Chapitre 312
Habituellement, les prolongations de contrat des joueurs ordinaires étaient entièrement gérées par le directeur sportif.
Dans le cas des joueurs clés, le président pouvait également s'impliquer, mais il était rare que le propriétaire du club s'en occupe personnellement.
Et voir Mansour, vice-Premier ministre d'une nation entière, faire le déplacement lui-même pour la prolongation de contrat d'un joueur était sans aucun doute stupéfiant.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'est que malgré l'expiration imminente du contrat, il n'avait exercé aucune pression sur Ho-young.
Exactement comme il l'avait promis, il avait créé le meilleur environnement possible pour que Ho-young puisse se concentrer uniquement sur le football.
C'est pourquoi il avait organisé cette rencontre en tête-à-tête aujourd'hui, sans Lucci.
Il voulait mettre de côté tous les calculs pour avoir une conversation honnête.
Car avant que Ho-young ne soit un joueur sous contrat dans son club, il était son idole de football.
Il ne le traitait pas en propriétaire, mais en simple fan.
Et il essayait de le convaincre.
De lui demander de rester dans son équipe.
Mais il n'y avait pas que Mansour.
Bzzzz.
Un appel de Madrid, en Espagne.
C'était le président Calderón.
« Alors maintenant que le moment est venu, il m'appelle lui-même. »
Alors que le contrat de Ho-young touchait à sa fin, le Real Madrid avait déjà soumis une offre pour le faire revenir, et Manchester City n'avait eu d'autre choix que d'accepter en vertu de la clause de rachat.
Il ne restait plus que la décision de Ho-young.
Mais Ho-young ne répondit pas à l'appel.
« Calderón. »
Il n'avait quasiment aucune envie de retourner au Real Madrid là où se trouvait Calderón.
Même s'il y retournait, il était évident qu'il serait utilisé à des fins politiques.
Il n'avait pas la moindre intention de remplir le portefeuille de cet homme par son propre sacrifice.
Tant que Calderón, qui traitait les joueurs comme de la marchandise, resterait là, il n'avait aucune intention de revenir.
« Ce n'est pas le moment de retourner là-bas. »
Si Calderón faisait preuve d'une sincérité authentique, les choses pourraient être différentes, mais pour l'instant, il voulait d'abord entendre ce que Mansour avait à dire.
Alors, il remit son téléphone dans sa poche.
C'est à ce moment précis que Mansour commença à parler.
« Est-ce un appel que vous pouvez ignorer ? »
« Pour le moment, oui. »
« Je ne sais pas qui c'était, mais merci d'être prévenant. »
Ayant plus ou moins compris la situation, Mansour poursuivit calmement.
« Je le répète, merci d'avoir aidé à faire de Manchester City un club si grand. »
C'était purement sincère.
Cette saison, Manchester City avait réalisé un profit financier énorme grâce à Ho-young.
Non seulement grâce aux primes et aux droits de diffusion, mais aussi grâce à l'augmentation de la valeur du club portée par les ventes de maillots de Ho-young.
Mais Mansour avait un rêve encore plus grand que cela.
À partir de maintenant, il ne parlait plus en tant que fan personnel, mais en tant que propriétaire du club.
« Ne voudriez-vous pas construire le meilleur club du monde avec nous l'année prochaine ? »
Une prolongation d'un an.
Le rêve de transformer Manchester City en le meilleur club du monde.
Ho-young se retrouvait à un carrefour majeur.
Il ne restait plus que son choix.
Ho-young ouvrit la bouche.
« J'imagine que ce mercato estival va être chargé. Pourrais-je voir la liste des cibles du club ? »
Madrid, Espagne.
Une voix furieuse éclata depuis le bureau du président au Santiago Bernabéu.
« Incroyable ! »
C'était la voix de Calderón.
Il était furieux de la réponse que Ho-young venait d'envoyer.
[J'ai un rendez-vous important, je vous recontacterai séparément plus tard.]
