Chapitre 25
Changer de position était souvent un bon coup stratégique.
C'est pourquoi les joueurs polyvalents, capables d'occuper plusieurs rôles, étaient si précieux.
Tout comme l'avantage qu'avait un joueur ambidextre.
Par exemple, Manchester United a eu John O'Shea, un joueur célèbre capable de couvrir tous les postes, de gardien de but à défenseur, en passant par milieu de terrain.
Les fans le surnommaient ironiquement le « bouche-trou », mais sa polyvalence apportait une stabilité énorme à l'équipe.
Si un joueur était censé débuter en tant que défenseur mais apparaissait finalement au milieu de terrain, les adversaires ne pouvaient qu'être déstabilisés.
Mais voir un joueur à vocation offensive comme Ho-young prendre le rôle de milieu défensif était quelque chose que personne n'avait anticipé.
« ... Ça sent mauvais. »
L'entraîneur des Corinthians, Paulinho, laissa échapper un soupir de frustration.
Il avait préparé tout son plan de match en supposant que Ho-young jouerait en tant qu'attaquant, et avait fait travailler ses joueurs intensément sur ce scénario.
« Bon sang. »
Pour être honnête, placer Ho-young en milieu défensif n'était pas totalement impensable.
Les meilleurs attaquants redescendaient parfois dans le troisième rideau.
Michael Ballack, par exemple, qui marquait autant qu'un attaquant, jouait parfois en défense selon la tactique de son entraîneur, et Wayne Rooney avait autrefois endossé un rôle de milieu de terrain reculé pour faire le lien entre la défense et l'attaque pour Manchester United.
Même ainsi, Paulinho avait l'impression d'avoir reçu un coup de marteau derrière la tête.
Tu as frappé mon angle mort comme ça ? Vieux renard.
Maintenant, il n'avait plus d'autre choix que de laisser l'initiative au São Paulo FC.
Bip.
Le match commença et les Corinthians prirent la première possession, renvoyant le ballon vers l'arrière.
Leurs deux milieux offensifs, dans leur formation en 4-3-2-1, prirent lentement leurs positions et firent remonter le bloc.
Sans ailiers dans leur système, leur construction pouvait être directe, mais avec un bon jeu de passes et des joueurs rapides, ils pouvaient dominer les matchs.
C'était précisément cette structure qui maintenait les Corinthians en tête du championnat depuis le début de la saison.
Mais le São Paulo FC n'était pas une équipe facile à manœuvrer.
Ho-young et les milieux de terrain s'engagèrent agressivement dans les duels pour le contrôle du ballon.
Dès que le meneur de jeu adverse recevait le ballon, deux joueurs de São Paulo appliquaient immédiatement une pression.
La clé était de forcer les adversaires à utiliser le terrain de manière plus étroite.
S'ils pouvaient perturber les lignes de passe vers Pato, ils avaient une réelle chance.
Rugueux.
Le milieu offensif des Corinthians, Didi, reçut le ballon et jeta un coup d'œil derrière lui.
Le pressing agressif des attaquants limitait ses options.
Si c'est comme ça que ça va se passer…
Pan.
Didi envoya le ballon en retrait vers un défenseur.
Le recevant, le défenseur lança un long ballon vers le centre.
S'ils ne pouvaient pas créer d'espace au sol, ils le feraient dans les airs.
Les joueurs des Corinthians étaient assez grands, ils perdaient donc rarement les duels aériens.
Boum.
Le ballon franchit la ligne médiane et retomba dans les pieds de Didi.
Immédiatement, São Paulo le pressa à nouveau.
« Argh ! »
Une collision féroce s'ensuivit, mais Didi remporta la lutte.
Traînant le ballon sous la pression, il leva les yeux.
Pato se tenait juste devant lui.
« Redescends et prends-la ! »
Il fit une passe courte en parlant, et Pato décrocha pour recevoir.
C'est alors que ça arriva.
