Chapitre 244
L'après-midi du jour du match.
À l'hôtel Hunters Rest de Rustenburg, en Afrique du Sud.
Alors que les joueurs de l'équipe nationale coréenne recevaient des massages de premier ordre, le sélectionneur Heo Sung-soo s'est assis pour prendre le thé avec l'entraîneur adjoint Jeong Ye-seong.
C'était un rare moment de détente.
Mais leur conversation tournait toujours autour du football.
« Comment vont les joueurs ? »
« Le spécialiste dit qu'environ 90 % d'entre eux devraient être rétablis d'ici la semaine prochaine. »
« Et les blessés ? »
« Aucune blessure majeure supplémentaire n'a été constatée. »
« C'est un soulagement. »
Comme on pouvait s'y attendre pour un match de huitièmes de finale, le Mexique avait lutté désespérément jusqu'au bout, et l'épuisement physique de l'équipe était plus important que prévu.
Les examens médicaux après le match ont également révélé un certain nombre de blessures mineures.
Cependant, la chance était que trois ou quatre jours de repos suffiraient pour récupérer.
La vraie préoccupation était Ho-young, qui était entré en collision avec Márquez tard dans la seconde période.
Les blessures peuvent être visibles extérieurement, mais parfois elles restent cachées et s'aggravent avec le temps.
Si c'était le cas, il aurait besoin d'un repos suffisant avant que cela ne s'aggrave.
Évaluer précisément l'état de Ho-young était crucial.
« Alors, qu'a dit le spécialiste ? »
« La même chose qu'avant. Il semble que la blessure à la cheville qu'il a subie au club en mars se soit réveillée. Il a besoin d'au moins cinq jours de repos. »
Heo a poussé un profond soupir.
Une entorse à la cheville, si elle est traitée tôt, a peu de chances de récidiver. Mais lorsqu'elle est soumise à un impact extérieur violent, le risque augmente inévitablement.
Le cas de Ho-young correspondait à cette description.
« Ils ont dit que le tacle de Márquez n'avait fait qu'effleurer, mais que l'impact était tout de même présent. »
« Bon sang. Nous devons le traiter correctement. La Coupe du monde est importante, mais si nous retardons le traitement maintenant, cela pourrait empirer plus tard. »
Même si cela semblait gérable pour le moment, des entorses à la cheville non traitées peuvent perturber l'équilibre général des jambes et affecter la coordination d'un joueur.
Il ne pouvait pas retarder le traitement, même si cela signifiait manquer un match.
« Au moins, ce n'était pas pire. Ils ont dit que si Márquez s'était pleinement engagé, il aurait été absent pendant un ou deux mois. Tant que la récupération n'est pas retardée, il devrait pouvoir jouer le prochain match. »
C'était une chance, compte tenu des circonstances.
Cependant, Heo était plus préoccupé par la demi-finale que par le quart de finale.
Le quart de finale demanderait déjà beaucoup d'énergie.
Le quart de finale se tiendrait au Soccer City de Johannesburg, à plus de 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Même s'ils gagnaient là-bas, le vrai problème viendrait ensuite.
La demi-finale serait deux fois plus épuisante. Peu importe la force de l'endurance de Ho-young, il ne peut pas porter chaque match tout seul.
Il n'y avait que trois jours de repos entre le quart de finale et la demi-finale.
« Il n'y a pas le choix. Laissez Ho-young en dehors du onze de départ et excluez-le de l'entraînement complet. Faites-lui faire uniquement des exercices légers pour que son corps ne se raidisse pas. »
« Compris. »
Le rôle des autres joueurs était tout aussi important.
Ils devaient tenir le coup pendant que Ho-young récupérait.
« S'il vous plaît. »
Heo espérait et priait.
Que les États-Unis se qualifient, car ils semblaient être l'adversaire le plus abordable.
Cette nuit-là.
Au Royal Bafokeng Stadium de Rustenburg, le match des huitièmes de finale entre les États-Unis et le Ghana a eu lieu.
Les États-Unis ont pris l'avantage grâce à un but rapide de Landon Donovan.
C'était une surprise par rapport aux pronostics qui voyaient le Ghana dominer.
Mais la surprise n'a pas duré longtemps.
Juste avant la mi-temps, la star ghanéenne, l'attaquant Asamoah Gyan, a égalisé grâce à une accélération fulgurante.
Et cela ne s'est pas arrêté là.
Porté par cet élan, le Ghana a marqué à nouveau en seconde période pour prendre l'avantage. Puis, juste avant la fin du temps réglementaire, Essien et Gyan ont combiné sur une contre-attaque pour sceller le match.
Les trois buts sont venus de contre-attaques.
