Chapitre 52
Malgré l'intensité de la première mi-temps, le score n'était que d'un terne 1-0.
Bien sûr, pour le São Paulo FC, tant la performance que le résultat étaient excellents.
Pourtant, le vestiaire de l'équipe locale restait silencieux.
Personne ne montrait le moindre signe extérieur de célébration.
Le match était trop important. Le visage de chacun était tendu, concentré uniquement sur la seconde période qui allait bientôt commencer.
« Hoo... »
Parmi eux, le plus concentré était Breno, assis dans un coin, les yeux doucement fermés.
« Reste juste concentré comme ça. Si je joue bien, on gagnera. Tant que je fais ma part... »
Il se rassura silencieusement et rassembla sa confiance.
Neymar avait été un monstre en première mi-temps, mais Breno avait réussi à tenir bon, en grande partie grâce à cette confiance.
Pourtant, ce n'était pas encore le moment de se relâcher.
En fait, à partir de maintenant, c'était encore plus crucial.
Il savait que le Santos FC reviendrait avec une solution en seconde période.
Et Breno comprenait mieux que quiconque ce qu'une seule erreur pouvait coûter.
C'est pourquoi il restait calme.
Exactement comme Ho-young le lui avait appris, il stabilisa son état d'esprit.
À ce moment-là...
« Capitaine. »
« Oh, salut. »
Ho-young était venu lui offrir des encouragements.
« Je ne suis pas défenseur ou quoi que ce soit, mais tu fais du super boulot là-bas. Grâce à toi, notre milieu de terrain a pu respirer un peu, et j'ai pu économiser de l'énergie aussi. »
« Quel soulagement... »
« Oh, et une chose de plus. »
« Ouais ? »
« Ne te laisse pas trop obséder par Neymar. »
« Hein... ? »
Ho-young poursuivit.
« Quand tu joues au football, tu dois vider ton esprit. Si tu deviens impatient, même les choses qui devraient bien se passer échoueront. »
Transmettant le même conseil que Cha Bum-kun lui avait donné autrefois, les mots de Ho-young firent se dresser les cheveux courts de Breno.
« Ouais. Je peux le faire. »
Mentalité de gagnant.
C'était tout ce dont il avait besoin maintenant.
Breno s'en arma mentalement.
Ho-young tendit le poing.
« On y va. Plus que 40 minutes. »
Breno ne dit rien, il hocha simplement la tête avec fermeté.
« Je te remercierai une fois que ce sera fini. »
Chaque fois que les choses devenaient difficiles, chaque fois qu'il se sentait épuisé, c'était Ho-young qui le tirait vers l'avant. Il voulait rendre ce soutien.
Avec un bon résultat.
« Je vais y arriver. »
Breno raffermit sa résolution.
La seconde mi-temps commença.
Le Santos FC, ayant besoin d'un résultat, sortit avec une nouvelle approche tactique.
Ils commencèrent à cibler les flancs de São Paulo pour diversifier leurs attaques.
Ils reprirent le contrôle du rythme et firent trembler la ligne défensive de São Paulo.
« Restez vigilants ! »
Cria Ho-young, les veines saillantes sur le cou.
La possession avait basculé en faveur de Santos.
Une contre-attaque.
Santos surgit vers l'avant avec un objectif unique : ils allaient faire en sorte que celle-ci compte.
La passe précise et tranchante de Ganso transperça la ligne arrière de São Paulo.
Le triangle formé par Neymar, Gabigol et Arthur prit vie.
Avec des mouvements dépassant rarement deux touches de balle, ils atteignirent rapidement la surface de réparation.
Ganso reçut la passe en retour.
C'est alors que Casemiro intervint pour appliquer une pression en tant que premier rempart.
« Je dois l'arrêter. »
Mais il y avait trop de trous à couvrir.
La moindre hésitation mènerait à un dribble ou une passe réussie.
« Concentration. »
Son esprit retourna vers l'entraînement spécial qu'il avait suivi avec Ho-young au cours des derniers mois.
« Je peux le faire. »
Un regard.
Les yeux de Casemiro fixèrent le visage de Ganso avec une concentration intense.
« Hoo... »
Dribble, tir ou passe ?
Ganso hésita clairement.
Normalement, dans des situations comme celle-ci, il ferait une passe à Neymar sur la gauche.