« Comment ose-t-il ! »
Quel rendez-vous pouvait bien être plus important que de parler avec lui, pour envoyer une réponse pareille ?
Calderón se sentit insulté.
En même temps, l'anxiété s'installa.
« Se pourrait-il qu'à ce stade, il aille à Manchester City... ? »
Si, par hasard, il perdait Ho-young maintenant, tout serait fini.
Il avait toujours cru que cela n'arriverait jamais, mais maintenant, il semblait que l'impossible devenait réalité.
« Pourquoi ? »
Il était resté en contact constant même pendant que Ho-young était à Manchester City.
Jusque-là, il avait clairement donné l'impression qu'il reviendrait.
« Et maintenant ça ? »
Il avait même dit qu'ils le paieraient plus que Manchester City en salaire, pourtant il n'y avait eu aucune réponse.
C'était la même chose quand il essayait d'appeler Lucci.
Peu importe ce qu'il disait, Lucci répondait : « Peu importe ce que vous me dites, cela ne changera rien. La décision appartient à Ho-young », et refusait même de négocier une prolongation.
« Bon sang. »
La situation du club était déjà assez mauvaise comme ça.
Aucun trophée.
La plupart des problèmes financiers avaient été résolus, mais du point de vue des fans, ce sont les résultats qui importaient le plus.
À cause de cela, la cote de popularité de Calderón s'effondrait.
L'opinion dominante était que s'ils n'avaient pas envoyé Ho-young à City, ils auraient pu viser cinq trophées ou plus.
Il avait un mauvais pressentiment.
« Non, ce n'est pas possible. »
Calderón se força à le nier.
Il continuait de se dire que Ho-young reviendrait quoi qu'il arrive.
Il joignit les mains et pria pour cela encore et encore.
Et puis, un peu plus tard.
Bang !
Alors qu'il attendait une réponse de Ho-young tout en consultant les gros titres étrangers, Calderón frappa violemment son bureau.
[<Exclusif The Sun> Ho-young, la possibilité de rester à Manchester City augmente]
[Ce matin, Ho-young a visité l'Etihad Stadium. Bien qu'il n'y ait eu aucun programme officiel, la spéculation se répand que la raison de cette visite était la prolongation de contrat.]
« Argh. »
Après avoir lu l'article, le visage de Calderón devint rouge et il ne put plus contrôler ses émotions.
« Bon sang. J'ai été trop confiant. »
The Sun était un tabloïd avec une crédibilité très faible, mais quand il s'agissait de la vie privée des joueurs, il n'avait pas son pareil.
En d'autres termes, il y avait de fortes chances que cet article soit vrai.
Devenant désespéré, Calderón finit par décrocher le téléphone du bureau.
« Réservez un vol pour Manchester immédiatement ! »
Le vol pour Manchester décolla l'après-midi même.
Manchester, Angleterre.
Le président Calderón et plusieurs responsables du club se rendirent chez Ho-young avec des visages pâles.
Comme ils étaient des invités indésirables venus sans aucun rendez-vous, ils durent attendre à proximité pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il réponde à leur contact.
Ils ne pouvaient guère prendre d'assaut l'Etihad Stadium la tête haute.
Ils rencontrèrent Ho-young après son retour chez lui, trente minutes plus tard.
Il aurait été naturel qu'il soit déconcerté par cette visite soudaine, mais Ho-young parla bientôt avec une expression calme.
« J'étais justement sur le point de vous contacter. »
« Vous dites cela comme si vous saviez que j'allais venir. Puis-je entrer ? »
« Je souhaiterais parler avec vous seul. »
« Très bien. »
Et ainsi, les deux hommes entamèrent leur discussion finale.
À l'intérieur du salon.
Ce fut Ho-young qui prit la parole en premier.
« La situation du club s'est-elle améliorée ? »
« Votre contribution a été immense. Vous pouvez revenir l'esprit tranquille maintenant. Tout le monde accueillera votre retour. »
« C'est bon à entendre. J'avais peur qu'il y ait des gens qui s'opposent à mon retour. »
« Haha. Vous vous inquiétez trop. »
Calderón esquissa un léger sourire.
