Chapitre 162
Marquage individuel brisé.
Solide, intelligent, implacable.
Ces mots décrivaient parfaitement Giorgio Chiellini.
Si l'on analysait ses points forts en détail, la liste semblait interminable.
Avec son mètre quatre-vingt-sept et ses quatre-vingt-huit kilos, sa puissance et sa vitesse étaient immenses. Pourtant, il possédait aussi une intelligence tactique sur le terrain. Sa mentalité était une fusion de compétitivité féroce, d'audace et d'un esprit combatif inébranlable.
En plus de cela, son anticipation, son placement et sa détente en faisaient l'un des défenseurs les plus redoutables dans les duels aériens.
Il manquait peut-être un peu d'agilité ou d'accélération, mais sa vitesse de pointe était exceptionnelle, digne de ses origines d'arrière latéral. Parmi les défenseurs centraux, il était sans conteste l'un des plus rapides.
Il était également remarquablement polyvalent, capable d'occuper plusieurs postes en défense, brillant véritablement lorsqu'il affrontait des adversaires coriaces lors des phases à élimination directe.
Si l'on demandait aux fans de football de nommer le meilleur défenseur de cette génération, les Italiens citeraient Maldini et Nesta, tandis que les Anglais mentionneraient probablement Rio Ferdinand et John Terry.
Mais si le critère était le pur marquage individuel, le montant Chiellini se hisserait en tête de liste.
De plus, à seulement 24 ans, sa marge de progression était encore immense.
Un joueur si polyvalent, si complet... pouvait-il exister quelqu'un d'autre comme lui ?
Pourtant, malgré tous ces atouts, il avait un défaut fatal.
« Figlio di puttana ! »
Un tempérament volcanique.
Si Edgar Davids était surnommé « Le Pitbull », alors Chiellini était « Le Chien Fou ».
Il était vrai que la plupart des défenseurs italiens étaient durs et parfois dérangés, mais l'intensité de Chiellini était à un autre niveau.
Il n'était pas aussi imprudent que Pepe ou aussi impitoyable que Materazzi, mais il n'en était pas loin.
« Merde, je deviens fou. »
À cet instant, il avait envie d'attraper Ho-young par le col et de le jeter hors du stade.
Mais il y avait quelque chose d'unique chez lui.
Il n'était pas toujours aussi agressif. En dehors du terrain, il était calme et doux.
Ce n'était que pendant les matchs qu'il se transformait en une tempête de volonté et de rage — une véritable incarnation de l'esprit de compétition.
Et étrangement, il avait sa propre façon de gérer cela.
Une fois qu'il avait lâché une ou deux insultes, il pouvait immédiatement se reconcentrer sur le jeu. C'était là sa véritable force.
Il restait calme et composé quand cela comptait.
« Concentre-toi. Les fans croient toujours en moi. »
Personne dans le public ne blâmait Chiellini.
Ce dernier but n'était pas vraiment sa faute. C'était juste le génie de Ho-young.
Il n'y avait aucune raison de perdre confiance pour si peu.
D'ailleurs, il restait encore soixante-dix minutes à jouer.
Si l'adversaire était bon, il devait simplement être meilleur.
C'était ce que croyait Chiellini.
Et à ce moment-là, un coéquipier s'approcha avec des mots d'encouragement.
« Chiello. »
« Ah, capitaine. »
C'était l'éternel fantasista et capitaine de la Juventus, Alessandro Del Piero.
À trente-quatre ans, il possédait toujours une classe extraordinaire, et sa personnalité était aussi élégante que son jeu.
« Tu as bien joué. Le mouvement du gamin était tout simplement parfait. Maintenant que tu l'as vu une fois, tu seras prêt la prochaine fois. »
« Vous croyez vraiment, capitaine ? »
« Bien sûr. »
Del Piero ajouta un petit mensonge pieux.
« Tu peux faire mieux. Il y a quelque chose que tu as manqué, j'en suis sûr. »
« Mais je n'arrive pas à comprendre ce que c'était. »
« Alors pense à ce que ton idole aurait fait à ta place. »
Son idole.
Chiellini en avait deux — Paolo Maldini de l'AC Milan, et bien sûr, Fabio Cannavaro.
Il avait appris plus de Cannavaro que de quiconque après être devenu professionnel.
Pour lui, Cannavaro était à la fois un mentor et un modèle.
« Si j'étais Cannavaro… »
Il réfléchit un instant.
« Merde, même lui n'aurait probablement pas pu arrêter ça. C'est quoi ce délire. »
Alors qu'il regardait Ho-young célébrer devant la tribune des visiteurs, Chiellini serra les dents.
Quelque chose clochait.
Pour être honnête, Ho-young n'avait pas la présence intimidante d'un Raúl ou d'un Van Nistelrooy.
Cristiano Ronaldo et Lionel Messi recevaient peut-être des éloges aujourd'hui, mais même eux n'avaient pas encore acquis la révérence légendaire accordée à Zidane ou Ronaldinho.
Ils pouvaient les surpasser en capacité actuelle, mais pas en carrière ou en héritage.
L'expérience et la maturité étaient des choses qu'on ne pouvait ignorer.
Une saison ? Un mois ? Un match ?
Un éclair de génie ne signifiait rien.
Si Zidane ou Ronaldinho n'avaient brillé que pendant une seule saison, ils ne seraient jamais devenus des légendes.
« Ouais, c'était juste une fois. Il a passé 20 minutes à ne rien faire et ne m'a battu qu'une seule fois. J'ai manqué de chance, c'est tout. »
Se convainquant de cela, Chiellini commença à réfléchir à la manière d'arrêter Ho-young ensuite.
Raúl et Van Nistelrooy étaient gérés par les autres. C'était très bien.
