Chapitre 178
L'endroit où Ho-young se rendait était la salle de réception située au sous-sol du stade.
C'était la première fois qu'il s'y rendait.
Habituellement, cette salle était utilisée lorsque Schuster souhaitait s'entretenir en privé avec un joueur de l'équipe adverse après un match. Sinon, elle était réservée aux VIP en visite au club.
Des gens comme des représentants d'entreprises liées au sponsoring ou des journalistes apportant des nouvelles importantes.
Grincement.
Alors que Ho-young pénétrait dans la salle de réception préparée, la première chose qui attira son regard fut une table dressée avec du vin rouge et du jus de fruit.
Un homme d'âge mûr, vêtu d'un costume élégant, était assis en face.
Il se leva et tendit la main.
« Je suis Alberto, de Tuttosport. J'ai présidé le jury pour le Golden Boy Award de cette année. »
« Je suis Ho-young. Ravi de vous rencontrer. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
L'homme au costume impeccable était un journaliste venu tout droit d'Italie.
Ho-young le comprit instantanément.
« C'est ça. »
Comme prévu, la nouvelle qu'il apportait était celle que Ho-young attendait avec impatience.
« Félicitations. Je suis sûr que vous vous y attendiez, mais vous avez été officiellement désigné vainqueur du Golden Boy Award 2008. »
À ces mots, Ho-young laissa échapper un léger soupir de soulagement.
Bien qu'il ait anticipé sa victoire, sauf catastrophe, une petite partie de lui craignait toujours une surprise.
Mais tout s'était déroulé comme prévu.
« Le vote n'a même pas été serré. En début de saison, Anderson, de Manchester United, était considéré comme votre plus grand rival, mais à partir de septembre, vos performances ont été écrasantes. Il n'y a pas matière à débat. Au nom de Tuttosport, je vous félicite sincèrement pour votre victoire. »
« Merci beaucoup. »
Remporter le Golden Boy Award.
Cela signifiait que les médias sportifs les plus crédibles au monde reconnaissaient désormais Ho-young comme le meilleur jeune talent.
« Alors, êtes-vous venu jusqu'ici uniquement pour la cérémonie de remise des prix ? »
« Habituellement, nous glissons le trophée dans le stade pour surprendre le joueur après le match, ou nous organisons une cérémonie improvisée devant les photographes. Mais cette année, les choses ont été un peu différentes. À mesure que le prestige du prix grandit, je m'attends à ce qu'il finisse par avoir sa propre cérémonie officielle. »
Parmi les anciens vainqueurs, on comptait Rafael van der Vaart, Wayne Rooney, Lionel Messi, Cesc Fàbregas et Sergio Agüero.
Grâce à leurs performances exceptionnelles, la crédibilité du Golden Boy Award n'avait cessé de croître.
Désormais, Ho-young en était le sixième lauréat.
« C'est pourquoi j'espère que vous continuerez à progresser. Honnêtement, je suis fatigué de voyager partout comme ça. »
« Vous avez donc fait tout le chemin jusqu'à Madrid juste pour moi ? »
« Hahaha, je plaisante. »
L'humour léger d'Alberto apporta une note joyeuse dans la pièce.
« Donc, c'est tout ? »
« Il ne vous reste plus qu'à vous rendre devant les photographes pour recevoir officiellement le trophée. »
« Alors, allons-y. »
« Ah, Ho-young ? »
Alors qu'il se levait, Alberto lui fit signe de s'arrêter.
« Puis-je vous demander un instant ? »
Bien que l'annonce principale soit faite, la conversation n'était pas terminée.
Alberto commença prudemment à partager ce qu'il avait vraiment en tête.
« Il va y avoir une interview officielle devant les photographes, mais si cela ne vous dérange pas, pourrais-je d'abord avoir un court entretien personnel ici ? »
« Est-ce formel ? »
« Non, c'est purement personnel et sans rapport avec le prix. Si vous n'êtes pas à l'aise, vous n'êtes pas obligé de répondre. »
« Aucun problème. »
Ho-young accepta volontiers.
Il ne pouvait pas ignorer quelqu'un qui avait fait tout ce chemin pour lui remettre un prix.
Saisissant l'occasion, le visage d'Alberto s'illumina alors qu'il commençait l'interview.
