Chapitre 246
Essien s'engouffra dans le tunnel pour rejoindre les vestiaires, le visage en feu.
Il expira bruyamment.
Ses bras et ses jambes fourmillaient.
Il n'arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer.
Dix minutes.
C'était tout le temps qu'il avait passé face à Ho-young.
Et pourtant, il l'avait ressenti très clairement.
Il comprenait désormais pourquoi tant de joueurs de classe mondiale ayant affronté Ho-young ne tarissaient pas d'éloges à son sujet.
Leurs paroles résonnaient dans son esprit.
Javier Mascherano avait dit un jour que Ho-young avait dépassé le niveau mondial. Si jamais il venait en Premier League, même si cela ne devait jamais arriver, Mascherano pourrait bien devoir partir, car il n'existait toujours aucun moyen de l'arrêter.
Patrick Vieira avait admis que même à son apogée, il n'aurait peut-être pas été capable de le stopper.
Gennaro Gattuso avait juré en disant qu'il était ridiculement bon.
Carles Puyol l'avait qualifié de désastre.
Sergio Busquets avait affirmé qu'il devenait plus fort chaque année, non, chaque mois, et que c'était ce qui le rendait terrifiant.
Alex Ferguson avait plaisanté en disant que discuter de la manière de l'arrêter était plus difficile que de prédire quand Liverpool gagnerait à nouveau le championnat.
Ces mots le frappaient désormais de plein fouet.
C'était une expérience étrange.
Ce n'était pas du football.
Cela semblait bien loin du football qu'il connaissait.
C'était comme si un chef d'orchestre déguisé en footballeur était entré sur le terrain.
Juste dix minutes.
C'était bref, mais pourtant si vivant.
Dès son entrée, Ho-young avait crié des instructions et s'était déplacé sans relâche.
Il avait contrôlé le milieu de terrain, de la ligne arrière jusqu'à l'attaque, orchestrant les mouvements de ses coéquipiers.
Puis, il avait accéléré le rythme et déclenché les assauts.
Encaisser un but n'aurait rien eu d'étonnant.
Si l'adversaire avait été le Real Madrid au lieu de la Corée, le Ghana aurait peut-être déjà été renversé.
C'est dangereux.
Et il restait encore 45 minutes.
Nous devons changer la dynamique en seconde période.
C'est pourquoi la mi-temps était cruciale.
Ce moment allait déterminer l'issue du match.
Essien raffermit sa mentalité de gagnant et réfléchit calmement.
Pour reprendre le contrôle et l'élan, nous devons presser Ho-young et dominer le milieu de terrain.
Le contrôle du milieu.
C'était la clé, tant pour la défense que pour l'attaque.
La seconde période débuta alors que la nuit tombait.
Aucune des deux équipes ne changea de formation, et la bataille au milieu de terrain se poursuivit.
[Essien reçoit le ballon, le remet à Kevin-Prince Boateng, puis redescend et continue de se déplacer.]
Essien parcourait tout le terrain, cherchant constamment l'espace.
Lorsqu'un coéquipier était en difficulté, il sprintait pour le soutenir.
S'il n'y avait pas de ligne de passe, il protégeait lui-même le ballon et créait des espaces.
Il ne fuyait pas les duels physiques.
Il les recherchait.
Vlan.
[Yeom Ki-hun tente une intervention, mais il est balayé. Il manque de tomber. L'arbitre laisse jouer.]
[Il semble avoir jugé que c'était un duel régulier.]
Essien s'épuisait à force de courir.
C'était l'essence même d'un milieu box-to-box.
Grâce à son jeu aérien, il commença à récupérer les seconds ballons et prit progressivement le contrôle du milieu.
Pourtant, étrangement, la situation globale de l'équipe ne s'améliorait pas.
Bon sang.
Ils avaient presque sécurisé le milieu de terrain. À partir de là, ils auraient dû acculer la Corée.
Mais cela n'arriva pas.
Au lieu d'être piégée dans l'axe, la Corée se faufilait dans les espaces comme des souris et désorganisait le Ghana.
Ils étiraient le jeu sur les ailes.
Plutôt que de s'engager dans des batailles centrales, ils s'écartaient à gauche et à droite, accentuant la fatigue des Ghanéens.
