Chapitre 21
En pensant à l'évolution de son talent, Ho-young posa momentanément le ballon pendant l'entraînement.
« Alors, le prochain palier serait B+3 ? »
C'était une éventualité qu'il n'avait jamais envisagée auparavant, ce qui soulevait de nombreuses questions.
Il se demandait où se situait la limite, et s'il était possible de dépasser le rang B pour atteindre le niveau A.
« Je le découvrirai bien assez tôt. »
Quoi qu'il en soit, c'était une excellente nouvelle.
Puisque son talent s'était développé, cela aiderait naturellement à améliorer ses compétences.
« L'entraînement est la seule voie à suivre ! »
S'entraîner, encore et encore.
Chassant ses pensées, Ho-young se reconcentra sur ses exercices.
Mais après quelques heures de travail sur le positionnement, une idée lui traversa l'esprit.
« Je ne sais pas vraiment ce qui a changé. »
Il ne ressentait aucune différence spectaculaire pour le moment.
Bien que l'entraînement lui semblât un peu plus facile, il était difficile de dire s'il s'agissait d'une impression ou d'une réelle progression. Seul le temps le dirait.
Il ne l'avait pas remarqué immédiatement après l'amélioration, mais environ un mois plus tard, il finit par le réaliser.
« C'est nettement plus facile maintenant. »
Comment dire ?
C'était comme ceci.
Si un prodige du football avait normalement besoin d'un mois complet pour maîtriser une technique, un Prodige du football (B+2) pouvait non seulement l'apprendre en deux fois moins de temps, mais aussi l'appliquer en match.
L'effet le plus frappant se faisait sentir lors des exercices de passes, un domaine avec lequel il avait autrefois des difficultés.
Tap. Tap.
Alors qu'il enchaînait les passes, il le ressentait à chaque contact.
Les paroles de l'entraîneur résonnaient dans son esprit : une passe doit être effectuée avec une posture et un équilibre parfaits.
Et Ho-young avait assimilé ce concept en seulement un mois.
« Même moi, je vois que j'ai beaucoup progressé. »
Il ressentait la différence mieux que quiconque.
Et à en juger par les réactions autour de lui, c'était flagrant.
« Ohh~ Ho-young, tu t'es amélioré, hein ? »
Sa transformation en seulement un mois suscitait l'admiration de ses coéquipiers.
L'effet de son talent amélioré se manifestait aussi dans d'autres exercices.
« Quand tu dribbles, ne te contente pas de tapoter le ballon. Tu dois ne faire qu'un avec lui. C'est comme ça que tu gardes ton équilibre et que tu évites de te faire bousculer sous la pression. »
« Oui, monsieur ! »
Bien que Ho-young n'ait pas immédiatement saisi les termes techniques de l'entraîneur, au fil de l'entraînement, le sens commença à s'imprimer dans son corps.
Puis, lors du temps libre, Ho-young s'approcha de Casemiro.
« Casemiro. Faisons une partie du Jeu de la Couronne. »
Le Jeu de la Couronne était un mini-jeu où celui qui possédait le ballon devenait le « roi ». Si tu perdais, tu devenais l'« esclave » et devais faire des courses ou remplir une requête. C'était essentiellement un pari.
« La Couronne ? Pourquoi maintenant ? »
« Tu es le meilleur défenseur de notre équipe. »
Bien sûr, il avait une autre raison.
[Casemiro]
[Talents possédés : Prodige du football (B+), Interceptions précises (B), Arrêt de balle fiable (C)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions requises.)
(Condition 1 : S'entraîner au dribble ensemble pendant plus de 120 minutes.)
(Condition 2 : Garder la possession pendant 5 minutes sans que Casemiro ne vole le ballon.)
Il voulait améliorer son dribble et acquérir un talent en même temps.
« Alors, je commence ! »
À peine trois minutes après le début du Jeu de la Couronne, Ho-young était déjà épuisé.
