Chapitre 200
Nord Palace Hotel à Belfast, en Irlande du Nord.
Un petit hôtel de luxe fréquemment utilisé par les meilleurs clubs du monde pour leurs entraînements hors saison. Un terrain de football situé à proximité offre des conditions optimales pour les séances de travail.
En plus de cela, les joueurs bénéficient d'un accès 24h/24 à des services haut de gamme tels que des sources thermales, des massages, des soins corporels et des séances de bien-être mental.
En d'autres termes, il s'agissait d'un camp d'entraînement aux allures de vacances, conçu spécifiquement pour l'intersaison.
Avec de telles installations, la compétition pour réserver les lieux était toujours féroce. Mais pour les deux prochaines semaines, le Real Madrid avait l'endroit tout entier pour lui seul.
L'entraînement commença le lendemain de leur arrivée.
« ¡Vamos, Blancos. Bonjour. »
Alors que les entraîneurs et les joueurs se rassemblaient à l'entrée du vaste terrain de course, Scolari prit la parole.
Les joueurs répondirent en chœur.
« ¡Vamos, Blancos. »
Scolari leur avait ordonné d'utiliser cette phrase comme salutation lors du petit-déjeuner, du déjeuner, du dîner et des adieux afin de renforcer la cohésion de l'équipe.
Cela symbolisait son désir ardent de remporter la Ligue des champions.
Et pour cause : il avait été licencié de manière humiliante de Chelsea, l'un des clubs les plus prestigieux de Premier League, à la fin de l'année dernière.
Pour se racheter et être à la hauteur de sa réputation d'« entraîneur vainqueur de la Coupe du monde », il devait obtenir de bons résultats cette fois-ci.
La première étape consistait à établir son autorité et à reconstruire l'effectif.
À l'époque, le Real Madrid traversait une période turbulente.
Personne ne pouvait dire avec certitude qui serait recruté ou écarté avant la fermeture du mercato, le 31 août.
Jusqu'à présent, les seules signatures confirmées étaient Cristiano Ronaldo et Xabi Alonso.
La liste finale des joueurs conservés ou libérés serait établie après l'entraînement de l'intersaison.
Aucun joueur n'était en sécurité, indépendamment de sa nationalité, de sa race ou de son âge.
Quiconque n'avait pas renouvelé son contrat était essentiellement sur la sellette.
Bien que le président Calderón soit connu pour son penchant pour la « filière néerlandaise », Scolari n'avait aucune intention de se retenir.
Qu'il s'agisse d'Arjen Robben, de Wesley Sneijder ou de Ruud van Nistelrooy, personne n'était exempté.
Le couteau était entre les mains de Scolari.
Et c'est ainsi que l'entraînement débuta dans une atmosphère sérieuse.
Les premières séances se concentrèrent sur la condition physique.
L'entraînement de l'intersaison consistait avant tout à repousser les limites physiques pour s'assurer que les joueurs puissent tenir le choc durant la longue saison à venir.
« Ouf. »
« Haah, haah… »
Les joueurs couraient. Encore et encore.
Pendant deux jours entiers, ce fut la même routine.
Pas un seul ballon ne fut touché. Ils passèrent leurs journées à sprinter comme des marathoniens.
Cela continua également le troisième jour.
Mais ce troisième jour, l'atmosphère sur le terrain d'entraînement était différente.
Zinedine Zidane et Roberto Carlos étaient partis, et l'équipe ressentait leur absence.
Zidane, désormais retraité, était en vacances avec sa famille, et Carlos était retourné dans son pays natal après avoir décidé de ne pas renouveler son contrat.
Avec une dynamique d'équipe clairement différente de la saison précédente, l'attitude des joueurs avait également changé.
Bien que l'effectif existant fût soudé, un mur invisible se dressait entre eux et les joueurs récemment promus de la Castilla ou les nouvelles recrues.
La tension était inévitable.
Surtout aujourd'hui, alors qu'ils effectuaient un entraînement par intervalles : des courses en navette déclenchées par des coups de sifflet.
Un par un, les joueurs commençaient à décrocher, totalement épuisés.
À la fin, il n'en restait plus que deux.
« Encore ces deux-là. »
« Est-ce que Young et Chris ont toujours eu une endurance aussi folle ? »
C'étaient Ho-young et Ronaldo.