Merde.
Lorsqu'il reprit ses esprits, le match avait basculé dans une direction étrange.
Pour quelqu'un réputé pour son mental d'acier, c'était difficile à accepter.
Comment ai-je pu ne pas le remarquer ?
Quatorze minutes s'étaient déjà écoulées dans cette seconde période.
Quatorze minutes depuis que le Ghana pensait avoir repris le contrôle grâce à sa construction.
Mais ce n'était qu'une illusion.
Essien pensait avoir pris le dessus par pur effort, mais c'était un leurre.
Pendant quatorze minutes, il n'avait fait que courir sur les côtés pour protéger la possession, épuisant ses réserves.
Rien de plus.
Le Ghana n'avait pas enregistré un seul tir.
C'était un football vide de sens, sans aucun gain réel.
Une erreur auto-infligée.
En essayant d'écraser l'adversaire, il avait forcé ses coéquipiers à une dépense d'énergie excessive.
Ce n'était que la 60e minute, et pourtant les joueurs ghanéens montraient déjà des signes de fatigue.
Milieux, défenseurs, et même attaquants avaient brûlé leurs cartouches.
Pendant ce temps, la Corée avait conservé ses forces grâce à une défense organisée et une discipline de positionnement.
Le match continuait, mais Essien avait l'air d'avoir vu un fantôme.
Incroyable.
Il avait été complètement battu dans la bataille psychologique.
Il ne manquait ni de jugement, ni d'anticipation, ni de placement, ni d'audace, ni de sang-froid, et pourtant il n'avait rien vu venir.
Tout s'était déroulé sans accroc.
La cause était évidente.
Ce type.
Au centre de tout cela se tenait Ho-young.
Il n'avait pas reculé.
Tout en feignant de s'engager dans les duels physiques au milieu, il avait repositionné ses coéquipiers pour construire une structure favorable.
Il avait canalisé le Ghana vers l'intérieur, les forçant à courir inutilement et drainant leur endurance.
Il avait évité la bataille d'usure directe pour maximiser l'efficacité.
Maestro.
C'était un chef d'orchestre.
C'est mauvais.
Essien le sentit plus vite que quiconque.
Quelque chose de tranchant et de lourd pesait sur le Ghana.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'élan bascule en faveur de la Corée.
62e minute.
Le ballon parvint aux pieds de Ho-young et fut rapidement décalé sur l'aile.
Comprenant l'intention, Park Ji-seok échangea un une-deux rapide avec lui, ouvrant un espace sur le flanc.
John Paintsil et Andre Ayew se refermèrent agressivement.
« Arrêtez-le. »
« Maintenant. »
Mais Ho-young fit un mouvement imprévisible.
Vif.
Juste au moment où Paintsil et Andre convergeaient.
Il pivota brusquement dans la direction opposée à une vitesse presque impossible à suivre.
[Il se glisse entre eux avec un changement de direction fulgurant.]
[C'est le McGeady spin, une technique utilisée par l'Irlandais Aiden McGeady.]
Un mouvement exigeant un contrôle de balle et un toucher exceptionnels.
Si la roulette marseillaise était un tour complet à 360 degrés, le McGeady spin impliquait un virage à 270 degrés avant de couper à angle droit.
C'était efficace pour passer de l'aile au centre ou inversement, inversant instantanément le sens de l'attaque.
Cela pouvait déstabiliser toute une ligne défensive.
Et c'était ce moment précis.
[Il fonce dans l'axe. Ho-young repique au centre. Anthony Annan vient au contact.]
[Ils doivent réagir vite.]
Annan se précipita vers lui, surpris par ce changement soudain.
[Il l'élimine aussi.]
Comme s'il l'avait anticipé, Ho-young coupa à nouveau à 90 degrés et ouvrit un autre couloir.
Presque là.
Son regard acéré se porta sur l'aile droite.
L'arrière droit Cha Du-rim chargeait le long de la ligne de touche comme un prédateur.
Ho-young avait attiré le Ghana à gauche, créant l'espace.
Essien le réalisa rapidement, mais le ballon avait déjà quitté le pied de Ho-young vers l'espace libre.
[Il le centre. Cha Du-rim le reçoit. Ho-young fait un appel dans la surface.]