De plus, il devait éviter les tirs de moyenne distance.
Il avait déjà échoué plusieurs fois en première mi-temps, et avec le temps qui pressait, il n'y avait pas de place pour des risques inutiles.
C'est pourquoi il envoya une passe lobée vers la gauche.
Mais alors...
Vlan !
Juste au moment où Ganso faisait son mouvement, un tacle surgit en diagonale par l'arrière.
« Argh ! »
C'était Ho-young, qui était redescendu de la deuxième ligne vers la troisième.
En conséquence, le ballon de Ganso vola sauvagement vers le flanc gauche.
Une occasion en or venait d'être gâchée.
« Merde. Merde. Merde ! »
Son désespoir se transforma en rage.
L'attaque qu'il avait minutieusement construite venait d'être ruinée.
« C'est dingue. »
Il était considéré comme un milieu de terrain de haut niveau dans la ligue U-15.
Mais depuis la première mi-temps, ses passes et ses tirs avaient été complètement neutralisés.
Et il s'était entraîné sans relâche pour ce match.
Des jours qui ressemblaient à l'enfer. Il avait voulu abandonner plus d'une fois, mais il avait tenu bon.
Tout ça pour ce match.
« ... ! »
Mais il était trop tôt pour abandonner.
« Je suis toujours dans le coup ! »
Il restait une lueur d'espoir.
Le ballon qui avait été dévié sur le côté atterrit dans les pieds de Neymar.
Clac.
22e minute de la seconde mi-temps.
Neymar prit possession du ballon.
Juste près de la surface de réparation, la zone où il était le plus dangereux.
« Huff... »
Il expira en prenant le contrôle du ballon.
Ses yeux étaient vivants, comme ceux d'un prédateur fraîchement réveillé dans la nature.
Une phrase de l'entraîneur Pamela résonna dans sa tête.
Juste après la fin de la première mi-temps, dans le vestiaire des visiteurs.
« Sois à la hauteur de ton nom. »
Des mots simples, mais profondément significatifs.
Et c'était plus qu'assez de carburant pour enflammer l'esprit de compétition de Neymar.
Comme l'avait dit l'entraîneur, il était Neymar.
Le garçon qui s'était déjà fait un nom malgré son jeune âge, et qui avait reçu des offres du Real Madrid.
Ce garçon s'était hissé à ce niveau uniquement grâce à son talent brut.
Aujourd'hui n'était qu'un obstacle. Il allait le surmonter.
Neymar prit des respirations profondes et agressives, son corps se balançant de gauche à droite avec un mouvement dynamique.
Sa feinte de corps caractéristique.
Sa flexibilité était inégalée parmi son groupe d'âge.
Les mouvements qui en découlaient n'étaient rien de moins que de l'art.
Même les spectateurs ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller.
C'était presque difficile de croire qu'il s'agissait d'un match de jeunes.
Gauche ? Droite ? De quel côté allait-il aller ?
N'importe quel défenseur serait submergé en devant le lire en temps réel.
Et devant lui se trouvait Breno.
Ce qui signifiait que Neymar avait l'avantage.
Breno était peut-être un joueur de milieu de tableau dans la ligue, mais face à un crack comme Neymar, il avait l'air petit.
L'entraîneur Pamela lui avait martelé ce point à plusieurs reprises.
C'est pourquoi Neymar avait ciblé Breno si agressivement lors de leur dernier match.
Et le São Paulo FC avait stupidement aligné Breno à nouveau.
« Ça va être facile. »
Il n'était pas juste confiant. Il en débordait.
Ce serait comme épousseter de la poussière.
Neymar tenta d'appâter Breno avec une lourde feinte de corps.
Mais alors...
« Hein ? »
Il ne bougea pas.
Comme un rocher solide, Breno resta immobile, les yeux fixés sur les pieds de Neymar.
« Alors... »
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Petit pont.
Il glissa le ballon entre les jambes légèrement écartées de Breno.
Puis il fonça vers l'avant sans même regarder en arrière.
Il était sûr que ça réussirait.
« Attends... ? »
Le visage de Neymar devint pâle.
Les jambes de Breno, resserrées juste à temps, avaient bloqué le ballon.
« Qu'est-ce que... ! »
Neymar n'arrivait pas à y croire.
