Chapitre 275
Etihad Campus.
Il n'y a pas si longtemps, Etihad Airways, compagnie aérienne des Émirats arabes unis, a acquis les droits de nommage du City of Manchester Stadium, et le terrain d'entraînement a été renommé par la même occasion.
Tout comme l'Etihad Stadium, ce complexe immense appartenait à la ville de Manchester et était distinct du Manchester City Football Club.
En d'autres termes, ce n'était pas la propriété personnelle de Mansour.
Même le projet d'expansion prévu jusqu'en 2027 faisait partie du plan de développement de la ville et n'était pas directement financé par Mansour.
Mais il serait inexact de dire cela sans nuance.
Si l'on considère l'ampleur de la contribution de Mansour à l'économie locale, on peut aussi y voir un avantage indirect pour Manchester City.
Étant donné que la Barclays Bank, dont Mansour était le principal actionnaire, se classait quatrième au monde en termes de capital, cela semblait tout naturel.
On pouvait en dire autant de l'agrandissement de l'Etihad Stadium.
Qu'il s'agisse de grands ou de petits projets, l'influence de Mansour s'étendait partout.
Dès que Ho-young posa le pied sur le terrain d'entraînement, il put le ressentir clairement.
« C'est donc pour ça que Manchester City a autant progressé. »
L'envergure était exactement telle qu'il l'avait entendu dire.
Et ce n'était même pas encore totalement terminé.
Valdebebas était immense, mais cet endroit n'était pas moins impressionnant.
Non seulement par sa taille, mais les installations étaient à la pointe de la technologie.
Il avait entendu dire qu'ils possédaient même un système capable d'analyser les mouvements des joueurs en temps réel pendant l'entraînement.
Il était vrai qu'ils construisaient l'un des systèmes d'entraînement les plus avancés au monde.
« Pas étonnant que les autres entraîneurs envient cet endroit. »
Il avait l'impression de pénétrer dans une installation extraterrestre.
Suivant l'entraîneur de l'équipe première, Brian Kidd, à travers un couloir réservé, il arriva bientôt sur le terrain d'entraînement principal.
Une vaste étendue d'herbe verte s'étalait devant lui.
Matin du 2 janvier.
« Bienvenue dans l'équipe. »
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
La première journée de Ho-young commençait.
Ce n'était pas l'école.
Il n'y avait pas de présentation formelle comme pour un élève transféré.
Il saluait simplement les joueurs à leur arrivée, en leur serrant la main avec décontraction.
« Salut. Appelez-moi juste Young. »
« Ravi de te rencontrer. Je suis Dedryck Boyata. J'ai toujours été un fan. »
« Bonjour, Greg Cunningham. Je suis un fan depuis longtemps. »
« Je compte sur toi. Chris Chantler. Je suis un grand fan aussi. »
« Je suis Reece Wabara. Appelle-moi juste Wabara. Ou n'importe comment. Même si tu m'appelles déchet, je serais heureux. Tu es mon idole. »
Manchester City possédait une profondeur d'effectif incroyable.
Ils pouvaient aligner au minimum deux équipes complètes, voire trois avec leurs joueurs de moins de 21 ans pour pallier les blessures.
Il y avait beaucoup de jeunes joueurs qui n'étaient pas inclus dans l'effectif officiel de 25 joueurs pour la Premier League.
Ils jouaient généralement les matchs de réserve, mais remplaçaient occasionnellement l'équipe première.
Comme Marcos Alonso ou Tébar au Real Madrid.
Naturellement, ils admiraient Ho-young encore plus.
Leur accueil enthousiaste était tout à fait naturel.
Et en fait, la situation de Ho-young était similaire.
Il n'était pas inclus dans l'effectif actuel de 25 joueurs soumis en septembre dernier.
