Chapitre 236
La Coupe du Monde de la FIFA.
Organisé tous les quatre ans, ce tournoi est sans conteste la plus grande compétition du football mondial.
Qui plus est, il jouit d'un statut extrêmement élevé parmi tous les sports.
Les chiffres d'audience à eux seuls le prouvent.
La finale du Championnat d'Europe de l'UEFA attire environ 300 millions de téléspectateurs, la finale de la Ligue des Champions de l'UEFA environ 200 millions, et la finale du 100 mètres masculin aux Jeux olympiques environ 150 millions.
Viennent ensuite la Coupe du Monde de cricket, le Super Bowl, le Grand Prix de Formule 1 du Brésil et la finale de Wimbledon, mais aucun ne peut rivaliser avec la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, qui attire environ 800 millions de téléspectateurs.
Certains fans de football comparent parfois la Ligue des Champions de l'UEFA et la Coupe du Monde.
Dès le départ, il s'agit de compétitions fondamentalement différentes, donc toute comparaison est difficile. En vérité, la différence commence par le nombre de téléspectateurs.
De plus, comment un tournoi organisé tous les quatre ans pourrait-il avoir le même poids qu'une compétition annuelle ?
C'est pourquoi d'innombrables footballeurs à travers le monde disent à l'unisson :
La Coupe du Monde est la plus grande scène qu'un footballeur puisse vivre.
C'est un rêve qui ne peut être atteint par le seul talent.
La chance doit également être de votre côté.
Peu importe les performances individuelles, beaucoup échouent à se qualifier selon l'état de leur équipe nationale.
La légende africaine George Weah n'y est jamais parvenu car son équipe était trop faible, et le Gallois Ryan Giggs n'a jamais franchi la barrière des qualifications européennes et n'a donc jamais joué de Coupe du Monde.
Il y avait aussi Alfredo Di Stéfano, qui n'a pas pu participer en raison de problèmes de nationalité, et Éric Cantona, qui, bien qu'étant capitaine de la France, n'est jamais apparu dans le tournoi.
Peu importe les performances des joueurs en club, il y a des limites une fois qu'ils rejoignent l'équipe nationale.
C'est pourquoi la Coupe du Monde est aussi un tournoi qui révèle la capacité pure et l'adaptabilité d'un joueur.
Au milieu de tout cela.
Cinq joueurs attiraient le plus l'attention lors de ce tournoi.
L'Argentin Messi, l'Espagnol David Villa, le Portugais Cristiano Ronaldo, l'Anglais Rooney et le Sud-Coréen Ho-young.
Tous possédaient la capacité de remporter le Ballon d'Or et le Soulier d'Or, mais compte tenu de leurs équipes, David Villa était, de façon réaliste, le candidat le plus sérieux.
Cependant, au fil des matchs amicaux des équipes nationales, des opinions différentes ont commencé à émerger.
[L'ascension de la Corée du Sud n'est pas une mince affaire. Ils ont atteint les demi-finales lors de la Coupe du Monde 2002 Corée-Japon sous la direction du grand entraîneur Hiddink. Par la suite, plusieurs joueurs évoluant en Europe ont émergé, et il semblait qu'ils pourraient poursuivre leur renouveau, mais l'élan s'est finalement estompé.
Mais cette fois, l'ampleur de cet élan est différente. On a pu le constater lors du récent match entre la Corée et l'Espagne.
Tout commence avec Ho-young. En tant que plus jeune joueur de cette Coupe du Monde, nous devrons voir quel genre de miracle il va créer.]
Le premier adversaire de la Corée du Sud était le Nigeria, le match étant prévu pour le 12 juin, dès le lendemain.
La veille.
L'équipe nationale coréenne avait établi son camp de base au Hunters Rest Hotel, situé à 1 233 mètres d'altitude, pour accélérer leur adaptation aux conditions locales.
Comme les stades en Afrique du Sud sont situés à haute altitude, une préparation minutieuse était essentielle.