« Huff, huff… »
Cela devait durer cinq minutes, mais malgré toute sa résistance, Casemiro lui prit le ballon après seulement trois minutes.
« Mec, c'est dur. »
Rien d'étonnant. Casemiro était l'un des meilleurs espoirs de la ligue U13.
Non seulement il avait de l'expérience, mais il possédait aussi le talent [Prodige du football (B+)]. Ses fondamentaux étaient irréprochables.
Comme Ho-young avait commencé plus tard que les autres, il devait se surpasser pour combler l'écart.
Si l'effort et le temps étaient la voie royale, alors il devait parcourir cette route à toute vitesse.
« Aaaargh ! »
C'était difficile, mais il serra les dents et endura.
Il croyait en ses capacités.
Par une répétition incessante, Ho-young s'entraîna plus dur que quiconque pour compenser son manque d'expérience.
Un autre mois passa. À ce moment-là, il avait acquis suffisamment de confiance dans son dribble pour tenir cinq minutes face à Casemiro.
Il affina ses fondamentaux et maximisa l'efficacité de son [Jeu de jambes assez voyant (C+)].
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
Arrêt de balle fiable (C)
« Arrêt de balle fiable, je le prends ! »
Chaque fois qu'il acquérait un nouveau talent, le sentiment d'accomplissement était immense.
Il avait l'impression de poser lentement les bases pour devenir un vrai joueur professionnel.
Ho-young commençait désormais à se démarquer dans chaque aspect de l'entraînement.
L'entraîneur Carlos, qui l'observait de près, prit une décision.
« Je pense qu'il est temps de le faire jouer en match de championnat. »
« Oui, ses compétences se sont améliorées sur tous les plans. C'est une progression remarquable. »
En vérité, Ho-young était prêt pour les matchs de championnat depuis un moment.
Mais Carlos l'avait retenu, lui donnant le temps dont il avait besoin.
Pour affronter des joueurs qui avaient intériorisé leurs fondamentaux pendant des années, Ho-young devait être tout aussi bien préparé.
Maintenant, Carlos pensait qu'il était prêt.
« Qu'en penses-tu ? »
« Pour être honnête, il est déjà parmi les meilleurs joueurs de la ligue U13. Mais s'il peut le faire en match réel… personne ne peut l'affirmer avec certitude. »
« Je pense qu'il en est capable. »
« Pardon ? »
« Il réussira. Il s'épanouit sur les grandes scènes. »
Carlos était confiant.
Il avait observé la forme récente de Ho-young, et il était difficile de ne pas s'attendre à de grandes choses.
« Faisons-le jouer lors du prochain match contre Paulistaano. »
« C'est un match important, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Le temps passa, et bientôt nous étions le vendredi 1er août.
La 23e journée de la ligue d'État U13.
Le São Paulo FC devait affronter le CA Paulistaano, actuellement 3e du classement.
Le São Paulo FC était 4e sur 16 équipes, ce qui rendait ce match crucial.
La figure clé était l'as de Paulistaano, un défenseur central né en 1990, nommé Fabinho, connu comme le mur de fer de la ligue U13.
« Fabinho est excellent au tacle et dans la distribution du ballon. Donc, tu vas le presser dès l'avant, et utiliser des jeux de permutation avec Douglas pour créer des espaces. Compris ? »
C'était l'instruction que Carlos avait donnée à Ho-young.
La plupart des joueurs auraient ressenti la pression, mais Ho-young répondit avec assurance.
« Oui, monsieur ! »
Son match de début officiel.
Il avait attendu ce moment si longtemps.
Sa première apparition officielle était sur le point d'avoir lieu.
En entrant sur le terrain, Ho-young expira profondément.
« Ouf… »
Cela semblait enfin réel alors qu'il se tenait sur la pelouse.
Il était devenu un footballeur.
Sa poitrine se serra, puis l'émotion prit rapidement le dessus.
Le stade était petit avec seulement quelques tribunes, mais la passion de Ho-young rivalisait avec celle de n'importe quel professionnel.
