Chapitre 185
[La frappe tonitruante de Ho-young à mi-distance déchire le filet. Le bouclier défensif solide de Liverpool, autrefois loué pour son organisation, a finalement été brisé par la puissance offensive irrésistible du Real Madrid.]
[Une fois de plus, Ho-young fait la différence. Ce but est son sixième en Ligue des champions. Il n'est plus qu'à deux longueurs de Lionel Messi, qui en compte huit.]
Dans le championnat, il était désormais à égalité pour la deuxième place avec Didier Drogba.
Au sein de l'équipe, il était en tête du classement des buteurs.
Cependant, la performance de Messi était si exceptionnelle que la plupart des experts s'accordaient à dire qu'il serait presque impossible de le rattraper.
Mais Ho-young se moquait bien des experts et de leurs opinions.
« La victoire avant tout. »
Les statistiques personnelles étaient importantes, mais les résultats de l'équipe comptaient davantage.
C'est pourquoi il ne voyait aucun inconvénient à ce que le Real Madrid adopte une posture plus défensive après avoir marqué le premier but.
Aussi tentant qu'il fût d'en marquer d'autres, il était plus sage de conserver son énergie et de se concentrer sur la défense à ce stade.
Le score cumulé était de 4-1.
C'était une position très favorable, mais il n'y avait pas de place pour la complaisance.
« C'est Anfield, après tout. »
Anfield était tout aussi unique et mystérieux que le Bernabéu.
Surtout quand Liverpool jouait à domicile, leur esprit combatif décuplait.
En fait, Liverpool n'avait perdu aucun match à Anfield cette année.
Il y avait même eu un match où ils avaient remonté un déficit de 0-2 pour gagner 5-2.
S'il y avait une chose dont le Real Madrid devait se méfier, c'était bien cela.
[Le Real Madrid est passé en défense extrême, cherchant à assurer la victoire.]
[Nous avons dépassé la 55e minute de la seconde période. Il semble trop tard pour une remontée. Même Liverpool, qui a autrefois orchestré le « Miracle d'Istanbul » en renversant une finale de Ligue des champions contre l'AC Milan il y a quatre ans, semble à court de temps désormais.]
[En effet. Le Real Madrid reste concentré et ne baisse pas sa garde.]
Il ne s'agissait plus de temps, mais de talent.
Le Real Madrid ne défendait pas parce qu'il était incapable d'attaquer.
Il défendait parce qu'il n'avait pas besoin d'attaquer. Si nécessaire, ils pouvaient passer à l'offensive à tout moment.
Ils étaient préparés à tous les scénarios possibles.
[On se croirait au match aller au Bernabéu, mais les rôles sont inversés. Maintenant, c'est Liverpool qui frappe à la porte du but madrilène.]
[C'est vrai. Mais s'il y a une différence, c'est que le Real Madrid était tranchant et créatif, alors que Liverpool n'y parvient pas.]
C'était le plus grand défaut de Benítez.
Il s'en tenait obstinément à ses tactiques.
Sa gestion incohérente de l'effectif et ses remplacements déconcertants étaient pleinement exposés aujourd'hui.
65 minutes dans la seconde période.
Le Real Madrid était passé à une formation à cinq défenseurs, ramenant même ses attaquants dans la zone défensive.
Il y avait maintenant 20 joueurs entassés dans la moitié de terrain de Madrid.
Il n'y avait aucun moyen pour que les contre-attaques de Liverpool, basées sur l'exploitation des espaces, fonctionnent.
Benítez a fait de son mieux, combinant jeu de passes coordonné et tirs de loin pour percer, mais Madrid n'était pas passif non plus.
[Même Mascherano monte sur la deuxième ligne, faisant de son mieux. Il dribble à l'extérieur de la surface, cherchant un angle de tir.]
[Il décale pour Gerrard !]
[Gerrard, tir de loin !]
Comme on pouvait s'y attendre d'un maître des frappes à mi-distance.
Gerrard a décoché un tir menaçant dès qu'il a vu une brève ouverture.
Mais quelqu'un se tenait fermement sur le chemin.
Paf !
[Ho-young le bloque avec son corps ! Il se jette pour contrer le tir de Gerrard avec son flanc !]
[Une fraction de seconde de retard, et c'était but. Réagir instantanément a tout changé.]
