Chapitre 274
[Ho-young signe un contrat professionnel de 6 mois avec Manchester City pour 200 000 livres sterling par semaine, un niveau totalement différent d'un contrat jeune, le salaire hebdomadaire le plus élevé au monde]
[Mansour : « Si l'occasion se présente, je suis prêt à offrir un contrat encore meilleur. »]
[Ho-young : « Je répondrai présent avec des trophées. » Manchester City peut encore concourir pour la Premier League, la FA Cup et la Ligue Europa]
Ce matin-là, de nombreux fans furent enthousiasmés par la grande ambition affichée par Ho-young lors de la conférence de presse.
Non seulement les Citizens, mais aussi les fans de football à travers toute la Premier League accueillirent son arrivée, impatients de le voir jouer.
Bien sûr, tout le monde n'était pas ravi.
Surtout les fans des équipes rivalisant pour les premières places avec Manchester City.
Sur EPL Mania, l'un des plus grands forums de football au monde, les messages affluèrent sans fin alors que les fans s'affrontaient.
[C'est ridicule. Où est le fair-play ? Connaissez-vous seulement l'esprit sportif ? Que sont censées faire les équipes sans argent ? City, équipe sale ! (Supporter de Tottenham)]
└Pourquoi ne pas vendre quelques poulets pour faire de l'argent ? (Supporter de West Ham)
└Ouais, concentrez-vous d'abord sur le maintien. (Supporter de Tottenham)
└Bon sang. Est-ce que ça veut dire qu'on doit faire une croix sur la Ligue des Champions maintenant ? C'est inacceptable pour un grand club ! (Supporter de Liverpool)
└Arrêtez de pleurer sur Gerrard, ça suffit. (Supporter d'Everton)
Tottenham, actuellement 5e, et Liverpool, 6e, étaient particulièrement frustrés car ils étaient sur le point de dépasser City pour une place en Ligue des Champions.
Pendant ce temps, West Ham et Everton, rivaux de ces équipes, accueillirent Ho-young avec enthousiasme.
Ils étaient déjà hors course, donc cela ne changeait rien pour eux.
Et ils n'étaient pas les seuls inquiets.
[On ne peut pas se relâcher non plus. Si City gagne 75 pour cent de ses matchs restants, ils vont nous rattraper. (Supporter d'Arsenal)]
└On est en danger aussi… (Supporter de Chelsea)
└Haha. Manchester est-il sur le point de changer de propriétaire ? (Supporter de Leeds)
└Tu es sérieux ? Restez en deuxième division. Je préférerais mourir plutôt que de voir City prendre le dessus. Manchester appartient à United pour toujours. (Supporter de Manchester United)]
Chelsea et Arsenal, respectivement 2e et 3e, étaient également mal à l'aise.
Bien qu'ils aient une avance de points décente, si Ho-young jouait à son meilleur niveau, le classement pourrait facilement basculer.
Manchester United, solidement installé à la 1re place, n'avait pas grand-chose à craindre, mais ils étaient tout de même irrités que City l'ait signé.
Avec l'arrivée de Ho-young, la Premier League se divisa en deux camps.
D'abord, les équipes protégeant leurs positions : Manchester United, Chelsea, Arsenal, Tottenham, Liverpool.
Ensuite, Manchester City, les rivaux de ces équipes, et les fans neutres.
En conséquence, l'attention mondiale se concentra sur la Premier League.
Les fans étaient habitués à un football direct et physique, mais l'arrivée d'un joueur aussi intelligent et technique que Ho-young rendait les choses excitantes.
À 17 ans, il avait déjà dominé la Liga et la Ligue des Champions.
Désormais, tout le monde se demandait s'il pourrait réussir en Premier League.
Les sites de paris ouvrirent rapidement des marchés sur ses performances pour la saison.
À la question « Quand Ho-young marquera-t-il son premier but ? », la réponse la plus populaire était « lors de son premier match ».
Beaucoup attendaient et espéraient son succès.
Cependant, il y avait aussi des critiques.
Daniel Taylor du Guardian, connu pour sa crédibilité, livra une analyse froide.
