Chapitre 232
[<Match amical international> Le match Corée-Japon dans deux jours… Suivi de déplacements en Biélorussie et en Espagne]
[Premier affrontement Corée-Japon en trois mois depuis la finale du Championnat de football d'Asie de l'Est, le Japon réussira-t-il sa revanche ?]
[Le champ de bataille est le sanctuaire du football japonais, le stade de Saitama]
Le stade de Saitama, situé dans la préfecture de Saitama.
Sous une attention intense, le match amical international entre la Corée du Sud et le Japon se tient.
Avant même que le match ne commence, l'ambiance est déjà surchauffée.
Plusieurs incidents éclatent lorsque des supporters japonais locaux aspergent d'eau les fans coréens et les couvrent d'insultes, affirmant leur domination sur leur propre terrain.
Et cela ne s'arrête pas là.
Quelques individus japonais d'extrême droite tentent de faire passer en contrebande des objets de support interdits, se livrant à un comportement inacceptable.
La plupart sont arrêtés par la sécurité, mais certains gardent les objets cachés jusqu'à l'entrée des joueurs, ne sortant alors que le drapeau du Soleil levant.
En vérité, de tels incidents ne sont pas rares lorsque la Corée et le Japon se rencontrent, que ce soit au niveau international ou en club.
Récemment, cependant, la jalousie japonaise envers le football coréen a pris une ampleur immense, rendant la situation encore pire aujourd'hui.
Tout cela à cause de Ho-young.
« Bouuuuuuu ! »
« Dégagez d'ici ! »
« Saitama refuse l'entrée à Ho-young ! »
« Ho-young, espèce d'idiot ! Va-t'en ! »
Les supporters des Urawa Reds.
Plus que quiconque, ils avaient autrefois espéré que Ho-young choisirait la naturalisation espagnole.
Mais lorsqu'il a finalement choisi l'équipe nationale coréenne, ils sont passés du statut de fans à celui d'anti-fans hostiles.
Avec cette décision, les chances du Japon de vaincre la Corée au cours de la prochaine décennie ont considérablement diminué.
Pourtant, s'il y avait une chance de gagner, c'était aujourd'hui.
Au stade de Saitama.
Pour le Japon, c'était un match qu'ils devaient gagner à tout prix.
La formation qu'ils ont alignée est un 3-4-3.
C'est le même système que Guus Hiddink privilégiait lors de la Coupe du monde 2002, une configuration qui permettait une supériorité numérique dans diverses zones du terrain.
Cependant, pour le Japon, c'est une formation expérimentale rarement utilisée.
Juste avant le coup d'envoi.
L'entraîneur Okada Takeshi fait son entrée sur le terrain en survêtement, fixant intensément la pelouse.
« Si nous occupons l'espace dans toutes les zones et construisons des voies d'attaque diversifiées, nous avons une chance. »
Il est connu comme un excentrique dans le milieu du football.
Enfant, il voulait jouer au baseball, mais s'est tourné vers le football en raison de la culture rigide du baseball japonais.
Ce début inhabituel l'a conduit au football, et grâce à son intelligence footballistique innée, il s'est hissé au rang d'entraîneur.
Il est également le héros qui a guidé le Japon vers sa toute première participation à une phase finale de Coupe du monde en 1998 en France.
Il déborde toujours de confiance, à tel point qu'il a déclaré : « Je n'ai jamais envisagé autre chose que les demi-finales » comme objectif pour la prochaine Coupe du monde.
Non seulement les internautes du monde entier, mais même les citoyens japonais l'ont critiqué, qualifiant cela d'irréaliste et d'imprudent.
De plus, viser spécifiquement les demi-finales semblait étrange.
Certains internautes coréens ont spéculé qu'il s'agissait d'une référence pointée au parcours de la Corée en demi-finale en 2002.
En réponse, plusieurs joueurs et médias japonais se sont lancés dans des joutes verbales, disant : « Si la Corée l'a fait, pourquoi pas nous ? »
Et aujourd'hui.
