Chapitre 242
Au classement des buteurs de la Coupe du monde, Ho-young menait largement avec six buts, suivi de près par Cristiano Ronaldo avec cinq réalisations.
Le grand favori pour le Ballon d'Or était Ho-young.
C'était parce qu'il avait livré une performance qu'on ne reverrait peut-être jamais.
Même plusieurs jours après le match, les réactions ne montraient aucun signe d'essoufflement.
[La course en solitaire de 65 mètres de Ho-young, les réactions des internautes du monde entier]
└ Bon sang. (Japon)
└ C'est quoi ce délire. (Chine)
└ Merci de m'avoir permis d'assister à une telle action avant de mourir. Mais le Ballon d'Or appartient toujours à Cristiano Ronaldo. (Portugal)
└ Il a déjà surpassé Messi et même Maradona. Jusqu'où ira-t-il ? Pourrait-il même dépasser Pelé ? (Brésil)
└ Pour l'amour du ciel. S'il te plaît, viens à Manchester. S'il rejoint Manchester, je baisse mon pantalon sur la place publique et je joue de la guitare avec mon XX. (Angleterre)
└ Ho-young et Usain Bolt sont-ils demi-frères par hasard ? (Uruguay)
└ Cela prouve que le kimchi est un super-aliment. Nous devrions commencer à en importer immédiatement. (Suède)
└ La seule façon de battre la Corée du Sud en huitièmes de finale, c'est d'envoyer un cartel en Afrique du Sud. Drogues, pistolets, peu importe. Il nous faut quelque chose de sûr. (Mexique)
└ Mexique, on se voit dans quatre ans. (Chili)
Au fil du temps, le nombre de messages faisant l'éloge de Ho-young augmentait de façon exponentielle.
L'opinion dominante était que le Mexique avait peu de chances de vaincre la Corée.
En vérité, la plupart des supporters mexicains partageaient un avis similaire.
Il en allait de même pour l'entraîneur Javier Aguirre.
À l'approche du jour du match, il sentait ses entrailles brûler.
Même le 24 juin, deux jours avant le match, il n'avait toujours pas finalisé sa tactique.
« Au moins, nous avons évité l'Argentine. »
« Oui, c'est une chose dont on peut être reconnaissant. »
L'entraîneur adjoint Miguel hocha la tête, mais se gratta la tête.
« Le chemin reste épineux, quoi qu'il arrive. »
« C'est absurde. »
Aguirre, qui avait dirigé l'Atlético Madrid jusqu'en 2009, avait pris les rênes de l'équipe nationale mexicaine l'année dernière.
Avec un bilan de 6 victoires, 1 nul et 3 défaites après sa nomination, il avait guidé le Mexique jusqu'à la Coupe du monde et était salué comme un héros.
Cependant, se retrouver dans le même groupe que l'Angleterre et l'Uruguay avait conduit les médias étrangers à prédire leur échec à atteindre les huitièmes de finale.
Cela n'allait jamais être facile.
Le Mexique était fort en altitude et possédait une excellente mobilité, mais l'Angleterre restait puissante et l'Uruguay n'était pas un adversaire facile.
Même ainsi, Aguirre avait utilisé des tactiques peu conventionnelles aux moments opportuns et avait mené l'équipe en huitièmes de finale.
Leur prochain adversaire était la Corée.
Par le passé, cela aurait été une raison de célébrer.
Mais cette équipe coréenne était désormais considérée comme plus forte que l'Uruguay.
Tout cela à cause de Ho-young.
« Dire que ce jour arriverait. »
Qui aurait imaginé que le Mexique, puissance d'Amérique centrale, craindrait une équipe asiatique ?
Ça me rend fou.
C'était comme un cruel tour du destin.
Lorsqu'il dirigeait l'Atlético Madrid, il avait souffert à maintes reprises face au Real Madrid. La simple pensée lui faisait encore grincer des dents.
Mais ce match était aussi une opportunité.
Vaincre Ho-young grâce à un coup de maître stratégique pourrait être le plus grand exploit qu'un entraîneur de cette époque puisse revendiquer.
Aguirre était ambitieux.
Tout comme ils s'étaient bien battus contre l'Angleterre, il pensait que presser vers l'avant avec des tactiques non conventionnelles pourrait leur donner une chance.
Cependant.
« Arrêter Ho-young est impossible dès le départ. »
« Je suis d'accord. Même si Beckenbauer revenait, ce serait impossible. »
« Exactement. Si nous sommes condamnés de toute façon, alors il n'y a qu'une seule option. »
Ils se tenaient au bord d'une falaise.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Tout ce qu'il restait à faire, c'était d'avancer.
Ayant pris sa décision, Aguirre parla fermement.
« Appelez les joueurs. »
Samedi 26 juin.
Port Elizabeth, à la pointe sud de l'Afrique du Sud.
Le Nelson Mandela Bay Stadium, d'une capacité de 42 000 places, allait accueillir le premier match des huitièmes de finale.