[Le transfert de Ho-young à Manchester City ne doit pas être vu de manière émotionnelle. Certains disent qu'il doit faire ses preuves en Premier League pour être le meilleur. C'est absurde. De nombreux experts considèrent déjà la Liga comme plus forte que la Premier League. La Premier League est plus physique et plus rapide dans les transitions, mais la Liga n'est pas inférieure en termes de contrôle de l'espace et de pressing. Des défenseurs comme John Terry, Rio Ferdinand et Vidic existent, mais il n'y a pas de véritable adversaire à la hauteur de Ho-young. Son adaptabilité est également bien connue.
Cependant, mes inquiétudes sont d'ordre interne. Manchester City a déjà dépensé plus de 100 millions d'euros cette saison, en signant des joueurs comme Jerome Boateng, Yaya Touré et James Milner. L'effectif est surchargé. Robinho, l'actuel numéro 10, pourrait perdre à la fois son numéro et sa place de titulaire.
De plus, nous sommes en milieu de saison, pas au début. Les joueurs pourraient ne pas bien accueillir l'arrivée soudaine de Ho-young. Manchester City est une équipe remplie de joueurs qui veulent être des héros. Avec les tensions existantes entre Mancini et l'effectif, son arrivée pourrait accroître le mécontentement.
En outre, Ho-young n'est censé rester que six mois. Il ne lui sera pas facile de prendre le contrôle de l'équipe en si peu de temps.]
C'était un argument raisonnable.
Et c'était tout ce à quoi Ho-young devait faire face.
« Je dois résoudre ça moi-même. »
Il se sentait déjà nerveux à l'idée de rencontrer les joueurs.
Par coïncidence, Manchester City avait un match prévu cet après-midi-là, et il prévoyait de le regarder avec les dirigeants du club.
L'Etihad Stadium.
Également connu sous le nom de City of Manchester Stadium, c'était le cinquième plus grand stade de Premier League, avec une capacité de 47 726 places.
Suivant l'ambition de Mansour de construire l'un des meilleurs stades au monde, une extension à 55 000 sièges était en cours.
Ho-young regarda le match depuis la section VIP avec Mansour et Al Mubarak.
Le coup d'envoi fut donné à 15 heures précises.
« Un match le jour de l'An. »
Contrairement aux autres ligues, la Premier League n'avait pas de trêve hivernale.
Au lieu de cela, les équipes jouaient trois matchs entre le 26 décembre et le 1er janvier, ce qu'on appelait le calendrier du Boxing Day.
Pourtant, l'adversaire du jour était Blackpool, classé 18e.
L'une des équipes les plus faibles de la ligue.
Un match que City devait gagner confortablement.
City s'aligna en 4-2-3-1.
Kolarov, Lescott, Kompany et Richards formaient la ligne défensive.
Gareth Barry et Nigel de Jong jouaient comme milieux défensifs.
Yaya Touré opérait comme milieu offensif.
Robinho et Shaun Wright-Phillips jouaient sur les ailes.
Carlos Tevez menait l'attaque.
« Ils jouent bas, comptent sur une défense solide et contre-attaquent par les ailes. Robinho et Wright-Phillips sont parmi les plus rapides de la ligue. »
Pendant la pause de Noël, Ho-young avait analysé les matchs de City en détail.
Il voulait s'adapter le plus rapidement possible.
« Si j'entre, Yaya redescendrait, et je jouerais comme milieu offensif. »
C'était la configuration idéale.
Mais savoir s'il pourrait s'intégrer à l'équipe était le vrai problème.
En fait, le travail d'équipe de City semblait loin d'être fluide.
Leurs mouvements manquaient de cohésion.
La fatigue due aux multiples compétitions affectait également leurs performances.
Face au dispositif défensif intense de Blackpool, City peinait à se créer des occasions.
Même quand ils y parvenaient, Tevez ratait ses tentatives à répétition.
Le public local devenait agité.
Mais Blackpool tint bon et termina la première mi-temps sur un score de 0-0.
Pour une équipe en lutte pour le maintien, même un point était précieux.
À la mi-temps, Mansour prit la parole.
« Qu'en penses-tu ? »
« L'effectif de City est très fort. Mais… »
Ho-young se couvrit la bouche et parla doucement.
« Le plus gros problème semble être le travail d'équipe. On dirait que tout le monde joue dans son coin. »
L'effectif était sans aucun doute solide.
