Chapitre 179
Il n'y a pas si longtemps, Monica a vécu un incident inattendu.
C'est arrivé aux petites heures du 13 décembre, le jour du Clásico.
Elle était dans son dortoir et s'était éclipsée de sa chambre juste avant l'aube. Elle a attendu l'heure à laquelle Ho-young se réveillait habituellement, puis est allée utiliser le téléphone public du couloir. Mais, manque de chance, elle s'est fait surprendre par un agent de sécurité.
« Mais, d'une manière ou d'une autre, l'histoire s'est répandue dans l'école. »
« Quel genre d'histoire ? »
« Hum... »
Dans un café douillet à l'atmosphère apaisante, Monica a pris une gorgée de son chocolat chaud avant de poursuivre.
« Ils disent que j'ai un petit ami. Le problème, c'est que certaines filles parlent dans mon dos, disant que j'en fais trop à ce sujet. »
Bien qu'elles soient des athlètes passant le plus clair de leur temps au gymnase, beaucoup d'entre elles s'intéressaient énormément aux histoires de cœur. Elles étaient à cet âge où une telle curiosité est naturelle.
Il était donc normal qu'elles montrent de l'intérêt pour les relations des autres.
« C'est donc ce qui est arrivé. Mais c'est étrange. Tu ne leur as pas dit que la raison pour laquelle tu avais passé cet appel ce soir-là était pour m'encourager ? »
« Personne ne sait que la personne que j'ai appelée était le "Ho-young" du Real Madrid. »
« Je pensais que tu leur aurais déjà dit. »
« S'ils le savaient, ce serait le chaos. Toute l'école me supplierait probablement de leur donner ton numéro à chaque fois qu'on aurait cours. Haha. »
Monica a ri joyeusement.
Retrouver Ho-young après si longtemps la remplissait de joie.
« Donc, la seule personne au courant pour nous, c'est la directrice ? »
« Pour nous ? »
Pendant un instant, l'esprit de Monica a tourné à toute vitesse.
Après un long débat intérieur, elle a finalement répondu.
« Oui. Seule la directrice est au courant. »
« Alors, tiens. Prends ça. »
« Hein ? »
Ho-young a sorti une petite boîte blanche de son sac et la lui a tendue.
Lorsqu'elle a soulevé le couvercle, ses yeux se sont écarquillés.
« Un Apple ? »
Ce n'était rien de moins que le téléphone mobile 3G tout juste sorti cette année-là.
« Il est trop mignon. On dirait un morceau de chocolat. Mais qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un téléphone. »
« Je veux dire, je vois bien, mais... »
« C'est ton cadeau de Noël. »
« Quoi ? »
Monica avait l'air sincèrement décontenancée par ce cadeau inattendu.
« Je ne peux pas accepter ça... »
« Je l'ai déjà activé pour que tu puisses me contacter facilement. Tu n'as qu'à l'utiliser. C'est très simple. Essaie d'appuyer sur le bouton d'accueil au milieu. »
« Le bouton d'accueil ? »
Clic.
« Oh ! Il s'est allumé. »
« Haha. Évidemment, il s'allume quand tu appuies dessus. »
« Hihi. »
Voir Monica glousser de joie a fait naître un sourire naturel sur le visage de Ho-young.
« Si tu es vraiment reconnaissante, cuisine-moi juste quelque chose de délicieux. Tu n'as pas dit que tu avais appris à faire de la farofa avec Maria ? »
« Oh, merci, Ho-young. »
Monica aurait voulu le serrer dans ses bras sur-le-champ, mais la table ronde entre eux rendait la chose impossible.
À la place, elle a posé une petite boîte sur la table.
« Un cadeau de Noël ? »
« Oui. Mais maintenant, le mien a l'air si bon marché en comparaison. »
Se grattant la tête, Monica l'a regardé avec une expression inquiète.
« Tu veux l'ouvrir ? »
Ho-young a dénoué le ruban et a ouvert la boîte, incapable de cacher son sourire.
À l'intérieur se trouvait une paire de gants en laine tricotés blancs.
Ils étaient si bien faits qu'ils auraient pu être achetés en magasin, mais en y regardant de plus près, il était clair que Monica les avait faits elle-même.
« El Salvador. »
Cette expression, signifiant « Le Sauveur », que les fans du Real Madrid utilisaient souvent pour désigner Ho-young, était délicatement brodée en lettres cursives dorées sur les gants.
« Je les ai faits petit à petit, dès que j'avais un peu de temps libre. J'espère qu'ils te plaisent. »
« Tu les as faits dans ton dortoir ? »
« Oui. Cachée sous les couvertures. »
'Pas étonnant que ce garde l'ait attrapée ce soir-là.'
