Chapitre 180
Février.
Juste avant les huitièmes de finale de la Ligue des champions, une série d'événements malheureux s'est abattue sur l'équipe.
Dans la seconde moitié de la saison, les joueurs sont généralement plus exposés aux risques de blessures, et inévitablement, cette malédiction a frappé.
Les principales victimes furent Fernando Gago et Fabio Cannavaro.
Gago s'est rompu les ligaments croisés, ce qui a entraîné une absence de quatre mois. Cannavaro a souffert d'une élongation aux ischio-jambiers qui l'a tenu éloigné des terrains pendant quatre semaines.
En conséquence, la direction du Real Madrid a décidé d'abandonner la Copa del Rey pour se concentrer entièrement sur la Liga.
L'objectif de remporter la Liga trois fois d'affilée était trop précieux pour être sacrifié.
Pour cette raison, le quart de finale de la Copa del Rey a été disputé principalement avec des joueurs de l'équipe réserve et des remplaçants. Finalement, après un match nul et une défaite contre une solide équipe de Séville, ils ont été éliminés du tournoi.
En revanche, leurs performances en championnat sont restées solides.
Grâce au défenseur remplaçant Garay et à la nouvelle recrue Lass Diarra qui ont renforcé la défense, les milieux de terrain et les attaquants ont eu la liberté d'imposer leur style de jeu.
Résultat, au 22 février, ils avaient enregistré 7 victoires, 1 nul et 1 défaite.
Bien que le Real Madrid et Barcelone soient à égalité de points, le Real occupait la première place grâce à la différence de buts particulière.
<1> Real Madrid : 18 victoires, 5 nuls, 1 défaite, 59 points, 58 buts marqués, 21 buts encaissés
<2> Barcelone : 19 victoires, 2 nuls, 3 défaites, 59 points, 77 buts marqués, 18 buts encaissés
<3> Valence : 14 victoires, 3 nuls, 7 défaites, 45 points, 50 buts marqués, 35 buts encaissés
<4> Séville : 13 victoires, 6 nuls, 5 défaites, 45 points, 38 buts marqués, 26 buts encaissés
Il y a également eu beaucoup de changements pour Ho-young.
Après avoir pesé les offres entre Nike et Adidas, il a finalement signé un contrat massif avec Adidas.
Le contrat prévoyait une base de 2 millions d'euros, avec un paiement de sponsoring annuel de 500 000 euros. Des bonus supplémentaires étaient inclus en cas de qualification pour la finale de la Ligue des champions ou de participation à la Coupe du monde.
Si l'on considère que son précédent contrat était de 200 000 euros sur deux ans, cela représentait une multiplication par cinq.
Il était également prévu qu'il participe à des publicités Adidas après la fin de la saison. Rien que pour cela, il recevrait une prime d'image annuelle garantie de 500 000 euros.
C'était un contrat sans précédent pour un jeune joueur. Mais compte tenu de la récente ascension de la valeur de Ho-young, c'était loin d'être un contrat déraisonnable.
Les offres de sponsoring affluaient de la part de marques d'électronique, de boissons énergisantes et même de fabricants de glaces.
Après le Clasico, sa popularité montait en flèche.
Et au milieu de toute cette bonne fortune, le moment qu'il attendait le plus est enfin arrivé.
Le mardi 24 février au matin, dès son réveil, la première chose que Ho-young a faite fut de gérer ses talents.
Se frottant les yeux ensommeillés, il fixa le vide devant lui.
[Maîtrise du ballon artistique (SSS-)]
[Observation de mouvements sans ballon tranchants (S+3)]
[Temps restant pour l'acquisition complète : 80 jours → 5 jours. Vous ne pouvez pas observer d'autres talents pendant cette période.]
Il avait enfin réussi à acquérir totalement la Maîtrise du ballon artistique (SSS-), et il était maintenant en train d'observer le talent d'Eto'o.
Mais ce n'était pas ce que Ho-young attendait vraiment.
[Maîtrise du ballon artistique (SSS-)]
[Vous pouvez combiner tous les talents étroitement liés à la maîtrise du ballon en un seul.]
[Liste des talents pouvant être intégrés à la Maîtrise du ballon artistique (SSS-)]
Contrôle de balle inégalé (SS-)
Conservation de balle extraordinaire (S+)
Premier contrôle précis et propre (A+3)
« Alors, c'est comme ça que ça marche. »
Ho-young calma son excitation et se rendit dans la salle de bain.