« La profondeur de banc est impressionnante. »
Comparé à il y a deux ans, c'était une équipe totalement différente.
« Si je me souviens bien, David Silva et Balotelli devraient déjà être arrivés. »
Ils n'étaient pas là.
Le futur avait changé, Robinho étant toujours dans l'équipe.
« Pourtant, la forme de Robinho n'est pas si mauvaise. »
Bien qu'irrégulier, il restait efficace en tant que meneur de jeu.
« Je pense que je comprendrai mieux après l'entraînement. Je me trompe peut-être. »
« Je vois. Je n'interfère pas avec la gestion de l'équipe. Parle-en avec Mancini. »
« Oui. »
Les experts louaient souvent Mansour pour sa séparation entre investissement et gestion.
Il n'interférait pas dans la tactique ou la sélection des joueurs.
Ces décisions étaient laissées à l'entraîneur.
Bien sûr, s'il voulait un joueur spécifique, il agissait directement.
« Au fait, qu'en est-il de ce que je t'ai demandé plus tôt ? »
« La liste des transferts ? »
« Oui. »
Cela n'avait aucun sens pour un joueur ne restant que six mois de se voir demander une liste de transferts.
Mansour soutenait clairement la vision à long terme de Ho-young.
Préparer une liste de transferts signifiait qu'il pourrait rester plus de six mois.
Mais ce n'était pas dit ouvertement.
« Je vais d'abord en discuter avec Mancini. »
Ho-young ne voulait pas outrepasser ses fonctions.
Même s'il avait des joueurs en tête, l'avis de l'entraîneur comptait.
« Bien. J'organiserai une réunion après le match. »
« Merci. »
Alors que Ho-young baissait la main de sa bouche, quelque chose d'inattendu se produisit.
L'écran géant montrait lui et Mansour.
« Waaaaaaaaaa ! »
« On a Young ! »
« Et c'est un héros, un héros ! »
« Le héros des Citizens ! »
« Il porte le numéro dix, c'est l'homme parfait ! »
Un chant rythmé remplit le stade.
Il n'était à Manchester que depuis huit heures.
Et il avait déjà son propre chant.
« Haha. Ils attendent déjà que tu joues. »
« Oui. »
Son cœur se gonfla.
Même dans le froid de l'hiver, ses paumes étaient moites.
Il voulait fouler la pelouse dès que possible.
Après le match, Ho-young rencontra Roberto Mancini.
« Ravi de vous rencontrer. »
« Ravi de vous rencontrer. »
La conversation fut brève.
Après un match nul 0-0, Mancini n'était clairement pas de bonne humeur.
« C'est regrettable que vous ayez dû assister à ce genre de performance pour votre premier jour. »
« Non, j'ai apprécié le match. »
L'atmosphère était tendue.
Mancini avait une apparence douce, mais était connu pour son caractère difficile.
Il y avait déjà des rumeurs de conflits avec les joueurs.
L'ancien entraîneur Mark Hughes l'avait même qualifié de dictateur.
Mancini parla sans détour.
« Je ne vais pas mentir. L'équipe n'est pas dans une bonne situation. Notre forme a baissé récemment. Mais maintenant, je vois de l'espoir. »
Il tendit à nouveau la main.
« Je compte sur vous. »
Ho-young.
Mancini voulait croire en ce miracle.
Ho-young répondit.
« Je ferai de mon mieux. Quand commence l'entraînement ? »
« Demain. Notre prochain match est le 5. Connaissez-vous l'adversaire ? »
« Bien sûr. »
22e journée de Premier League.
Leur prochain adversaire était Tottenham Hotspur.
Une puissance montante avec Gareth Bale, Aaron Lennon, Luka Modrić, Peter Crouch, Jermain Defoe et Kyle Walker.
Ils venaient tout juste de grimper à la 4e place.
Et c'était un match à l'extérieur.
Un défi très difficile.
Mais Ho-young se sentait confiant.
Il était excité.
Le talent qu'il avait acquis lors du Ballon d'Or.
Dribble Impeccable (W+3).
Combiné avec Jeu de Jambes Ultime (W+2), c'était l'occasion parfaite de le tester.
Mais dès le premier jour d'entraînement, il réalisa.
« Ça ne va pas être facile. »
L'équipe était dans une crise plus profonde qu'il ne l'avait imaginé.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)