Chapitre 237
La Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud peut se résumer en trois mots-clés.
Premièrement, les stades en altitude d'Afrique du Sud.
Deuxièmement, la vuvuzela, l'instrument traditionnel du peuple zoulou.
Et troisièmement, le ballon de match officiel innovant développé par Adidas, le Jabulani.
Traditionnellement, le ballon officiel de la Coupe du monde évolue au fil du temps.
Cependant, il a tendance à devenir plus avantageux pour les attaquants et de plus en plus désavantageux pour les gardiens de but. La raison est simple : plus de buts signifient un meilleur spectacle.
Si les joueurs ne font que s'échanger des passes pendant 90 minutes sans marquer, quelle excitation y aurait-il ?
C'est pourquoi les ballons sont généralement conçus pour favoriser les tirs, et le résultat fut le Jabulani.
Fabriqué par Adidas selon une méthode spéciale, ce ballon avait une forme plus proche d'une sphère parfaite que les éditions précédentes.
Le principe scientifique derrière cela était que plus le ballon est sphérique, plus la précision d'un tir est grande.
De plus, de petites crêtes et rainures ont été ajoutées à la surface pour accélérer la vitesse du ballon.
Adidas a déclaré avec confiance qu'un ballon parfait avait été créé et que les fans pouvaient s'attendre à une pluie de buts.
Mais une fois le tournoi commencé, la réaction fut complètement différente.
Les critiques ont fusé de toutes parts, certains affirmant qu'il était pire que les ballons vendus dans les papeteries locales.
Même les joueurs espagnols, connus pour leurs passes précises, se sont plaints.
Le problème résidait dans les crêtes à la surface.
Comme la forme des crêtes n'était pas uniforme, lorsqu'un joueur frappait le ballon, même lui ne pouvait pas prédire où il irait.
L'équipe nationale sud-coréenne a également eu du mal avec lui. Le consensus général était que parmi tous les ballons qu'ils avaient utilisés, celui-ci semblait particulièrement étrange.
Sa vitesse de tir était certes rapide.
Mais seule une poignée de joueurs dans la Coupe du monde pouvait vraiment le maîtriser correctement.
Et l'un d'eux était Ho-young.
C'était parce qu'il avait l'expérience de frapper le Jabulani pendant plusieurs années.
Dans sa vie précédente.
Bien sûr, ces anciennes sensations n'étaient pas restées parfaitement intactes.
Cependant, il savait au moins comment manipuler le ballon efficacement, et son excellent toucher de balle jouait un rôle significatif pour neutraliser son rebond imprévisible.
Grâce à cela, Ho-young s'est adapté au Jabulani plusieurs fois plus vite que les autres.
C'est pourquoi il s'est avancé pour tirer le coup franc direct malgré la distance de 36 mètres.
Ça vaut le coup d'essayer.
La confiance montait en lui.
[Ho-young calcule sa course d'élan. Va-t-il tirer directement ? La distance est considérable.]
[Il semble plus probable qu'ils jouent une combinaison avec une passe. Non seulement la distance est grande, mais le Jabulani, qui fait polémique depuis hier, se comporte très différemment d'un ballon de football normal. L'angle est bon, mais il semble risqué de tirer.]
[Alors comment faut-il frapper le Jabulani ?]
[Avec prudence.]
[Ah, je vois. Commentateur Cha Bum-kun, avez-vous déjà frappé le Jabulani ?]
[Non.]
[Je vois. Puisque vous êtes le véritable mentor de Ho-young, il semble que vous soyez plus concentré que d'habitude.]
[...]
Gloups.
Le commentateur Bae Sung-jae essuya sa sueur.
Cha Bum-kun était complètement immergé dans le match et prêtait à peine attention à l'antenne.
Pourtant, c'était divertissant à sa manière.
[Il semble que votre propre fils, Cha Du-ri, reçoive moins d'attention.]
[Il se débrouillera tout seul.]
[Je vois.]
Pendant ce temps, le coup franc était sur le point d'être tiré.
Un pas en avant.
Alors que tout le monde retenait son souffle, Ho-young fit une foulée lourde.
Il calcula la position et l'espacement du mur défensif et enregistra mentalement le positionnement du gardien de but et la direction du vent.
Ses yeux étaient fixés uniquement sur le ballon.
Après exactement six pas, il frappa.
Boum !
Un son tonitruant résonna sur tout le terrain.
Le Jabulani quitta son pied avec presque aucun effet.
C'était le coup franc signature de Cristiano Ronaldo, le « knuckleball ».
Mais ce n'était pas n'importe quel knuckleball.