Aujourd'hui marquait leur sixième jour d'entraînement.
Les autres joueurs avaient suivi un entraînement d'adaptation à l'altitude au centre national de Paju, ils s'adaptaient donc relativement bien.
Mais pour Ho-young, c'était une expérience inhabituelle.
Il avait joué la Coupe du Monde U17 au Pérou cinq ans auparavant, mais les stades n'y étaient pas en haute altitude.
C'est vraiment exigeant.
Le moindre mouvement le laissait à bout de souffle, et son corps se fatiguait rapidement.
Avec moins d'oxygène entrant dans ses poumons à chaque inspiration, sa respiration s'accélérait et son cœur battait la chamade.
Alors, l'équipe nationale courait, encore et encore, en altitude.
« Est-ce qu'on est vraiment obligés de faire ça ? »
« Travaille plus dur. C'est toi le plus âgé, et c'est ce que tu dis ? »
Ahn Jung-hwan, qui courait plus intensément que quiconque, et Lee Yoon-jae, qui le taquinait, échangèrent quelques mots.
« Allez. Tu es gardien de but, tu n'as même pas besoin de courir. Tu vis ta meilleure vie. »
« Petit punk. »
« Hé, le vieux. »
« Regardez ce gamin impoli. »
« Je t'aime. »
La complicité entre l'humour décontracté de Lee Yoon-jae et le sarcasme joueur d'Ahn Jung-hwan remplissait toujours le terrain d'entraînement de rires.
Bien que leurs chances d'être titulaires soient minces en raison de leur âge, ils jouaient parfaitement leur rôle de piliers mentaux pour guider les plus jeunes.
En particulier, Ahn Jung-hwan montrait un grand intérêt pour Ho-young.
Il était le seul à l'appeler Bang-ho, lui témoignant une affection particulière.
« Bang-ho, c'est bien ça ? Y a-t-il vraiment une raison pour laquelle nous devons nous entraîner en altitude ? »
« Selon une étude bien connue, pour chaque tranche de 1 000 mètres d'altitude, les équipes habituées à la haute altitude marquent environ 0,5 but de plus que les équipes qui ne le sont pas. Surtout l'Argentine, et peut-être le Mexique ou l'Uruguay si nous les rencontrons en huitièmes de finale, sont naturellement forts en altitude. Nous devons nous préparer minutieusement. »
« Wow, Yoon-jae. Regarde ce gamin. À ce rythme, on pourrait vraiment atteindre les huitièmes de finale. »
« Ha ha. Je tiendrai la baraque derrière, alors marque juste devant. »
« Arrête de t'appeler hyung. Avec 20 ans d'écart, tu es un oncle. Et tu es sur le banc de toute façon. Tu tiens quoi ? Ton ventre ? »
« Petit morveux. »
« Hé hé. »
Chaque fois que ces petites scènes se reproduisaient, l'équipe éclatait de rire.
Dans cette atmosphère joyeuse, Ahn Jung-hwan posa une main légère sur l'épaule de Ho-young.
« Hé. Quoi qu'il en soit, merci. D'être ici avec nous. »
« Pas de problème. »
Bien qu'il ait parlé avec désinvolture, sa sincérité était évidente.
Ho-young comprenait.
Le simple fait d'être à la Coupe du Monde aux côtés de son idole d'enfance était un formidable élan psychologique.
Alors que l'atmosphère de l'équipe s'intensifiait, le premier match approchait.
Le match d'ouverture de la Corée du Sud contre le Nigeria était prévu pour le lendemain à 13h30 au Nelson Mandela Bay Stadium, à Port Elizabeth.
Les environs étaient remplis de sable aride, mais le stade lui-même était bondé avec environ 40 000 spectateurs locaux.
3 000 autres fans venus de Corée et du Nigeria avaient fait le déplacement pour soutenir leurs équipes.
[Quelque chose d'incroyable s'est produit. C'est complet. Complètement vendu. On dirait le match d'ouverture d'hier entre l'Afrique du Sud et l'Angleterre. La réponse est remarquable.]