Gardiens de but : Shay Given (34), Stuart Taylor (29), Joe Hart (23)
Défenseurs : Kolo Touré (29), Joleon Lescott (27), Micah Richards (22), Vincent Kompany (24), Nedum Onuoha (23), Aleksandar Kolarov (24), Wayne Bridge (29), Pablo Zabaleta (25)
Milieux de terrain : Gareth Barry (29), Nigel de Jong (25), Patrick Vieira (34), Michael Johnson (22), Yaya Touré (27), James Milner (24), Craig Bellamy (30), Shaun Wright-Phillips (28), Adam Johnson (22)
Attaquants : Robinho (26), Carlos Tevez (Capitaine, 26), Emmanuel Adebayor (26), Roque Santa Cruz (23), Jo (23)
Il n'y avait pas de place pour Ho-young.
Mais ce n'était pas nécessaire.
Selon les règles de la Premier League, les joueurs de moins de 21 ans à la fin de la saison pouvaient jouer sans limite d'enregistrement.
Ce qui signifiait que personne n'avait besoin d'être retiré de l'effectif pour lui.
À tous points de vue, il représentait un avantage considérable pour l'équipe.
Cependant, les réactions des joueurs de l'équipe première n'étaient pas aussi chaleureuses.
« Je n'arrive pas à croire que je vois Young ici. »
« C'est irréel… »
Le transfert avait été si soudain et secret qu'ils avaient du mal à y croire.
Ils échangèrent des salutations, mais un mur invisible subsistait entre eux.
Bien sûr, son arrivée apportait de nombreux avantages.
Ils pouvaient facilement remporter la FA Cup, et peut-être même la Ligue Europa.
C'était une opportunité d'ajouter des trophées majeurs à leurs palmarès.
Mais après ça ?
C'était la préoccupation de certains joueurs.
« Je ne veux pas être un personnage secondaire. »
« Six mois ? Donc il est juste là pour jouer les héros et s'en aller ? »
« Ce club dépense l'argent sans compter, mais là, c'est carrément recruter un mercenaire. »
« Merde. L'attention médiatique était déjà en baisse, maintenant tout va se focaliser sur lui. »
« On finira par être traités comme des pions interchangeables et progressivement poussés vers la sortie. »
À cause de ces inquiétudes, certains joueurs n'étaient pas ravis de son arrivée.
Gagner, c'était bien.
Mais les joueurs ne pensaient pas seulement au présent.
Si Manchester City se qualifiait pour la Ligue des Champions de l'UEFA, la réputation du club grimperait, attirant des stars encore plus grandes.
Ce qui signifiait moins de place pour les joueurs actuels.
Même à présent, les gens disaient que l'arrivée de Ho-young avait déjà rehaussé le statut du club.
Il n'avait pas encore disputé un seul match, mais les supporters le traitaient déjà comme une légende.
Et les autres fans enviaient City.
Il était tout naturel que de la jalousie surgisse.
Au-delà de cela, certains joueurs nourrissaient déjà des sentiments négatifs à son égard.
Robinho, qui avait dû céder le numéro 10.
Yaya Touré, qui l'avait affronté lors d'un El Clásico.
Jerome Boateng, qui avait été submergé par lui lors du tournoi de Montaigu.
Vincent Kompany, qui avait été humilié lors des Jeux olympiques.
Patrick Vieira, qui avait été dominé en Ligue des Champions.
Plusieurs joueurs avaient déjà été complètement surpassés par lui par le passé.
Certains gardaient encore des rancœurs.
C'est pourquoi l'atmosphère était tendue.
Bien sûr, Ho-young s'y attendait.
« Ce n'est pas seulement à cause de moi. »
Pour ne rien arranger, il réalisa quelque chose pendant l'entraînement.
Il y avait déjà des divisions invisibles au sein de l'équipe.
Des clans.
Les joueurs anglophones et les joueurs ne parlant pas anglais étaient séparés en groupes.
Il y avait aussi des tensions entre les joueurs et l'entraîneur.
Un désastre total.
C'était sa conclusion après une journée d'entraînement.
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi grave.
La première journée fut légère en raison du match précédent.
Mais les jours suivants furent encore pires.
Le match approchait, mais l'atmosphère restait instable.
Ce dont l'équipe avait besoin, c'était d'un véritable leader.
Mais il n'y en avait aucun.