« Récemment, des rumeurs de transfert circulent dans le monde entier. Surtout en Premier League, des clubs comme Manchester City, Manchester United, Chelsea et Arsenal feraient des offres. Avez-vous un intérêt particulier pour l'un de ces clubs ? »
« Eh bien, grâce à mon passage au Real Madrid, j'ai eu l'honneur de recevoir le Golden Boy Award. Et récemment, j'ai livré une performance lors du El Clásico qui a rendu les fans heureux. J'ai encore l'impression de rêver. »
« Donc, vous dites que vous êtes heureux à Madrid ? »
« Les fans ici m'ont toujours soutenu. Je me suis fait une promesse. Celle de soulever un trophée pour eux. Je veux faire partie du triplé du Real Madrid en Liga. »
« Une ambition merveilleuse. Alors, y a-t-il un joueur avec qui vous aimeriez jouer un jour ? »
« Que ce soit en tant que coéquipier ou adversaire, tout footballeur rêve de jouer aux côtés des meilleurs joueurs du monde. »
« Kaká, de l'AC Milan, en ferait-il partie ? »
« L'AC Milan ? »
Ho-young haussa un sourcil à la mention soudaine du club.
C'était une question inhabituelle.
Alors il demanda en retour :
« Pourquoi cette question soudaine ? »
« Ce n'est pas si soudain, en fait. »
Mais l'interview fut interrompue à ce moment-là.
Car il y avait un visiteur de plus venu voir Ho-young, en dehors du président du jury.
Grincement —
La personne qui entra au moment opportun n'était autre que Ricardo Kaká, le mentor et ami de longue date de Ho-young.
Il attira doucement Ho-young dans une étreinte et dit :
« Mon petit frère, ça fait un bail. »
Le 18 décembre, l'AC Milan était entré dans une pause de trois semaines jusqu'au 11 janvier, offrant du repos à ses joueurs.
Bien que Kaká fût du genre à continuer de s'entraîner même pendant les pauses, cette année, il était venu à Madrid, accompagnant le vice-président Adriano Galliani.
Avant d'assister à la 53e cérémonie du Ballon d'Or en France deux jours plus tard, ils avaient des affaires à régler à Madrid.
Comme cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus, Kaká et Ho-young avaient beaucoup à se dire.
Et lorsque le président du jury sortit, les deux entamèrent une vraie conversation.
« Alors, tu regardais le match dans le bureau du président avec le vice-président de l'AC Milan et Pérez ? »
« Comment aurais-je pu ne pas passer alors que je savais que tu étais là ? J'ai regardé le match aussi. Je pense que tu es meilleur que moi maintenant. »
« Pas une chance. »
En quatre ans, depuis leur dernière rencontre, Kaká avait impressionnamment grandi.
Pas tout à fait au niveau de Messi, mais toujours rempli d'un talent enviable.
Il avait clairement fait des progrès remarquables à l'AC Milan.
Kaká sourit en regardant Ho-young et dit :
« Tu as si bien grandi. Ça me rend fier sans raison. »
« Bien sûr. Si je ne t'avais pas rencontré, je ne serais pas arrivé aussi loin. »
« Haha. »
Kaká sourit chaleureusement, le genre de sourire qui apaise les cœurs rien qu'en le voyant.
« Alors, comment se passe la vie à Madrid ? »
« Tout est génial. »
« Tu ne penses pas à essayer ailleurs ? »
« Pas encore. Mais de quoi as-tu parlé avec le président Pérez ? »
« Il a dit qu'il y avait un maillot blanc qui m'irait parfaitement. »
« Je vois. »
Ho-young connaissait déjà l'avenir de Kaká.
Ce futur terrible où il échouerait après avoir rejoint le Real Madrid.
Mais cela ne signifiait pas que cela devait arriver dans cette vie aussi.
Ce n'est pas parce qu'il restait à l'AC Milan qu'il continuerait à prospérer. Et rejoindre Madrid ne signifiait pas nécessairement qu'il échouerait.
Tout était incertain.
Mais il y avait une chose dont Kaká était certain.
« Où que nous soyons, j'adorerais jouer à tes côtés. Que ce soit au Bernabéu ou à San Siro. »
« J'adorerais ça aussi. »
Par la suite, la cérémonie officielle de remise des prix eut lieu devant les photographes au premier sous-sol, où Ho-young reçut le trophée en forme de ballon d'or.
