Chapitre 282
À 14 heures cet après-midi-là, le jour où David Silva décida de rejoindre Manchester City, à l'Etihad Stadium.
Une heure plus tard, la 23e journée de Premier League était sur le point de commencer.
Malgré cela, l'ambiance dans le vestiaire à domicile semblait assez détendue.
Les joueurs se dirigèrent vers le terrain par intervalles pour s'échauffer.
Et à l'approche du coup d'envoi, chacun se prépara pour le match à sa manière.
Comme à son habitude, Ho-young s'assit sur sa chaise et renforça sa mentalité de gagnant.
En vérité, c'était le genre de match facile où il aurait pu faire l'impasse sur ce processus, mais c'est précisément dans ces moments-là qu'il devait rester fermement concentré pour ne pas baisser sa garde.
Bien sûr, Ho-young n'était pas du genre à sous-estimer ou à mépriser l'adversaire, mais l'esprit humain est capricieux, et on ne sait jamais quand la complaisance peut s'insinuer.
'Baisser ma garde est la dernière chose à faire.'
Le moment était venu de se concentrer sur chaque match.
Battre Manchester United et monter à la première place pouvait être difficile, mais il y avait une chance très réelle de dépasser Chelsea pour atteindre la deuxième.
S'ils parvenaient à maintenir un taux de victoire de 80 à 90 pour cent jusqu'à la fin de la saison.
'Je peux le faire.'
Ho-young fit le vide dans son esprit, puis le remplit uniquement de sa mentalité de gagnant.
De ce point de vue, le vestiaire de Manchester City était vraiment excellent.
En fait, objectivement parlant, il semblait plus confortable que celui du Real Madrid.
En particulier, la chaise bleu marine avec l'emblème de l'aigle rendait son corps très à l'aise.
Mais son esprit n'était pas aussi serein que son corps.
À cause de quelques joueurs qui rendaient l'atmosphère plutôt agitée.
À cette heure-ci, il était normalement d'usage de rester à sa place pour se préparer mentalement, mais certains joueurs étaient regroupés en petits cercles, en train de bavarder.
Comme l'adversaire semblait à leur portée, ils ne ressentaient clairement pas beaucoup de tension.
Parmi eux, un joueur en particulier se distinguait par son agitation.
"Oh, Blue Moon."
Faisant semblant de jouer de la guitare tout en chantant seul, l'homme n'était autre qu'Emmanuel Adebayor, du haut de son mètre quatre-vingt-treize.
Il était célèbre pour être plein d'énergie en temps normal, et danser les danses traditionnelles de son pays natal, le Togo, était à la fois son passe-temps et l'une de ses marques de fabrique.
Pour cette raison, il servait souvent d'animateur au sein de l'équipe.
Bien que, parfois, il fût aussi un fauteur de troubles.
'Ça fait un moment qu'il n'a pas été titulaire, j'imagine qu'il est de très bonne humeur pour ça.'
Mais c'est alors que cela arriva.
Adebayor remua les hanches en s'approchant, puis afficha soudain un sourire malicieux.
'Qu'est-ce qu'il y a ?'
Avec ce grand gaillard noir faisant cela juste devant lui, c'était un peu déstabilisant.
Surtout quand l'homme avait 26 ans, neuf ans de plus que lui.
Heureusement, ce qu'Adebayor dit n'était pas ce à quoi il s'attendait.
"On dirait un rêve."
"Un rêve ?"
"Je peux enfin jouer avec toi."
Adebayor était sincère.
Ayant été un fan du Real Madrid depuis son plus jeune âge, il était naturellement devenu un fan de Ho-young également.
Il avait toujours espéré qu'un jour ils joueraient sur le même terrain, et maintenant, il avait enfin réussi à ce que cela arrive.
"Et dans la même équipe, en plus. Alors après le match, échangeons nos maillots."
"Quoi ? Pourquoi tu n'as pas dit ça à l'entraînement ?"
"Je veux ton maillot quand il sera trempé de sueur. C'est un honneur que seul un joueur adverse peut avoir. Bien sûr, un jour, toi et moi pourrions nous rencontrer en tant qu'ennemis. Wahaha."
"Bien sûr, ça me va. Et je ressens la même chose. Je voulais vraiment jouer avec toi au moins une fois."
Ho-young répondit avec son propre sourire.
C'était vrai.
Il avait vraiment voulu le rencontrer au moins une fois un jour.
Il y avait plein de raisons à cela.
La première était qu'Adebayor était l'un des attaquants représentant le football africain au XXIe siècle.