« Exactement comme je le pensais, Ho-young n'a pas d'autre choix que de retourner au Real Madrid. »
Peut-être s'était-il inquiété pour rien.
Les choses semblaient devoir se dérouler plus facilement qu'il ne l'avait prévu.
Mais alors.
La réponse qui lui revint était quelque chose qu'il n'avait jamais anticipé.
« Mais je n'y vais pas. »
« ...? ! »
« Je ne pense pas qu'il soit temps d'y retourner pour l'instant. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Je reste ici cette saison. »
« Non, mais pourquoi tout d'un coup... ? »
« Il n'y a rien dans ce monde qui arrive tout d'un coup. »
« ... »
Calderón était tellement abasourdi qu'il ne put parler pendant un moment.
Il n'avait jamais imaginé que Ho-young serait aussi direct.
Sa nuque se glaça.
Il voulait se lever et partir en trombe immédiatement.
En tant que président d'un club géant comme le Real Madrid, sa fierté ne lui permettait pas de supplier un joueur.
Mais.
« Ne faites pas ça, prenez un peu de temps pour réfléchir... »
Calderón mit sa fierté de côté et plaida avec ferveur.
S'il perdait Ho-young en essayant de sauver la face, alors il ne pourrait pas non plus conserver son poste de président.
Non, ce n'était même pas le vrai problème.
Il pourrait même être forcé de démissionner.
Mais.
« J'y ai déjà assez réfléchi. Je vais prolonger avec Manchester City. »
Ho-young resta complètement ferme.
Ce fut aussi le moment où l'attitude de Calderón changea radicalement.
« Espèce d'ingrat ! Qui crois-tu qui t'a élevé tout ce temps ! »
Calderón se leva d'un bond et pointa un doigt vers le visage de Ho-young.
Ho-young ne resta pas silencieux et répliqua immédiatement.
« Celui qui m'a élevé, ce n'est pas vous, c'est le Real Madrid. »
« T-tu... ! »
Calderón, qui s'était levé brusquement, se cramponna la nuque et se rassit.
Parce que ce n'était pas faux.
« Comptes-tu trahir tous les efforts que le club a investis en toi ? N'as-tu aucune loyauté ? »
« J'ai de la loyauté envers le club. Je n'en ai simplement aucune envers vous. »
« Aaah... »
Calderón grinça des dents, puis força sa voix à baisser et poursuivit.
« ...Essaies-tu de te payer ma tête en ce moment ? »
« Je ne suis pas d'humeur à jouer. »
« Ugh, ugh... »
Et puis vint le coup de grâce.
« Nous en avons fini ici, alors s'il vous plaît, quittez ma maison maintenant. »
Avec cette seule phrase, Ho-young exprima exactement ce qu'il ressentait.
La conversation s'arrêta là.
Et l'article s'y rapportant sortit dès le lendemain.
[<Officiel> Ho-young finalise sa prolongation de contrat avec Manchester City, un gros contrat de trois ans d'une valeur de 305 000 £ par semaine, soit environ 355 000 €]
[Ho-young : Je ne veux plus être l'agneau sacrificiel politique de Calderón. Je veux seulement me concentrer sur le football.]
[Lors de la conférence de presse, Ho-young a déclaré : « Je suis désolé envers mes anciens coéquipiers. Mais si nous faisons tous de notre mieux là où nous sommes, je crois que nous nous reverrons un jour. Et je garde de bonnes relations avec eux. Quelques-uns m'ont déjà laissé des messages disant qu'ils me soutiendraient jusqu'au bout », et a donné une interview émouvante.]
[Le propriétaire de Manchester City, Mansour : « Je montrerai au monde pourquoi j'ai acheté Manchester City, avec Ho-young. »]
Dès que la prolongation de Ho-young avec Manchester City fut confirmée, des réactions explosives suivirent.