La vitesse du ballon était si rapide que Yakubu, Dickson Etuhu et Sani Kaita, qui formaient le mur, n'ont même pas pu réagir.
De plus, le ballon s'éleva haut, rendant impossible tout blocage par un saut.
Plus important encore, la trajectoire était bizarre.
Comme un cobra dansant dans les airs, il zigzaguait violemment avant de plonger soudainement vers le coin gauche.
Le gardien de but Vincent Enyeama, positionné loin de sa ligne, ne put que tressaillir.
Pourtant, il y avait une chance.
Clang !
Le ballon frappa le haut de la barre transversale et retomba.
Pour le Nigeria, cela ressemblait à une bouée de sauvetage venue de l'enfer.
Enyeama et Kalu Uche se mirent tous deux à sourire.
[Ah ! Ça ne rentre pas !]
[C'est toujours en jeu !]
Mais il était déjà trop tard pour réagir au second ballon.
Enyeama s'était retourné pour le capter.
Puis la situation changea en un instant.
Le ballon qui avait rebondi sur la barre fut aspiré vers l'intérieur plutôt que vers l'extérieur.
Effet.
Le knuckleball avait frappé la barre transversale et pris un effet rétro.
Bien qu'Enyeama l'ait précipitamment dégagé, le coup de sifflet de l'arbitre avait déjà retenti.
Tut !
[Gooooal ! C'est un but !]
[Comme prévu, Ho-young !]
[La Corée du Sud marque son premier but de la Coupe du monde !]
[Un incroyable coup franc knuckleball. Il a flotté légèrement, mais au dernier moment, le ballon a plongé brusquement et est rentré. S'il avait été frappé ne serait-ce qu'un peu différemment, il serait sorti.]
[C'est exact. Ho-young l'a fait. On se demande comment Pelé réagirait en voyant cela. Un record qui tenait depuis 52 ans a enfin été battu. Ho-young établit le record du plus jeune buteur avec 273 jours d'avance.]
« Ho ! »
Ho-young bondit haut et atterrit fermement sur ses deux pieds.
Pouvait-il y avoir quelque chose de plus palpitant ?
« Whoa ! »
Il lança un uppercut en guise de célébration.
Après un bref moment à savourer le rugissement des Diables Rouges, il retourna vers la ligne médiane.
Il aperçut Kalu Uche se tenant la tête, incrédule.
Cela semblait encore plus ridicule que ce qu'il avait l'habitude de voir en Liga.
Mais il restait encore 60 minutes.
Ho-young ne perdit pas sa concentration.
Quinze minutes plus tard, la première mi-temps se terminait avec la Corée menant 1-0.
Des voix échauffées résonnaient depuis les deux vestiaires.
Les entraîneurs exhortaient leurs joueurs à rester concentrés.
La seconde mi-temps commença comme la première.
[La Corée et le Nigeria conservent les mêmes formations. Aucun remplacement.]
L'entraîneur suédois Lars Lagerbäck garda ses tactiques inchangées.
Hormis le coup franc concédé, la première mi-temps n'avait pas été mauvaise.
À part Ho-young et quelques autres, le niveau était gérable. S'ils pressaient ces points faibles avec persistance, une égalisation était possible.
De plus, Ho-young ne semblait pas au sommet de sa condition physique, et son volume de jeu était inférieur à ce qui était attendu.
Peu importe à quel point il est exceptionnel, économiser de l'énergie lors du premier match est logique.
Et c'était en haute altitude.
Un effort excessif pourrait réduire la condition physique en dessous de 50 pour cent pour le match suivant.
Le Nigeria pensait toujours que c'était gérable.
[Le Nigeria renforce le milieu de terrain.]
[Ils essaient d'empêcher la création de jeu de Ho-young de déstabiliser la ligne arrière.]
[En même temps, ils étirent le jeu sur les ailes.]
Lagerbäck avait remarqué lors des récents matchs amicaux que la défense latérale de la Corée s'affaiblissait au fil des matchs.
Il avait l'intention d'exploiter les ailes et de trouver une égalisation.
L'opportunité se présenta à la 63e minute.
[Le ballon circule vers la droite. Le Nigérian Chinedu Obasi le reçoit. Il fonce vers l'avant.]
[Dangereux ! Ils doivent l'arrêter !]
« Hyung-pyo ! »
« Je l'ai ! »
Lee Young-pyo tenta de jouer de l'épaule avec Obasi le long de la ligne de touche mais fut physiquement dominé.
Après l'avoir écarté, Obasi surgit comme une bête et envoya un centre dans la surface vide.
Kalu Uche, marqué par Cha Du-ri et Lee Jung-soo, fit une course tranchante vers le but et reprit le ballon.