[Eh bien, beaucoup doivent être venus pour voir Ho-young. C'était complet avant même le début du tournoi. En tant que fans de football, comment pourriez-vous manquer le plus jeune joueur de l'histoire de la Coupe du Monde ?]
En réalité, l'affluence en Coupe du Monde dépend souvent de la réputation d'une équipe et de ses joueurs vedettes.
Qu'une affiche relativement modeste comme Corée contre Nigeria attire une telle foule prouvait à quel point l'intérêt pour Ho-young était intense.
[Et surtout, l'interview de Kalu Uche hier n'était-elle pas un sujet brûlant ?]
La veille, un joueur nigérian avait donné une interview.
Kalu Uche, un milieu offensif jouant pour Almería en Liga, nourrissait depuis longtemps du ressentiment envers Ho-young.
Chaque fois que son équipe affrontait le Real Madrid, ils subissaient de lourdes défaites.
Une fois, ils ont perdu 4-0, et Ho-young a enregistré 2 buts et 2 passes décisives. Uche a enduré les comparaisons constantes des fans et une profonde humiliation.
Peut-être à cause de cela, il a finalement dit ce qu'il pensait.
Ho-young est le milieu offensif le plus étonnant que j'aie jamais vu. Mais il a toujours eu des joueurs de classe mondiale comme Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso et Raúl à ses côtés. Maintenant, ils sont tous dispersés dans leurs équipes nationales. Ho-young n'a plus de grands joueurs autour de lui. Il n'est plus le Real Madrid. Il est juste un joueur sud-coréen portant un maillot rouge. Par conséquent, je crois que nous pouvons les battre. Je brûlerai mon corps et mon âme.
Uche a prononcé ses mots avec intensité, presque comme un rap, soulignant chaque phrase avec détermination.
C'était essentiellement un défi lancé à Ho-young.
[Qui gagnera le duel entre Kalu Uche et Ho-young ? Je suis très curieux. Commentateur Cha Bum-kun, qu'en pensez-vous ?]
[Ils ne sont pas du même niveau.]
[Ah, vous voulez dire que Ho-young est si bon ?]
[Ils ne peuvent pas être comparés.]
[Ah… je vois.]
Cha Bum-kun était ferme.
Portant une immense affection pour Ho-young, il offrait déjà des commentaires biaisés avant même que le match n'ait commencé.
[Si nos joueurs offrent de l'espace et le ballon à Ho-young, nous obtiendrons certainement de bons résultats.]
[La clé est donc Ho-young.]
[Oui.]
Puis la voix de l'annonceur du stade a résonné.
Les deux équipes ont été présentées.
Avec des sons perçants de vuvuzelas, les joueurs sont entrés côte à côte.
Boooooo.
Boooooo.
[C'est assourdissant ici. Ils disent que cet instrument était autrefois utilisé à la guerre. On se croirait vraiment sur un champ de bataille.]
[Les joueurs doivent rester concentrés.]
« Ouf. »
Alors que Ho-young sortait du tunnel avec le cœur tremblant, une sensation palpitante l'a parcouru.
C'était sa première scène de Coupe du Monde.
Il aurait été étrange de ne pas être nerveux.
Joue juste comme d'habitude. Nous allons gagner.
Avec sa mentalité de gagnant habituelle, il a chanté l'hymne national à pleins poumons.
[C'est un moment historique. Ho-young bat le record de Norman Whiteside en tant que plus jeune joueur à apparaître dans un match de phase finale de Coupe du Monde. À 16 ans et 331 jours, il bat le précédent record de 75 jours.]
[Incroyable. J'espère qu'il battra aussi le record du plus jeune buteur de Pelé aujourd'hui.]
[Les joueurs prennent leurs positions. Le Nigeria à gauche, la Corée du Sud à droite. Le Nigeria donnera le coup d'envoi. L'arbitre est Michael Hester, de Nouvelle-Zélande.]