« ... ! »
Pato se décala légèrement sur la gauche et poussa le ballon dans un minuscule espace, accélérant instantanément.
Une explosion de vitesse.
Le terrain, qui était aussi encombré qu'un trafic de vacances, s'ouvrit soudainement en grand.
Il jaillit vers l'avant comme une fusée.
C'était exactement le genre de situation qu'on pouvait prédire sans pour autant pouvoir l'arrêter.
« Marquage ! »
Casemiro réagit trop tard, sprintant derrière lui, mais ne goûta qu'à l'humiliation.
Laissant Casemiro sur place, Pato se retrouva face à un champ libre.
Seul le gardien restait, sortant désespérément.
Un débutant aurait pu paniquer, mais Pato avait fait cela d'innombrables fois.
Conclure un face-à-face après une longue course était sa signature.
Frouch.
Glissant comme un léopard, Pato plissa les yeux.
Il aperçut les jambes du gardien, écartées en forme de A.
Centre.
Il poussa calmement le ballon de l'intérieur du pied.
Poc.
« Oui ! »
« Bien joué, Pato ! »
Les Corinthians prenaient l'avantage.
« ... »
Le silence s'installa.
À peine cinq minutes s'étaient écoulées quand le but précoce de Pato plongea le São Paulo FC dans un état de deuil.
Normalement, ils n'auraient pas été aussi ébranlés.
Même s'ils encaissaient le premier but, ils retrouvaient généralement leur concentration pour repartir de l'avant.
Mais ce but était différent.
Ils s'étaient entraînés spécifiquement pour arrêter ce schéma précis.
Et malgré le fait de le savoir, ils s'étaient quand même fait avoir.
C'était suffisant pour drainer leur énergie.
Surtout pour Ho-young, qui servait de noyau à l'équipe, la déception était lourde.
Peut-on vraiment l'arrêter ?
Des doutes commencèrent à faire surface.
Des doutes sur ses propres capacités, et sur le fait que l'intense semaine d'entraînement spécial ait servi à quelque chose.
« ... Hoo. »
C'est bon. Alors on marque, tout simplement. Et on n'encaisse plus.
Il se força à se calmer.
Ils étaient menés, et la pression pour gagner était intense, mais il devait tenir.
Heureusement, grâce à l'entraînement ancré en lui, il fut capable de distribuer le ballon régulièrement depuis le milieu de terrain et de conserver la possession.
Sans cela, ils auraient perdu le ballon dans le deuxième ou troisième rideau et encaissé un autre but.
30e minute de la première mi-temps.
« Haa… »
Un soupir échappa à Ho-young.
Il ne s'était jamais senti aussi étouffé dans un match.
Il n'y a tout simplement aucune ouverture.
Les Corinthians n'étaient pas seulement forts en attaque, ils étaient aussi extrêmement complets défensivement.
Leur pressing constant au milieu de terrain et leurs interceptions tranchantes neutralisaient la vitesse de Douglas, tandis que leurs latéraux solides verrouillaient les flancs.
La tactique de Carlos était-elle un échec ?
Non. Ce n'était pas le cas.
Si j'étais monté en attaque, notre défense se serait effondrée.
Il ne voulait pas douter de ses coéquipiers, mais c'était la vérité.
Casemiro n'avait aucune chance contre Pato.
Si Ho-young avait joué devant, le match se serait transformé en une bagarre générale sauvage.
Une bataille de lame contre lame.
Et les Corinthians avaient clairement la lame la plus tranchante et la plus dure.
Je dois couvrir autant que possible et guider le match.
Il devait distribuer le ballon calmement et attendre les moments pour frapper.
Ho-young cria.
« Casemiro ! Il arrive ! Reste vigilant ! »
Statistiquement, les matchs de jeunes ne se retournent presque jamais.
Encaisser le premier but nuit à la confiance, et l'effondrement mental arrive rapidement.
Mais avec Ho-young qui s'imposait comme un leader, l'équipe retrouva progressivement sa forme.