Pour aggraver les choses, Jung Sung-ryong réagit tardivement.
Boum.
[Ah… !]
[Cha Du-ri perd son marquage !]
[Kalu Uche marque. Le milieu offensif d'Almería qui avait défié Ho-young avant le match.]
[Dommage. S'il avait tenu sa position, cela ne serait pas arrivé.]
« Raaah ! »
Trop excité, Uche courut vers la caméra et tira la langue, comme pour se moquer de quelqu'un.
Ses coéquipiers l'éloignèrent rapidement, et le match reprit.
[Le Nigeria égalise en seconde période.]
[C'est bien. Au football, ce qui compte, c'est la réponse après avoir concédé un but. Ne paniquez pas. Tenez vos positions et remplissez vos rôles.]
[Il reste encore beaucoup de temps. S'ils ont économisé de l'énergie avant, maintenant ils doivent être plus décisifs.]
[Ils doivent travailler plus dur. Vous ne pouvez pas sacrifier aujourd'hui en vous souciant de demain.]
« Hm. »
L'entraîneur Heo Sung-soo croisa les bras et grogna doucement.
Concéder un but sur une seule erreur ne faisait pas partie du plan.
Pourtant, un soulagement demeurait.
Ho-young était toujours sur le terrain.
Il reste encore beaucoup à faire.
La Corée avait reçu pour instruction de lancer une offensive totale une fois que la défense adverse serait fatiguée.
Ce moment approchait.
Dix minutes plus tard.
[Ho-young a le ballon. Il échange des passes avec Ki Sung-yueng et avance. Park Ji-sung est à ses côtés.]
[Il fonce lui-même vers l'avant !]
Une tempête semblait balayer le stade autrefois calme.
C'était la stratégie préparée par la Corée.
Les autres joueurs avaient bougé activement tout au long de la première mi-temps pour drainer l'endurance du Nigeria. Une fois qu'ils seraient fatigués, Ho-young prendrait le relais.
Le but était de le préserver pour les deuxième et troisième matchs, voire pour les huitièmes de finale.
La gestion de l'énergie était cruciale, et cette tactique maximisait son efficacité offensive.
Littéralement une équipe d'un seul homme.
Tout tournait autour de lui.
On pourrait s'attendre à des plaintes, mais aucune n'a fait surface.
C'était pour l'équipe.
Avec des tirages favorables, même les demi-finales étaient possibles.
Et Ho-young était un joueur qui justifiait cette confiance.
[Ho-young accélère. On dirait qu'il libère sa force cachée. Le Nigeria ne peut pas suivre.]
[Excellent.]
[Une passe vers Park Ji-sung sur la gauche !]
Sa vision était comme s'il voyait le terrain d'en haut.
Combiné à des passes longues rivalisant avec celles de Xabi Alonso, son jeu était plus propre et plus créatif qu'auparavant.
Une seule passe longue brisa la ligne défensive bien organisée du Nigeria.
Park Ji-sung contrôla le ballon et pouvait à peine y croire.
Même à Manchester United, seul Paul Scholes pouvait délivrer une telle passe.
[Connexion en une touche. Park Ji-sung fonce vers l'avant.]
[Centre à ras de terre au centre !]
Ho-young se glissa entre les défenseurs centraux Joseph Yobo et Danny Shittu, créant l'occasion.
À ce moment-là.
« Hup ! »
Boum !
Danny Shittu, pesant près de 100 kilogrammes, s'imposa avec son épaule.
Mais Ho-young se faufila avec agilité.
La collision eut lieu entre Yobo et Shittu.
Seul Enyeama restait.
[Ho-young ! En tête-à-tête ! Ho-young !]
[Tir !]
La frappe fut déclenchée en un instant.
Un effort rapide et bas vers le coin droit.
Boum.
Avec une finition impeccable, Ho-young marqua à nouveau, exprimant le frisson avec tout son corps.
« Ho ! »
Mais il mit fin rapidement à la célébration et retourna vers la ligne médiane.
Seules 60 minutes avaient été jouées.
Il se sentait encore frais, alors que la défense nigériane était épuisée.
Avec déjà deux buts, il voulait un triplé.
À ce rythme, cela semblait inévitable.
« Merde. »
Le visage d'Uche se tordit à nouveau.
« Hé hé. »
Il y avait quelqu'un d'autre qui s'essuyait la sueur des mains.
Haut dans les tribunes.
Un homme en chemise blanche assis dans la section VIP.
L'Empereur de la Coupe du monde, Pelé, ressentit une sensation étrange en considérant que tous ses records de Coupe du monde pourraient être battus.
(À suivre.)