Chapitre 247
Bip, biiiip !
« Waaaaaa ! »
Au moment où le match s'est terminé, un rugissement tonitruant a éclaté sur tout le terrain.
[Les demi-finales. La Corée a atteint les demi-finales. C'est la deuxième fois dans l'histoire depuis la Coupe du monde Corée-Japon 2002.]
[Je suis tellement fier de nos joueurs. Honnêtement, quelqu'un a-t-il vraiment cru que c'était possible ?]
[C'est vrai. Un miracle s'est produit.]
[Non. Ce n'est pas un miracle. Nos joueurs ont rendu cela possible. S'il y a un miracle, c'est que des joueurs incroyables soient nés dans un pays autrefois qualifié de désert footballistique.]
Les joueurs se sont enlacés, les larmes aux yeux.
Au milieu d'eux, Ho-young se tenait devant les tribunes, le visage rouge d'émotion.
Sa poitrine brûlait, comme si son cœur allait s'arrêter.
Une sensation de picotement parcourait tout son corps, de la tête aux pieds.
Il avait l'impression que le stade entier allait exploser.
« Ah… »
Il ne pouvait pas parler.
Cette sensation.
Ce moment.
Il n'y avait aucun mot pour décrire le frisson électrique qui traversait son corps.
« Ho-young. Ho-young. »
D'innombrables voix scandaient son nom.
C'était une scène étrange.
Il avait déjà vécu cela de nombreuses fois, mais ce sentiment était nouveau.
Ho-young a écarté les bras vers les dizaines de milliers de personnes qui l'acclamaient.
Puis, il a levé ses deux index vers le ciel.
Cela ressemblait à la célébration de Kaká, qui écartait les bras pour prier Dieu.
Mais la signification était totalement différente.
C'était son onzième but en Coupe du monde.
Il le dédiait à la foule.
À tous ceux qui l'avaient soutenu.
La scène a ému les tribunes jusqu'aux larmes.
Puis, l'écran géant du stade a affiché son visage.
[HOMME DU MATCH]
[Ho-young WOO : CORÉE]
Le vote pour le titre d'Homme du Match, lancé pendant le match et clos immédiatement après le coup de sifflet final.
L'honneur est revenu une fois de plus à Ho-young.
Cinq titres d'Homme du Match consécutifs dans un seul tournoi.
Un record que personne n'avait jamais atteint.
Et c'est alors que c'est arrivé.
Quelque chose est apparu devant les yeux de Ho-young.
[Vous tentez d'acquérir la Domination du Milieu de terrain du Buffle (U).]
[Temps requis pour acquérir pleinement le talent : 40 jours → 3 jours.]
[Pendant ces 3 jours, vous ne pouvez pas acquérir d'autres talents.]
[Potentiel (S+)]
Ho-young avait étendu son domaine de la ligne d'attaque à celle de milieu offensif, et maintenant, plus profondément encore, au cœur du milieu de terrain.
Il était en train de devenir le football lui-même.
Presque là.
Les demi-finales.
Une étape électrisante.
C'était pour cela qu'il endurait un entraînement épuisant chaque jour.
Il avait atteint un objectif réaliste, et un cri puissant a jailli de ses lèvres.
« Gah. »
Il avait l'impression que toute la fatigue accumulée dans son corps s'était évaporée.
Puis, il a remarqué quelque chose.
Un joueur adverse allongé sur le sol, le visage caché.
Michael Essien haletait, à bout de souffle.
Rien d'étonnant à cela.
Sur l'ensemble des deux mi-temps, il avait parcouru près de 14 kilomètres.
Il avait tout donné.
La déception était si profonde qu'il ne pouvait même pas ouvrir les yeux.
Pas.
Ho-young a marché vers lui.
« Michael. »
Il s'est approché et lui a tendu la main.
Un silence étrange s'est installé entre eux.
Après un instant, Essien a saisi sa main et s'est relevé.
Puis, il a retiré son maillot blanc et l'a tendu à Ho-young.
« Félicitations. Bonne chance. »
Mais il a ajouté :
« La prochaine fois qu'on se croisera, tu devras être prêt. »
Ces quatre-vingt-dix longues minutes.
Pour Essien, c'était une expérience terrible, mais elle n'était pas dénuée de sens.
Au contraire, cela ressemblait à une épreuve qui le pousserait à grandir encore davantage.
Peu après le match, les interviews ont commencé dans la salle de conférence de presse.
La qualification de la Corée pour les demi-finales a suscité d'énormes réactions, non seulement dans le pays, mais aussi de la part des médias étrangers.