Après s'être lavé le visage en une minute, il se précipita pour s'asseoir à son bureau.
Il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps dans un moment aussi exaltant.
« Commençons par le plus faible. »
Il était sur le point de commencer à intégrer le Premier contrôle précis et propre quand le message apparut.
[Tentative d'intégration de Contrôle de balle inégalé (SS-), Conservation de balle extraordinaire (S+) et Premier contrôle précis et propre (A+3) avec Maîtrise du ballon artistique (SSS-).]
[Vous avez besoin d'un potentiel de niveau SS minimum pour les intégrer en un seul talent.]
« Tss. »
Il apprit deux choses grâce à cela.
L'intégration ne se fait pas un par un, mais tout en même temps.
Et pour intégrer, il lui fallait un potentiel de niveau SS ou supérieur.
« On dirait que je brise une limite. »
Et pour briser une limite, il faut toujours payer un prix.
Il sentait qu'une belle opportunité approchait.
La Ligue des champions.
La véritable bataille parmi les étoiles était sur le point de commencer.
Ce matin-là, un entraînement intense eut lieu en préparation du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions le lendemain.
Leur adversaire était le Liverpool FC de Premier League, dirigé par Rafael Benítez.
Avec le gardien espagnol Reina, ils possédaient une ligne arrière solide et expérimentée composée d'Aurelio, Škrtel, Carragher et Arbeloa.
« Au milieu de terrain, Xabi Alonso et Mascherano forment un duo qui exerce un contrôle dominant sur le centre. »
Dans la salle audiovisuelle de Valdebebas.
Tout le monde connaissait déjà les joueurs, mais Schuster donna tout de même une explication détaillée de l'effectif de Liverpool.
C'est dire à quel point ils étaient redoutables.
Liverpool, aux côtés de Manchester United et Chelsea, était engagé dans une course au titre serrée en Premier League.
C'est pourquoi l'entraînement d'aujourd'hui à Valdebebas était entièrement axé sur la manière de les arrêter.
Dans l'après-midi, des exercices tactiques sur mesure furent menés pour démanteler Liverpool.
Même s'ils avaient été éliminés de la Copa del Rey, le terrain d'entraînement était imprégné d'optimisme.
Depuis leur victoire contre Barcelone, ils avaient développé la conviction qu'ils pouvaient battre n'importe quel adversaire.
Mais pour Schuster, qui portait toute la responsabilité, c'était une autre histoire.
Il était sur les nerfs, surtout avec Liverpool comme premier adversaire.
Liverpool.
Personne ne savait ce qu'ils pourraient devenir à l'avenir, mais à ce moment précis, c'était un grand club au sommet de sa forme.
Pour être honnête, la force globale de Liverpool était un cran en dessous de celle de Barcelone, de l'Inter ou de Manchester United, qui étaient considérés comme les favoris.
Cependant, leur défense était si solide qu'ils étaient invaincus en Premier League avec 14 victoires et 10 nuls.
Rien que cela était intimidant, mais il y avait plus.
« Nous devons couper la ligne reliant Gerrard et Torres. »
De Gerrard en deuxième ligne jusqu'à Torres en pointe, il n'y avait pas un seul point faible.
Tirer un adversaire aussi fort que Liverpool au lieu d'une équipe plus faible comme Villarreal ou le Sporting était une pure malchance.
Cela exigeait une préparation aussi minutieuse que pour le Clasico.
C'est pourquoi, quelques jours plus tôt, ils avaient déjà analysé les tactiques de Liverpool et préparé des contre-mesures.
Bien sûr, l'apport de Ho-young était inclus dans ces préparatifs.
Mais depuis hier, la situation avait changé.
Cet après-midi-là, Ho-young fut convoqué dans le bureau de l'entraîneur pour cette raison.
« Je t'ai fait venir à cause du match que Liverpool a joué contre Manchester City il y a deux jours. »
Liverpool avait été exceptionnel contre City lors de ce match.
Ils avaient rendu Robinho totalement inefficace grâce à un pressing intense. Schuster estimait qu'il était important que Ho-young le voie.
Il poursuivit.
« J'aimerais connaître ton avis. »
Ho-young était actuellement la figure clé du Real Madrid.
