Chapitre 285
Il existe toutes sortes de personnes dans ce monde.
Les footballeurs ne font pas exception.
Environ 280 millions.
Près de 4 % de la population mondiale sont des joueurs de football actifs officiellement enregistrés.
Il était donc naturel que toutes sortes de joueurs existent.
Mais parmi eux, ceux qui possédaient un réel talent étaient rares.
Pepe, habituellement calme mais qui se transformait en voyou dès qu'il posait le pied sur le terrain.
Adebayor, qui restait fidèle à ses instincts en tout temps et en tout lieu.
Luis Suárez, qui mordait les gens lorsqu'il perdait le contrôle.
Mario Balotelli, qui vivait dans son propre monde mental unique.
Comme eux, il y avait pas mal de joueurs talentueux qui affichaient constamment des comportements étranges.
Ronaldinho était pareil.
Non seulement il réalisait des gestes techniques bizarres, difficiles à exécuter pour un humain, mais il avait aussi ce trait inhabituel de déborder de joie et de prendre du plaisir à jouer au football en permanence, sur le terrain comme en dehors.
Mais en vérité, contrairement à son apparence, il avait une personnalité très sensible et délicate, et il ne se rapprochait pas facilement du premier venu.
En d'autres termes, c'était une étape pour accepter Ho-young comme coéquipier.
Le football à l'aveugle.
Ils se connaissaient depuis moins d'une heure, mais grâce à cela, ils pourraient probablement se rapprocher plus vite qu'avec les autres joueurs.
Ronaldinho avait aussi quelque chose qu'il voulait découvrir à travers cet exercice.
« Je devrais pouvoir imaginer à peu près quelle alchimie nous aurions sur le terrain. »
Il voulait voir si Ho-young lui conviendrait bien.
Les footballeurs communiquent par le ballon.
Surtout les joueurs dotés d'un toucher exceptionnel ; ils s'échangent le ballon pour jauger le niveau de l'autre et livrent parfois des batailles d'ego à travers lui.
Leur propre ligue.
C'était une façon unique de bâtir la confiance et de devenir coéquipiers.
Le jeu fonctionnait ainsi.
Si le joueur en possession du ballon parvenait à ne pas le perdre pendant deux minutes, cela comptait comme une défense réussie.
Et chaque côté avait droit à un tour.
« Tu as compris ? »
« Oui. »
« Tu es bien échauffé ? »
« Commençons tout de suite. »
« Tu ferais mieux de t'échauffer correctement. Quand tu fermes les yeux, tes sens s'aiguisent, mais ton corps devient plus raide. »
Ronaldinho eut un tressaillement sur la joue.
Une provocation.
Mais Ho-young se couvrit silencieusement le visage avec le bandeau.
« Bien. »
Ronaldinho sourit légèrement, laissa retomber ses cheveux en forme de nouilles, puis se couvrit les yeux avec son bandeau.
Et c'est alors que cela arriva.
« Tiens. »
Il ramena le ballon sous son pied, effaça le sourire de son visage et parla.
Puis il décocha une passe précise et rapide vers Ho-young.
Un bruit sec suivit.
C'était le premier contrôle de Ho-young, qui réceptionna la passe avec autant d'assurance que s'il pouvait réellement voir.
« Comme je le pensais, il a le feeling. »
Pour la première fois depuis longtemps, Ronaldinho sentit son corps chauffer.
Un vent froid soufflait.
C'est alors qu'il reprit la parole.
« Tu veux défendre en premier ? »
« Bien sûr. »
C'est aussi à ce moment-là que Ho-young fit son premier pas.
« À votre avis, qui va gagner ? »
« Young va gagner. »
« Allez, c'est quand même Ronaldinho. »
« Ce n'est plus le Ronaldinho de sa grande époque, idiot. »
Parmi les trente joueurs rassemblés autour du mini-terrain de futsal, huit sur dix pensaient que Ho-young gagnerait facilement.
Personne ne pouvait rivaliser avec Ronaldinho en termes d'impact à court terme, mais c'était il y a six ou sept ans.
Et dans le monde du football actuel, personne ne pouvait égaler Ho-young lorsqu'il s'agissait de manier le ballon.
