Chapitre 231
« Bien sûr. »
« Alors, pour le bien du club, pourrais-tu rejoindre l'AC Milan pour une demi-saison ? »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? »
Calderón parla sans détour.
« Tu es la star de ce club. Je regrette et je me sens mal de devoir te dire ça, mais notre situation financière n'est pas bonne. Tu le sais probablement. Pense à l'état du club. »
« Donc, tu me demandes de partir pour le bien du club ? »
« Je ne le nierai pas. Mais il y a aussi des avantages pour toi. Écoute au moins les conditions. »
D'abord, ils lui attribueraient plusieurs contrats publicitaires mondiaux majeurs, contrôlés par des géants italiens de la mode, de l'automobile, du parfum et des télécommunications.
Pas les marques de bas étage qui l'approchaient quotidiennement, mais des parrainages dépassant ceux d'Adidas, faisant de lui leur modèle principal.
Même converti en valeur, cela représentait des centaines de millions d'euros.
De plus, en raison des règlements de transfert de la FIFA, si l'un de ses parents déménageait en Italie, Milan les soutiendrait dans n'importe quelle profession choisie.
Par exemple, la mode.
« Quoi que tu imagines, ils le soutiendront pendant la période de prêt. Ils ont aussi promis de te payer au moins cinq fois ton salaire actuel. »
« Ont-ils offert les mêmes conditions à Ronaldo ? »
« Non. C'est différent. C'est sans précédent dans l'histoire du football. »
« Je vois. »
« Non. »
La réponse de Ho-young fut ferme.
« Je ne veux pas devenir le sacrifice politique de l'AC Milan. »
Aussi bien maintenant qu'à l'avenir, Milan était une patate chaude.
La Serie A n'était plus ce qu'elle était, et Milan avait perdu depuis longtemps sa gloire d'antan.
Selon le futur que Ho-young connaissait, cela ne ferait qu'empirer.
« Il y a trop de problèmes dans ce club. »
Shevchenko, Ronaldinho, Inzaghi, Kaká, Beckham, Maldini, Nesta, Gattuso, Pirlo.
Tous étaient des joueurs dont les talents étaient trop précieux pour être gaspillés.
Mais cela ne signifiait pas qu'il monterait à bord d'un navire en train de couler.
Le plus gros problème, c'était Berlusconi.
Pour lui, Milan n'était rien de plus qu'un outil politique.
Il avait mené leur âge d'or, mais il était aussi responsable de leur déclin.
Lorsqu'il était menacé politiquement, il dépensait pour des signatures de stars. Sinon, il détournait les fonds ailleurs.
Impossible de dire comment ou quand il pourrait être utilisé.
Il y avait aussi des problèmes de racisme.
Ho-young clarifia sa position.
S'il hésitait, cela laisserait une ouverture à Calderón.
« Je n'ai aucune envie d'aller là-bas. Il n'y a rien de mieux que le Real Madrid. C'est le meilleur club du monde pour moi. »
« Je comprends. Mais un footballeur ne peut pas jouer uniquement dans des environnements confortables. »
« Si tu as le talent, tu peux choisir où jouer. Les joueurs travaillent dur pour atteindre le club qu'ils veulent, n'est-ce pas ? »
« Mais nous ne pouvons pas égaler ta valeur en ce moment. Nous devrons peut-être geler les salaires l'année prochaine. Est-ce acceptable ? Milan offre quatre fois ton salaire actuel. Tu peux discuter des détails avec le vice-président Galliani. »
« Non. Je n'irai pas. »
Adriano Galliani.
Rien que de penser à lui, Ho-young en avait des frissons.
Ses capacités commerciales n'étaient pas encore largement connues, mais Ho-young les connaissait très bien.
Un homme d'affaires complet.
Des compétences de négociation exceptionnelles basées sur l'éloquence et l'improvisation.
Une manipulation médiatique et un pouvoir de persuasion parfaitement chronométrés.
Il n'y avait pratiquement personne dans le football européen qui pouvait le surpasser en négociation.
Dans le futur, certains Coréens l'appelleraient en plaisantant un maître escroc.
Une clause de rachat de six mois ?
« Non. Absolument pas. Il fera tout son possible pour m'empêcher de revenir. »
Peut-être que les préparatifs étaient déjà en cours depuis l'année dernière.
En tant qu'allié, il était le meilleur. En tant qu'adversaire, il était dangereux.
Ho-young parla fermement.
« Et je dois dire ceci. Je n'ai aucune intention de partir. Je me plais ici. Les fans, mes coéquipiers, Madrid elle-même. Pourquoi devrais-je partir ? »
Il aimait là où il était maintenant.
Porter le maillot blanc.
Il avait déjà atteint la gloire en Ligue des Champions, mais il lui restait encore beaucoup à accomplir au Real Madrid.
Calderón ne recula pas.
« Juste une demi-saison. Jusqu'en janvier. Donne-moi six mois et je te ramènerai immédiatement. »
« Si ce n'est pas possible, n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? C'est dur d'accepter que ce club vende un joueur clé à cause de dettes. »
C'était aussi vrai.
Le Real Madrid n'était pas un club qui craignait les dettes.
Mais leur situation actuelle était désastreuse.
Calderón devait stabiliser les finances rapidement et obtenir l'approbation pour le budget de l'année prochaine.
Ensuite, il prévoyait de rembourser la dette et de ramener Ho-young.
« Je n'ai aucune intention de te vendre définitivement. Quel fou vendrait un talent comme toi ? »
À moins qu'une offre extraordinaire ne survienne, c'était impensable.
Ho-young avait cette valeur et cette rareté.
Une capacité comparable aux plus grandes légendes, une présence symbolique comme Raúl, et une puissance de star dépassant Beckham.
C'est pourquoi la clause de rachat était essentielle.