Au stade de Saitama, les tensions atteignent leur paroxysme.
Le match est sur le point de commencer sous les acclamations rugissantes de plus de 60 000 spectateurs.
La Corée donnera le coup d'envoi depuis le côté droit.
[De nombreux supporters coréens ont fait le déplacement. Nous espérons que les joueurs pourront être à la hauteur de leurs attentes.]
[C'est exact. Comme beaucoup s'en souviennent, en 1998, il y a eu la célèbre « Bataille de Tokyo ». Le match où le commentateur Song Jae-woo a dit : « Le mont Fuji s'effondre ». Nous espérons que cette gloire sera recréée ici à Saitama.]
[Je suis d'accord. Mais il doit y avoir une raison pour laquelle le Japon a invité la Corée à Saitama plutôt qu'à Tokyo. Quelle pourrait-elle être ?]
[En regardant les récents records internationaux, le Japon compte 10 victoires, 7 nuls et 1 défaite au stade de Saitama. C'est pourquoi on l'appelle le sanctuaire du football japonais. Il est probable qu'ils aient amené notre équipe ici pour cette raison.]
Il y avait une autre raison à ce solide palmarès.
Saitama était le terrain des supporters des Urawa Reds, connus pour leurs tendances extrêmes et parfois dangereuses.
Ils étaient souvent critiqués, même au sein du Japon.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
La plupart des tribunes étaient remplies de supporters des Urawa Reds, utilisant des tambours, des drapeaux et divers outils de cheering pour étouffer l'élan de la Corée.
La sécurité a empêché toute nouvelle démonstration du drapeau du Soleil levant, mais les chants agressifs n'ont fait que s'intensifier.
À un moment donné, le match a failli être perturbé.
Des injures remplissaient l'air, et les fumigènes rouges, marque de fabrique d'Urawa, brûlaient dans les tribunes.
Simultanément, un immense tifo affichait « Le Japon, le plus fort d'Asie », tandis que des dizaines de milliers de drapeaux s'agitaient.
Cependant, les fans coréens ne se sont pas laissés faire.
Bien qu'en nombre bien inférieur, ils ont répondu férocement avec les outils de cheering qu'ils avaient apportés.
Boum !
« Dae-Han-Min-Guk ! »
Alors que la fierté entre les deux nations s'exacerbait, le coup d'envoi a été légèrement retardé.
[La fumée des fumigènes provoque un bref retard. Les officiels procèdent avec prudence pour la sécurité des joueurs.]
[Vous pouvez voir Ho-young au rond central en train de piétiner. Il a l'air impatient de commencer.]
[Ils pourraient être épuisés avant même le coup d'envoi. Le stade aurait dû mieux gérer cela. Il est difficile de croire qu'un tel incident se soit produit à Saitama lors d'un match international.]
[Ah, l'arbitre Stuart Attwell revient sur le terrain. Le match devrait commencer sous peu.]
Après avoir reçu les dernières instructions des organisateurs, Stuart Attwell s'est dirigé vers le rond central.
Pour l'arbitre anglais, de telles circonstances étaient rares.
« Ouf. »
Ayant commencé à transpirer avant le coup d'envoi, Stuart a trottiné et a serré la main de Lee Geun-ho et de Ho-young.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Aucun problème. »
« Nous allons commencer immédiatement. Préparez-vous. »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que Stuart s'est enfin détendu.
La foule restait agressive et bruyante, mais il n'y avait plus d'obstacles à la poursuite du match.
Il a sifflé.
Piiiiii !
Le rugissement a grimpé vers le ciel.
Alors.
« Euh, euh… ? »
Comme si de l'eau froide avait été versée sur le stade, le bruit assourdissant est tombé brusquement dans le silence.
Ho-young avait reçu le ballon.
« Quoi ? »
Stuart avait l'intention de se mettre en place tranquillement au début.
Malheureusement, c'était impossible.