Le capitaine Carlos Tevez luttait contre le mal du pays, ce qui affectait le moral du groupe.
Ho-young ressentait la gravité de la situation.
Ils pouvaient battre des équipes de milieu de tableau ou plus faibles.
Mais pour gagner la Ligue Europa ou la Premier League, cela ne suffisait pas.
Ils avaient besoin de quelque chose pour remonter le moral de l'équipe.
« Je dois montrer quelque chose. »
Alors que ses inquiétudes grandissaient, le jour du match arriva.
[The Sun : Ho-young a gagné le respect de ses coéquipiers lors de l'entraînement du 4. Certains joueurs auraient été émus aux larmes par son talent.]
[Daily Star : Ho-young a mangé une salade de blancs de poulet au petit-déjeuner. Interprété comme le signe qu'il sacrifiera le symbole de Tottenham, le poulet, lors de ses débuts.]
Les tabloïds britanniques étaient remplis de gros titres sensationnalistes.
Même des journaux respectés comme The Independent, The Telegraph, The Guardian et The Times lui accordaient une place de choix.
[Telegraph : L'entraîneur de Tottenham, Redknapp, a déclaré que les débuts de Ho-young ne seraient pas faciles et que même si le dieu du football descendait sur terre, ils n'auraient pas peur. Il a ajouté que Manchester City avait sa place dans le ventre mou du classement.]
[Guardian : Mancini a répondu que Tottenham n'avait pas le droit de parler, affirmant que leur attitude lui donnait la nausée. Briser la confiance de ses adversaires est sa spécialité.]
[Times Exclusive : Ho-young a déclaré : « Je me sens impatient. Je ferai ce que je fais toujours. »]
[Independent : Gareth Bale a affirmé que Tottenham montrerait sa force en tant qu'équipe de haut de tableau en Premier League.]
Ces articles faisaient monter l'impatience chez les fans.
Pendant ce temps, le bus de l'équipe de Manchester City arrivait à White Hart Lane, dans le nord de Londres.
Mercredi 5 janvier, 10 heures du matin.
Les joueurs sont entrés sur le terrain pour s'échauffer.
Ils semblaient épuisés par le calendrier brutal.
À l'inverse, les joueurs de Tottenham semblaient frais.
Ils avaient bien géré leur énergie après avoir confortablement battu Birmingham City lors de leur précédent match.
Bien sûr, ils craignaient toujours Ho-young.
Mais ils avaient suivi une préparation mentale pour surmonter cette peur.
Avant le coup d'envoi, Harry Redknapp a rassemblé ses joueurs.
« Peu importe que l'adversaire soit le dieu du football ou du basket. Vous affrontez Manchester City. La même équipe que nous avons battue 4-1 à l'extérieur. Ce sont eux qui devraient avoir peur, pas vous. »
Redknapp a insufflé de la confiance, comme toujours.
C'était la force motrice derrière l'ascension de Tottenham.
Bien entendu, cela pouvait aussi mener à un excès de confiance.
Mais pas aujourd'hui.
Leur adversaire était Ho-young, un vainqueur du Ballon d'Or âgé de 17 ans.
Personne ne le sous-estimait.
En fait, c'était là tout le problème.
Ils le craignaient beaucoup trop.
Malgré des jours d'entraînement mental, la peur persistait.
« Si nous entrons sur le terrain dans cet état, nous ne montrerons même pas la moitié de notre potentiel. »
Redknapp prit donc une décision.
« Ne pensez pas à lui comme à Ho-young. »
« Que voulez-vous dire ? »
demanda Bale.
Redknapp tapota sa tempe.
« Effacez son nom de vos esprits. Changez de perspective. Vous n'affrontez pas Ho-young. Juste un footballeur avec deux jambes. »
« …Compris. »
Cela semblait fonctionner.
Avant le coup d'envoi, les joueurs se sont rassemblés et ont entonné leur chant.
« Allez les Spurs ! »
« COYS ! »
« COYS !! »
Le choc décisif entre le quatrième et le cinquième du classement était sur le point de commencer.
(À suivre.)