Et puis.
« Bon match. »
Après avoir serré la main d'un adversaire au regard acéré, quelque chose apparut devant ses yeux.
[Fabinho]
[Talents possédés : Prodige du football (C+), Jambes motorisées (B), Distribution de balle précise (C), Tacle glissé correct (C-)]
(Vous pouvez obtenir un talent en remplissant les conditions requises.)
(Condition 1 : Gagner le match.)
(Condition 2 : Enregistrer 2 points d'attaque.)
« Alors c'est ça, le meilleur défenseur de la ligue U13 ? »
« Hm. »
Honnêtement, il ne l'impressionnait pas.
Ou peut-être que les standards de Ho-young avaient simplement augmenté.
« Eh bien, Douglas et Casemiro sont considérés comme les meilleurs espoirs de la ligue. »
S'entraîner avec eux chaque jour avait émoussé sa perception.
Si c'était le cas, peut-être pouvait-il vraiment laisser sa marque dans la ligue U13.
Il manquait de physique et d'expérience.
Mais il avait une chose en abondance.
Le talent.
Il était sur le point de le libérer sur le terrain.
Le match se déroula avec intensité.
Les deux équipes luttaient constamment au milieu de terrain pour prendre le contrôle, et aucune ne semblait vraiment dominer.
Mais Carlos gardait un œil attentif sur une chose.
Chaque fois que Ho-young touchait le ballon.
À ces moments-là, son regard se concentrait comme un laser.
« Est-ce vraiment le même gamin ? »
Carlos ne pouvait s'empêcher d'être impressionné.
Le gamin imprudent de l'année dernière qui se contentait de sprinter avec le ballon avait disparu.
À sa place se tenait un espoir de haut niveau qui comprenait le jeu et savait comment l'exécuter sur le terrain.
Dribble, passe — tout dépassait les attentes.
Le Ho-young qui n'était bon qu'à courir et tirer avait disparu.
Même défensivement, il se distinguait.
Sa capacité à intercepter et à couper les passes était presque au niveau de celle de Casemiro.
On aurait dit que Ho-young contrôlait le match.
Le défenseur vedette du CA Paulistaano, Fabinho, ne pouvait pas le suivre sur aucun aspect.
« Son niveau a définitivement augmenté. »
Ses compétences footballistiques avaient mûri énormément en seulement quelques mois.
C'est ce qui arrive quand un Prodige du football se met au travail.
Puis, à la 15e minute de la première mi-temps.
Comme si son échauffement était terminé, Ho-young entama son véritable mouvement.
Avec un rythme de passe stable, il posa les bases d'une percée, utilisant des jeux de permutation avec Douglas pour perturber la ligne défensive.
Le marquage individuel de Fabinho devint inutile et s'effondra.
D'autres défenseurs tentèrent de se rapprocher de Ho-young, mais cela ne fit qu'empirer les choses.
Cela se transforma en une occasion en or.
Recevant une passe en profondeur de Douglas, Ho-young fonça vers le but et se retrouva en tête-à-tête avec le gardien.
Il jeta un coup d'œil au gardien, puis frappa le ballon avec puissance de l'intérieur du pied droit.
À cet instant, il sut.
« C'est ça… ! »
Cela faisait sept mois qu'il était arrivé au Brésil.
Bien qu'il ne l'ait pas montré, il avait enduré tant de douleur et d'efforts pour ce seul tir.
Dix semaines à l'académie, 17 semaines avec les U13.
C'était un tir contenant 27 semaines d'efforts.
Et l'effort ne trahit jamais.
Thud !
Le ballon lancé par le pied de Ho-young explosa dans le coin droit du filet.
« Wooooah ! »
C'était un rugissement instinctif.
Au lieu de faire sa célébration habituelle, Ho-young courut à travers le terrain, criant de joie.
La petite grenouille qui avait sauté jusqu'en Amérique du Sud était devenue un gros crapaud adulte.
(À suivre.)