Chapitre 201
22 juillet.
Le Real Madrid est rentré au pays pour participer à la 4e Peace Cup, organisée dans la région espagnole d'Andalousie.
La Peace Cup était un tournoi organisé par une fondation coréenne, et il avait acquis suffisamment de prestige pour être reconnu comme une compétition internationale officielle par la FIFA.
Avec une dotation d'environ 20 millions d'euros, le prix était assez substantiel, surtout comparé aux 70 millions d'euros promis au vainqueur de la Liga.
Pour le Real Madrid, qui s'engageait activement dans des partenariats et des échanges avec l'Asie, c'était une excellente occasion de renforcer encore davantage sa position sur le marché asiatique.
Leur premier adversaire était l'Al-Ittihad Football Club.
En tant que plus vieux club d'Arabie saoudite, ce n'était pas une équipe à sous-estimer.
25 juillet.
Un jour avant la Peace Cup, dans la salle de conférence de presse de Valdebebas.
L'entraîneur Scolari s'est assis pour une interview d'avant-tournoi.
Un journaliste a demandé :
« Ce sera votre premier match officiel depuis votre prise de fonction, même s'il s'agit encore de la pré-saison. C'est aussi la première fois que le Real Madrid participe à la Peace Cup. En tant qu'entraîneur, vous devez avoir des sentiments particuliers à ce sujet. Quelles sont vos pensées ? »
« Diriger une telle équipe est un immense honneur. Nous avons de grands joueurs et un excellent staff technique. En même temps, gérer une telle équipe n'est pas facile. Mais nous ferons du bon travail. Bien que la Peace Cup ne soit peut-être pas un tournoi de classe mondiale, je crois qu'elle peut servir de tremplin vers notre expansion en Asie. J'espère que soulever le trophée apportera un message de paix au monde. »
L'interview semblait se dérouler paisiblement.
Mais cela n'a pas duré longtemps.
« Vous avez organisé un camp d'entraînement de pré-saison de deux semaines. Selon les rapports, il y aurait eu des conflits internes entre les joueurs. Est-ce lié aux rumeurs selon lesquelles l'équipe serait divisée entre Ho-young et Cristiano Ronaldo ? Et si c'est le cas, quelle est leur relation actuelle ? »
Scolari a froncé les sourcils profondément.
Il avait accepté de ne répondre qu'à des questions d'interview formelles, mais là, il était pris au dépourvu.
« Soit vous révélez votre source, soit vous arrêtez ces absurdités. Comme notre hôtel était complètement isolé de tout contact extérieur, je suppose qu'il s'agit de la seconde option. Haha. »
Scolari a laissé échapper un rire chaleureux, tel un homme magnanime.
Bien qu'il fût strict avec lui-même et ses joueurs, il renvoyait une image géniale et charmante en public.
Il savait mieux que quiconque à quel point il pouvait être problématique d'être en conflit avec la presse, surtout en tant que nouvel entraîneur.
Se faire des ennemis dès le début en Espagne ne ferait que rendre la vie plus difficile.
« Et Cristiano Ronaldo et Ho-young seront-ils tous deux présents lors du premier match ? »
« S'ils sont prêts à jouer, peut-être. »
Cette question a trouvé sa réponse le lendemain lors du match contre Al-Ittihad.
[Ho-young et Ronaldo sont tous deux sur le banc en tant que remplaçants. Peut-être ne sont-ils pas encore prêts à être alignés ensemble ?]
[Difficile à dire. Attendons de voir. Ils pourraient être introduits en même temps, ou peut-être sont-ils gardés comme armes secrètes pour la saison officielle.]
Les 30 000 fans qui remplissaient le stade ont montré des signes évidents de déception.
Bien que la Peace Cup soit un tournoi peu familier, la raison pour laquelle les fans étaient venus en masse était d'assister au moment historique où les deux joueurs fouleraient le terrain ensemble.
