Chapitre 183
[La plupart des buts encaissés par Liverpool cette saison proviennent de contre-attaques. Mais maintenant qu'ils ont déjà marqué une fois, il n'y a aucune raison pour eux de se projeter vers l'avant. En fait, ils sont restés en retrait pour former un bloc. Du moins, jusqu'à tout à l'heure.]
Mais maintenant.
Une atmosphère glaciale balaya le terrain.
Réalisant trop tard la gravité de la situation, Benítez hurla à pleins poumons.
Que ce soit en première ou en seconde période, le Real Madrid était toujours redoutable à l'approche de la fin de chaque mi-temps.
C'était le moment le plus dangereux.
Et comme prévu, le Real Madrid tira son épée.
[Zinedine Zidane envoie à nouveau le ballon sur l'aile.]
[Arjen Robben s'en empare. Les flancs de Liverpool ont été complètement déchiquetés. Et maintenant, avec une deuxième ligne étirée, leur défense est visiblement déséquilibrée.]
[C'est exact. Il ne s'agit plus seulement d'arrêter les centres. Le Real Madrid a désormais de multiples options. Peu importe leur choix, la situation est mûre pour un coup décisif.]
Des brèches se formaient partout.
Réalisant le danger, Liverpool finit par écarter sa deuxième ligne pour presser agressivement sur les ailes.
Il restait trois minutes dans cette mi-temps.
Ils devaient résister à la pression, coûte que coûte.
Alors que le match s'intensifiait, la foule rugit d'une seule voix.
« Madrid, Madrid, Madrid ! »
« ¡Hala Madrid ! »
« Y nada más ! »
« Y nada más— ! »
Soixante-dix mille supporters chantaient à l'unisson.
Et à la tête de ce grand chœur, les onze joueurs en maillot blanc couraient sur le terrain.
[L'atmosphère est électrique. On sent dans ses tripes à quel point les fans du Real Madrid ont soif de gloire en Ligue des Champions.]
[Les échecs mentaux ont leur charme, mais le football est toujours à son meilleur quand il est féroce et physique. N'avez-vous pas l'impression que quelque chose est sur le point d'exploser à tout moment ?]
[Les joueurs qui étaient étouffés par la défense en ligne rigide de Liverpool sortent enfin de l'ombre.]
Alors que l'horloge dépassait les 46 minutes.
La force offensive du Real Madrid atteignit son apogée.
[Marcelo tente de percer sur le flanc. Arbeloa monte au pressing, alors il remet calmement le ballon en retrait.]
[Carlos, positionné derrière, reçoit la passe.]
[Et il déclenche immédiatement un centre en diagonale !]
[Le ballon vole vers le côté opposé ! Attendez, ce n'est pas un centre !]
Les défenseurs de Liverpool tressaillirent face au coup de pied inattendu de Carlos.
Mais le ballon atterrit à l'opposé du terrain.
Juste là où Arjen Robben attendait.
Il n'y avait toujours pas vraiment d'espace, mais dans le chaos, Robben chargea vers l'avant.
C'était sa spécialité.
[Arjen Robben fait irruption dans la surface à une vitesse incroyable ! Il sprinte devant Aurelio en un éclair !]
[Mascherano, abandonnant son marquage individuel, se réoriente et fonce sur Robben !]
Comme prévu, le jugement d'un milieu défensif de classe mondiale était exceptionnel.
Mascherano réagit instantanément et tendit sa jambe vers Robben.
S'il parvenait à intercepter le ballon ici, Liverpool pourrait lancer une contre-attaque mortelle.
C'était un pari à haut risque.
Mais Robben était plus rapide.
[Robben repique à nouveau ! Son accélération neutralise le tacle de Mascherano !]
[Arjen Robben dribble le long de la ligne et jette un coup d'œil à l'intérieur de la surface.]
L'attaque du Real Madrid se déroulait exactement comme ils l'avaient répété.
Mais il n'y avait pas de manuel.
Ils faisaient simplement les meilleurs choix pour chaque situation.
Leur schéma offensif devenait imprévisible, et Ho-young et Raúl échangeaient leurs positions pour créer la confusion.
Škrtel, au marquage de Ho-young, était déstabilisé, ne sachant plus où aller.
Et puis.
[Robben glisse une courte passe dans la surface !]
[Ho-young s'y précipite pour la recevoir !]
Toc, toc.
Le geste signature de Ho-young.
Avec des touches de balle précises et contrôlées, il avança, temporisa, puis feinta le tir avant de repiquer brusquement sur la gauche.
Son contrôle explosif du ballon était magistral.