S'il parvenait à neutraliser Ho-young, la pointe de l'attaque madrilène, tout le système pourrait s'effondrer.
Puis, soudain, la clarté lui vint.
« C'est ça. Je vais lui coller aux basques cette fois. L'attaque et la défense sont les deux faces d'une même pièce. Je dois juste me concentrer. »
C'était le seul moyen de renverser la situation.
Chiellini serra le poing avec détermination, prêt à tester sa résolution.
Et cette opportunité arriva assez vite.
[Nous approchons maintenant de la 30e minute de la première mi-temps. Toujours aucun changement significatif dans le jeu.]
[Le milieu de terrain reste un champ de bataille. S'il était féroce avant, il l'est encore plus maintenant. Depuis le but d'ouverture de Ho-young, aucune des deux équipes ne cède un pouce.]
[Exactement. Chaque ballon destiné à Ho-young est intercepté au milieu de terrain, principalement par Nedvěd.]
[Mais Zidane ne recule pas non plus. Les deux vétérans montrent leur classe ce soir.]
Le milieu de terrain était une zone de guerre.
Mohamed Sissoko, du haut de son mètre quatre-vingt-onze, balayait le centre comme un aspirateur humain.
Il se heurta de plein fouet au milieu défensif de Madrid, Diarra, leur duel physique faisant haleter les tribunes.
« Espèce de bâtard ! »
« Hé, ce corps, c'est pour la déco ? Tu crois pouvoir me prendre le ballon comme ça ? »
Les deux sentinelles du milieu ne possédaient pas seulement une athléticité immense, ils échangeaient aussi des mots virulents.
Et ils n'étaient pas les seuls.
« Fermez les espaces ! Ne leur donnez pas un centimètre ! S'ils se montrent, attrapez-les ! Mourez ici s'il le faut ! »
Normalement calme en dehors du terrain, Pavel Nedvěd se transformait en commandant de champ de bataille une fois le coup de sifflet donné.
Paf !
« Espèce de... ! »
« Tu es faible. »
Nedvěd s'en prenait à Sneijder sans relâche, sa compétitivité féroce pleinement exposée.
Pendant ce temps, Chiellini tentait toutes les astuces pour briser la concentration de Ho-young.
« Hé, le petit Asiatique. T'as mangé une banane avant le match ? Tu empestes cette pelouse sacrée. »
Mais Ho-young ne répondit pas.
« Quoi, t'es sourd ? Ou juste trop effrayé pour répondre ? »
Toujours pas, Ho-young ne lui jeta même pas un regard.
C'était comme s'il était complètement enfermé dans son propre monde.
Mais ce n'était pas un visage de poker parfait.
Chiellini pouvait voir la tension dans sa mâchoire serrée.
« Regarde-le serrer les dents. Tu trouves ça drôle, hein ? »
Pourtant, aucune réponse.
Aucune réaction du tout.
Cela frustrait Chiellini au plus haut point.
Alors il poussa plus fort.
« Jamais j'aurais cru voir le jour où je serais ignoré par un petit Asiatique rachitique. »
Chiellini n'était pas raciste. En fait, il était généralement considéré comme gentil et humble.
Mais sous la bannière de la « provocation », il ferait tout ce qu'il fallait pour gagner.
C'était la Ligue des Champions. Gagner était tout ce qui comptait.
Ho-young ressentait la même chose.
Avec le talent de Nedvěd en face, il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Alors il ne mordit pas à l'hameçon.
Normalement, il aurait pu répliquer, mais pas aujourd'hui.
Les mots de Cannavaro de la veille résonnaient dans son esprit.
« Chiellini s'accroche aux adversaires quand il est en difficulté. Il parle sans arrêt, essayant de les déstabiliser, puis exploite la moindre faiblesse qu'il trouve. »
C'était la marque de fabrique de Chiellini, sa spécialité.
C'est pourquoi Ho-young restait calme, refusant de répondre à la provocation.
Pourtant, il n'était pas totalement immunisé. Ses émotions traversaient parfois son visage.
« Quand ça arrive, utilise le mantra », se rappela-t-il.
La technique mentale sur laquelle la plupart des footballeurs juraient — l'effet placebo.
Ho-young murmura doucement.
« Ho... woo... »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
Un chant vers la victoire.
Et bientôt, sa chance arriva.
Clac !
« Ah ! »
« ... !! »
[Une longue passe diagonale de Zidane vers l'aile droite !]
[Chiellini réagit un peu tard ! Peut-il rattraper le coup ?]
[Ho-young ! Il échappe au tirage de maillot de Chiellini de justesse !]
« Merde. »
Il avait raté.
Celui qui avait perdu sa concentration n'était pas Ho-young — c'était Chiellini.
Pendant ce temps, Ho-young sprintait déjà sur l'aile comme un prédateur repérant sa proie, les yeux fixés sur Van Nistelrooy, qui se plaçait au centre.
Le centre arriva immédiatement après.
Clac !
« Oh non. »
Chiellini comprit instantanément.
Il était fini.
Et il réalisa autre chose — le centre de Ho-young était parfait.
Boum !
[But ! Van Nistelrooy avec une tête brillante ! La course et le centre de Ho-young étaient de classe mondiale !]
[Ah, Chiellini sera déçu. Il a perdu sa concentration juste un instant et a laissé Ho-young se faufiler.]
Le deuxième but du Real Madrid.
Le score était de 2-0.
Le bouclier qui était censé tout bloquer s'était complètement brisé.
Et devant lui se tenait Ho-young.
Après avoir délivré la passe décisive, il se tourna vers le tableau d'affichage, bondit dans les airs et rugit.
Tout ce que Chiellini pouvait faire, c'était le regarder s'éloigner, fixant son dos avec incrédulité.
(À suivre.)