Chapitre 186
Si vous demandiez aux fans de football quel était le meilleur club de Serie A, vous obtiendriez des réponses variées : l'AC Milan, la Juventus et l'Inter.
Mais si vous demandiez lequel était le plus puissant, la réponse serait différente.
Neuf personnes sur dix crieraient « l'Inter » sans hésiter.
Le nom complet du club est Football Club Internazionale Milano.
Le nom est peut-être long, mais on pourrait les résumer en un seul mot.
« Puissance. »
De la saison 2005-2006 jusqu'à l'année dernière, l'Inter a remporté trois titres de Serie A consécutifs, s'imposant fermement comme l'équipe la plus forte d'Italie.
Derrière ce succès se trouvait l'entraîneur italien Roberto Mancini.
Cependant, n'être fort qu'en Italie posait un sérieux problème.
En Ligue des champions, ses performances étaient médiocres et il n'a pas réussi à étancher la soif de gloire européenne du conseil d'administration.
Son meilleur résultat avait été une élimination en quarts de finale il y a trois ans.
Malgré ses trois titres de champion consécutifs, Mancini a fini par être évincé par la volonté du propriétaire du club.
Après tout, si vous ne pouvez pas faire vos preuves en Ligue des champions, toute la gloire nationale ne signifie pas grand-chose.
C'est pourquoi José Mourinho portait désormais un lourd fardeau en tant que nouvel entraîneur.
Cependant, depuis qu'il a pris les rênes de l'Inter, Mourinho a rendu l'équipe encore plus forte, prouvant exactement pourquoi on l'appelait le « Special One ».
Non seulement en championnat, mais aussi dans les compétitions de coupe, il a poursuivi sa série de succès et renforcé sa réputation.
Récemment, ils s'étaient qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des champions après avoir passé les huitièmes avec une nouvelle victoire convaincante, et cet élan s'est poursuivi jusqu'aux quarts.
Quelques jours plus tôt.
Dès que le tirage au sort des demi-finales a été annoncé, l'équipe technique de l'Inter s'est empressée de collecter des données sur le Real Madrid.
Bien sûr, aucune des équipes restantes n'était faible, mais le consensus général était que Manchester United et le FC Barcelone étaient les plus fortes.
Certains experts ont déclaré ceci à propos de la Ligue des champions actuelle :
[La Ligue des champions 2008/2009 est plus palpitante que jamais. N'importe laquelle des huit équipes ayant atteint les quarts de finale peut la gagner. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de hiérarchie.
En termes de force brute, le FC Barcelone est sans aucun doute au sommet, bénéficiant d'un milieu de terrain et d'une attaque terrifiants. Leur tactique de tiki-taka est pratiquement de l'art.
En deuxième position, on trouve le Manchester United de Ferguson, avec la meilleure défense, le meilleur milieu et la meilleure attaque du monde.
Le Real Madrid et l'Inter arrivent ensuite.]
« Quelle absurdité. »
Mourinho, qui lisait l'article, laissa échapper un rire sec.
Il avait un point de vue totalement différent.
« Ils ne parlent que de force, encore et toujours. Qu'entendent-ils exactement par "force" ? »
Tout le monde avait-il oublié que le Real Madrid avait battu le très encensé FC Barcelone en décembre dernier ?
Il ne comprenait pas ce que ces soi-disant experts regardaient pour affirmer de telles choses.
Certes, le Real Madrid n'avait pas semblé aussi tranchant récemment par rapport à la fin de l'année dernière, mais ce qui comptait, c'est qu'ils avaient battu le FC Barcelone, et pas seulement battu, mais totalement dominé.
« Le football n'est pas un jeu vidéo. Ce n'est pas parce que vous avez de meilleurs joueurs ou de meilleures tactiques que vous gagnez. »
Bien sûr, avoir des joueurs techniquement plus doués augmentait vos chances.
Mais si les équipes étaient relativement égales en qualité, l'équipe la mieux préparée l'emporterait.
C'est ainsi que Mourinho voyait les choses.
« Le Real Madrid n'est en aucun cas un adversaire facile. »
Il avait suivi de près les matchs du Real Madrid.
Il connaissait leurs véritables capacités et comprenait qu'ils étaient encore plus forts lorsqu'ils affrontaient des adversaires coriaces.
Il prévoyait donc de se préparer pour eux encore plus minutieusement que pour le FC Barcelone.
Mais avant cela, il y avait autre chose à régler.