Enfin, le match a commencé.
Les deux équipes se sont alignées dans une formation en 4-2-3-1.
[Le Nigeria s'installe en 4-2-3-1. Mais Kalu Uche joue sur l'aile gauche plutôt qu'en tant que milieu offensif.]
[L'entraîneur Lagerbäck joue la carte de l'intox. Il a l'intention de miser sur la vitesse.]
Comme l'a dit Cha Bum-kun, le Nigeria avait modifié ses tactiques.
Mais la Corée a construit son jeu de manière centrale avec Ho-young au cœur du dispositif.
Tout commençait par lui.
[25 minutes dans la première mi-temps, la possession de la Corée dépasse les 60 pour cent. Jusqu'ici, ils dominent clairement.]
[La construction de Ho-young étouffe la défense nigériane. Il a l'air plein d'énergie.]
Le Nelson Mandela Bay Stadium n'était pas à une altitude extrême, les conditions de jeu étaient donc gérables.
De plus, juin en Afrique du Sud est en plein hiver.
La température oscillait autour de 15 degrés, idéal pour le football.
Puis, vers la 30e minute de la première mi-temps.
[Ho-young intercepte la passe de Kalu Uche. Il fonce vers l'avant.]
[Bien. Ils doivent capitaliser sur la contre-attaque.]
Sa course a commencé depuis la ligne médiane.
Mais le Nigeria n'est pas resté immobile.
Danny Shittu, Lukman Haruna et Dickson Etuhu.
Les trois joueurs chargés de marquer Ho-young à la culotte maintenaient un espacement délicat et une excellente organisation défensive.
La situation est devenue tendue.
Ils bloquaient son chemin, essayant d'arrêter sa percée.
Ils s'étaient entraînés pendant deux mois pour le contenir.
[Shittu intervient, mais Ho-young passe au travers.]
[Excellent.]
[Il se faufile aussi devant Lukman.]
[Oui.]
[Mais Etuhu reste ferme devant, et Shittu revient pour couvrir.]
Whoosh.
« Quoi ! »
Shittu a chargé en diagonale par derrière, mais Ho-young a échappé à la pression comme s'il avait des yeux derrière la tête.
Il a fait pivoter son corps, rendant le tacle d'Etuhu inutile.
On aurait dit un professionnel contre des amateurs.
La foule regardait en transe.
Depuis l'acquisition du talent de vision de Xavi, le changement était remarquable.
Non seulement dans les passes, mais dans la construction, la résistance au pressing, le dribble, les interceptions et le tir, cela créait une synergie formidable.
C'est fait.
Utilisant sa large vision, il avait déjà saisi la situation sur le terrain.
Tout en attirant l'attention, ses coéquipiers se positionnaient dans la surface.
Une seule passe créerait une chance parfaite.
Ses yeux brillaient intensément.
Juste au moment où il s'apprêtait à lâcher le ballon.
Tweet !
[Ah ! Qu'est-ce que c'est ? Ho-young tombe.]
[C'est un tacle par derrière. Au moins un carton jaune.]
C'était Kalu Uche, chargeant sauvagement par derrière.
Mais Ho-young s'est relevé sans problème.
En une fraction de seconde, il avait senti le mouvement d'Uche et s'était légèrement penché en arrière, perdant l'équilibre mais évitant la blessure.
[Le tacle n'a pas été propre, mais c'est clairement une faute. L'arbitre donne un carton jaune à Kalu Uche.]
[La Corée obtient un coup franc direct. La distance est de 36 mètres.]
Uche a serré les poings, ravalant un sourire amer.
Il avait reçu un carton jaune, mais il avait empêché une occasion de but.
À 36 mètres, il n'y a aucune chance.
Il s'est préparé pour une contre-attaque, encouragé par ses coéquipiers.
De plus, le ballon officiel de cette Coupe du Monde était réputé difficile à contrôler.
Mais Ho-young s'est avancé avec confiance.
« Je voudrais le tirer. »
(À suivre.)