À 15 h 50, heure locale, les joueurs du Mexique en tenue verte et ceux de la Corée en rouge sortirent côte à côte.
Les acclamations remplirent le stade, accompagnées du son strident des vuvuzelas.
L'atmosphère s'intensifia.
Alors que Heo Sung-soo et Javier Aguirre se serraient la main, une féroce bataille de nerfs s'engagea entre eux.
Il n'en allait pas autrement parmi les joueurs.
Chaque poignée de main était chargée de tension.
Et alors que Ho-young tendait la main à un jeune homme.
« Ça fait longtemps. »
Vela esquissa un sourire amer.
[Carlos Vela]
[Talents possédés : Dribble remarquable (S-), Vitesse digne d'une Lamborghini (A+3), Percées directes intrépides (A+2), Finition clinique (A+2), (Plus...)]
(Aucun talent disponible à acquérir)
Ses talents n'avaient pas beaucoup changé au fil des ans.
Le prince héritier mexicain qu'il avait rencontré lors de la Coupe du monde U-17 au Pérou.
Les capacités de Carlos Vela étaient peu différentes d'il y a cinq ans.
Cela en disait long sur son état actuel.
Il n'était pas en grande forme à Arsenal ces derniers temps.
Même ainsi, il restait un joueur dangereux pour la Corée.
Son inclusion dans le onze de départ reflétait l'intention d'Aguirre d'exploiter la ligne défensive plus lente de la Corée.
Comme prévu, ils sont sortis avec une configuration offensive.
La ligne d'attaque du Mexique pouvait tenir tête à n'importe qui.
De Javier Hernández, connu sous le nom de Chicharito, à Giovani dos Santos et Andrés Guardado.
Ils étaient rapides et cliniques.
Dès le coup d'envoi, le Mexique lança vague après vague d'attaques.
[Le Mexique s'organise en 4-3-3, avec un trio offensif composé de Dos Santos, Hernández et Vela qui se projette vers l'avant.]
[Ils visent constamment l'espace derrière la défense coréenne. Cho Yeon-hyung et Lee Jong-soo doivent rester vigilants.]
Positionné sur l'aile gauche, Vela repiquait dans l'axe à plusieurs reprises, ciblant Cho Yeon-hyung, dont le manque de vitesse était une faiblesse.
Lee Jong-soo, qui avait une meilleure pointe de vitesse, essayait de couvrir, mais le danger rôdait à chaque instant.
[Hernández remet en retrait. Guardado reçoit le ballon. Park Ji-seok le presse.]
[Pas d'ouverture claire. Guardado recycle la possession.]
[Ils continuent d'attaquer, mais leur style est prudent. Une fois qu'ils sécurisent la possession, ils sont déterminés à ne pas la perdre.]
Sept minutes après le début de la première mi-temps.
Depuis qu'ils avaient pris le contrôle du ballon, les Mexicains ne l'avaient pas lâché.
Ils jouaient de manière agressive mais évitaient les mouvements risqués, faisant circuler des passes sûres et sondant les espaces.
Ils n'avaient aucune intention de créer des situations où ils pourraient perdre le ballon.
[Ils semblent très méfiants vis-à-vis des contre-attaques coréennes.]
[Compte tenu de la vitesse explosive et de la finition dont Ho-young a fait preuve lors de la phase de groupes, c'est compréhensible. Ils attendent une opportunité claire.]
Progressivement, davantage de joueurs mexicains se joignirent à l'attaque.
Les arrières latéraux Ricardo Osorio et Carlos Salcido poussèrent au-delà de la ligne médiane, se chevauchant agressivement.
Hormis les deux défenseurs centraux, tout le monde se projetait vers l'avant.
C'était le plan d'Aguirre.
S'ils étaient pris en contre, aucun nombre de défenseurs ne pourrait l'arrêter.
Ho-young en pleine course dépassait l'imagination.
Aucun schéma défensif n'était capable de le contenir.
S'il était impossible de l'arrêter, alors engager des joueurs vers l'avant était la meilleure option.
Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'une chance claire.
C'est pourquoi Hernández s'était concentré sur des exercices de finition dans les jours précédant le match.
[Il semble qu'Aguirre pense qu'encaisser est inévitable quoi qu'il arrive. Il joue donc les yeux dans les yeux avec la Corée. Les défenseurs doivent rester affûtés.]
[Comme vous l'avez dit, les attaques mexicaines s'intensifient. Dos Santos et Vela étirent et compriment les flancs, déstabilisant la ligne arrière coréenne.]
C'était une stratégie audacieuse.
Si elle était bien exécutée, ils pourraient marquer en premier et prendre le contrôle.
Mais ce n'était que l'espoir d'Aguirre.
Dix minutes après le début de la première mi-temps.
Aguirre remarqua quelque chose d'alarmant.
Ho-young, jouant comme milieu offensif dans un 4-2-3-1, redescendit soudainement très bas.
Il ne se contentait pas de revenir défendre, il s'ancrait plus profondément pour aider à organiser la défense.
