Chapitre 217
Il y a quelques jours, Ho-young avait absorbé le talent de Xabi Alonso comme une éponge.
Il n'était pas encore au niveau d'Alonso, mais après plusieurs jours de tutorat sur les passes, il avait développé un sens du jeu qui dépassait toutes les attentes.
De plus, son contrôle de balle exceptionnel et sa qualité de frappe créaient une synergie formidable.
Voici le résultat.
« Une passe au sol envoyée en un seul mouvement vers le second poteau ! »
Le ballon fendit l'espace entre Zambrotta et Thiago Silva pour arriver dans les pieds de Gonzalo Higuaín, qui avait pris le piège du hors-jeu en défaut.
Et alors.
« Higuaín réalise un premier contrôle plein de sang-froid ! »
L'attaquant d'élite argentin, Gonzalo Higuaín.
À l'instant où il vit Dida sortir à sa rencontre, il poussa doucement le ballon sur la droite.
Cristiano Ronaldo attendait là.
Le but était grand ouvert.
S'il ratait une telle occasion, ce ne serait pas Ronaldo.
Pan !
« Goooooal ! »
« Cristiano Ronaldo conclut l'action ! »
C'était le deuxième but du Real Madrid, inscrit à peine à la 20e minute de la première mi-temps.
« Waaaaaaah ! »
« But ! Gooooal ! »
« C'est de la folie ! Madrid est déchaîné ce soir ! »
« Vers les demi-finales ! »
« Vamos ! »
« Ronaldo ! »
« Vamos ! »
« Gonzalo ! »
« Vamos ! »
« Young ! »
Les supporters locaux hurlaient à s'en déchirer les cordes vocales.
Quiconque regardait le match aurait pu croire qu'il s'agissait du but de la victoire en finale de la Ligue des Champions.
C'est dire à quel point le moment était électrique.
Il leur manquait encore un but pour compléter la remontée, mais l'espoir était là.
Non, c'était bien plus que de l'espoir.
C'était une conviction.
« Le Real Madrid joue à un niveau complètement différent de celui du match aller. »
« Cela prouve que la tactique du Real tourne autour de Ho-young. Il montre exactement ce qu'est un meneur de jeu ce soir. Il crée quelque chose à partir de rien. Sa capacité à construire les attaques a atteint son apogée. Aucun éloge n'est de trop. »
« Et quand ses passes longues sont-elles devenues aussi bonnes ? On dirait qu'il y a deux Xabi Alonso sur le terrain, un au milieu et un plus haut. C'est stupéfiant. Jusqu'où va-t-il progresser ? »
« C'était brillant. »
« Quelle complicité. Ça pourrait être le but du tournoi. »
Clap.
Ronaldo écarta les bras, tapa dans la main d'Higuaín et se cogna la poitrine contre celle de Ho-young pour célébrer.
« Hé. On dirait que Milan a pris une balle dans la tête. »
« Higuaín, ne te relâche pas. Il nous en faut un de plus. Tu as oublié ? »
« Bien sûr que non. Mais je ne suis plus inquiet. Si on continue comme ça, on peut en marquer un ou deux autres, c'est fou. »
L'élan est comme une vague.
Une fois qu'elle monte, elle déferle jusqu'à ce que le vent tombe.
C'était le cas du Real Madrid en ce moment.
Le mur défensif que Milan avait bâti s'effondrait, et des brèches apparaissaient partout.
Si c'était le moment de frapper, c'était maintenant.
« Il reste encore beaucoup de temps. »
Le tableau d'affichage n'indiquait que la 21e minute.
Le match semblait étrangement lent.
« Seulement 20 minutes ? »
Leonardo baissa la tête.
Il avait l'impression que quarante minutes s'étaient déjà écoulées, alors qu'à peine vingt étaient passées.
Cela montrait à quel point le match avait été intense.
Le résultat était mauvais, mais ses joueurs s'étaient battus avec acharnement.
« C'est mon erreur. »
Leonardo reconnut rapidement son tort.
Il avait cru que cette approche défensive fonctionnerait contre le Real Madrid, mais ce ne fut pas le cas.
« Nous avons mal jugé la façon de gérer Ho-young. »
En tant qu'ancien recruteur doté d'un œil avisé, Leonardo pouvait jauger le potentiel et la condition d'un joueur d'un seul coup d'œil.
Il n'avait pas sous-estimé Ho-young.
C'est pourquoi il avait préparé une stratégie plus adaptée qu'au match aller.
Mais cela s'était retourné contre lui.
La prémisse initiale était fausse.
Ho-young était connu pour son intelligence footballistique et sa compréhension tactique.