[Les contributions défensives de Ho-young brillent encore aujourd'hui. Existe-t-il un autre joueur aussi polyvalent dans le monde ? Même Steven Gerrard doit prendre du recul devant lui.]
Un positionnement défensif parfait.
Une anticipation superbe.
Rien que cela faisait de Ho-young un atout en défense.
« Bien joué ! »
Ramos a couru vers lui et lui a donné un high-five puissant.
« Ça va ? »
« Ça fait un peu mal, mais ça va. »
« Se prendre le tir de Gerrard, c'est normal que ça fasse mal. Tant qu'il n'y a pas de sang, tout va bien. Tiens bon encore un peu. Ils sont déjà épuisés. »
Ramos avait raison.
Liverpool, ayant brûlé une grande partie de son énergie en première mi-temps, perdait visiblement de sa superbe.
En revanche, la défense du Real Madrid surfait sur la dynamique, affichant un niveau d'organisation bien supérieur à leurs matchs précédents.
Pourtant, un homme refusait d'abandonner.
Steven Gerrard.
« On peut le faire. On peut. On peut encore. »
Liverpool avait déjà pris du retard dans la course au titre en Premier League à cause de ses récentes contre-performances.
Être éliminé de la Ligue des champions en plus de cela était impensable.
Ses efforts incessants ont finalement porté leurs fruits à la 88e minute.
Paf !
[Gerrard et Torres se connectent enfin !]
[Mais il est déjà trop tard. Même avec un temps additionnel généreux, il ne reste que 4 minutes. Liverpool a besoin d'au moins deux buts de plus pour réussir une remontée.]
Le but tardif de Liverpool n'a pas mené à un miracle.
Le match s'est terminé sans autre changement.
Le score cumulé était de 4-2, et le Real Madrid se qualifiait.
Et puis.
« Merde ! »
« Pas possible. Ça doit être un rêve… »
Anfield était plongé dans le désespoir.
À ce moment-là, Ho-young a acquis avec succès le talent Apparence sculptée (A+) de Torres.
[Trait exclusif acquis : Apparence sculptée (S-)↑]
Un visage qui se distinguait au-dessus de tous.
C'était un résultat très satisfaisant.
Même s'il échouait en tant que footballeur, il n'aurait jamais à craindre de mourir de faim.
Dix jours plus tard, le 20 mars, dans la petite ville suisse de Nyon, le tirage au sort des quarts de finale a eu lieu.
<Tirage au sort des quarts de finale de l'UEFA Champions League 2008–2009>
<FC Barcelone vs Bayern Munich><Chelsea vs Manchester United><Real Madrid vs FC Porto><Inter vs AS Roma>Les bureaux du Real Madrid étaient en effervescence.
Leur prochain adversaire, le FC Porto, était considéré comme le plus faible des huit équipes restantes.
À moins d'une surprise majeure, le chemin vers les demi-finales semblait dégagé.
Atteindre les demi-finales remplirait déjà leur objectif minimum.
Le mois de mars avait été riche en bonne fortune.
L'entraîneur Schuster pouvait désormais planifier le calendrier avec plus de flexibilité, en se concentrant entièrement sur la Liga jusqu'au prochain match de Ligue des champions.
La Liga en avril chauffait autant que la météo.
Avec la Ligue des champions, la Ligue Europa et les batailles pour le maintien qui s'intensifiaient, chaque segment du classement était âprement disputé.
Les deux premiers ne faisaient pas exception.
Depuis la fin de l'année dernière, Barcelone et le Real Madrid se battaient férocement pour la première place.
Mais la tendance s'était inversée.
Barcelone maintenait un bilan parfait depuis fin février, tandis que Madrid avait été tenu en échec à domicile contre l'Atlético Madrid, accusant deux points de retard dans la course au titre.
Leur défense fébrile était à blâmer.
Cannavaro était revenu de blessure comme un renfort fiable, mais sa mauvaise condition physique l'empêchait d'être le pilier défensif qu'il était autrefois.
Heureusement, le retour de Pepe en Liga après une suspension de 10 matchs a apporté une stabilité indispensable.
Quoi qu'il en soit, la course au titre se déciderait finalement le 2 mai lors du Clásico.
Le match aller des quarts de finale de la Ligue des champions a eu lieu le 8 avril au Santiago Bernabéu.