Même Adebayor, qui avait toujours admiré Ronaldinho, prenait le parti de Ho-young.
« Young gagne, c'est sûr ! »
« Je suis d'accord. Il dribble les gens sur le terrain comme s'ils étaient des épouvantails, alors s'il s'y met vraiment, il devrait gagner sans problème. »
« Je ne sais pas. Je pense que Ronaldinho a l'avantage à cause des règles. »
C'était vrai.
S'il y avait une variable, c'était bien celle-là.
Kolo Touré, le leader défensif de Manchester City, poursuivit.
« Jouer avec les mains dans le dos et les yeux bandés, c'est pratiquement comme enlever les bras et les jambes d'un footballeur. Contrôler le ballon avec les mains dans le dos ? Je parie que tes capacités chutent de quatre-vingt-dix pour cent. Si tu n'as pas le bon feeling, c'est dur de garder l'équilibre. Dans ce sens, Ronaldinho a l'avantage. Peu importe à quel point son corps a décliné, quand il s'agit de feeling, il n'a pas d'égal. »
« C'est vrai. En plus, Ronaldinho adorait ce jeu quand il était à Barcelone. Je le sais parce que je l'ai vu. »
Yaya Touré, le frère cadet de Kolo Touré, acquiesça.
« J'ai entendu une histoire à ce sujet, de l'époque où il était à Barcelone. Quand Messi venait tout juste d'intégrer l'équipe première, Ronaldinho a fait un pari comme celui-ci avec le jeune Messi. »
« Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai entendu dire que Messi avait fini par faire toutes les petites corvées dans le vestiaire pendant un mois. »
« Ça ressemble bien à Ronaldinho. Impossible qu'il perde. »
Avec Robinho qui se joignait à la discussion, l'opinion semblait pencher en faveur de Ronaldinho.
« Tsk tsk. Vous êtes tous encore ivres de gloires passées. »
Un homme à la carrure imposante fit claquer sa langue et ricana.
C'était Patrick Vieira, le joueur le plus âgé de l'effectif à trente-quatre ans.
« Espèces d'idiots. Vous ne savez rien. »
Il était l'un des rares à avoir affronté non seulement Ho-young, mais aussi Ronaldinho à son apogée.
En particulier, il ne pourrait jamais oublier son match contre le Brésil en quarts de finale de la Coupe du monde 2006 en Allemagne.
« Nous avons gagné le match, mais j'ai perdu. À l'époque, le Brésil était une équipe qui se déplaçait autour de Ronaldinho. Je pensais qu'on pouvait l'arrêter, mais au final, il était inarrêtable. C'est ça, Ronaldinho. »
« C'est pour ça que je dis que Ronaldinho va gagner. »
« Robinho, je n'ai pas fini. Tu ne sais rien parce que tu ne l'as jamais vécu. »
Vieira, qui se souvenait avoir été mis en pièces par Ho-young, parla avec une expression glaciale.
« Ho-young est différent. Quand tu l'affrontes, tout ce que tu peux penser, c'est qu'il est inarrêtable. Et il était vraiment inarrêtable. »
« Mais d'après ce que je vois, Ronaldinho semble toujours avoir l'avantage. »
« Robinho, tu es encore loin du compte. Regarde bien. Le temps est toujours de son côté. »
Leur duel était, littéralement, impossible à regarder les yeux ouverts.
« C'est beaucoup plus dur que ce que je pensais. »
Ho-young était déjà en difficulté dès le début.
Il avait le ballon, mais il ne pouvait pas bouger imprudemment.
Une fois qu'il fermait les yeux, le monde devenait noir.
C'était naturel.
Mais ce qui comptait, c'est que ce n'était pas seulement sa vision, son esprit aussi s'obscurcissait.
Il devait tracer un itinéraire dans sa tête, mais comme il ne voyait rien, il ne pouvait rien faire facilement.
C'était comme si le monde s'était refermé.
« Je commence à venir ? »
C'est alors.
Le bruit de quelqu'un courant au loin.
« Il arrive. »
C'était clairement Ronaldinho qui courait vers lui.
À cet instant, Ho-young se fia à son ouïe et à son instinct, tirant le ballon en arrière.