Et la seconde était sa personnalité.
'C'est vraiment un joueur unique.'
Connu sous toutes sortes de surnoms, tels que Goddebayor, Dea-th Lion, Handybayor, lunatique, fou, et roi de la mentalité, c'était un joueur très inhabituel.
Cela ne signifiait pas qu'il manquait de talent.
Il possédait une qualité de classe mondiale, utilisant son physique bondissant pour déchirer les défenses adverses.
Mais il était terriblement irrégulier.
'C'est complètement différent de Guti les jours comme ça.'
Même les jours où Guti n'était pas dans une forme optimale, il offrait toujours une performance au moins supérieure à la moyenne, mais Adebayor pouvait se transformer en un lampadaire totalement inutile.
C'était là le plus gros problème.
Et une chose de plus.
"J'ai faim. Pour une raison quelconque, j'ai envie de muffins aujourd'hui. Tu veux passer à une boulangerie avec moi après le match ? L'employée de la boulangerie à côté de chez moi est vraiment jolie."
"..."
Sa mentalité impossible à cerner était aussi un problème, si l'on peut appeler ça ainsi.
Ho-young savait quel genre de joueur il était, mais le voir en personne était encore plus extrême.
'Il dit vraiment tout ce qui lui passe par la tête.'
Pourtant, heureusement, il semblait être dans une excellente forme.
Peu importait ce qu'un footballeur était en dehors du terrain, tant qu'il jouait bien dessus, c'était ce qui comptait.
Ho-young tendit la main à Adebayor.
"S'il te plaît, prends soin de moi."
"Ouais, faisons un bon match."
À ce moment-là, l'heure du match approchait.
Bientôt, quand Ho-young arriva dans le tunnel, il régularisa sa respiration.
Cet endroit était très différent du tunnel du Santiago Bernabéu.
Il n'était pas fermé du côté adverse, mais ouvert, et ce qui frappait le plus, c'était que peu importe où il regardait, l'emblème de Manchester City était partout.
Et à cet instant, l'hymne officiel de Manchester City retentit à l'extérieur, et une atmosphère solennelle s'installa dans le tunnel.
C'était le moment le plus stressant.
Lorsqu'il sortit du tunnel en tenant la main d'un enfant accompagnateur, une lumière éblouissante inonda son visage.
Un soleil qui faisait fondre le froid.
Non seulement il ne pleuvait pas, mais il n'y avait pas un seul nuage dans le ciel, une météo parfaite pour jouer.
Il ne pouvait pas être certain de la victoire, mais il pouvait être sûr d'une chose.
'Ma condition est bonne.'
Oui, aujourd'hui était l'un de ces jours-là.
Les deux équipes entrèrent sur le terrain à 15 heures.
Puis, alors que les visages des joueurs apparaissaient un par un sur l'écran géant, les voix de la foule les encourageant retentirent.
Et puis, en un instant, un rugissement éclata, assez fort pour soulever le stade.
C'était le moment où le visage de Ho-young apparut.
"Wohooo !"
"Here's to you Woo Ho-young !"
(Ho-young, celui-là est pour toi !)
"City loves you !"
(City t'aime !)
"More than you will ever know !"
(Plus que tu ne le sauras jamais !)
C'était le deuxième chant créé pour Ho-young en seulement quinze jours depuis son arrivée à Manchester.
Les fans de Manchester City étaient à ce point obsédés par Ho-young.
"Alors, c'est enfin le grand jour."
"Qui aurait cru qu'on pourrait le voir ici ?"
"Héhé. On dirait un rêve."
Etihad Stadium.
Le match était enveloppé d'une chaleur immense avant même le coup d'envoi.
On aurait presque dit qu'un derby de Manchester était sur le point de commencer.
C'était un festival dans tous les sens du terme.
Et c'était tout naturel, car ce match revêtait une grande importance.
Après tout, c'était le premier match à domicile de Ho-young.
Chaque fan dans les tribunes était rempli d'anticipation.
Personne ne savait depuis combien de temps ils attendaient ce jour.
Pour ceux qui vivaient et respiraient pour Manchester City, il n'y avait guère de jour plus important que celui-ci.
Les tribunes étaient, bien sûr, combles.
Les billets étaient épuisés depuis longtemps, et même les billets revendus au marché noir avant le coup d'envoi se vendaient entre 250 et 370 euros.
À ce niveau, c'était presque comparable à un El Clásico.
Considérant que l'adversaire n'était qu'une équipe du bas de tableau, 16e du championnat, c'était quelque chose qui n'aurait jamais dû arriver.