« …Tch. »
Škrtel tenta de revenir et de le poursuivre, mais il était déjà bien trop tard.
[Ho-young évite Škrtel avec un mouvement parfaitement chronométré !]
[Il court directement vers le côté gauche de la surface dans la confusion générale !]
À l'intérieur de la surface de réparation, c'était la loi de la jungle.
« Restez vigilants ! »
« Couvrez l'espace ! »
Carragher et Arbeloa hurlaient désespérément, mais le ballon avait déjà quitté le pied gauche de Ho-young.
[Un centre lobé au-dessus de la tête de Reina !]
[Il atterrit parfaitement dans l'espace grand ouvert à l'extrême droite !]
Cet espace vide fut comblé en un instant par Raúl.
Et c'est lui qui reprit le centre.
Boum !
[Gooooal ! Raúl marque d'une volée du pied droit !]
[Un but époustouflant juste avant la mi-temps ! Le Real Madrid prend enfin l'avantage !]
Uoooooooh !
Les joueurs se ruèrent vers le coin du terrain, extatiques après ce but crucial.
« Bien joué, Young. On doit juste continuer à jouer comme ça. »
« Ouais. C'est difficile d'entrer dans la surface, mais une fois qu'on y est, c'est beaucoup plus facile. »
La clé était d'entrer dans la surface avec vitesse et lucidité.
Mais sans devenir trop prévisible.
Pendant ce temps, Benítez s'arrachait les cheveux.
« Bon sang. »
C'était le pire scénario pour Liverpool.
Leur porte, autrefois verrouillée, venait de céder.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible. Au mieux, ils pouvaient seulement colmater les brèches.
La mi-temps de Liverpool fut agitée.
Et il en fut de même dans le vestiaire du Real Madrid.
Les joueurs étaient occupés à se motiver, et Schuster tint rapidement une réunion tactique.
Dix minutes plus tard, alors que les deux équipes s'alignaient dans le tunnel.
'Gerrard.'
Les yeux de Ho-young se tournèrent vers Gerrard.
Bien que le tunnel du Santiago Bernabéu soit bloqué au milieu, il y avait une petite ouverture dans les grilles permettant aux joueurs de se voir.
À travers cet interstice, il pouvait voir l'expression déterminée sur le visage de Steven Gerrard.
'Quel joueur.'
Plus il le regardait, plus il était impressionné.
Torres était sans aucun doute doué, mais c'était Gerrard qui suscitait véritablement son intérêt.
Malheureusement, la condition absurde de « gagner en Premier League » rendait impossible le recrutement de son talent pour le moment.
Il y avait toujours des joueurs comme ça.
Comme Xavi du FC Barcelone, qui exigeait de « gagner en tant que joueur du FC Barcelone ».
C'était quelque chose qui nécessiterait une étude plus approfondie plus tard.
Ce qui était certain, cependant, c'est qu'après ce match, il pourrait recruter le talent de Fernando Torres.
En premier lieu, le "Line Breaking" (U) d'El Niño.
'Et lors du match retour, je viserai le "Sculpted Looks" (A+).'
C'était l'occasion parfaite d'améliorer son actuel "Sculpted Looks" (A+3).
Bip
Dix minutes après le début de la seconde période.
[Liverpool montre une approche différente en seconde période.]
[Ils ont resserré leur défense dans la surface tout en mettant en place une défense de zone organisée à l'extérieur. Et ils laissent toujours de la place pour les contre-attaques.]
[Les joueurs vont être très sollicités.]
C'était la meilleure option pour Benítez.
'On ne peut plus se retenir.'
S'ils laissaient les choses en l'état, ils seraient baladés par le jeu de possession fluide du Real Madrid et finiraient probablement par encaisser un nouveau but.
Heureusement, Gerrard et Torres retrouvaient leur tranchant offensif en seconde période, et le rythme de Liverpool revenait lentement.
Benítez fit entrer Yossi Benayoun, surnommé « le Messi israélien », pour accélérer la cadence.
[Benayoun fait étalage de ses talents de dribbleur face à Ramos. Il s'engouffre dans l'espace derrière le flanc gauche.]
[Au même moment, Fernando Torres fonce dans la surface !]
[Un centre à ras de terre délivré au centre !]
[Mais Pepe l'intercepte ! Il dégage le ballon !]
Le dégagement de Pepe envoya le ballon vers l'avant.
La tension sur le terrain monta d'un cran.
Avant même que Schuster ne donne un signal, les joueurs du Real Madrid échangèrent des indices silencieux.
Alors que Liverpool se déplaçait, le Real Madrid s'adaptait en conséquence.