Les fans de Manchester City coururent dans les rues et crièrent de joie dès que la nouvelle tomba, tandis que leurs rivaux en Premier League gémirent naturellement de désespoir.
Et il n'y eut pas qu'en Angleterre que cela réagit.
Madrid, Espagne.
Les fans du Real Madrid ne purent cacher leur choc.
Leurs réactions étaient partagées entre ceux qui étaient attristés par la décision de Ho-young de rester et ceux qui blâmaient Calderón.
Pendant ce temps, les fans du FC Barcelone étaient dans une ambiance de fête totale.
Et ainsi, le choix de Ho-young plongeait le monde du football dans la tourmente.
De plus, cela affecta même la prochaine élection présidentielle de la FIFA.
« Ça me rend fou. »
Le vice-président de la FIFA, Chung Mong-joon, souffrait d'un mal de tête tout aussi sévère que celui du président Calderón.
C'était à cause de la décision de Ho-young de rester.
« Si Ho-young prend le parti de Mansour, nous serons dans une situation très désavantageuse. »
C'était compréhensible, car Mansour s'était récemment aligné sur le camp du président de l'AFC, Bin Hammam.
En d'autres termes, ils allaient céder la puissante carte publicitaire nommée Ho-young à leurs rivaux.
« On ne peut rien y faire. »
Il n'avait pas voulu utiliser cette méthode, mais il n'avait pas le choix.
S'il voulait s'attaquer à Bin Hammam et Blatter, il devait utiliser toutes les méthodes disponibles.
Alors le vice-président Chung Mong-joon contacta urgemment la Fédération coréenne de football.
Le destinataire était le 52e président de la Fédération coréenne de football, Chung Hyun-kyu.
Chung Mong-joon parla à Chung Hyun-kyu, son jeune cousin et président d'un grand conglomérat, sur un ton autoritaire.
« Appelle-le pendant cette période de matchs internationaux, quoi qu'il arrive. En commençant par le match contre la Chine. »
« De qui parlez-vous tout d'un coup, hyungnim ? »
« Ho-young. Appelle-le pour chaque match international de pré-saison. »
Une heure plus tard, Manchester, Angleterre.
Après avoir reçu le contact de la Fédération coréenne de football concernant la convocation, Ho-young laissa échapper un rire creux.
« Alors c'est comme ça qu'ils vont me faire pression. »
En d'autres termes, le message du président de la KFA, Chung Hyun-kyu, était simple.
Soit prendre du temps et aider activement à la campagne électorale du vice-président de la FIFA, Chung Mong-joon, soit perdre ce temps à jouer des matchs internationaux.
Il devait choisir l'une des deux options.
Même s'il voulait refuser la convocation, rejeter une convocation internationale sans raison valable porterait un coup sérieux à sa carrière.
En d'autres termes, s'il ne voulait pas perdre de temps et d'énergie pendant l'intersaison, alors on lui disait de suivre les souhaits du vice-président Chung Mong-joon.
C'était une forme de chantage par le pouvoir.
« Alors ça finit comme ça. »
Un outil politique.
En tant que meilleur footballeur du monde, c'était un destin qu'il ne pourrait jamais totalement éviter.
Mais Ho-young avait son propre plan.
« Je ne les laisserai pas me bousculer comme ça. »
Il savait très bien à quel point les personnalités puissantes contrôlant le monde du football pouvaient être vicieuses.
Une fois qu'il commencerait à être traîné par eux, il serait difficile d'échapper à ce piège.
Par conséquent.
« Je dois régler ça ici. »
Ho-young accepta la convocation.
Il avait déjà voulu tester le talent du sens du ballon transcendantal, donc d'une certaine manière, cela pourrait être une chance de faire d'une pierre deux coups.
Une chance de régler les choses proprement avec ceux qui tentaient d'entraver son brillant avenir.
Ho-young décida d'agir immédiatement.
(À suivre.)