Mais les vrais fans de Manchester City étaient venus au stade en pensant que ce prix valait largement la peine pour être témoin de ce moment glorieux.
[L'atmosphère est incroyable. Honnêtement, c'est le genre de spectacle qu'on ne verrait jamais dans ce qui devrait être un match terne. Ce que j'attends le plus, c'est de voir quel impact Ho-young peut avoir contre une équipe plus faible.]
[C'est exact. Ho-young a marqué deux fois en FA Cup contre Leicester City le 9, mais comme il a été remplacé tôt, il restait un sentiment de déception. Nous aurions pu voir un jeu encore plus fantastique de sa part.]
[C'est pourquoi j'espère que le match d'aujourd'hui pourra compenser cette déception. Puisqu'il a eu un repos approprié, je pense qu'il sera capable de livrer une grande performance.]
[Je suis d'accord. C'est l'une des spécialités de Ho-young, après tout.]
En vérité, Ho-young n'avait pas produit les mêmes prouesses étonnantes cette année que l'année dernière.
On n'y pouvait rien.
Le Real Madrid de l'année dernière était bien plus fort que l'actuel Manchester City.
Peut-être à cause de cela, beaucoup de gens attendaient maintenant une performance vraiment explosive de la part de Ho-young.
Et si Manchester City gagnait aujourd'hui, ils pourraient même être en mesure de réduire l'écart avec Arsenal, troisième.
Arsenal devait affronter Manchester United aujourd'hui.
C'était une opportunité qu'ils devaient absolument saisir.
Le match commença immédiatement.
Manchester City s'aligna dans son habituel 4-2-3-1, avec Adebayor en pointe et Robinho et Shaun Wright-Phillips sur les ailes gauche et droite.
Au centre de tout cela se trouvait Ho-young, jouant en tant que milieu offensif.
Wolverhampton, de son côté, s'installa dans un 4-4-2 et, comme prévu, adopta une tactique défensive.
[Ils sont partis avec trois défenseurs centraux et deux arrières latéraux. On dirait qu'ils veulent attaquer en contre-attaque. Je pensais qu'ils gareraient complètement le bus, mais ce n'est pas le cas.]
[Il semble qu'ils aient jugé que même avec une configuration ultra-défensive, ils ne pourraient pas résister à la pression de Manchester City. Dans ce cas, autant se laisser un peu d'espace pour contre-attaquer.]
[En d'autres termes, c'est un pari.]
[Exactement.]
La tactique de Wolverhampton était tranchante.
D'abord, une fois la possession récupérée, ils faisaient circuler le ballon dans leur propre moitié de terrain, puis le projetaient sur les ailes.
Ensuite, George Elokobi et Kevin Foley, déployés comme arrières latéraux, passaient rapidement de la défense à l'attaque et débordaient sur les flancs.
L'intention était claire : cibler le manque de taille de Robinho et Shaun Wright-Phillips.
[Une longue passe envoyée sur la gauche d'un coup. George Elokobi fonce et se met en position.]
[Shaun Wright-Phillips le serre de près.]
[Ah, Elokobi gagne facilement. Il s'engouffre dans l'espace libre.]
"Richards, monte !"
"Ok !"
Vlan !
Avec Gareth Barry et Micah Richards communiquant bien, ils coupèrent confortablement l'attaque d'Elokobi.
Mais Wolverhampton avait toujours le ballon.
[Elokobi remet le ballon vers l'intérieur.]
[Carl Henry le reçoit. Cette fois, il regarde vers le flanc droit.]
Une bataille de nerfs tendue se déroula sur les deux flancs.
Pour quiconque regardait, Wolverhampton semblait très bien préparé.
Et c'est à ce moment-là.
[Carl Henry cherche la profondeur. Une passe rapide et tendue vers le flanc droit !]
Cette fois, ce n'était pas en l'air, mais au sol.
Une passe lourde et rapide fendit le terrain vers le côté droit.
Sa vision était si bonne ce jour-là qu'elle était presque digne de Xabi Alonso.
Pan !
Le problème, c'est que quelqu'un l'avait lu.
[Interception ! Ho-young coupe la trajectoire !]
Juste avant que Kevin Foley ne puisse le recevoir, Ho-young, qui dérivait au milieu de terrain, s'élança et parvint à intercepter le ballon de justesse.
Peut-être était-ce parce que c'était ses débuts à domicile, mais sa condition était excellente.
À partir de ce moment, le cours du jeu commença à changer.
(À suivre.)