Ho-young a ri en enfilant les gants.
Ils étaient chauds et doux, tout comme les mains de Monica.
« J'avais justement besoin de gants. C'est parfait. Merci. »
On aurait dit qu'il allait pouvoir passer l'hiver au chaud.
Les derniers jours de décembre 2008.
La longue pause qui se prolongeait jusqu'au nouvel an était une période extrêmement précieuse pour les footballeurs.
Ils devaient faire des réserves d'énergie pour tenir jusqu'à fin mai. Alors, même en vacances, ils devaient se gérer avec soin.
Pas de sorties excessives ni de fêtes. Juste un entraînement léger pour garder le contact avec le ballon et de la musculation pour l'entretien physique. C'était la règle de base.
Bien sûr, certains joueurs ignoraient cela et passaient leurs journées à boire et à faire la fête, mais au Real Madrid, la discipline était strictement appliquée.
L'entraînement de l'équipe a repris juste après Noël et, à l'exception des jours fériés de fin d'année et du Nouvel An, des séances légères étaient prévues presque tous les jours.
Puis est arrivé le 28 décembre à Valdebebas.
« Hé, t'as fait quoi pour le réveillon de Noël ? »
« Quoi d'autre ? J'ai mangé des spaghettis en regardant du foot. Et toi, Marcelo ? »
« Je suis allé voir un coiffeur célèbre. À partir de la saison prochaine, je passe à l'afro. »
« Pourquoi la saison prochaine ? »
« Tu n'étais pas au courant ? Robért quitte Madrid à la fin de cette saison. Et Gigi va probablement prendre sa retraite. »
Le moment était enfin venu.
Les joueurs vétérans qui avaient été les piliers de l'équipe se préparaient à partir.
« Alors tu vas devoir tenir le poste d'arrière latéral gauche maintenant. »
« Et toi, tu vas devoir reprendre le rôle de Gigi. »
« J'imagine. »
C'était étrange pour Ho-young.
Cela faisait déjà trois ans qu'il s'entraînait avec Zidane.
L'idée que le mentor sur lequel il s'appuyait prenait sa retraite ne semblait pas réelle.
« Alors, qui tu penses qu'on va recruter en janvier ? La direction ne cesse de dire qu'ils vont renforcer le milieu de terrain et la défense. »
« Quelqu'un viendra, c'est sûr. »
Ho-young ne s'en souciait pas.
Peu importait qui arrivait, il n'avait qu'une chose en tête : travailler dur pour remporter le titre de champion.
Et juste au moment où la séance d'entraînement matinale touchait à sa fin, le moment qu'il attendait est enfin arrivé.
[Vous convoitez Maîtrise du ballon artistique (SS+3).]
[Il faudra 200 jours → 25 jours pour acquérir pleinement ce talent. Pendant ce temps, aucun autre talent ne peut être convoité.]
[Maîtrise du ballon artistique (SS+3)↑]
Sa Maîtrise du ballon (SS+) existante venait d'évoluer de deux niveaux.
Mais Ho-young ne s'est pas arrêté là.
Utilisant le potentiel gagné grâce à Messi, il l'a appliqué à la Maîtrise du ballon artistique (SS+3) améliorée.
Et à cet instant, la notification tant attendue est apparue.
[Maîtrise du ballon transcendante (SSS-)↑]
[Il faudra 300 jours → 60 jours pour acquérir pleinement ce talent. Pendant ce temps, aucun autre talent ne peut être convoité.]
Son tout premier talent de grade Triple S.
Submergé par l'émotion, son cœur battait la chamade.
Puis, un autre message a surgi, le rendant encore plus enthousiaste.
Les yeux de Ho-young brillaient.
[Dans 60 jours, vous serez en mesure de combiner tous vos talents liés à la Maîtrise du ballon.]
[Liste des talents combinables avec Maîtrise du ballon transcendante (SSS-)]
À révéler dans 60 jours
'Une combinaison, hein...'
En quoi était-ce différent d'une fusion ?
Il était surexcité.
Il avait hâte de découvrir quel genre de changement cela allait apporter.
Une chose était claire : il avait un nouvel objectif.
31 décembre, nuit.
À la Puerta del Sol, le compte à rebours pour la nouvelle année a commencé devant la célèbre tour de l'horloge.
Au son des cloches, les gens à travers toute l'Espagne ont mangé des raisins, selon la tradition.
Ho-young, regardant la retransmission depuis chez lui, a avalé lui aussi une boisson remplie de raisins.
Ainsi a commencé l'année 2009.