Son visage devint rouge d'incrédulité alors qu'il tentait de récupérer le ballon.
Mais il était déjà parti, passé par Breno.
« Ah... »
« Je n'arrive même pas à le passer ? »
Neymar fixa Breno, stupéfait.
Quelqu'un pouvait-il vraiment changer autant en seulement quelques mois ?
Bien sûr, s'il le voulait vraiment, il pourrait probablement percer.
Ce n'était qu'une tentative ratée.
Mais ce seul moment avait ébranlé Neymar.
L'impatience.
Elle commença à s'insinuer.
Même si Santos continuait d'attaquer, les résultats étaient décevants.
Neymar réussit finalement à dépasser Breno, mais ne put convertir cela en but.
Gabigol, l'attaquant central, perdit aussi de sa superbe et gâcha toutes les occasions qui se présentaient à lui.
Leur travail d'équipe s'effondra avec le temps.
Rien ne fonctionnait, ni leurs passes, ni leur contrôle de balle.
Le reste du match fut contrôlé par São Paulo.
Ils créèrent de multiples occasions d'attaque à partir de leur base solide et tirèrent trois fois cadré en 20 minutes.
Puis, à la 40e minute de la seconde mi-temps.
Grâce à l'effondrement du Santos FC et à l'endurance préservée de Ho-young, une percée se produisit.
C'était leur dernière chance.
« Allez allez allez allez allez !! »
La voix d'Oscar résonna depuis l'arrière.
Son cri passionné alluma un feu dans le dos de Ho-young alors qu'il coupait vers l'intérieur sur la droite.
À ce stade, ils n'avaient même plus besoin de se regarder.
Rien qu'en écoutant sa voix, Ho-young savait où Oscar voulait qu'il coure.
C'était ça, le travail d'équipe.
Vroum !
La passe d'Oscar fila sur la pelouse dans l'espace libre sur le flanc droit.
Et à ce moment-là, tout le stade sembla se redresser comme des taupes surprises.
Clac !
Ho-young attrapa le ballon de la pointe du pied et l'étira loin devant.
Pousser et courir.
Le ballon roulait à une allure qui semblait impossible à égaler, mais les jambes de Ho-young étaient tout aussi rapides.
Une tempête.
C'était la seule façon de la décrire.
Les défenseurs qui le poursuivaient à ses côtés semblaient courir à reculons, l'écart se creusant rapidement.
Le sprint en solo de Ho-young avait commencé.
Il franchit la ligne médiane et couvrit 50 mètres en un éclair, ne laissant que le gardien de but devant lui.
Un instant plus tard, le gardien de plus d'un mètre soixante-dix se précipita en panique.
Leurs regards se croisèrent en plein air.
Mais alors que le regard de Ho-young débordait de confiance, les yeux du gardien étaient pleins d'anxiété.
« Hoo... »
Ho-young bougea.
Sa poitrine se gonfla et sa jambe droite s'étira vers l'avant.
Pas un tir.
Un dribble.
Vlan !
Le gardien essaya de suivre à quatre pattes, mais ce n'était même pas proche.
« C'est ouvert. »
Un angle de tir grand ouvert.
Seul le filet vide restait.
Et puis.
Boum !
Le ballon quitta le pied de Ho-young et atterrit au fond du filet.
Un but pour sceller le match.
En fin de seconde période.
Trois minutes de temps additionnel furent accordées.
Le Santos FC augmenta son tempo à l'extrême.
Ils firent monter même les défenseurs, abandonnant leur ligne arrière pour surcharger la moitié de terrain de São Paulo.
Mais le miracle ne se produisit jamais.
Les onze joueurs du São Paulo FC s'engagèrent en défense, formant un mur solide.
Il ne restait plus aucun espoir pour le Santos FC.
Un match nul aurait pu laisser 1 % de chance pour le titre, mais le sombre score de 2-0 ne changea pas.
Il restait une minute.
Même le gardien du Santos FC courut sur le terrain pour rejoindre l'attaque.
C'était un mouvement désespéré.
Mais le but de São Paulo, une fois fermé, refusa de s'ouvrir à nouveau.
Et peu après, le coup de sifflet de l'arbitre résonna sur le terrain.
Cela marquait la fin d'une très, très longue saison.
Et le moment où le São Paulo FC fut officiellement sacré champion.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)