Bon sang.
Le visage d'Aguirre se crispa.
La tactique qu'il avait méticuleusement préparée s'effritait.
Une bataille frontale ne fonctionnait que si l'adversaire l'acceptait.
Mais Ho-young avait effectivement abandonné l'attaque et renforcé le milieu de terrain.
Le match commença à prendre une tournure inattendue.
[Torrado regarde à droite. Dos Santos reçoit.]
[Ho-young le presse.]
« Bon sang ! »
Dos Santos faillit perdre la possession sous la pression.
Juárez, positionné juste derrière, parvint à conserver le ballon, mais c'était un signal d'alarme.
[C'est excellent de la part de nos joueurs. Couvrez les espaces ensemble comme ça.]
[Avec Ho-young qui redescend plus bas, la défense semble beaucoup plus solide.]
Le volume de jeu incessant de Ho-young commença à étouffer le Mexique.
Le sentiment de danger imminent s'estompa progressivement.
[Cela permet à nos milieux de terrain de monter. Ki Sung-yueng et Park Ji-seok pressent plus haut.]
[Park tente une interception.]
[Juste raté.]
Sa contribution défensive avait un impact clair.
Finalement.
Vers la 13e minute, ils forcèrent le Mexique à sortir du milieu de terrain central.
Le pressing intense de la Corée se poursuivit.
Ho-young surgit vers l'avant, prenant progressivement le contrôle du milieu de terrain.
« Bon sang. »
« Écartez le jeu. Nous avons besoin de soutien sur les flancs. »
Sous une pression croissante, le trio Juárez, Torrado et Guardado fut contraint de faire circuler le ballon sur les côtés.
« Osorio, comble l'espace. Viens à l'intérieur et reçois. »
L'arrière droit Osorio entra dans le milieu de terrain pour recevoir la passe.
Il chercha immédiatement une solution.
Contact.
« Ah ! »
[Ho-young le subtilise à Osorio.]
Il ne laissa aucune hésitation.
Avec une accélération explosive, il pressa et dépouilla Osorio du ballon.
C'était à environ 40 mètres du but.
[La Corée récupère la possession. Ho-young fonce vers l'avant.]
Transition.
Comme s'il avait attendu ce moment, Ho-young se projeta.
Osorio essaya de le poursuivre, mais l'écart se creusa.
Trente mètres.
« Je vais l'arrêter. »
Vroum.
« ...?! »
Torrado se jeta pour couvrir, mais Ho-young avait déjà pivoté dans l'autre sens.
Un changement de direction soudain.
C'était étourdissant à regarder.
Pourtant, son expression restait calme alors qu'il fonçait vers la surface de réparation.
Vingt-cinq mètres.
« Arrêtez ce fou. »
« Fais-le tomber. »
« Il arrive. Concentrez-vous. »
Le défenseur central Rodríguez monta.
Réalisant qu'il n'avait pas d'autre option, il leva légèrement le pied, visant la cheville de Ho-young.
C'était un choix désespéré.
Mieux valait cela que de faire face aux menaces d'un cartel chez lui.
Avec cette résolution, il transféra son poids et balança sa jambe.
« Dégage. »
Mais à cet instant.
« Ugh. »
Le pied de Rodríguez trancha l'air vide.
Il avait été pris à contre-pied.
Ho-young avait légèrement ramené le ballon et coupé vers la droite.
[Ho-young, il ne reste qu'un défenseur.]
[Márquez s'étire.]
Boum.
Márquez se lança dans un tacle glissé, mais le ballon était déjà parti.
Une frappe rapide et compacte du pied droit.
C'était suffisant.
Paf.
[Gooooal. Une frappe tonitruante de longue distance. Ho-young marque son septième but de la Coupe du monde.]
[Un coup dévastateur pour le Mexique. Brillant.]
Avant que le gardien de but Óscar Pérez ne puisse tendre la main, le tir puissant déchira le filet.
Tout ce que le Mexique avait préparé s'effondra à ce moment-là.
« Ho. »
Ho-young sprinta vers le coin et bondit dans les airs.
Un but merveilleux en huitièmes de finale.
Sa célébration était tout ce qu'il y a de plus naturel.
Mais au lieu de s'arrêter là, il courut vers le banc, attrapa un t-shirt et le brandit devant la caméra.
Le stade entra en éruption.
[Est-ce la famille de Ho-young ?]
[Une célébration dédiée à la famille qui a voyagé jusqu'en Afrique du Sud. Ils doivent être si fiers.]
Le grand écran affichait une photo de famille imprimée sur le t-shirt.
Il avait marqué de nombreux buts auparavant, mais c'était sa première célébration dédiée à sa famille.
Il avait voulu le faire sur la plus grande scène et s'était retenu jusqu'à présent. Le t-shirt préparé par Lucci était arrivé juste la veille.
L'atmosphère devint encore plus chaude.
La toute première qualification de la Corée pour les quarts de finale à l'extérieur commençait à sembler réelle.
(À suivre.)