Chapitre 26
Les yeux de Pato vacillèrent alors qu'il regardait Ho-young.
« Était-ce juste une coïncidence ? »
C'est ce qu'il pensa au début.
Mais la même tactique échoua à nouveau.
Chaque fois que le ballon semblait pouvoir arriver à destination, il était coupé en plein milieu. S'ils parvenaient tant bien que mal à dépasser la ligne médiane, il était intercepté par la deuxième ligne.
« Il a vraiment changé. »
Le changement était flagrant dès le début de la seconde période.
C'était quelque chose qui arrivait souvent dans la carrière d'un footballeur.
« Pff. Quelle plaie. »
Pato se trouva face à un problème grandissant.
Un garçon qui se déplaçait avec insistance entre lui et Didi tout en maintenant une défense de zone.
C'était Ho-young.
Il coupait la distribution de balle de Didi, prenant l'avantage dans la bataille du milieu de terrain.
Malgré son jeune âge, il était grand et plutôt musclé, mais ce qui ressortait le plus, c'était sa capacité défensive.
Peut-être grâce à sa maîtrise de la distribution du ballon, Ho-young pouvait lire le timing des passes de Didi comme un faucon.
Il le disséquait.
Tel un joueur qui comprend la psychologie d'un autre joueur, Ho-young anticipait les moments précis où ses adversaires tentaient des gestes techniques.
À cause de cela, les touches de balle de Pato avaient considérablement diminué.
Il ne pouvait pas laisser les choses continuer ainsi.
« Je vais devoir faire ce que l'entraîneur a dit. »
« Didi ! »
Alors que Pato se décalait légèrement vers la droite et faisait un signe, Didi se projeta vers l'avant pour s'aligner sur sa gauche.
Ils passaient d'un attaquant unique à une formation à deux pointes, cherchant à alléger le fardeau de Pato et à poursuivre un jeu d'équipe plus structuré plutôt que de compter sur la chance.
S'ils continuaient à perdre la possession comme ça, ils finiraient probablement par encaisser un but sur une attaque large exploitant l'espace dans leur dos.
Mais alors.
« Hm ? »
Son regard croisa celui de Ho-young, qui observait attentivement le changement tactique des Corinthians.
Un sourire narquois étira le coin des lèvres de Pato.
« Il a l'air de faire environ 150 centimètres. »
Il n'était pas surprenant qu'un jeune garçon venu de l'Est lui semble risible.
Après tout, il était l'un des meilleurs espoirs du Brésil.
Alexandre Pato.
« Il y a eu quelques gamins asiatiques comme lui avant. »
Des joueurs asiatiques qui avaient eu un bref éclat au Brésil pendant un an ou deux, mais qui avaient perdu leur forme après un certain âge.
Il y en avait eu plus d'un, alors il supposa que Ho-young était l'un d'entre eux aussi.
Il le sous-estima.
Presque par habitude, il leva ses deux index et tira légèrement le coin de ses yeux vers les tempes.
Profitant du moment où l'arbitre avait le dos tourné.
« Quel putain de cinglé. »
Cela faisait un moment que Ho-young n'avait pas marmonné quelque chose en coréen.
Eh bien, sourire alors que quelqu'un se moquait de son origine ethnique si ouvertement aurait été étrange.
Cet incident avant sa régression lui revint en mémoire.
À l'époque où Pato avait joué un match en Chine, il avait fait ce même geste des yeux bridés lors d'une célébration de but. Cette étiquette de racisme l'avait suivi jusqu'à sa retraite.
« Les vieilles habitudes ont la vie dure. »
Il claqua la langue une fois et en resta là.
Il n'avait pas le luxe de gaspiller de l'énergie pour des choses comme ça maintenant.
Ho-young se reconcentra sur le match.
Alors que les Corinthians commençaient leur jeu basé sur la possession, le São Paulo FC s'adapta également.
Ils commencèrent à économiser leur énergie en relâchant leur milieu de terrain et en abandonnant la possession.
Juste une fois.
Ils visaient à frapper en contre-attaque.