Et à ce moment-là.
[Potentiel (SS+)]
Condition spéciale remplie.
Il avait acquis le potentiel de Messi en remportant le Golden Boy Award.
Le potentiel qu'il avait précédemment acquis auprès de Xavi lors du El Clásico (SS-) avait déjà été utilisé pour « Maîtrise artistique du ballon (SS+) ».
Mais ce nouveau potentiel, il décida de ne pas l'utiliser tout de suite.
« J'attendrai le 28 décembre. »
Il avait une bonne raison.
Quelque chose lui disait qu'un événement spécial allait se produire.
La quatrième semaine de décembre.
La semaine de Noël était arrivée en Espagne.
Peu importe la région, le pays était rempli de joie festive. Surtout à Madrid, les rues étaient plus vibrantes et pleines de caractère qu'ailleurs.
Les stands vendant du raisin pour le Nouvel An remplissaient les marchés, tandis que la Puerta del Sol bourdonnait de festivals et de fêtes.
C'était la seule période de l'année où les Espagnols oubliaient le football un instant.
Les joueurs du Real Madrid se joignaient aussi aux festivités.
Le traditionnel déjeuner de Noël du club eut lieu à l'hôtel Noheda, où chaque joueur présent s'amusait.
À la table où Pérez était assis, les joueurs étaient tirés à quatre épingles dans des costumes élégants.
Des vétérans comme Raúl, Guti et Casillas étaient présents, et parmi eux était assis Ho-young.
Cela aurait pu être gênant et accablant, mais ce ne fut pas le cas.
Ils discutaient simplement de choses ordinaires, parlant de leurs projets futurs.
La seule chose légèrement inconfortable était qu'il était assis juste à côté de Pérez.
« Tu as des projets pour le réveillon de Noël ? »
« Je retrouve un vieil ami. »
« Profite bien. Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-le-moi savoir. »
« Échapper aux paparazzi, c'est probablement trop demander, hein ? »
« Ça, ça ne dépend pas de moi. Mais si tu veux faire un rendez-vous au Bernabéu, c'est peut-être possible. C'est facile de garder le personnel discret. Si tu veux, je pourrais louer tout le stade pour une heure. »
« Haha. J'adorerais essayer ça au moins une fois. »
L'ambiance au déjeuner était lumineuse et joyeuse.
Mais le cœur de Ho-young commença à battre après la fin du déjeuner et lorsqu'un invité très spécial prit place à la table.
« Je suis nerveux à chaque fois que je le vois. »
Une légende du football.
C'était le président d'honneur du Real Madrid, Alfredo Di Stéfano.
Bien que ses cheveux grisonnent, il était toujours vif et se mêlait bien aux joueurs.
Le regard de Ho-young restait fixé sur lui.
Parce qu'il possédait un talent de classe L.
Même quelqu'un qui prétendait n'avoir aucun désir serait tenté par cela.
Et plus que tout.
« C'est exactement ce dont j'ai le plus besoin. »
Même parmi les talents de classe L, c'était une classe au-dessus des « Cuisses de tonnerre » de Cha Boom.
La condition pour l'obtenir était de gagner la Liga, ce qui en disait long sur sa difficulté.
Après tout, Di Stéfano était une légende au niveau de Pelé et Maradona.
« Pas besoin de se précipiter. Je dois juste y aller étape par étape. »
Il y avait beaucoup à accomplir, mais il avait le temps et les chances.
Il devait juste continuer à avancer régulièrement, comme il l'avait toujours fait.
« Quand même, je devrais me reposer pendant Noël. »
À partir de janvier, il n'y aurait plus de pauses.
Avec une longue série de matchs à venir, le repos était maintenant essentiel.
Il prévoyait donc de prendre une vraie pause le lendemain.
Le lendemain même.
Ho-young quitta la maison le visage couvert.
Normalement, il serait sorti avec désinvolture, mais aujourd'hui était différent.
Il ne voulait être dérangé par personne.
Et quand il la retrouva enfin après une longue période, elle fit un signe de la main timidement, le visage enfoui profondément dans une écharpe rouge.
Rien que de la voir, un sourire naturel apparut sur son visage.
« Elle a vraiment fait des efforts pour être aussi jolie aujourd'hui. »
La jeune fille autrefois mignonne et innocente devenait lentement une femme.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour y accéder normalement.)