Mais contrairement à leurs espoirs, ni Ronaldo ni Ho-young n'ont quitté le banc pendant tout le match.
Le Real Madrid a assuré une courte victoire 1-0, mais cela n'a fait qu'alimenter les spéculations sur un conflit interne au sein de l'équipe.
'C'est suffisant comme ça.'
Mais Scolari n'était pas le moins du monde inquiet.
C'était simplement sa façon de travailler.
'Ils ont besoin de plus de temps.'
Il n'y avait aucune raison de précipiter les choses et de risquer qu'ils montrent une mauvaise alchimie sur le terrain, ce qui ne ferait que causer plus de controverse.
Après tout, rien ne sert de courir, il faut partir à point.
Il restait encore du temps jusqu'en septembre. Il pouvait se permettre d'y aller doucement et de poser les fondations.
Si vous commencez la construction sans une base solide, la structure finira par s'effondrer.
Dès le lendemain, Scolari a prévu d'aligner Ronaldo et Ho-young à des moments différents pour observer.
Le tournoi s'est poursuivi sans aucun problème.
Scolari a donné des opportunités à divers joueurs, et Ho-young comme Ronaldo ont chacun joué un match et livré des performances brillantes.
En conséquence, ils ont battu le LDU Quito et le FC Porto successivement et se sont qualifiés sans encombre pour la finale.
Leur adversaire en finale était Aston Villa, un club traditionnel de Premier League qui avait battu la Juventus en demi-finale.
Le match final était prévu pour le 2 août au stade La Cartuja de Séville.
Comme on pouvait s'y attendre pour une finale, la guerre psychologique a commencé avant même le coup d'envoi.
La plus grande surprise est venue de la composition de départ.
[Enfin, le moment que nous attendions tous. Les fans de football du monde entier l'attendaient avec impatience.]
[Absolument. Je compte les jours. Avec Ho-young et Ronaldo dans le onze de départ, les attentes sont au plus haut.]
Une heure avant le coup d'envoi, le Real Madrid a annoncé son onze de départ, et les deux noms figuraient sur la liste.
La foule a explosé en acclamations.
[J'ai hâte de voir quel genre de performance Scolari a préparé en secret. Il a gardé cette combinaison sous silence pendant si longtemps.]
[En effet. Ce serait formidable si cela mettait fin à toutes les rumeurs de conflit.]
Le match a débuté environ une heure plus tard.
L'atmosphère est devenue encore plus électrique.
[Quelle équipe phénoménale. Ronaldo, Ho-young, Robben et Raul mènent l'attaque. Qui peut arrêter cette ligne d'attaque ? Rien que d'entendre les noms, on peut les qualifier de plus forts au monde.]
Le Real Madrid s'est aligné dans une formation en 4-2-3-1.
Ronaldo sur l'aile gauche, Robben sur la droite, Raul en pointe.
C'était une stratégie pour éviter que l'attaquant ne soit isolé en utilisant les percées intérieures des ailiers inversés.
Au centre, dans le rôle de milieu offensif — la position la plus critique dans un 4-2-3-1 — se trouvait Ho-young.
Il bénéficiait d'une liberté totale.
'Cela signifie que l'entraîneur a de grandes attentes à mon égard.'
Et il avait raison.
Scolari construisait l'équipe autour de Ho-young.
La liberté totale, qui exigeait talent, mentalité et maîtrise du ballon, était parfaite pour lui.
Puis.
Ronaldo a été le premier à toucher le ballon.
[Ronaldo dribble vers l'avant, tentant une percée centrale.]
[Au même moment, Marcelo effectue une course audacieuse pour exploiter le flanc ouvert.]
La tactique était claire. Lorsque Ronaldo repiquait dans l'axe, Marcelo attaquait l'aile pour créer une variété d'options offensives.
Ronaldo a montré son jeu de jambes éblouissant face à l'arrière latéral Luke Young, gagnant du temps pour que Marcelo se mette en position.