Cependant, le nombre de journalistes autorisés à entrer dans la salle était limité.
De nombreux journalistes internationaux qui n'avaient pas pu entrer sont restés en position dans la zone mixte.
Les autres joueurs passés plus tôt avaient déjà terminé leurs interviews.
Seul Ho-young restait.
Et c'est à ce moment-là.
Flash.
Alors que Ho-young sortait de l'interview officielle et marchait dans le couloir, les flashs ont crépité.
« Ho-young, pourriez-vous dire quelques mots ? »
« Juste un commentaire, s'il vous plaît. »
« Par ici ! »
Comme tout le monde l'espérait, Ho-young s'est arrêté.
Il voulait profiter de ce moment.
Peut-être à cause de l'excitation, il ne ressentait même pas la fatigue.
Entouré par les journalistes, il est resté calme pendant qu'on lui posait une question.
« Les joueurs ghanéens qui sont passés plus tôt vous ont tous félicité, quel que soit le résultat. Michael Essien, qui vient de passer, a dit que c'était dommage de perdre, mais qu'il avait disputé le meilleur match contre le meilleur joueur aujourd'hui. »
« Je suis d'accord. Pas seulement nous, ils se sont bien battus et ont montré une excellente performance. Je tiens à applaudir tous ceux qui ont joué. »
« Je tiens à vous applaudir, Ho-young. »
« Merci. Mais nous avons encore une tâche importante devant nous. Un défi immense se dresse face à nous. »
« Quel est votre objectif ultime ? »
« Notre objectif ? »
Ho-young a poursuivi sur un ton sérieux, sans la moindre trace de sourire.
« Le titre de champion. »
Ces mots ont enflammé le monde entier.
[Ho-young : "Notre objectif est de gagner la Coupe du monde."]
[La naissance d'une superstar historique. Beaucoup pensent que le Soulier d'Or, le Ballon d'Or et le Ballon d'Or FIFA sont déjà décidés, à moins d'un événement extraordinaire.]
[Le vice-président de la FIFA, Chung Mong-joon, attire également l'attention. Un candidat sérieux pour contester la présidence de la FIFA en 2011.]
[Le prochain adversaire de la Corée sera soit les Pays-Bas, soit l'Espagne. Les experts estiment que les Pays-Bas seraient l'adversaire le plus abordable.]
L'adversaire de la Corée en demi-finale serait décidé le lendemain, le 3 juillet.
3 juillet, 16 heures.
Hôtel Hunters Rest, salon de restauration du sous-sol.
Les joueurs de l'équipe nationale, dont Ho-young, se sont rassemblés alors que le quart de finale entre les Pays-Bas et l'Espagne commençait.
Ils analysaient leur adversaire potentiel en vidéo.
Ahn Jung-hwan était assis à côté de Ho-young.
« Bang-ho, qui selon toi va gagner ? »
« L'Espagne. Et toi ? »
« Les Pays-Bas sont dans une forme incroyable. J'ai l'impression qu'ils pourraient faire quelque chose de grand cette fois. Sneijder et van Persie jouent incroyablement bien. »
Les Pays-Bas.
Portés par la forme exceptionnelle de Sneijder et van Persie, ils avaient livré de solides performances à chaque match.
Leur défense disciplinée suivie de contres était presque impossible à arrêter.
« Je pense toujours que l'Espagne va gagner. »
Le football espagnol vivait actuellement son âge d'or.
Bien qu'ils aient trébuché avec une défaite contre la Suisse plus tôt, ils avaient retrouvé leur forme et étaient à la hauteur de leur réputation.
Quoi qu'il en soit, c'est pratiquement un match de niveau finale.
Personne ne pouvait en détacher les yeux.
L'Espagne a donné le coup d'envoi et a commencé à faire circuler le ballon au milieu de terrain, augmentant sa possession.
À partir de là, ils ont envoyé des passes menaçantes vers la ligne d'attaque.
Les Pays-Bas ont essayé de les perturber avec un pressing intense, mais Iniesta et Xavi ont échappé à la pression avec un niveau extraordinaire.
Peu importe la pression, ils continuaient à jouer leur jeu.
Le rythme est devenu progressivement plus rapide et plus fluide.
Tiki-taka.
Xabi Alonso, Xavi Hernández et Iniesta ont échangé des passes infinies, désorientant complètement la défense néerlandaise.
Avant que quiconque ne s'en rende compte, le ballon avait atteint la surface de réparation néerlandaise.
Le premier but est venu de David Villa.
L'Espagne a pris l'avantage.
