tournoi de Montaigu était divisé en groupe A et groupe B pour la phase de groupes, les deux premiers de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales.
La Corée était placée dans le groupe A aux côtés de la France, de l'Allemagne et de la Côte d'Ivoire.
« Notre meilleur classement était finaliste, si je me souviens bien. »
Ho-young se souvint d'un article de presse qu'il avait lu avant sa régression.
La Corée du Sud avait terminé deuxième, menée par des joueurs comme Lee Seung-woo et Jang Gyeol-hee de l'académie de jeunes du FC Barcelone.
« Nous sommes en 2005. Il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas le faire aussi. »
Bien sûr, tout dépendait de la force des équipes adverses.
La question clé était de savoir à quel point l'équipe de France serait forte.
« J'ai hâte de découvrir ça. »
Ayant déjà affronté certains des meilleurs jeunes talents du Brésil, il se sentait confiant, peu importe qui se présenterait.
Et plus que tout.
« J'espère qu'il y aura beaucoup de visages familiers. »
Alors qu'il pensait aux équipes participantes — France, Allemagne, Japon, Portugal, Angleterre — sa bouche s'assécha d'anticipation.
C'était vraiment un paradis pour les espoirs du football.
Ce serait un tournoi d'enfer.
23 mars, trois jours plus tard.
Stade Maxime Bossis de Montaigu, un stade d'une capacité de 36 000 places.
La température était tombée à 5 degrés Celsius, mais le vestiaire de l'équipe locale était rempli d'une tension ardente.
C'était l'énergie qui rayonnait des garçons en bleu.
C'était l'équipe de France U16, la nation avec le plus grand nombre de titres dans l'histoire du tournoi.
Ils étaient déterminés à reconquérir leur couronne après avoir perdu contre le Japon, le champion de l'année précédente.
Parmi eux, un garçon se distinguait par une détermination particulièrement féroce.
Mamadou Sakho.
Actuellement membre de l'équipe de jeunes du Paris Saint-Germain, le défenseur né en 1990 était un élément clé de l'effectif.
Parmi ses coéquipiers, il était surnommé « La Bête ».
Son dos large et puissant rendait le surnom explicite.
« Mec, j'ai hâte. Je veux juste sortir sur le terrain maintenant. »
Son physique robuste, typique d'un athlète noir, débordait déjà d'énergie alors qu'il imaginait la victoire à venir.
Ses yeux brûlaient d'un feu compétitif.
Quelques minutes plus tard.
Alors que les joueurs entraient sur le terrain, les yeux de Sakho furent attirés par un garçon aux traits fins.
Il se souvint de ce que l'entraîneur leur avait martelé tout au long de la semaine.
— Faites attention à un jeune joueur nommé Ho-young.
« Il est censé être une starlette venue du Brésil. »
Pourtant.
« Un bon joueur ne changera rien. »
L'adversaire était la Corée.
La Corée, l'un des trous perdus du football.
Bien sûr, ils avaient eu ce miracle de la Coupe du monde 2002 où ils avaient atteint les demi-finales, mais cela ne changeait pas l'impression que Sakho avait de la nation.
Pour lui, la Corée était la plus faible du groupe. Juste un autre repas à consommer.
Mais il y avait un léger problème.
Certains de leurs joueurs clés avaient contracté des blessures mineures pendant l'entraînement et ne seraient pas disponibles pour ce match.
« C'est bon. Je vais m'en occuper moi-même. »
Sakho avait une confiance totale en ses propres capacités.
Il était prêt à tout casser là-bas.
Il était temps de se lâcher.
15h00
Le soleil éclairait doucement le terrain.
Le match d'ouverture entre la France U16 et la Corée du Sud U16 était sur le point de commencer.
« Uooohhh ! »
Les tribunes n'étaient qu'à moitié pleines, mais le rugissement de la foule montrait à quel point ce tournoi était prestigieux.
Sakho se prépara une fois de plus.
« Les recruteurs regardent, c'est sûr. C'est le match d'ouverture, après tout. »
Son regard se fixa sur un garçon.
Numéro 7, Ho-young.
« Né en 93, hein ? »
Trois ans de moins que lui.
Sakho eut un sourire narquois.
« J'espère qu'il ne va pas se mettre à pleurer. Des recruteurs du monde entier regardent. »
« Heh. »
Bip !
Alors que le rire malicieux de Sakho résonnait encore dans l'air, le match commença.
Boum.
C'est le milieu de terrain central Quentin qui lança le match avec le coup d'envoi.
Au même moment, les joueurs français se déployèrent comme un aigle déployant ses ailes.
Ils étaient organisés dans une formation en 4-3-3 avec deux milieux défensifs, visant clairement à bloquer les courses de Ho-young dans l'axe.
La Corée, quant à elle, s'alignait en 4-3-1-2.
« Un système à deux attaquants. L'un d'eux s'appelle Suk Hyun-jun… et l'autre est Ho-young. »
Sakho colla Ho-young de près, le marquant individuellement avec un effort acharné.
Mais le match prit une tournure inattendue.
Tout le monde avait supposé que la France dominerait, mais le match se transforma rapidement en une bataille féroce, presque trop intense pour un match de jeunes.
Aucune des deux équipes ne semblait vouloir reculer.