Puis c'est arrivé.
Tap, tap.
Smack !
"...Waouh !"
[Les prouesses éblouissantes de Cristiano Ronaldo ! Il bat Luke Young et fait irruption dans la surface !]
Ayant affronté Luke Young à plusieurs reprises durant ses années en Premier League, Ronaldo a audacieusement ouvert l'espace.
Puis est venu un tir puissant de son pied droit.
Boum !
Mais ce n'est pas rentré.
[Un arrêt miraculeux de Brad Friedel !]
[Mais le ballon traîne toujours !]
Alors que les joueurs se précipitaient sur le ballon, l'un d'eux avait déjà pris position.
Ho-young.
Grâce à son anticipation et son positionnement exceptionnels, Ho-young avait déjà lu le jeu et était en place.
Sans hésitation, il a frappé le ballon.
Thud !
[BUUUUT !]
[La passe décisive de Ronaldo et le but de Ho-young ! C'est la combinaison que nous attendions tous ! Incroyable !]
"Siuuu !"
Ho-young a couru vers les tribunes et a célébré, rendant la foule hystérique.
Mais Ronaldo, bien qu'ayant délivré la passe décisive, est revenu à sa position avec une expression légèrement amère.
Son manque de célébration a fait sourciller certains.
Pourtant, la performance du Real Madrid ne laissait aucune place au doute.
[Ronaldo, Ho-young et Robben ont complètement pris le contrôle de la deuxième ligne.]
[Oui. Leurs mouvements et leurs passes ne sont pas encore parfaitement synchronisés, mais ils sont déjà une menace majeure.]
Leur alchimie était encore brute et non polie, mais leur impact était indéniable.
Avec les trois joueurs de la deuxième ligne possédant une vitesse fulgurante, il était facile pour Xabi Alonso de jouer des passes en profondeur depuis l'arrière et de créer des occasions.
Xabi Alonso, qui avait pris le rôle de meneur de jeu reculé lors de la construction, était dans son élément.
Si la cohésion de la deuxième ligne s'améliorait, il pourrait même surpasser Xavi du FC Barcelone et devenir le meilleur passeur d'Europe.
Ce qui ressortait, c'est que plus de 80 % des passes d'Alonso étaient dirigées vers Ho-young.
Pas pour une raison spécifique.
C'était simplement que lui faire la passe créait plus d'opportunités.
Thud.
[Une passe basse et rapide de Xabi Alonso.]
[Ho-young la reçoit proprement.]
Ho-young manipulait le ballon comme s'il jouait avec, orchestrant l'attaque.
Que Ronaldo ou Robben aient le ballon, toutes les occasions d'attaque décisives commençaient par Ho-young.
Sa maîtrise du ballon rendait cela possible.
Lorsqu'il touchait le ballon, il dictait le tempo, contrôlait le flux et modifiait le rythme du jeu.
Même lorsqu'Aston Villa appliquait une pression intense, il conservait la possession.
En fait, il échappait souvent au pressing et ouvrait des espaces.
C'était littéralement comme s'il jouait avec le ballon.
[Ho-young, c'est comme s'il manipulait le ballon avec ses mains.]
[Avec une telle délicatesse, comment lui prendre le ballon ? Il faudrait lui briser les genoux juste pour l'arrêter.]
[Plus on regarde, plus cela devient captivant. C'est comme si le ballon avait sa propre volonté. Aston Villa ne peut s'empêcher de perdre sa motivation.]
Il n'y avait personne sur le terrain capable de presser Ho-young correctement.
Pendant que Ho-young contrôlait le ballon et l'espace, Raul manipulait le positionnement et l'espacement en pointe pour pousser les défenseurs à la faute.
La combinaison Ho-oul, déjà éprouvée, poussait une fois de plus l'adversaire au bord du gouffre.
Le match a basculé encore plus en faveur du Real Madrid.