C'était un style de jeu qui privilégiait le pragmatisme.
Le déroulement du match changea radicalement.
15 minutes après le début de la seconde période.
« Hé ! »
Recevant une passe, Pato fit un petit pont à un milieu de terrain.
Le geste brésilien classique, la « caneta ».
Dès qu'il eut contourné le milieu, Pato accéléra.
Il montrait des signes de fatigue, mais sa spécialité était intacte.
Une accélération explosive.
La même situation que lors de la première mi-temps se répéta.
L'espace derrière était grand ouvert.
« Arrêtez-le ! Arrêtez-le !! »
Ho-young cria à pleins poumons.
Jugeant qu'il ne pourrait pas le rattraper, Casemiro se lança dans un tacle glissé audacieux sur le côté.
« …Kgh ! »
Il toucha à peine le ballon, mais Pato garda l'équilibre et continua sa course.
Seul le gardien de but se dressait devant lui.
Une occasion parfaite en un contre un.
« Côté droit… ! »
Tout comme avant, Pato lut la direction du gardien et balança sa jambe.
Il visa un tir calme de l'intérieur du pied.
Mais alors.
Swoosh !
« Woah ! C'est quoi ça ?! »
Un pied surgit en diagonale par derrière et bloqua le tir.
Le ballon s'éleva haut dans les airs.
« Merde ! »
Malgré son jeune âge, Pato était déjà tristement célèbre pour son langage grossier. Il tourna la tête.
Celui qui l'avait poursuivi comme un fou depuis une ligne diagonale et avait bloqué le tir n'était autre que Ho-young.
« Ce petit punk. Quand est-ce qu'il a rattrapé son retard ? »
C'était le super sauvetage de Ho-young.
Puis.
« Bougez ! Allez !! »
Ho-young contrôla le ballon qui s'était élevé dans le ciel et cria en le faisant.
Peu importe votre taux de réussite de passes ou vos tentatives de tir, cela ne signifie rien si vous ne pouvez pas marquer.
Le football, en fin de compte, se décide par des buts.
C'est pourquoi le São Paulo FC abandonna la possession et joua le tout pour le tout sur le pragmatisme.
Une stratégie consistant à sacrifier la chair pour prendre l'os.
Une contre-attaque.
Avec chaque joueur participant à l'offensive.
Parmi eux, le sprint de Ho-young était extraordinaire.
Un, deux.
Il dribbla rapidement les défenseurs et jeta un coup d'œil vers le flanc.
« Risque élevé de se faire intercepter. »
Alors, qu'en est-il de Douglas devant ?
« Ça n'a pas l'air bon non plus. »
Les défenseurs des Corinthians, connus pour leurs solides compétences défensives, se replaçaient rapidement.
Pourtant, s'il devait faire un choix, distribuer le ballon sur les ailes et construire un jeu de combinaison serait le mouvement standard.
C'était le jeu typique.
Mais le regard de Ho-young se tourna droit devant.
Thud.
Tout comme Pato l'avait fait plus tôt, il glissa le ballon entre les jambes d'un défenseur.
« Guh ! »
Le centre s'ouvrit en grand.
Plus de 20 mètres jusqu'au but.
Mais il avait confiance.
La sensation ancrée dans son coup de pied après d'innombrables heures d'entraînement était toujours là.
Il fit six pas précis.
Puis frappa le ballon de toutes ses forces.
Il toucha exactement le centre du dessous du ballon.
Boom !
Le tir, chargé de puissance, s'enroula vers le côté droit du but, visant le fond du filet.
Un superbe tir à mi-distance.
Et puis.
Wham !
Le filet trembla violemment, comme s'il allait se déchirer.
C'était comme si son cœur s'était arrêté.
« Raaah ! »
Une joie incontrôlable jaillit dans tout son corps.
Au milieu de cela, il vit l'expression stupéfaite de Pato.
Les pieds de Ho-young se dirigèrent naturellement dans cette direction.
Ce n'était pas prévu, juste de l'instinct.
En courant vers lui, Ho-young écarta grand les bras.