Dès les premières secondes, la Corée a lancé une attaque.
La passe de Lee Geun-ho a trouvé Ho-young en pleine course.
Tap, tap !
Il a sprinté vers l'espace libre sans hésitation.
Stuart n'a pas pu suivre le rythme.
« Ce fou. »
Peu importe à quel point il courait, la distance se creusait.
[Une percée explosive de Ho-young ! Il a parcouru 30 mètres et a déjà dépassé la deuxième ligne !]
[Incroyable !]
Ce n'était pas la première fois qu'il montrait un tel jeu.
Plus jeune, il l'avait fait à plusieurs reprises, et les clips circulaient toujours en ligne sous le titre « Ho-young en mode locomotive ».
Les fans se demandaient souvent quand ils le reverraient.
Personne ne s'attendait à ce que ce soit aujourd'hui.
Les plus choqués étaient les joueurs japonais.
Leur structure en 3-4-3 a été immédiatement plongée dans le chaos.
Avec leur espacement large, Ho-young a bondi dans les brèches comme un prédateur.
Il a dépassé la ligne d'attaque composée d'Okubo, Okazaki et Nakamura, puis a tranché à travers la deuxième ligne d'Abe et Hasebe.
« Fermez-le ! »
« Oubliez le ballon, arrêtez Ho-young ! »
Aussitôt, les milieux centraux Endo et Honda se sont précipités.
Bloquer la trajectoire du coureur risquait une faute, mais ils devaient briser le flux.
Cependant.
Thud.
Étendant sa jambe comme une pieuvre, Ho-young, qui avait poussé le ballon vers l'avant, l'a soudainement coupé vers la gauche.
Le contrôle était délicat, presque comme s'il l'avait manipulé à la main.
Endo s'est retrouvé impuissant.
« Tch. »
Pourtant, Honda restait là.
Ayant été transféré au CSKA Moscou après une saison exceptionnelle, Honda Keisuke affrontait enfin son idole.
Ho-young.
Déjà une légende asiatique.
L'affronter lors d'un match international était un honneur.
Il a résolu de l'arrêter.
« Je vais le bloquer. »
Une lueur déterminée a brillé dans les yeux de Honda.
Bien qu'étant naturellement un milieu offensif, il était déployé au centre en raison de sa capacité défensive.
« Urgh. »
Même les milieux défensifs de classe mondiale luttaient contre Ho-young. Quelle chance Honda avait-il ?
Après avoir coupé à gauche, Ho-young a utilisé l'extérieur de son pied pour ramener le ballon à droite.
C'était un flip-flap inversé, rappelant le geste caractéristique de Ronaldinho.
Et puis.
« Mince. »
Le train était déjà passé.
[Il élimine Honda aussi ! La course continue ! Jusqu'où ira-t-il ?]
C'était miraculeux.
Qui aurait pu imaginer un tel jeu de la part d'un joueur portant le maillot national rouge ?
Et ce n'était pas fini.
Le défenseur central Konno Yasuyuki s'est avancé pour couvrir, mais quand Ho-young a secoué le haut de son corps, il s'est figé.
« Ne mords pas, ne mords pas. »
Il a essayé de se stabiliser.
Finalement, il s'est trompé lui-même.
Whoosh !
« Ah ! »
Cette fois, ce n'était pas une feinte.
[Il a dépassé Konno ! Dans la surface ! Nakazawa se rapproche !]
Le dernier défenseur, Nakazawa Yuji, a tenté de couvrir, mais Ho-young a échangé un rapide une-deux avec Lee Geun-ho, créant le timing.
La passe de Lee était légèrement lourde, permettant au gardien de but Narazaki Seigo une chance de dégager.
Mais le tir de Ho-young a été une fraction de seconde plus rapide.
Il a étiré son pied gauche et a décoché un pointu.
Narazaki n'a pu que tourner la tête, impuissant.
Le filet tremblait déjà.
Rustle !
(À suivre.)