[Cela signifie que la Corée affrontera le Ghana en quarts de finale. Beaucoup prédisaient la qualification du Ghana, mais maintenant que c'est confirmé, il y a un sentiment de pression. Nous espérions les États-Unis.]
[Il est vrai que le Ghana est plus difficile que les États-Unis. Ils sont extrêmement forts en puissance et en vitesse. Nous devrons peut-être aligner des défenseurs plus rapides.]
Les Black Stars d'Afrique, le Ghana.
Ils étaient plus forts que prévu.
Avec Michael Essien, le plus grand joueur du Ghana, contrôlant le milieu de terrain et imposant le tempo, leurs attaquants utilisaient leur vitesse pour conclure de manière décisive.
Leurs défenseurs étaient rapides et physiquement forts, rendant les dribbles imprudents inefficaces.
Du moins, c'est ainsi que Ho-young le voyait.
Essien est le plus gros problème.
Michael Essien, le milieu central de Chelsea, qui avait réalisé un doublé national en Premier League cette saison.
Plus précisément, c'était un milieu box-to-box.
Avec une endurance et un volume de jeu exceptionnels, il était le moteur de l'équipe, considéré comme le milieu central le plus fort de sa génération et le successeur de Patrick Vieira.
À certains égards, on dit qu'il est encore plus délicat à affronter que Mascherano.
Mascherano était spécialisé en tant que milieu défensif, tandis qu'Essien était un milieu box-to-box.
Leurs styles étaient complètement différents.
Pour faire simple, si Mascherano était le nettoyeur du milieu de terrain, Essien en était l'exécuteur.
Cependant, il n'était pas censé jouer la Coupe du monde en Afrique du Sud à l'origine.
Le futur avait changé.
D'après les souvenirs de Ho-young, Essien devait manquer le tournoi à cause d'une blessure de neuf mois.
Pourtant, pour une raison quelconque, il a évité ce sort et a participé pleinement.
Et il avait mené le Ghana en toute sécurité jusqu'aux quarts de finale.
Il ne fallait pas les sous-estimer.
En termes de puissance pure, ils étaient supérieurs à la Corée.
Forts en altitude, certains les classaient même au-dessus du Mexique.
En bref, une version améliorée du Nigeria.
La réponse serait un jeu de passes intelligent basé sur une construction de haut niveau.
Si Ho-young orchestrait depuis le centre, cela pourrait fonctionner.
Mais la blessure était le problème.
Il serait probablement soigné d'ici la veille du match, mais la vraie question était de savoir s'il pourrait tenir 90 minutes complètes.
Le lendemain, le 27.
Au Soccer City de Johannesburg, l'Argentine a affronté l'Uruguay en huitièmes de finale.
Il n'y a pas eu de surprise.
Carlos Tevez et Gonzalo Higuaín ont chacun marqué pour envoyer l'Argentine au tour suivant. Lors du match du soir, l'Allemagne a battu la France de justesse 2-1 pour se qualifier.
Pendant ce temps, les Pays-Bas ont éliminé la Slovaquie 3-1 grâce à une frappe longue distance de Sneijder.
Puis vint le choc très attendu entre le Brésil et l'Espagne.
Beaucoup pensaient que le Brésil l'emporterait grâce à l'avantage de l'altitude, mais l'Espagne, favorite avant le tournoi, ne s'est pas laissée faire facilement.
Même si des méthodes pour contrer le tiki-taka avaient été révélées, connaître la solution ne rendait pas son arrêt simple.
Finalement.
Le Brésil a concédé un but d'Iniesta et a perdu 1-0, faisant ses valises.
Le tableau des quarts de finale était fixé.
Mais quelque chose d'autre était plus surprenant.
<Corée vs Ghana><Pays-Bas vs Espagne><Argentine vs Allemagne><Paraguay vs Suisse>L'équipe surprise était la Suisse, qui avait battu le Portugal de justesse lors d'une séance de tirs au but.
La Coupe du monde de Cristiano Ronaldo s'est terminée avec cinq buts.
Ho-young, avec neuf, commençait à se détacher de manière décisive.
Les quarts de finale ont approché presque immédiatement après la finalisation du tableau.
Le premier match serait Corée contre Ghana.
Le coup d'envoi était prévu à 20h30 au Soccer City de Johannesburg.
Les compositions d'équipe ont été annoncées une heure avant le match.
[02/07 (Ven) Corée vs Ghana, composition de départ. Comme prévu, Ho-young est exclu du onze de départ. Il attend sur le banc en tant que remplaçant, probablement utilisé en seconde période ou en cas d'urgence.]
C'était une nouvelle qui a suscité des émotions contrastées des deux côtés.
De plus, Lee Chung-yong était absent en raison d'une blessure au dos.