Puis rugit.
« Suiiiiiiiiiiiiii ! »
C'était la façon de Ho-young de riposter contre la moquerie raciale — avec du talent.
Tweet !
Après la remise en jeu, Pato tenta de lancer une autre attaque tout en réprimant sa colère, mais la porte, une fois fermée, ne s'ouvrit plus jamais.
Vers la 75e minute, il réussit à percer une fois de plus, mais Casemiro l'arrêta avec un tacle par derrière, empêchant le but.
Le résultat fut un carton rouge.
C'était un acte antisportif, mais si c'était une tactique, alors c'était une tactique.
Le temps était compté, mais Casemiro sortit du terrain, faisant confiance à ses coéquipiers.
Cinq minutes restaient jusqu'au coup de sifflet final.
Comme prévu, les Corinthians lancèrent une vague d'attaques féroces.
Mais ils ne pouvaient pas s'engager pleinement dans l'offensive, car l'élan du São Paulo FC était au plus haut.
La distribution du ballon commençant par Ho-young transforma le match en une bataille de boue, avec des combats intenses éclatant partout.
C'était le dernier match de la saison, donc les deux équipes brûlaient leurs dernières forces.
Il n'y avait pas un seul joueur sur le terrain qui ne le voulait pas désespérément.
Mais le ballon est rond, et le destin penche toujours d'un côté.
Cette opportunité est venue de Ho-young du São Paulo FC.
À la 78e minute.
Ho-young délivra une longue passe en profondeur sur le côté gauche, exploitant l'espace derrière la défense.
« Ici ! Remets-moi ça !! »
Après avoir crié, il se projeta vers l'avant pour recevoir la passe en retour.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Si cette attaque échouait, c'était fini.
Leur dernière chance.
Il leva les yeux.
Il repéra Douglas, courant autour de la surface de réparation à la recherche d'espace.
À ce moment-là, Ho-young démarra.
Il poussa le ballon largement vers la droite, augmentant soudainement le rythme.
C'était le genre de mouvement que les défenseurs ne pouvaient pas arrêter même s'ils savaient qu'il allait arriver.
En repiquant vers l'intérieur à droite, il créa un angle de tir parfait.
Environ 45 degrés.
Trois défenseurs se précipitèrent sur lui, mais le ballon avait déjà quitté le pied de Ho-young.
« S'il te plaît ! »
À 22 mètres.
Un tir délicat à mi-distance avec son coup de pied enroulé vers le poteau opposé.
Clang !
Le son résonna sur tout le terrain.
« Ah !! »
Merde.
Son meilleur tir avait heurté l'intérieur du poteau et était ressorti.
Mais ce n'était pas fini.
« Aaaarghhh ! »
Le ballon n'était pas sorti et était tombé aux pieds de Douglas, qui rôdait comme une hyène devant le but.
Il attendait ce moment-là.
Le ballon roula dans le filet après le pied de Douglas.
Précisément à 79 minutes et 12 secondes.
Un but marqué avec une minute restante dans le temps réglementaire.
« Dougieeee ! »
« Uwoooooooooh !! »
C'était le but de la victoire.
À la 81e minute.
Alors que les deux minutes de temps additionnel étaient presque terminées, l'entraîneur des Corinthians fit même monter le gardien de but pour tenter une dernière attaque, mais cela ne donna rien.
Finalement, le match se termina.
Tweet —
Les vainqueurs, après une bataille acharnée, n'étaient autres que le São Paulo FC.
Alors que le coup de sifflet final résonnait sur le terrain, Ho-young laissa échapper un rugissement.
Il était épuisé, mais étrangement, de l'énergie jaillissait en lui.
Même si ce n'était qu'un tournoi de jeunes, c'était le premier trophée officiel à être enregistré dans sa carrière.
Il était naturel de se sentir submergé par la joie.
Ce n'est que lorsqu'il embrassa ses coéquipiers et souleva le trophée plaqué or que tout sembla réel.
Ho-young avait rejoint l'équipe en milieu de saison, mais il était indéniable qu'il avait contribué plus que quiconque à leur victoire.