Clic.
Salle de presse du centre sportif Angelo Moratti.
Suite au tirage au sort des demi-finales, une avalanche de demandes d'interviews est arrivée, et Mourinho ne s'est pas dérobé.
Il a convoqué une conférence de presse directement au terrain d'entraînement.
La première question est venue d'un journaliste à la voix douce.
« L'Inter s'est qualifié pour les quarts de finale avec une victoire massive de 4-0 lors du match retour des huitièmes, soit un score cumulé de 7-1. Sur cette lancée, vous avez maintenant atteint les demi-finales. Ne pensez-vous pas qu'un tirage favorable a joué un rôle là-dedans ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Eh bien, n'est-ce pas vrai ? Les équipes que vous avez affrontées jusqu'à présent étaient toutes relativement faibles. »
« Je ne vois pas du tout où vous voulez en venir. Écoutez, je ne suis pas si naïf. Peu importe l'adversaire, je ne le sous-estime jamais. Mon seul objectif est de mener l'Inter à la victoire. »
Fidèle à sa personnalité directe, Mourinho a exposé ses pensées sans hésitation.
Les journalistes essayaient souvent de provoquer Mourinho avec des questions difficiles, et aujourd'hui n'était pas différent.
« Schuster a déjà remporté deux titres de champion consécutifs. Vous avez également remporté deux titres consécutifs avec Chelsea en Premier League. C'est pourquoi les gens sont si curieux de savoir qui l'emportera. Mais récemment, l'Inter a enregistré un match nul et une défaite en championnat. À mon avis, votre forme actuelle est préoccupante. Êtes-vous confiant dans votre capacité à battre l'entraîneur Schuster dans ces circonstances ? »
Mourinho a ricané et a fait un geste d'incrédulité.
« Savez-vous seulement à qui vous parlez ? Est-ce vraiment une salle remplie de journalistes sportifs ? »
Il a lancé un regard noir au journaliste.
Puis, d'une voix calme, il a répondu.
« Vous le savez déjà. J'ai accompli des choses dont la plupart des entraîneurs ne peuvent même pas rêver. Alors que d'autres essayaient encore de faire leurs preuves après 18 ou 19 ans de carrière, je l'ai fait en seulement trois ans. Me comparer à Schuster est absurde. Qu'en pensez-vous ? »
Lorsque le journaliste n'a rien répondu, Mourinho a ajusté son costume et a parlé avec élégance.
« C'est ainsi que l'on commence une comparaison appropriée. Compris ? »
« Je garderai cela à l'esprit. »
« Question suivante. »
C'était exactement pour cela que Mourinho avait accepté cette conférence de presse.
D'habitude calme, il utilisait parfois des interviews audacieuses et agressives pour faire passer son message.
C'était une tactique médiatique qu'il avait apprise de l'entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson.
Et, en effet.
Mourinho a porté le coup de grâce comme prévu.
Lorsqu'on lui a demandé : « Pensez-vous pouvoir battre le Real Madrid ? », il a répondu :
« Le Real Madrid est un club historique avec le plus grand nombre de titres en Ligue des champions. Mais leur entraîneur est une exception. Sans expérience, on ne peut même pas atteindre la finale, encore moins la gagner. À moins d'avoir gagné quelque chose en tant que joueur, peut-être. »
Une déclaration audacieuse.
Comme s'ils n'attendaient que ça, les journalistes ont tapé furieusement sur leurs claviers.
Dès le lendemain matin, ses commentaires faisaient la une de tous les médias.
Madrid, terrain d'entraînement de Valdebebas.
Bernd Schuster, surnommé « l'Ange blond », était furieux dès le matin.
« Cet arrogant bâtard ! »
Son calme et sa gentillesse habituels avaient disparu.
Et pour cause.
Schuster avait passé 8 ans au FC Barcelone, 2 au Real Madrid, 3 à l'Atlético Madrid et 3 au Bayer Leverkusen en tant que joueur, mais n'avait jamais soulevé le trophée de la Ligue des champions.
En d'autres termes, Mourinho venait de toucher là où ça faisait mal.
Cela a réveillé le côté sombre de ses années de joueur, enfoui sous des années d'entraînement.
Il a immédiatement convoqué une conférence de presse.
Il savait que s'il restait silencieux, cela affecterait le moral de l'équipe.
Au début de la conférence de presse, Schuster a parlé avec une expression sévère.