Cependant, au fil du temps, la France commença à prendre le contrôle du milieu de terrain.
Utilisant les flancs pour bouger dynamiquement et perturber la formation coréenne, Quentin adressa des passes précises aux ailiers, ouvrant des voies d'attaque.
Les centres des deux ailes commencèrent à pleuvoir, jetant la défense coréenne dans la confusion.
Cela continua jusqu'à la 15e minute de la première mi-temps.
À ce stade, l'équilibre avait déjà basculé.
La France, ayant pris une ferme emprise sur le milieu de terrain, commença à détenir plus de 80 % de la possession.
« Pas grand-chose à faire, hein. »
Sakho était soulagé qu'ils gagnent mais aussi déçu.
Il avait espéré se faire un nom en neutralisant l'as de la Corée.
Mais qu'était-ce que ça ?
Ho-young, censé être l'as, n'avait même pas touché le ballon correctement au cours des 15 premières minutes.
Avec la France coupant la construction de la Corée au milieu de terrain, les attaquants coréens étaient effectivement des spectateurs.
« L'entraîneur les a totalement surestimés. Ces gars sont terribles. »
Il ne comprenait pas pourquoi on leur avait dit d'être si prudents.
« Comment un pays comme celui-ci a-t-il pu atteindre les demi-finales de la Coupe du monde ? Ridicule. »
Au milieu du jeu, Sakho fronça les sourcils.
L'agacement commença à monter.
« C'est seulement parce qu'ils étaient co-hôtes. »
La France, favorite du tournoi, avait été éliminée dès la phase de groupes lors de la Coupe du monde 2002, alors que la Corée avait réussi à atteindre les demi-finales.
Y repenser le rendait irrationnellement irrité.
« C'était la pire Coupe du monde de tous les temps. »
Rien que le souvenir le rendait malade.
Non pas qu'il détestait la Corée en tant que pays.
Il était juste agacé.
« Voir des équipes avoir de la chance et aller loin m'énerve vraiment. »
De cette étrange amertume, l'esprit de compétition de Sakho s'enflamma à nouveau.
Et il fit un vœu.
Les écraser avec une pure technique.
« Notre milieu de terrain est solide. Je dois juste fermer l'espace. Ensuite, la victoire est garantie. »
Le marquage et la pression physique étaient ses points forts, et il était confiant de pouvoir neutraliser Ho-young.
Mais cette confiance ne dura que jusqu'à ce que la Corée effectue un changement tactique.
Boum !
« ...Ugh ! »
Ho-young.
Soudain, son mouvement devint plus intense. Alors qu'il se déplaçait pour prendre l'espace, leurs corps s'entrechoquèrent.
« Il est plus robuste que je ne le pensais. »
Gulp.
Sakho déglutit difficilement.
Mais ce n'était pas suffisant pour le faire paniquer.
« Bien sûr, il est fort pour son âge, mais il n'est pas à mon niveau. »
L'écart d'âge de trois ans, combiné au fait que Ho-young était asiatique, gonfla la confiance de Sakho.
Il se persuada que Ho-young n'était qu'un gamin est-asiatique précoce.
Il colla délibérément Ho-young, essayant de l'appâter dans des duels physiques.
Naïvement.
Sakho n'avait aucune idée de quel était le vrai problème.
Claque !
« C'est quoi ce bordel ?! »
Le milieu de terrain français qui était si étroitement contrôlé était soudainement en train de se défaire.
Que se passait-il ?
Il ne fallut pas longtemps pour le découvrir. La raison était l'activité accrue de Ho-young.
Bien qu'il soit attaquant, Ho-young était redescendu sur la deuxième ligne pour recevoir le ballon.
Ce changement étira le milieu de terrain français.
« Ce fou. »
Son volume de jeu était irréel.
Même Sakho, connu pour sa propre endurance, devait admettre que c'était impressionnant.
« Tch… voyons combien de temps tu peux courir comme ça. Tu vas t'épuiser en deuxième mi-temps. »
Mais 3 minutes passèrent, puis 5, et Ho-young ne ralentit toujours pas.
Même alors qu'il haletait, ses jambes ne s'arrêtèrent jamais de bouger.
C'était du cran.
Et ça, ça énervait Sakho.
Pour aggraver les choses, le milieu de terrain coréen commença à s'animer. Ils commencèrent à distribuer des ballons vers l'avant.
C'était une situation qui pouvait mener à l'encaissement d'un but à tout moment.
Sakho poursuivit Ho-young sans relâche, mais ce n'était pas suffisant.
Son mouvement sans ballon était tranchant, se glissant à travers de minuscules espaces avec précision.
« Merde. »
Que penseraient les recruteurs en regardant ça ?
C'était évident.
Ils détourneraient leur attention de Sakho vers Ho-young.
« Quel gâchis. »
C'est pourquoi Sakho savait qu'il devait faire quelque chose.
Pour son équipe. Et pour lui-même.
« Espèce de petit rat ! Arrête de courir et viens m'affronter ! »
Il craqua et cria de frustration, essayant de le provoquer, mais Ho-young ne broncha même pas.
À ce moment-là, Sakho le sentit dans ses tripes.
Quelque chose n'allait pas.
Comme si quelque chose était sur le point d'arriver.
(À suivre.)