L'adversaire était le FC Porto, qui avait éliminé l'Atlético Madrid.
Bien qu'ils aient été vainqueurs de la Ligue des champions sous José Mourinho il y a cinq ans, ils n'étaient plus qu'une équipe respectable parmi d'autres en Europe.
Dès le coup d'envoi, le match a explosé d'intensité.
Le Real Madrid, en pleine forme, a lancé une offensive incessante sous le rugissement de son public.
Rien qu'en première mi-temps, Raúl González a marqué deux fois.
En seconde période, le remplaçant Gonzalo Higuaín a scellé la victoire avec un but.
Vers la fin, les joueurs clés ont été remplacés pour se reposer.
Ho-young, qui a débuté comme milieu offensif, a enregistré 1 passe décisive et 5 passes clés, obtenant la deuxième meilleure note de l'équipe.
Le match retour était prévu pour le 15 avril à l'Estádio do Dragão.
Avec une victoire 3-0 au match aller, Madrid a largement fait tourner son effectif, alignant son contingent néerlandais pour donner une pause aux joueurs cadres avant les matchs de championnat restants.
Porto s'est battu avec acharnement, mais Madrid les a verrouillés défensivement, terminant le match sur un nul terne de 1-1.
Avec un score cumulé de 4-1, le Real Madrid s'est qualifié pour les demi-finales.
[Cela faisait sept ans. Pour la première fois en sept ans, le Real Madrid a dépassé les quarts de finale pour atteindre les demi-finales !]
[Ils ont enfin atteint l'un de leurs objectifs de longue date. Mais la vraie bataille commence maintenant. Seuls les géants restent.]
Il n'y aurait plus de matchs faciles.
Quel que soit l'adversaire, ils étaient tous considérés comme des prétendants au titre.
Le tirage au sort des demi-finales a eu lieu immédiatement après la conclusion des quarts de finale.
La date de la demi-finale du Real Madrid a été fixée au mardi 28 avril.
<Tirage au sort des demi-finales de l'UEFA Champions League 2008–2009>
<Real Madrid vs Inter><FC Barcelone vs Manchester United>Internet a explosé de réactions.
Beaucoup ont salué l'affiche Barcelone vs Manchester United comme la vraie finale, excités à l'idée de voir Cristiano Ronaldo affronter Lionel Messi.
Pendant ce temps, les fans du Real Madrid et de l'Inter partageaient un sentiment similaire.
Pour résumer le match en une phrase :
[Le meilleur de l'Italie, l'Inter, contre le meilleur de l'Espagne, le Real Madrid. Un choc entre deux équipes désespérées de goûter à la gloire en Ligue des champions.]
Les deux équipes dominaient leurs championnats nationaux, mais toutes deux avaient historiquement peiné en Ligue des champions.
Cela rendait ce choc des demi-finales de cette année d'autant plus attendu.
En termes de puissance de feu, certains soutenaient que l'Inter avait l'avantage avec son duo « Adeltan », Zlatan et Adriano.
D'autres pensaient que la « ligne Jiu » de Madrid était bien supérieure.
En vérité, le duo Zlatan-Adriano n'avait pas été particulièrement menaçant cette saison.
Mais le vrai danger résidait dans le potentiel de leur synergie à exploser à tout moment.
À cette époque, à Milan, en Italie.
Le siège de l'Inter était divisé sur la question.
Certains pensaient que c'était mieux que d'affronter le United de Ronaldo ou le Barcelone de Messi.
D'autres estimaient que le Real Madrid de Ho-young représentait une menace plus grande.
« Quoi qu'il en soit, une chose est claire. Ce n'est pas un adversaire facile. Le Real Madrid a toujours été un prétendant éternel au titre. »
« Exactement. »
« Alors dites-moi, êtes-vous confiant ? »
Massimo Moratti, le président et propriétaire de l'Inter, s'est tourné vers son entraîneur.
L'entraîneur de l'Inter, aux cheveux argentés saisissants, a répondu avec des yeux d'acier.
« Cette saison, l'Inter soulèvera les Grandes Oreilles. »
En d'autres termes, ils allaient gagner la Ligue des champions.
Le « Special One ».
José Mourinho a parlé avec une conviction ferme.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Supprimez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)