Qui aurait imaginé qu'un garçon venu de l'Est accomplirait quelque chose comme ça ?
Il ne restait plus que le prix du Ballon d'Or.
Il était nerveux, mais pour l'instant, il choisit de profiter de ce moment.
Le dernier moment d'avoir onze ans, qui ne reviendrait plus jamais.
Cet après-midi-là, il appela chez lui pour partager la bonne nouvelle et eut même un rare appel téléphonique avec le directeur Cha Bum-kun.
Cha le félicita et dit qu'il voulait discuter d'une affaire importante dès son retour en Corée en novembre.
Apparemment, il y avait un projet qu'il voulait proposer.
Après avoir dit qu'il avait compris, Ho-young termina l'appel et rejoignit la fête de célébration du championnat U13.
Au même moment.
À Vitória, le Comité technique de la Fédération de football des jeunes de São Paulo tenait une réunion.
L'ordre du jour était la sélection du Ballon d'Or et du Onze idéal pour la ligue U13 qui venait de se terminer.
Le processus de sélection était le suivant :
1. Score objectif basé sur les statistiques de cette saison
2. Score subjectif soumis par chacun des trois membres du comité
Les gagnants finaux des prix étaient déterminés en combinant ces scores.
Les principaux candidats étaient Alexandre Pato du SC Corinthians et Ho-young du São Paulo FC.
Les statistiques de la saison de Pato étaient de 15 matchs, 10 victoires, 2 nuls, 3 défaites, avec 19 buts et 8 passes décisives.
Ho-young avait 10 matchs, 10 victoires, 16 buts et 4 passes décisives. Bien que Pato ait eu plus de contributions totales, le championnat appartenait à Ho-young.
Habituellement, le Ballon d'Or est décerné à un joueur de l'équipe championne, et comme leurs records n'étaient pas radicalement différents, il n'y avait pas besoin de discuter de qui était supérieur.
Pourtant, l'idée qu'un joueur asiatique remporte le Ballon d'Or était sans précédent, donc cela devait être traité avec précaution.
« Quoi qu'il en soit, cela a été une année phénoménale. »
« Absolument. En première division, un joueur asiatique a soulevé le trophée, et en deuxième division, un garçon né en 92 a marqué 40 buts. »
« Vous voulez dire ce gamin, Neymar ? J'ai entendu dire que le Santos FC l'avait déjà signé. La première division de l'année prochaine va être quelque chose d'autre. »
Les membres du comité, inhabituellement bavards, échangèrent quelques mots de plus.
Et finalement, ils conclurent la réunion en examinant les résultats des prix.
« Oui. Allons-y avec ça. Même si Ho-young n'est pas brésilien, j'espère que ce trophée l'aidera à grandir. Cela pourrait aussi servir de motivation pour nos talents locaux. »
Les résultats finaux furent livrés le lendemain lors de la cérémonie de remise des prix tenue à l'Estádio do Pacaembu à São Paulo.
Le prix du meilleur buteur est allé à Alexandre Pato du SC Corinthians.
Le prix du meilleur attaquant est allé à Ho-young du São Paulo FC.
Et finalement.
« Félicitations, Ho-young. »
« Merci. »
Ho-young reçut le trophée du Ballon d'Or, accompagné d'un prix en argent de 5 000 réals (environ 3,1 millions de wons).
Comme les ligues de jeunes ne génèrent pas de revenus de diffusion, le prix en argent n'était pas énorme.
Mais la vraie récompense attendait encore.
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
- Génie du football (A-)
- Jambes plus rapides qu'une Lamborghini (A+)
- Touche de balle délicate (B)
- Compétences individuelles flashy (B-),
- Capacité de finition composée (C+3)
Le cœur de Ho-young penchait déjà vers l'un d'eux.
« Génie... Faisons ça ! »
Allait-il vraiment en devenir un ?
(À suivre.)
◇ Je publierai deux chapitres bonus pour chaque tranche de 10 avis.
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 100 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Supprimez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)