Ses premiers mots ont été explosifs.
« José Mourinho est une honte pour le métier d'entraîneur. »
La salle de presse a bruissé de murmures.
Schuster ne s'est pas arrêté là et a agité un document imprimé dans les airs.
C'était le CV de joueur de Mourinho sur une feuille A4.
« Rio Ave FC, CF Belenenses, Sesimbra, Comércio e Indústria. Ce sont les clubs pour lesquels Mourinho a joué. Pensez-vous que l'un d'entre eux ait jamais atteint les phases à élimination directe de la Ligue des champions ? Absolument pas. Et pourtant, cet homme ose commenter ma carrière de joueur ? »
Une attaque directe.
Schuster était clairement trop sensible.
Mais le résultat a été totalement différent de ce qu'il attendait.
La plupart des médias ont déclaré Schuster perdant de cet échange.
[Schuster sort un CV imprimé de la carrière de joueur de Mourinho, il tombe en plein dans la provocation de Mourinho.]
[Schuster… le summum de la mesquinerie… les réponses « pathétiques » dominent l'opinion publique.]
C'est Schuster qui avait mordu à l'hameçon.
Il ne s'en est rendu compte qu'après s'être calmé, mais il était déjà trop tard.
L'élan que l'équipe aurait dû gagner s'était effondré.
C'était comme un navire se dirigeant vers sa destination, soudainement saboté par son capitaine.
Si cela traînait en longueur, cela affecterait inévitablement leurs performances, même légèrement.
À ce moment-là, un joueur est monté au créneau.
Ho-young.
Il a immédiatement rassemblé des journalistes familiers et a tenu une interview.
« Même si une catastrophe naturelle nous frappait, nous ferions toujours confiance à l'entraîneur Schuster. Si l'entraîneur dit qu'une chose est juste, alors elle l'est. S'il dit que ce n'est pas le cas, alors ça ne l'est pas. Rien ne peut briser la confiance au sein de notre équipe. Le moral ? Pourquoi baisserait-il ? Un navire avec un équipage expérimenté atteindra sa destination même à travers des mers agitées. Et le match approche à grands pas. Il est temps d'arrêter les tours de passe-passe inutiles et de se concentrer sur l'entraînement. Nous devons aux fans du monde entier le meilleur match possible. »
L'interview de Ho-young a provoqué une nouvelle agitation.
Ses mots étaient assez puissants pour détourner l'attention des médias.
Les critiques visant Schuster se sont rapidement transformées en louanges pour Ho-young.
Raúl, Zidane et Casillas sont également intervenus, aidant à éloigner le récit de l'embuscade médiatique.
Milan, siège de l'Inter.
Regardant les événements se dérouler en temps réel, Mourinho a posé son menton sur sa main et a souri en coin.
« Ce gamin… »
Utiliser les médias pour briser le moral de l'ennemi était la spécialité de Mourinho.
Mais Ho-young l'avait totalement annulée avec une contre-attaque rapide.
« Schuster a un disciple solide, je vois. »
Il avait pensé que le gamin n'était qu'un geek du football, mais ce n'était clairement pas le cas.
Cela s'annonçait comme une rivalité à long terme.
« Une bataille mentale avec un gamin aussi jeune. Ça pourrait être amusant. »
Mourinho a ri et s'est levé de son siège.
Il recevait d'innombrables demandes d'interviews, mais il n'en faisait pas trop.
Pousser trop loin pouvait se retourner contre lui.
Ce qui importait maintenant, c'était une préparation tactique méticuleuse pour écraser le Real Madrid.
Peu après avoir rassemblé l'équipe, il a appelé un joueur en particulier.
« Patrick. »
« Oui. »
« Ho-young est ta cible. Assure-toi qu'il ne se présente plus jamais à une autre interview. »
Patrick a demandé en retour.
« Ho-young, monsieur ? »
« C'est exact. Peux-tu t'en occuper ? »
Patrick Vieira.
Deux Coupes du monde, un Championnat d'Europe, trois titres de Premier League, un titre de Serie A et une Coupe des Confédérations.
Une légende française et d'Arsenal. À 32 ans, c'était un vétéran, mais sa ténacité et sa soif de victoire restaient intactes.
Et il a répondu sans une seconde d'hésitation.
« Avez-vous seulement besoin de poser la question ? »
La confiance était de mise.
Il n'avait jamais connu le doute de sa vie.
(À suivre.)