Aucun des deux ne voulait céder.
Le nouveau venu allait-il déloger l'ancien, ou la star établie allait-elle chasser le petit nouveau ?
« Ça devient intense. Ce n'est pas un peu trop dur pour seulement trois jours d'entraînement ? »
« Ouais. À ce rythme, ils risquent tous les deux de s'effondrer. »
Les autres, déjà au repos, étaient impressionnés par leur force mentale.
« J'espère que Young va gagner. »
« Moi aussi. »
La plupart soutenaient silencieusement Ho-young. Mais certains restaient neutres, indécis.
Pepe était de ceux-là.
« C'est délicat. Une rivalité entre Ho-young et Ronaldo… Je m'y attendais, mais quand même... »
En tant que joueur de l'équipe nationale portugaise et ami de longue date de Ronaldo, il se retrouvait dans une position inconfortable.
« Aucun des deux n'est du genre à abandonner tant que l'autre ne l'a pas fait. »
Tous deux étaient férocement compétitifs et ne s'arrêteraient pas avant que leur cœur ne lâche.
Bip !
« Huaaah… »
Bip !
« Huuhhhh… »
Il n'y avait aucun signe de faiblesse.
Sous les yeux de toute l'équipe, aucun ne pouvait se permettre de perdre.
Cela ne s'arrêterait que lorsqu'un des deux s'effondrerait.
Mais la fierté et la détermination ne pouvaient à elles seules vaincre les limites de l'endurance.
Le visage de Ronaldo était devenu cramoisi, comme s'il allait exploser.
À l'inverse, Ho-young restait relativement calme.
C'était grâce à la combinaison des « Deux Cœurs (U) » de Park Ji-sung et de l'« Endurance Incroyable (S+3) » de Pavel Nedvěd, résultant en un « Cœur Inarrêtable (SU) ».
Cela avait transformé l'ancienne faiblesse de Ho-young — son endurance — en l'un de ses plus grands atouts.
Mais finalement…
Biiiiip—
La bataille qui semblait sans fin prit fin.
« Stop ! »
C'est Scolari qui intervint, après avoir observé le duel en silence.
Pousser trop loin et risquer une blessure serait un problème sérieux.
Surtout qu'ils n'étaient qu'au début de l'entraînement, la gestion de la condition physique était primordiale.
Scolari tortilla sa moustache caractéristique en se plaçant devant les deux joueurs.
« Qui vous a dit de pousser aussi fort ? J'ai spécifiquement dit de n'utiliser que 85 % de votre endurance durant cette étape de l'entraînement. »
« Ouf… C'est moi. »
« Hm ? »
Ho-young répondit avec assurance.
Pendant ce temps, Cristiano Ronaldo haletait encore et ne pouvait pas parler correctement.
Scolari secoua la tête et déclara :
« La compétition, c'est bien. Mais il faut savoir choisir le moment et l'endroit. »
« Compris. »
« Oui… »
Mais leur rivalité ne s'arrêta pas là.
Au septième jour d'entraînement, Scolari se retrouva face à un dilemme.
L'objectif principal de la pré-saison était d'améliorer la condition physique pour les matchs, mais aussi d'identifier et de résoudre les problèmes.
Cependant, au lieu de réponses, de nouvelles préoccupations étaient apparues depuis le début de l'entraînement.
Tout cela à cause de Ho-young et Ronaldo.
Bien sûr, Scolari ne s'attendait pas à ce qu'ils s'entendent immédiatement.
L'harmonie demande du temps.
Mais depuis hier, son point de vue avait changé.
Les faire coexister pourrait être plus difficile que prévu.
Ils étaient comme l'huile et l'eau.
Bien que tous deux soient polyvalents et capables d'occuper divers postes, leur présence individuelle était si forte qu'ils se gênaient inconsciemment l'un l'autre.
« Le scénario idéal, c'est Ho-young recevant la construction d'Alonso et orchestrant les jeux devant… »
Mais le problème était que lui et Ronaldo finissaient parfois par occuper le même espace.
À l'inverse, si Ronaldo bénéficiait d'une liberté totale et que Ho-young était chargé de la finition, l'équipe en pâtissait défensivement.
Il y avait une énorme différence dans leur volume de jeu défensif.