Ce soir, il était à la fois chef d'orchestre, fer de lance et travailleur de l'ombre.
On aurait même dit ceci.
Le Real Madrid ne jouait pas avec onze hommes, mais treize.
« Quelle pensée stupide. »
Leonardo le réalisa trop tard.
L'expérience des vétérans ne suffisait pas à résister à cela.
Il aurait mieux valu pousser vers l'avant avec des attaquants plus jeunes comme au match aller et frapper en contre-attaque.
Ouvrir des espaces et répondre avec une tactique flexible aurait été plus sage.
« Hoo. »
Il se sentait étourdi.
La nausée lui montait à l'estomac.
Mais le match n'était pas terminé.
« Concentre-toi, même maintenant. »
Leonardo continuait de chercher des contre-mesures.
Il était trop tôt pour abandonner.
Avec 70 minutes restantes, Milan avait encore des opportunités de revenir.
Un changement de perspective était nécessaire.
« Quoi que nous fassions, il n'y a aucun moyen d'arrêter complètement Ho-young. »
Le cibler directement était une perte de temps.
Il valait peut-être mieux éviter de se laisser entraîner et imposer plutôt le jeu de Milan.
« Oui. Nous jouons à notre façon. Si nous ne pouvons pas arrêter Ho-young, nous exploiterons le reste. »
Le football est un jeu pratiqué par 22 hommes avec un seul ballon.
Peu importe à quel point un joueur est bon, si les dix autres échouent, l'équipe perd.
« Il reste encore une carte cachée. »
Le match venait à peine de commencer.
« 32 minutes dans la première mi-temps, Milan recule plus profondément et resserre sa défense. Il semble qu'ils aient l'intention de tenir jusqu'à la mi-temps. »
Milan avait choisi la seconde période comme période décisive.
Pour réussir plus tard, leurs vétérans devaient tenir maintenant et épuiser l'endurance du Real.
« Mais rien ne garantit que la même erreur ne se reproduira pas. Le Real Madrid pourrait créer des occasions à tout moment. »
C'était vrai.
Personne n'est un robot.
Les erreurs sont inévitables.
Pourtant, Milan minimisait les erreurs en utilisant à la fois le corps et l'esprit pour résister au pressing incessant du Real.
Pan !
Des chocs physiques éclataient sur tout le terrain.
Le Real cherchait à ouvrir des voies d'attaque dès qu'il récupérait le ballon, tandis que Milan refusait de concéder le moindre espace.
Pendant dix minutes intenses, les deux camps brûlèrent leur énergie dans un bras de fer.
« Surveillez les passes de Ho-young ! »
« S'il dribble, ne vous jetez pas. Bloquez le tir ! »
« Restez concentrés ! »
« Quand ils font une passe, marquez le receveur immédiatement ! »
« Continuez à presser Xabi Alonso ! »
Pirlo et Seedorf coupaient l'espace d'Alonso, étouffant les poumons du Real.
Mais quand une zone est scellée, une autre s'ouvre.
« Ho-young ! »
« Fermez-le ! »
« Arrêtez-le ! »
Pan !
Chaque fois que Ho-young semblait prêt à recevoir le ballon, Gattuso chargeait sans hésiter, forçant le contact physique.
Chaque collision d'épaules semblait être un os raclant un autre os, mais Gattuso tenait bon par pur esprit combatif.
À cet égard, personne ne le surpassait.
Comparé au fait de jouer avec un ligament croisé déchiré, ce n'était rien.
« Voyons qui tombera le premier. »
« Allez, gamin ! »
Alors qu'une passe en profondeur arrivait vers lui, Gattuso attrapa le maillot de Ho-young et enfonça son épaule.
Pan !
« Ugh. »
« Argh ! »
Cela ressemblait à un champ de bataille.
« Monstre. Il est comme un roc. »
Gattuso encaissait plus de coups, mais il ne perdait pas sa concentration.
Quand Ho-young se libéra à nouveau, Gattuso enfonça même son coude dans son flanc.
C'était rusé et brutal.
Crac.
« Ugh ! »
Les arbitres ne peuvent voir que sous certains angles. Avec de l'intention, de telles fautes peuvent passer inaperçues.
C'était une marque de fabrique du football italien.
Il était souvent difficile de juger s'il s'agissait d'une faute ou d'un contact acceptable.
Mais l'arbitre de ce soir, Howard Webb, avait l'œil vif.
Coup de sifflet.
« POURQUOI ! »
« Gattuso, ton maillot va se déchirer à ce rythme. C'est trop brutal. »
« Hoo. Je me suis juste laissé emporter. Je comprends. Laisse passer cette fois. »
Gattuso étudia l'expression de l'arbitre.