Mais le contact avec le corps de Ronaldinho survint en un clin d'œil.
Un duel soudain pour le ballon.
Les mains dans le dos, Ho-young fit rouler le ballon et le glissa sur le côté.
Il échappa au pressing calmement et conserva la possession.
Jusque-là, aucun problème.
Il ne pouvait pas voir où était le ballon, mais le ballon sous ses pieds pouvait être contrôlé aussi précisément que son propre corps.
Cependant.
« Huff. »
Sa respiration devint soudainement saccadée.
Ce n'était pas un grand mouvement, mais avec les mains dans le dos, cela semblait plusieurs fois plus difficile que d'habitude.
Pourtant, pas le temps de se détendre.
« Il arrive. »
Ho-young sentit Ronaldinho intervenir une fois de plus.
Il calma son esprit, se concentra sur la situation extérieure et écouta attentivement.
Quand on ferme les yeux, le son est transmis au cerveau plus facilement, on peut donc entendre bien mieux que d'habitude.
Et il prit une décision rapide.
« À gauche. »
Il pouvait l'entendre.
C'était un son très faible, mais le léger bruit qui lui parvenait se visualisa dans sa tête.
Le terrain de futsal était très étroit de toute façon.
Même s'il ne pouvait pas voir, c'était suffisant pour comprendre approximativement par l'ouïe et l'instinct.
Ho-young prit sa décision.
Et c'était juste à ce moment-là.
Whoosh !
Juste avant que le tacle de Ronaldinho n'arrive, Ho-young tira le ballon en arrière, le fit sauter avec son pied arrière et le posa sur son genou.
Un mouvement avec deux feintes intégrées.
Avec ses yeux bloqués par le bandeau, il n'y avait aucun moyen pour Ronaldinho de le remarquer.
Et cela ne s'arrêta pas là.
Il souleva délicatement le ballon de son genou et le fit tenir en équilibre sur le sommet de sa tête.
C'est le moment où les joueurs à l'extérieur éclatèrent en acclamations.
« Young a gagné ça. »
« Impossible qu'il puisse lui prendre à partir de là. »
« C'est tout à fait Young. »
Ho-young pensait la même chose.
À ce stade, il croyait pouvoir protéger le ballon en toute sécurité.
Mais moins d'une seconde plus tard.
Quelque chose glissa soudain devant son visage, et le ballon qui reposait sur sa tête tomba au sol.
Au moment où il retira son bandeau, Ronaldinho avait déjà le ballon.
« Haha. Alors je suppose que c'est mon tour maintenant. »
La défense avait échoué.
Le silence suivit.
C'était suffisant pour se demander s'il y avait des trous pour les yeux dans le bandeau de Ronaldinho.
« Comment a-t-il su où j'avais déplacé le ballon ? »
C'était quelque chose de bizarre qui ne pouvait pas être expliqué scientifiquement.
Même changer les rôles ne changeait rien.
Maintenant Ronaldinho défendait, et Ho-young ne pouvait même pas toucher correctement le ballon.
« Je dois être capable de sentir où est le ballon. »
Il ne pouvait pas le voir du tout, donc même sa capacité à se positionner défensivement ne servait à rien.
Fermer les yeux seul rendait la chose difficile, mais avec les mains dans le dos en plus, tout ce qu'il pouvait faire était de frapper dans le vide.
Peu après, il perdit même son sens de l'orientation et ne put reprendre le contrôle.
« Merde. Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Mais alors, de nulle part, la voix de Ronaldinho résonna de l'autre côté.
« Écoute attentivement. C'est un entraînement pour te rapprocher de toi-même. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand ce sera fini, va dans la salle d'analyse vidéo et regarde ça. Regarde quelle trace tu as laissée derrière toi, et comment elle diffère de l'espace que tu imaginais dans ta tête. En reconstruisant l'expérience sensorielle, tu renforces ta capacité de perception. Et une fois que l'entraînement sera intégré, quelque chose de remarquable se produira. Mais d'abord, tu dois sentir où tu te tiens et où est le ballon. »
« Je ne comprends toujours pas complètement juste en entendant ça. »
« Très bien, je vais expliquer simplement. Tu n'essaies pas de voir ce qui ne peut pas être vu, tu essaies de sentir ce que tu veux voir. »
« Sentir… »
C'était le genre de déclaration qui semblait compréhensible, mais qui restait difficile à saisir.