« Ho-young est trop précieux pour être gaspillé en pointe. Il contribue énormément à la défense également. »
Pour Scolari, le meilleur poste pour Ho-young était celui de milieu offensif, où il pouvait remplir de multiples rôles.
Avec son endurance désormais largement améliorée, la synergie ne ferait que croître.
« Et sa maîtrise du ballon s'est aussi considérablement améliorée. »
Scolari, un entraîneur avec 28 ans d'expérience, pouvait le voir clairement.
En ce moment, Ho-young était le meilleur manieur de ballon au monde.
Personne ne pouvait l'égaler lorsqu'il s'agissait de manipuler le cuir.
Du moins, c'est ainsi que Scolari le voyait.
Et un tel joueur ne pouvait pas être simplement utilisé comme attaquant.
Pour maximiser les bénéfices de l'équipe, Ho-young devait se voir confier un rôle plus lourd et plus vital.
Ce qui signifiait qu'il prendrait naturellement l'initiative.
C'est là que les frictions avec Ronaldo commençaient.
Et c'est pourquoi Scolari l'avait convoqué aujourd'hui.
« Chris, réfléchis bien. Cela peut être résolu si vous faites tous les deux de petites concessions et vous concentrez sur le fait de bien jouer ensemble. Mais si vous insistez pour laisser les choses telles quelles, je devrai prendre ma propre décision. »
C'était le même homme qui, en 2002, avait audacieusement exclu Romário — une légende du football — de l'équipe du Brésil pour la Coupe du monde.
Alors Ronaldo ne pouvait pas discuter.
Non pas qu'il eût de vraies plaintes, d'ailleurs.
Il croyait pouvoir être le protagoniste, quel que soit le poste ou le rôle qu'on lui confiait.
Comprenant les inquiétudes de Scolari, Ronaldo donna une réponse claire.
« Compris. Je ferai de mon mieux dans le rôle qui me sera assigné. »
Il n'avait aucun intérêt à créer des drames ou à détruire l'équipe par des jeux politiques.
Il était simplement obsédé par le football.
Cette passion n'avait fait que se renforcer récemment.
Pour s'améliorer encore — bien qu'il pensât toujours être meilleur que Ho-young — il endurait un entraînement brutal jour après jour.
« Bien. J'ai hâte de voir ça. »
« Oui, monsieur. »
Même ainsi, sa rivalité avec Ho-young n'allait nulle part.
Sa détermination et son esprit de compétition étaient ce qui le faisait exceller.
Et vers la fin de l'entraînement ce jour-là…
Dès que Ho-young eut rempli l'exigence de s'entraîner aux côtés de Ronaldo pendant 2 400 minutes, il débloqua le droit d'obtenir l'un de ses talents.
[Veuillez sélectionner le talent que vous souhaitez acquérir.]
Dribble Étonnant (SS+3)
Maîtrise Artistique du Ballon (SS+2)
Esprit Combatif Indomptable (SS)
Compétences Individuelles Inégalées (SS-)
Capacité de Finition Phénoménale (S+3)
Vitesse Époustouflante (S+2)
Il marqua une courte pause.
Devait-il choisir le Dribble Étonnant, le talent de plus haut grade ?
Ou la Maîtrise Artistique du Ballon, pour élever encore plus son toucher ?
Il ne réfléchit pas longtemps.
Il lui restait des années à jouer avec Ronaldo. Il pourrait toujours collecter les autres plus tard.
Alors il choisit celui qui le rendait le plus curieux.
Maîtrise Artistique du Ballon (SS+2)
[Votre valeur absolue de « Maîtrise du ballon au royaume de la perfection » : 18,42]
[En raison de la valeur absolue, votre « Maîtrise du ballon au royaume de la perfection » évolue en SSS+2.]
Un bond de trois niveaux entiers depuis SSS-.
La croissance dépassait ses attentes, et Ho-young ne put s'empêcher de hausser les épaules d'excitation.
Il pouvait sentir qu'il se rapprochait du sommet.
« À ce rythme, j'y serai en un rien de temps. »
Et ainsi, la progression de Ho-young entra dans sa phase active.
Pendant ce temps, la première étape officielle de la saison pour le Real Madrid — la Peace Cup — approchait à grands pas.
Le succès ou l'échec de la saison commencerait probablement à se dessiner à ce moment-là.
(À suivre.)