Avec des espaces s'ouvrant partout, Ho-young a commencé à jouer un football véritablement artistique.
Il alternait entre une construction classique à la Riquelme et des courses explosives à la Kaká, brisant la défense de zone d'Aston Villa.
L'évolution constante dans le jeu de Ho-young a laissé la défense de Villa sous le choc.
[Quel est exactement le rôle de ce joueur ?]
[Liberté totale. Rien de plus, rien de moins. Ho-young s'y adapte parfaitement. Seuls les joueurs avec un talent et une prise de décision exceptionnels peuvent y arriver.]
Ho-young n'était pas confiné à un seul rôle.
Il devenait attaquant, puis milieu de terrain, changeant son style de jeu comme un caméléon pour menacer l'adversaire.
Exactement comme le décrivaient les commentateurs : un véritable joueur libre.
Puis c'est arrivé.
[Ho-young regarde vers Robben, qui effectue une course diagonale depuis le flanc droit.]
[Robben se rend disponible pour une passe...]
Mais alors.
Thud !
[Une passe lobée va vers Ronaldo à la place ! Il la contrôle de la poitrine dans la surface !]
Ce n'était pas Robben. C'était Ronaldo.
Avec un contrôle de poitrine parfait, Ronaldo a décoché un tir juste un temps plus tôt que prévu.
Thud !
Le ballon a heurté le filet sans effort.
Le premier but de Ronaldo. Et la passe décisive de Ho-young.
Ronaldo ne pouvait s'empêcher de se demander si le football avait toujours été aussi simple.
Tout coulait comme si cela avait été scénarisé.
Cela lui rappelait ses débuts à Manchester United, lorsqu'il était parfaitement synchronisé avec Paul Scholes et Ryan Giggs.
Il sentait qu'il pouvait atteindre des sommets encore plus élevés avec Ho-young.
Même s'il avait déjà remporté le Ballon d'Or, il y avait encore de la marge de progression.
'À mesure qu'il grandit, je grandirai aussi.'
Avec cette pensée, Ronaldo a enfin reconnu Ho-young.
Mais cela ne signifiait pas que leur rivalité était terminée.
Elle continuerait à les pousser tous les deux vers l'avant.
"Phew !"
Alors qu'un frisson lui parcourait l'échine, Ronaldo a jeté un coup d'œil à Ho-young et lui a fait un pouce levé subtil.
Et Ho-young a souri avec satisfaction.
Ronaldo était peut-être un rival légendaire, mais avant cela, c'était un excellent coéquipier.
Un coéquipier qui l'aiderait à grandir.
[Potentiel (SS+2)]
Obtenu en remplissant la condition « Commencer ensemble dans la Peace Cup et se faire des passes décisives ».
Ho-young avait gagné le Potentiel de Ronaldo.
Et bientôt, il serait capable d'intégrer d'autres talents également.
Sifflet—
Le match s'est terminé par une victoire du Real Madrid.
Bien qu'ils aient concédé deux buts en seconde période face au duo Agbonlahor–Ashley Young exploitant la ligne défensive, Ho-young et Ronaldo ont chacun marqué à nouveau pour assurer une victoire 5-2.
Ce jour-là, Ho-young n'a pas seulement pris à Ronaldo.
Il a également acquis des talents liés au sens du ballon auprès d'Ashley Young et Stewart Downing, améliorant encore sa maîtrise du ballon.
C'était le début d'une véritable croissance.
Et cela ne s'est pas arrêté là.
"Ho-young, as-tu du temps demain ?"
Le directeur Mijatović, venu au stade, avait un message inattendu.
"Di Stéfano revient de vacances demain. Il veut te rencontrer en privé."
À l'origine, Alfredo Di Stéfano avait prévu de rencontrer Ronaldo en premier.
Mais maintenant, son intérêt s'était tourné vers Ho-young.
(À suivre.)