« Il n'a pas vu le coup de coude. »
Heureusement.
Webb était plus strict que prévu pour un arbitre anglais connu pour sa clémence dans le jeu physique, mais arrêter le flux occasionnellement n'était pas une mauvaise chose.
« Fais attention. La prochaine fois, c'est un carton. »
« Pas de problème. Je ferai attention. »
Cette résolution ne dura pas cinq minutes.
Pan.
Coup de sifflet.
« Gattuso reçoit enfin un carton jaune. »
« Il a chargé directement sur Ho-young. C'était inévitable. »
Pour Gattuso, c'était la meilleure décision.
Ho-young avait reçu le ballon près de la ligne médiane, avec Ronaldo et Zhirkov débordant sur les deux ailes.
S'il ne l'avait pas arrêté là, cela serait devenu dangereux.
Techniquement, physiquement et en endurance, Gattuso était inférieur.
Alors il a eu recours à la force brute.
« C'était un choix raisonnable. Il a pris le jaune mais a empêché une occasion. »
« Exactement. Avec la finition du Real sous cette forme, ils ne peuvent pas se permettre d'offrir des occasions nettes. C'était une décision courageuse. »
« Hoo… »
Gattuso expira bruyamment.
Il s'était rarement senti ainsi dans sa vie.
Il avait affronté El Fenómeno Ronaldo, le Maestro Zidane et Ronaldinho.
Il avait été battu par eux, mais il ne s'était jamais senti intimidé.
Il avait même failli donner un coup de poing à Ronaldo une fois.
Mais maintenant, il se sentait impuissant.
C'était de l'humiliation.
« Oui, c'est comme à cette époque. »
Mai 2005.
En demi-finale de la Ligue des Champions contre le PSV, quand il avait affronté Park Ji-sung.
Le sentiment était similaire.
Ce jour-là, Park avait mis Milan en pièces avec une énergie et une endurance inlassables.
Un joueur qui comprenait le sens du sacrifice.
Et maintenant.
« Je vois ce visage en lui. »
Et étrangement, il voyait aussi un aperçu de ce maudit joueur de la Juventus, Nedvěd.
Il ne se fatiguait tout simplement pas.
« D'où vient ce monstre ? »
Après avoir été autant malmené, il aurait dû se recroqueviller.
Au lieu de cela, Ho-young semblait encore plus énergique.
À ce rythme, on aurait dit que sa propre mentalité allait craquer en premier.
C'était un tourment.
Gifle.
Gattuso se gifla le visage.
Thérapie de choc.
« Reprends-toi. Tu es Gattuso. »
Oui. Il n'était pas du genre à s'effondrer.
Il était un taureau enragé.
Juste à ce moment-là.
« Ramos envoie le ballon vers l'avant en un seul mouvement. Ronaldo contrôle de la poitrine. »
« Cristiano Ronaldo fait face à Maldini avec un passement de jambes. »
Le crochet du talon, signature de Ronaldo.
Il coupa brusquement vers l'intérieur avec son talon et avança vers le milieu de terrain.
Puis il regarda Ho-young.
« Une passe pour Ho-young ! Il charge vers l'avant ! »
« Gattuso essaie de suivre ! »
Pan !
Une fois de plus, Ho-young remporta le duel physique.
Et alors.
« Cours ! »
Sa passe fendit la défense.
Un ballon de tueur se faufilant entre Thiago Silva et Maldini dans la surface.
« La passe décisive de Ho-young ! »
« Ronaldo est passé ! »
Les yeux de Ronaldo dardèrent une fraction de seconde.
Puis il frappa sans hésiter avant que Dida ne puisse réagir.
Comme prévu.
Pan !
« Goooooal ! »
« Cristiano Ronaldo marque son deuxième but ! La passe décisive de Ho-young brille ! »
« Uoooooh ! »
Ronaldo sprinta vers le corner après avoir complété son doublé.
Ho-young resta là où il était.
Il tourna autour de Gattuso, lançant des uppercuts ludiques dans le vide.
« C'est ça. Juste comme ça ! »
En voyant cela, Gattuso craqua finalement.
« Argh ! »
Sa mentalité était au bord de l'effondrement.
Il attrapa les deux bras de Ho-young.
Il n'osa pas le frapper, craignant un autre carton.
Mais alors.
« Perdant »
Ho-young articula le mot de manière provocante.
Gattuso explosa.
« Espèce de bâtard ! »
Il cracha des mots durs à son visage.
Et sa mentalité vola en éclats.
[Esprit combatif du Taureau enragé (SU)]
« Je l'ai. »
Maintenant, seule la victoire restait.
(À suivre.)