Janvier 2009.
Le Real Madrid est devenu fébrile dès l'ouverture du mercato hivernal.
Pour renforcer le milieu de terrain, ils ont fait venir le milieu défensif français Lassana Diarra pour 40 milliards de wons, et ont également obtenu le prêt de Julien Faubert.
Bien qu'il y ait eu des discussions parmi les membres du conseil d'administration sur la signature de l'attaquant néerlandais Huntelaar, Pérez s'y est fermement opposé et le transfert a été annulé.
Il a également déclaré qu'il n'y aurait plus de renforts pour l'attaque.
Cela marquait la fin de ce qu'on appelait la « Dutch Connection ».
Pourtant, les choses s'étaient relativement bien passées.
Malgré quelques accrocs, les nouveaux arrivants se sont rapidement adaptés à l'équipe et ont réalisé des performances décentes à l'entraînement.
De plus, comme il n'y avait pas de matchs de Ligue des champions en janvier, le calendrier était assez détendu.
Avec un milieu de terrain renforcé, le Real Madrid n'avait pas grand-chose à craindre.
Pour preuve, ils ont poursuivi leur série de victoires en battant le traditionnel poids lourd Villarreal 1-0 lors d'un match à domicile début janvier.
Le problème est arrivé ensuite.
Le 11 janvier, lors d'un match à l'extérieur contre Valence, un incident choquant s'est produit.
Le match était intense dès le début, car il s'agissait d'un affrontement entre le deuxième et le troisième du championnat.
Les choses se sont tellement envenimées que des fans près du stade en sont même venus aux mains.
Bien que les deux clubs entretiennent généralement de bonnes relations, aujourd'hui, c'était une hostilité pure et simple.
L'atmosphère dans le stade était si toxique qu'elle ressemblait davantage à un derby madrilène.
Sous une telle pression, les joueurs du Real Madrid ont inévitablement été affectés.
Des vétérans comme Zidane et Van Nistelrooy n'étaient pas perturbés, mais certains joueurs étaient clairement dépassés dès le début.
Le premier d'entre eux était Pepe.
Ce jour-là, il était obsédé par l'idée de remettre à leur place les fans hostiles de Valence.
Débordant de confiance depuis le match contre Barcelone, son agressivité n'avait fait qu'empirer.
Finalement, il a perdu le contrôle et a commis un acte horrible pendant le match.
L'étincelle a été une tentative de dribble de David Villa dans la surface.
Ayant déjà eu des accrochages avec Villa auparavant, Pepe l'a fait trébucher avec un tacle imprudent.
Cela seul aurait pu être considéré comme une faute tactique.
Mais ce qui a suivi était le vrai problème.
Alors que Villa tombait, Pepe lui a enfoncé son genou dans le corps, un acte de violence écœurant.
S'il s'était arrêté là, les choses auraient pu se calmer un peu.
Mais Pepe ne s'est pas arrêté.
Lorsque Vicente a protesté auprès de l'arbitre, Pepe s'est précipité sur lui et l'a frappé au visage, révélant au monde son boxeur intérieur.
Le résultat était évident.
Carton rouge.
Le Real Madrid a ensuite concédé un penalty, que Villa a transformé.
À partir de là, Valence a capitalisé sur son avantage numérique et a assuré une victoire 3-1.
Les fans de football du monde entier, qui s'attendaient à une victoire du Real Madrid, étaient stupéfaits.
Plus choquant encore, ce que Pepe a dit après le match — « Vous êtes tous des fils de putes ! » — adressé à l'arbitre.
La commission de discipline de la Liga lui a immédiatement infligé une suspension de 10 matchs et a condamné ses actes dans les termes les plus fermes.
Le Real Madrid a eu le droit de faire appel sous 10 jours, mais il y avait peu d'espoir de faire annuler la sanction.
Cette série d'événements a plongé le club dans une crise imprévue.
Ho-young s'était préparé à l'avance pour empêcher l'explosion de Pepe, connaissant le futur. Mais comme l'incident s'est produit trois mois plus tôt que prévu, il n'a pas pu agir à temps.
La légende de « Mad Pepe » avait recommencé dans cette vie.
Et cela marquait le début d'une série de malheurs pour le club.
Le temps a passé et, avant que quiconque ne s'en rende compte, la mi-février était arrivée.
C'est là que le vrai défi a commencé.
Leur prochain adversaire en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Actuellement deuxième de la Premier League, ils étaient l'une des forces les plus dominantes du football anglais.
Pour les battre, le Real Madrid aurait besoin de plus que de la chance — ils avaient besoin d'une solution brillante.
(À suivre.)