Il menait l'attaque, créait directement des occasions et servait de tour de contrôle capable d'exécuter les consignes tactiques et d'élever l'organisation de l'équipe.
Il avait plus que comblé le vide laissé par Robinho et était pressenti pour reprendre le rôle laissé par Zidane.
Ses nombreux talents rendaient cela possible.
C'est pourquoi Schuster avait l'intention de prendre activement en compte les opinions de Ho-young.
Cela pouvait paraître étrange pour un entraîneur avec près de 40 ans d'expérience de consulter un adolescent, mais il n'en éprouvait aucune honte.
« L'expérience et l'âge n'ont pas d'importance. »
Car dans le monde professionnel, la performance parle plus fort que tout.
Sa confiance en Ho-young était immense.
« Regardons d'abord les images. »
Ho-young ne parla qu'après avoir visionné toutes les images analysées par l'équipe technique.
« Après avoir marqué le premier but, ils changent de formation et adoptent une tactique défensive et de contre-attaque extrême. Ils opèrent avec au moins deux lignes défensives et appliquent une pression systématique et étagée sur Robinho. »
« Ils essaient de l'empêcher de jouer tout simplement. Leur marquage était encore plus serré et organisé que lorsqu'ils affrontent Cristiano Ronaldo. »
« Une véritable tactique d'étouffement. »
« C'est pourquoi j'envisage de ne pas t'utiliser comme attaquant, mais en deuxième ligne ou au milieu pour agir en tant que meneur de jeu. Qu'en penses-tu ? »
« Je pense que c'est une bonne idée. »
Ho-young marqua une pause, pensif.
« Liverpool en 08-09… »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Aucun fan de football ne pourrait oublier cette équipe. »
C'était l'ère souvent qualifiée d'apogée de Liverpool.
Il était impatient, sentant qu'un match palpitant l'attendait.
Et plus important encore.
« Je suis curieux de voir le talent de Gerrard. »
Il avait déjà collecté beaucoup de talents d'attaquant, donc personnellement, il était plus intéressé par Gerrard que par Torres.
Ho-young reprit la parole.
« Je suis d'accord qu'il vaut mieux que je joue comme milieu offensif, pour soutenir l'attaque. Ou alors, je pourrais rester dans l'ombre de Raúl et orchestrer le match à ses côtés. Aussi… »
À partir de là, il en vint au point principal.
« À mon avis, Liverpool a un excellent équilibre entre l'attaque et la défense, surtout leur défense. Peu importe la force de l'attaque adverse, toutes se sont effondrées face à ce bloc. Les laisser contrôler le jeu est dangereux. »
« Alors nous devons les faire sortir de leur zone de confort. »
« Je pense la même chose. »
Il se souvint du match où Liverpool s'était effondré face au Chelsea de Guus Hiddink.
Ce match restait gravé dans la mémoire de Ho-young.
« Comme la magie d'Hiddink, nous devons exploiter les faiblesses de Liverpool et imposer notre propre jeu. »
Il n'y avait pas de tactique parfaitement adaptée comme pour le Clasico.
Cependant, ils comprenaient clairement où résidaient les faiblesses de Liverpool.
Ce serait la clé de la victoire.
Les joueurs de Liverpool arrivèrent à Madrid le lendemain matin.
L'aéroport était bondé de fans de Liverpool.
L'attente pour la Ligue des champions était immense.
Il en allait de même pour les fans du Real Madrid.
Avant même la tombée de la nuit, d'innombrables supporters inondaient les rues, attendant avec impatience la cérémonie de départ du Real Madrid.
Ces dernières années, ils avaient souvent chuté en huitièmes ou en quarts de finale, mais leur désir de gagner ne s'était jamais éteint.
Ou, à tout le moins, ils voulaient voir le Real Madrid atteindre les demi-finales.
Tout gagner ? C'était quelque chose qu'ils n'osaient plus espérer.
Mais juste au moment où le soleil se couchait, un rugissement massif éclata.
Waaaaaah !
Un grand bus blanc transportant toute l'équipe du Real Madrid était arrivé.
« Aujourd'hui, c'est le top. »
Ho-young sentit que parmi tous les défilés qu'il avait vus, celui-ci était de loin le plus électrisant.
L'énergie était si intense qu'il était impossible de perdre.
Depuis le Clasico, c'était la première fois que son cœur brûlait autant.
Il était impatient d'entrer sur le terrain et de se lâcher.
(À suivre.)