[Bien. Cha doit le trouver.]
Cha lui rendit instinctivement le ballon.
Un centre tendu dans la surface de réparation.
Boum.
Le centre était légèrement court, mais l'accélération et la finition de Ho-young compensèrent.
Sa frappe puissante logea le ballon dans le coin du filet.
[But. Ho-young inscrit l'égalisation.]
[Son dixième but de la Coupe du Monde. Excellent. C'est ce dont nous avions besoin.]
À dix-huit ans selon l'âge coréen.
Pour sa première Coupe du Monde, il avait atteint les dix buts.
Il n'y eut aucune célébration.
Il récupéra le ballon et le ramena au centre du terrain.
Il comptait surfer sur cette dynamique pour marquer à nouveau.
[C'est l'esprit combatif nécessaire en Coupe du Monde. Il est temps de libérer l'énergie que nous avons économisée.]
[Le Ghana est visiblement épuisé. Ça se voit sur leurs visages. Maintenant, c'est à notre tour.]
Comme le disaient les commentateurs, les Ghanéens étaient vidés.
L'élan de la Corée montait en flèche.
Bon sang.
Rajevac ne pouvait plus penser qu'à tenir jusqu'aux tirs au but.
Cette Coupe du Monde était la plus grande opportunité de sa vie pour prouver sa valeur.
Emmener le Ghana en quarts de finale avait déjà semblé miraculeux.
Avant le tournoi, beaucoup l'avaient écarté.
Maintenant, il était loué comme un entraîneur serbe charismatique et fédérateur.
Un pas de plus signifierait les demi-finales.
Il ne pouvait pas abandonner.
Juste trente minutes de plus.
S'ils tenaient jusqu'à la fin de la seconde période, ils pourraient se regrouper et viser les tirs au but.
Il cria.
« Andre, redescends complètement en défense. »
Rajevac donna l'ordre même à ses attaquants de se consacrer à la défense.
La Corée, quant à elle, attaquait avec des combinaisons rapides et des percées, imitant le style du Ghana.
C'était la décision de Ho-young.
Sans espace dans le dos, nous devons les déstabiliser et viser les flancs.
Il forma un duo d'attaque avec Park Ju-hyung, dominant la surface.
« Ho-young, je vais redescendre plus bas pour créer la confusion. Trouve l'espace. »
Au fil du temps, les déplacements sans ballon de Park se démarquaient.
Yeom Ki-hun accélérait la création de jeu.
Ki Sung-yueng gérait la construction et le pressing, élargissant l'espace devant.
Park Ji-seok se déplaçait sans relâche, resserrant la pression.
Avec le pressing ghanéen relâché, tout devenait fluide.
[L'équipe est unie et bouge organiquement. C'est ça, le football. Les occasions vont venir.]
[Le Ghana est replié très bas. Six défenseurs sont dans leur propre surface. Jonathan Mensah et Lee Addy bloquent tout sans relâche.]
[Mais la Corée peut percer. Ils ne doivent pas s'arrêter avant le coup de sifflet.]
À l'approche de la 87e minute.
Le dernier effort.
La véritable poussée offensive de la Corée survint dans les dix dernières minutes.
Exploitant la fatigue du Ghana, Oh Beom-seok et Cha Du-rim attaquaient sans relâche sur les deux flancs.
Les centres se multipliaient.
Dominant la surface par sa puissance, Ho-young créait des occasions en continu.
[Deux minutes restantes. Cela pourrait être la dernière attaque.]
[C'est possible. Les buts tardifs sont fréquents en Coupe du Monde à cause du désespoir. Restez calmes.]
[La voici. Cha centre.]
Un centre en diagonale arriva avec un demi-temps d'avance.
Ho-young avait déjà pris la position.
John Mensah, 180 centimètres et près de 80 kilos, le défia, mais ce ne fut pas suffisant.
À cet instant.
Juste avant le contact, Ho-young donna un coup de tête sec, redirigeant complètement le ballon.
Richard Kingson réagit rapidement, mais c'était trop loin.
Exactement à la 92e minute.
Vlan.
Un but dramatique qui les envoyait directement en demi-finales.
Et exactement une minute plus tard, le match se termina.
(À suivre.)