« Wow… »
« Ils sont bons… »
Le salon est tombé dans une ambiance calme.
Les passes de l'Espagne étaient précises et suffisamment tranchantes pour susciter l'admiration.
Leur jeu combiné et leur finition étaient stupéfiants.
Voir la puissante stratégie défensive des Pays-Bas s'effondrer était intimidant.
Ce n'est pas parce que les Pays-Bas sont mauvais.
C'est juste que l'Espagne est aussi forte.
Sneijder a marqué l'égalisation en seconde période.
Mais presque immédiatement, Iniesta a marqué à nouveau et l'Espagne a assuré la victoire.
L'adversaire de la Corée en demi-finale était décidé.
L'Espagne.
Peu après, Iniesta, nommé Homme du Match avec un but et une passe décisive, a donné une interview.
À la télévision, il a parlé sur un ton sérieux.
« Heureusement ou malheureusement, notre prochain adversaire est la Corée. La chance, c'est que leur classement FIFA est inférieur au nôtre. Le malheur, c'est qu'ils ont plusieurs excellents joueurs, dont Ho-young. Je l'ai affronté plusieurs fois et j'ai goûté à la défaite à chaque fois. C'est pourquoi je sais à quel point il est terrifiant. Ce n'est pas juste moi. Parmi les 23 joueurs de notre effectif, 22 l'ont affronté, sauf Fàbregas. Donc, aucun d'entre nous ne les sous-estimera. Nous jouerons avec la conscience que nous pourrions perdre. »
Le message d'Iniesta était clair.
L'Espagne ne prendrait pas le match à la légère.
Pour la Corée, cela ressemblait à une déclaration intimidante.
[6/7 Mar Corée vs Espagne]
[7/7 Mer Allemagne vs Suisse]
Avec les demi-finales fixées, la plupart des pronostics favorisaient une finale Espagne vs Allemagne.
Beaucoup pensaient que le parcours remarquable de la Corée s'arrêterait ici.
La raison était simple.
L'Espagne.
Ils étaient tout simplement trop forts.
Pourtant, personne dans l'équipe nationale coréenne ne se sentait intimidé.
Après être arrivés aussi loin, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
Ce matin, deux jours avant le match.
Ils se sont rassemblés sur le terrain d'entraînement avec un seul objectif.
La victoire.
Leur but n'était pas la troisième ou la quatrième place.
Seulement la finale.
Puis l'entraîneur Huh Sung-soo a pris la parole.
« Nous avons de bonnes et de mauvaises nouvelles. La bonne nouvelle, c'est que nous avons déjà affronté l'Espagne. »
Le mois dernier, la Corée avait joué contre l'équipe B de l'Espagne.
Ils avaient fait l'expérience des schémas de passes, des mouvements et du style de l'Espagne.
La mauvaise nouvelle était la même.
L'Espagne avait fait l'expérience de la Corée également.
En fait, la situation favorisait l'Espagne.
Ils avaient affronté l'équipe première de la Corée, mais la Corée n'avait pas affronté l'équipe complète de l'Espagne.
« Donc, nous ne pouvons pas compter uniquement sur cette expérience. »
Plusieurs joueurs clés n'avaient pas joué ce match-là.
Casillas, Puyol, Iniesta et les autres.
Des joueurs qui n'avaient pas besoin d'être présentés.
De classe mondiale.
Leur niveau était bien au-delà du Mexique ou du Ghana, encore plus fort que l'Argentine.
Il y avait une raison pour laquelle ils étaient classés numéro un au classement FIFA.
Si l'Espagne alignait son équipe complète, les experts estimaient que les chances de défaite de la Corée dépassaient les 95 pour cent.
Et ce matin-là, un autre article est apparu.
[Équipe nationale d'Espagne sans blessure, meilleure condition de la Coupe du monde avant le match contre la Corée]
Encore de mauvaises nouvelles.
L'Espagne avait économisé son énergie contre les Pays-Bas et était maintenant au sommet de sa forme.
Pour la Corée, même leur dernier espoir semblait anéanti.
« Il n'y a pas de chemin royal dans le football. Si nous nous préparons minutieusement et que nous nous battons avec détermination, même l'impossible peut devenir possible. Courez comme si votre vie en dépendait. Alors, même si nous perdons, il n'y aura aucun regret. »
Il n'y avait aucune raison de se décourager.
Ils manquaient peut-être de beaucoup de choses par rapport à l'Espagne, mais en passion, en esprit combatif et en désespoir, ils n'avaient rien à envier à personne.
À partir de ce jour, l'équipe nationale a commencé un entraînement brutal.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)