« Alors tu m'utilises pour les affaires. Pour tes taux d'approbation. »
« Tu parles durement. C'est pour le club. Si nos finances étaient plus solides, nos projets au Moyen-Orient auraient progressé sans problème. »
« Ce n'est pas ma faute. Pourquoi dois-je me sacrifier ? »
« C'est une affaire interne. »
« Est-ce parce qu'il n'y a pas assez de budget pour cette année ? Ne peux-tu pas demander de l'aide aux banques ? »
« Ça suffit. Ce n'est pas à un joueur de débattre de cela. C'est à la direction. »
« Un mauvais tour de barre peut faire couler un navire. »
« Tu insinues… »
Cette fois, ce n'était pas Calderón qui perdit patience.
Ho-young continua avec de la frustration dans les yeux.
« As-tu peur d'être comparé à l'ancien président Pérez ? »
« Quoi ? »
Un coup direct.
Calderón fronça les sourcils. Ho-young esquissa un sourire amer.
Après une telle saison, il n'avait jamais imaginé cette conversation.
Cela ressemblait à une trahison.
Pendant six ans, pour quoi avait-il tout donné ?
Ce problème financier était soluble.
Le Real Madrid gagnait près de 800 millions d'euros par an.
Pourtant, Calderón exigeait un sacrifice pour éviter des pertes mineures.
C'était le football moderne.
À la fin, tout tournait autour de l'argent.
« Comme c'est creux. »
Il se surprit même à regretter Pérez.
Tous deux se souciaient de l'approbation et de l'argent, mais Pérez n'aurait jamais laissé partir Ho-young pour ça.
Ce n'était pas que Calderón manquait de capacités.
Il avait mérité sa position.
« Laisse-moi proposer à nouveau. Si Milan ne te convient pas, il y a d'autres clubs. La clause de transfert de la FIFA peut être résolue. Je promets cela. Le Real Madrid et moi resterons avec toi pour la vie. À moins que tu ne refuses vraiment. »
La confiance était le problème.
Ho-young se leva après une dernière remarque.
« S'il vous plaît, respectez vos joueurs. Si Raúl avait entendu ça, qui sait ce qui se serait passé. Il aurait appelé la presse immédiatement. Je suis sérieux. »
L'orgueil de Calderón était blessé, mais il ne répondit pas.
Dans un club appartenant à ses membres, même le président dépendait des votes.
Il ne pouvait pas traiter un joueur de l'influence de Ho-young à la légère.
À partir de ce moment, une tension subtile persista entre eux.
Ce soir-là.
Ho-young parla avec Lucci.
« Je ne comprends pas. Si je pars, même pour quelques mois, ses taux d'approbation chuteront. »
« S'il ne génère pas de revenus d'une manière ou d'une autre, quelque chose de pire pourrait arriver. Il utilisera probablement les médias pour souligner l'inévitabilité. Six mois, c'est gérable. S'il te ramène en janvier, tout est réinitialisé. Il y a réfléchi. Un simple prêt bancaire le résoudrait, mais il ne veut pas que la dette soit exposée aux investisseurs du Moyen-Orient. »
« Il pense à sa réélection. »
« Oui. Les prêts ont aussi des limites à cause du fair-play financier de l'UEFA. Et les échecs commerciaux font mal. »
Le fair-play financier de l'UEFA.
Les clubs ne peuvent pas dépenser au-delà de leurs revenus.
Récemment, il y a eu des mouvements pour limiter la dette totale. Le non-respect pourrait entraîner de lourdes amendes.
Madrid avait remboursé une partie de sa dette, mais elle dépassait toujours 1,2 milliard d'euros.
Plus que Manchester United.
Les intérêts seuls cette année s'élevaient à environ 80 millions d'euros.
Et 397 millions d'euros devaient être remboursés cette année.
« Le passage du marketing Galáctico aux investissements boursiers a nui aux revenus. Sans le doublé cette saison, cela aurait été pire. »
« Tout s'est accumulé. »
« Si les choses tournent mal, ils pourraient même vendre Ronaldo. »
« À ce point ? »
« Le Real Madrid ne s'effondrera pas. Dans cinq ou huit ans, la dette sera remboursée. Mais Calderón craint de perdre sa position. »
Comme les Glazer à Manchester United, qui ont fait face à des protestations.
« Si les détails financiers fuient, sa présidence sera menacée. Il n'est pas propriétaire, juste président. »
Ho-young comprit.
Le Real Madrid était autant politique que sportif.
« Ne t'inquiète pas. Je m'occuperai de ça à partir de maintenant. »
Lucci demanda :
« À quoi penses-tu ? »
« Si je dois choisir, l'Angleterre ou l'Allemagne. Bayern, Manchester United, peut-être Chelsea. »
« Manchester City ? »
« Ils ne jouent pas en Ligue des Champions. »
Où qu'il aille, cela pourrait être mieux que de rester.
Il avait presque épuisé les talents disponibles ici.
Il ne restait que ceux d'Alfredo Di Stéfano.
« Cent matchs officiels peuvent être complétés lors de la Supercopa en août. La condition de conversation après la Coupe du monde. »
Découvrir un autre championnat ne serait peut-être pas une mauvaise chose.
Mais une fois parti, il pourrait ne pas revenir.
Du moins pas tant que Calderón resterait.
« Je déciderai après la Coupe du monde. »
Pour l'instant, il oublierait tout et se concentrerait.
« Le Japon d'abord, puis la Biélorussie ? »
« Oui. »
Il expira.
Il libérerait sa frustration lors des matchs à venir.
Le lendemain.
Son avion partit pour Saitama, au Japon.
Le match avait lieu deux jours plus tard.
Au stade de Saitama, terre sacrée du football japonais.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour y accéder normalement.)