Le silence retomba.
Puis, après un moment, Ho-young eut soudain une illumination.
« Je dois sentir le ballon et ma propre position. »
C'était un bon indice.
S'il pouvait inconsciemment reconnaître où était le ballon et où lui-même se tenait, il serait capable de jouer avec beaucoup plus de calme et de liberté dans les vrais matchs.
Tout comme Ronaldinho.
Mais Ho-young n'avait toujours pas le genre de super-sens nécessaire pour saisir la position du ballon par le ressenti.
À la place.
Whoosh !
Il pouvait au moins dire où il se tenait lui-même.
Après avoir concentré toute son attention, l'espace commença à prendre forme dans son esprit.
Il commença à sentir quelque chose devant lui.
Une expérience étrange, inconnue mais pourtant familière.
C'était nul autre que le talent de perception spatiale.
Et puis.
« Hm ?! »
Cela arriva avant même que Ronaldinho ne puisse éloigner le ballon.
D'un seul tacle, Ho-young récupéra le ballon proprement.
C'était le genre d'interception qui prit même Ronaldinho au dépourvu.
« Il sent la distance avec tout son corps. »
C'était un sens que Ronaldinho n'avait ressenti auparavant que de la part de Cambiasso à l'Inter, quand il était à l'AC Milan.
« Il sait comment gérer l'espace. »
C'était vraiment un talent extraordinaire.
C'était aussi un super-sens.
« Il est bien plus impressionnant que ce que je pensais. »
En vérité, ce duel était absurde depuis le début.
Ronaldinho était extrêmement doué et habitué à ce genre de concours.
Il l'avait joué d'innombrables fois avec d'innombrables joueurs.
Mais parmi eux, personne n'avait jamais battu Ronaldinho.
Non, quelqu'un avait-il déjà pris ne serait-ce qu'un set contre lui ?
« Personne. »
Bien sûr, la condition de Ronaldinho n'était pas optimale, puisqu'il avait rejoint l'entraînement de l'après-midi juste après avoir terminé sa présentation, mais Ho-young avait aussi son propre handicap.
« C'est la première fois qu'il fait ça. »
Il était impressionnant.
Sa capacité à percevoir le ballon n'était pas exceptionnelle, mais il était remarquable de voir comment il utilisait ses autres talents pour compenser cette absence.
« Haha. »
C'était une surprise après l'autre.
Mais le concours n'était pas encore terminé.
« Alors, on en fait une autre manche ? Cette fois, tu défends encore… »
Mais aujourd'hui, c'est tout ce qu'il y eut.
Le concours s'arrêta là.
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L'entraîneur Mancini, qui venait d'arriver au travail, avait appelé tout le monde.
« On ne peut rien y faire. Reportons le match pour le moment. C'était amusant. »
« Je ressens la même chose. »
Pour Ho-young, c'était une expérience très précieuse.
Il avait l'impression d'avoir ouvert les yeux sur un domaine entièrement nouveau.
Et un homme qui regardait de loin ressentait exactement la même chose.
« Cet endroit, c'est du sérieux. »
C'était David Silva, l'autre nouvelle recrue.
En regardant le duel de Ronaldinho et Ho-young en silence, il en devint certain.
« Je suis venu au bon endroit. »
Surnommé l'élève modèle de Valence, il copiait déjà leurs mouvements avec son propre corps tout en regardant.
Pour lui aussi, c'était une expérience très spéciale.
Il avait l'impression de regarder un duel entre extraterrestres.
Et il semblait qu'il y avait beaucoup à apprendre d'eux.
Il ne pouvait tout simplement pas se défaire de son excitation.
Et surtout, ce que l'entraîneur Mancini a dit en les appelant était extrêmement stimulant.
« Notre prochain adversaire est Arsenal, actuellement troisième du championnat. Si nous gagnons, nous passons devant eux. »
Une opportunité parfaite pour grimper à la troisième place.
C'était prévu pour deux jours plus tard.
(À suivre.)