[Pendant ce temps, le Ghana a aligné presque son équipe type. Un défenseur titulaire est absent pour blessure, mais il n'y a pas de changements majeurs. Ils s'alignent en 4-2-3-1.]
[Anthony Annan et Michael Essien sont déployés comme milieux défensifs, Kevin-Prince Boateng comme milieu offensif, et Asamoah Gyan en pointe. Cela semble assez différent de l'approche en contre-attaque qu'ils ont utilisée en huitièmes de finale.]
[Peut-être déploient-ils la stratégie défensive étouffante qu'ils ont utilisée contre l'Australie lors de la phase de groupes.]
Coup de sifflet.
Comme prévu, le Ghana a immédiatement changé de formation et a pressé la Corée agressivement.
[Ils passent d'un 4-3-3 à une défense en zone.]
[Ils ont l'intention de ne laisser aucun espace.]
Défensivement, ils ont adopté un 4-1-4-1, utilisant leur supériorité numérique pour bloquer efficacement les voies d'attaque de la Corée.
C'était le plan de Milovan Rajevac.
À l'origine, il avait l'intention de compter sur des contre-attaques basées sur la vitesse, mais après avoir appris la blessure de Ho-young, il a rapidement changé de tactique.
Avec un adversaire affaibli, il s'est ajusté en conséquence.
En solidifiant d'abord la défense et le milieu de terrain, puis en attaquant par de multiples canaux, il pensait pouvoir submerger une équipe plus faible.
Il visait à étouffer la Corée et à prendre le contrôle total.
S'ils contrôlaient le milieu de terrain et la deuxième ligne, ils pourraient pilonner la Corée comme un sac de frappe.
Le match s'est déroulé exactement de cette façon.
[Essien récupère le ballon. Il écarte simplement Ki Sung-yueng et conserve la possession.]
[Nos joueurs sont en difficulté en termes de force et de flexibilité. Ils doivent défendre l'espace plus intelligemment et créer des ouvertures.]
Les attaques de la Corée ne se sont pas déroulées comme prévu.
À la 15e minute de la première mi-temps, ils avaient perdu la bataille du milieu de terrain et cédé le contrôle.
Avec Essien dominant le centre, les autres joueurs ghanéens attaquaient librement.
Sans Ho-young, tout était plus facile.
Le 4-4-2 de Heo ne pouvait même pas penser à avancer vers la deuxième ligne, se concentrant plutôt sur la simple conservation du ballon.
[Les voies d'attaque du Ghana tombent dans trois catégories. Contre-attaques, tirs longue distance et jeu combiné suivi de pénétration. Quand nous perdons la possession comme ça, la combinaison et la pénétration sont les plus dangereuses.]
Comme prévu, il n'a pas fallu longtemps avant que la combinaison rapide de Boateng et Gyan ne provoque un désastre.
Autour de la 30e minute.
Cela a commencé avec la passe en profondeur de Boateng.
[C'est dangereux. L'espace s'est ouvert instantanément derrière la défense.]
[Lee Jong-soo doit courir jusqu'au bout.]
Lee Jong-soo était un coureur capable, mais pas au niveau de Gyan.
Et finalement, le tir est venu.
Boum.
[Ça rentre. Asamoah Gyan marque son quatrième but du tournoi.]
[Jung Sung-yong a plongé, mais il avait un temps de retard. Dommage.]
Le visage de Heo s'est crispé.
Le plan initial était de garder une cage inviolée en première mi-temps et de faire entrer Ho-young en seconde pour renverser le match.
Cela dépendait de combien de temps les autres pouvaient tenir.
Malheureusement, ils n'ont pas réussi à résister à l'assaut du Ghana.
Et cela ne semblait pas près de s'arrêter là.
Park Ji-seok est redescendu plus bas au milieu de terrain pour aider, améliorant un peu les choses, mais l'élan du Ghana ne s'est pas estompé.
Autour de la 35e minute de la première mi-temps.
« Ça ne peut pas continuer comme ça. »
Il ne pouvait plus attendre.
Devenant anxieux, Heo s'est tourné vers le banc.
Son regard s'est arrêté sur Ho-young.
Nous devons d'abord changer l'atmosphère.
Ho-young n'était pas dans une condition parfaite, mais la blessure elle-même était guérie.
En fait, le spécialiste avait dit qu'il pouvait jouer un match complet si nécessaire.
Il avait été laissé en dehors du onze de départ uniquement pour le conditionnement physique.
Heo a parlé doucement.
« Ho-young. »
« Oui. »
« Comment est ton corps ? »
« Bien. »
« Alors échauffe-toi. Le Ghana semble fatigué. »
« Compris. »
Alors que Ho-young se levait du banc, l'atmosphère dans le stade a changé instantanément.
(À suivre.)