Il y eut quelques moments dangereux, mais ils évitèrent d'encaisser un nouveau but.
C'était déjà ça.
Bip.
La première mi-temps se termina sur le score de 1-0.
Après trente-cinq minutes épuisantes, le São Paulo FC regagna le vestiaire à pas lourds.
Leurs visages étaient tendus.
Ils craignaient Carlos, qui était normalement doux mais connu pour être strict lorsqu'il était en colère.
Ils s'attendaient totalement à une réprimande.
« Tout le monde est là ? »
« Oui… »
« Bien. Vous faites tous du bon travail. »
Mais Carlos les surprit.
« Vous avez l'air choqués. Êtes-vous déçus de votre performance ? C'est ça, Casemiro ? »
« Oui… »
« Alors repensez à notre match contre les Corinthians en juillet. »
Ils avaient subi une défaite écrasante de 5-0 au milieu de la saison.
Pato avait inscrit un triplé. C'était un cauchemar qu'ils voulaient oublier.
« Mais comment est-ce aujourd'hui ? Notre précision de passe et notre possession au milieu de terrain sont meilleures. Notre développement offensif peine, mais l'initiative est à nous. »
C'était la preuve que Ho-young remplissait son devoir de distributeur.
Carlos soulignait ce point.
Ils n'avaient pas perdu la bataille au milieu de terrain.
Si Ho-young avait joué attaquant aujourd'hui, ils auraient encaissé au moins trois buts à l'heure qu'il est.
C'était une certitude.
« ... Mais nous avons quand même échoué à arrêter Pato. Même si nous nous sommes entraînés si dur. »
La voix de Casemiro tremblait en se remémorant le moment où Pato l'avait transpercé.
Carlos répondit calmement.
« Pensiez-vous que nous étions les seuls à nous entraîner si dur ? Ils se sont aussi entraînés jusqu'à l'épuisement pour ce match. Pour soulever le trophée. Quelqu'un a dit un jour : "Seuls ceux qui sont préparés peuvent soulever le trophée." Des absurdités. Tout le monde se prépare. La victoire appartient à ceux qui montrent tout ce qu'ils ont préparé. »
Sa voix était solennelle.
« La seule chose qui manque, c'est un but. Vous avez travaillé trop dur pour laisser un but encaissé vous briser. Profitez du match. Alors vous montrerez tout. »
Une voix pleine de conviction.
Alors que Carlos terminait son discours, il fronça soudain les sourcils.
Ho-young retroussait ses lèvres comme s'il voulait rire.
« Ho-young. Mes paroles vous amusent-elles ? »
« Non ? »
« Alors pourquoi souriez-vous ? »
« J'essaie d'en profiter. Le football. »
Ho-young détendit son cœur.
Il ressentait toujours la pression de gagner, mais elle s'apaisa progressivement.
L'impatience s'estompa également.
Je peux le faire.
Exactement. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de montrer ce pour quoi il s'était entraîné.
Bip.
La pause était terminée.
Il était temps de riposter.
Les joueurs retournèrent sur le terrain avec des pas plus légers.
« Casemiro. »
« Hm ? »
Alors que les Corinthians faisaient circuler le ballon, Ho-young murmura.
« Tiens bon. »
« Oh, d'accord. »
« Je te soutiendrai autant que je peux. »
Ces mots apportèrent un peu de paix à Casemiro.
Et à la deuxième minute de la seconde mi-temps.
Au milieu de féroces batailles au milieu de terrain, Didi récupéra le ballon et regarda vers Pato.
Ses yeux signalèrent une passe courte.
Tout comme plus tôt, Pato décrocha pour recevoir.
C'est alors que ça arriva.
« ... !! »
Quelqu'un jaillit comme l'éclair et intercepta la passe de Didi.
C'était comme s'il l'avait prédit.
Une interception tranchante comme un rasoir.
Pato, qui avait décroché pour recevoir pour finalement ne rien avoir, lança un regard noir.
(À suivre.)