Et à partir de là, l'élan changea à nouveau.
[Un ballon aérien plane vers la ligne médiane ! Ho-young et Mascherano se lancent à sa poursuite !]
Les deux se retrouvaient pour la première fois depuis les Jeux Olympiques de Pékin.
À l'époque, Mascherano avait été complètement dominé par Ho-young, alors cette fois, il calcula rapidement son approche.
Sa meilleure option était d'empêcher Ho-young de contrôler le ballon aérien.
'Essayons ça.'
Il opta donc pour une méthode familière.
[Mascherano et Ho-young sautent presque en même temps !]
Ils sautèrent ensemble.
Mais Mascherano modifia subtilement son approche.
Alors qu'il s'élevait, il poussa avec force contre la cuisse de Ho-young.
Le même geste que Ho-young avait utilisé contre Gerard Piqué lors du Clásico.
Mais Ho-young n'était pas Piqué.
« Guh. »
Une stabilité inébranlable.
Malgré la différence de physique, Ho-young n'avait encore que 17 ans.
Alors, comment ses jambes pouvaient-elles être aussi fortes ?
« Ce gamin maudit... »
Pourtant, ce ne fut pas totalement inefficace.
Ho-young reçut un coup dur et ne parvint pas à reprendre le ballon correctement de la tête.
À la place, il le contrôla avec son épaule.
[Ho-young contrôle le ballon de l'épaule !]
[Il y a eu un léger faux pas dans le contrôle, mais il récupère immédiatement et maîtrise le ballon avec aisance.]
[Ah ! Mascherano charge !]
[C'est un moment critique !]
'Je vais le prendre.'
Mascherano pensait que même s'il ne pouvait pas gagner dans les airs, il pourrait récupérer le ballon au sol.
Mais ce n'était pas facile non plus.
'C'est quoi ce délire…'
La conservation de balle de Ho-young était à un autre niveau.
Même alors que Mascherano tentait de subtiliser le ballon, Ho-young le gardait habilement hors de portée.
'Juste un peu plus…'
Peut-être qu'avec plus de temps, il aurait pu le récupérer. Mais Ho-young n'était pas du genre à donner du temps.
Les yeux de Ho-young se fixèrent sur Zidane.
Et le ballon suivit.
« Bon sang ! »
[Ho-young conserve la possession et passe à Zidane !]
[Zidane le reçoit. Va-t-il chercher à nouveau le côté ? Liverpool réorganise rapidement sa défense de zone et reforme sa ligne arrière !]
C'est ce que la plupart attendaient.
Mais Zidane choisit le centre plutôt que le flanc.
Il échangea des passes rapides avec Diarra pour construire dans l'axe et déclencha une attaque fulgurante.
Toc, toc !
Avec un jeu combiné précis, ils retrouvèrent une grande part de possession au milieu de terrain.
Tel un caméléon, ils ajustèrent leur style pour s'adapter au flux du match.
[Maintenant, ils élargissent le terrain pour ouvrir des espaces sur le flanc opposé. Le Real Madrid utilise pleinement toute la largeur du terrain.]
[C'est exact. Le Real Madrid crée des occasions avec des passes complexes. Zidane agit comme le partenaire idéal de Ho-young.]
Le rythme s'accéléra.
La construction rapide au milieu de terrain créa des fissures dans la défense de Liverpool, et Zidane saisit le moment parfait.
Poum !
[Une passe en profondeur basse et rapide dans l'espace derrière la ligne défensive !]
Il ne restait plus qu'à conclure.
La course d'un attaquant.
[Ho-young fonce vers l'avant et place son pied droit en premier !]
[Il tire immédiatement !]
[T-t-t-tir !]
Un tir plus rapide que prévu d'au moins un temps.
Même si le ballon arrivait sur son pied droit, Ho-young tira sans hésiter.
Parce qu'il faisait tout autant confiance à son pied gauche.
Et puis.
Vlan !
« Woooooooooooooaaaaah ! »
Depuis l'orée de la surface de réparation, son tir de moyenne distance du pied gauche déchira le filet.
Une frappe tonitruante qui manqua de faire exploser les mailles.
[Goooooooooal ! Ho-young scelle le match avec son deuxième but de la soirée ! C'est son cinquième but en Ligue des Champions !]
Un crochet du gauche, un crochet du droit.
Et maintenant un uppercut.
La mise en place tactique conçue par Ho-young, combinée à l'expérience de Schuster, a porté un coup de grâce à Liverpool.
Bip !
Le match se termina peu après.
Ce n'était pas un billet garanti pour les quarts de finale, mais le Bernabéu avait déjà explosé de joie.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)