Chapitre 160
Terrain d'entraînement de l'équipe première à Valdebebas.
Les joueurs, réunis dans la salle audiovisuelle, avaient les yeux rivés sur l'écran.
Les images de leur prochain adversaire, la Juventus, défilaient. Distribution des passes par zone, taux de réussite, zones de passes clés : des données détaillées s'affichaient en temps réel, permettant de cerner facilement les tendances des joueurs qu'ils allaient devoir marquer.
On aurait dit une simulation de match. Parmi eux, Ho-young ne pouvait détacher son regard d'un joueur en particulier.
Un homme aux cheveux blonds flottants qui ne cessait jamais de courir sur le terrain.
« Son volume de jeu est incroyable. »
Alors que Ho-young faisait cette remarque à voix basse en observant le match, Zidane, assis à ses côtés, ajouta d'un ton plus grave :
« C'est terrifiant. »
Son nom était Pavel Nedvěd.
Il y a cinq ans, il avait remporté le prestigieux Ballon d'Or, devançant Henry et Maldini.
Évoluant principalement comme ailier gauche, il avait survécu dans le championnat italien, souvent qualifié de « cimetière des ailiers », pour devenir l'un des plus grands joueurs de sa génération.
« Pour être plus précis, c'est un génie travailleur. »
Même ceux qui ne s'intéressaient pas au football avaient probablement entendu son nom au moins une fois. Ho-young savait tout de lui.
Il n'était pas seulement connu pour son talent, mais aussi pour être l'incarnation même de l'effort, un joueur qui se consacrait à l'entraînement jour et nuit.
Pavel Nedvěd était l'exemple parfait de la terreur que peut inspirer un génie travailleur.
Par exemple, après les séances d'entraînement, il courait sans s'arrêter jusqu'à l'heure du coucher, que ce soit dans la rue ou sur un tapis de course, peu lui importait. Même pendant les vacances de pré-saison, il faisait son jogging dès qu'il avait un moment de libre.
Avec Kaká, il était l'un des joueurs les plus détestés des paparazzi.
En Corée, beaucoup le comparaient à Park Ji-sung de Manchester United.
Ho-young trouvait la comparaison assez juste.
« Il y a une part de vérité là-dedans. »
Sa capacité à dominer tout le terrain par une course inlassable rappelait effectivement Park Ji-sung.
Mais le niveau était différent.
« Qu'en penses-tu, Zizou ? »
« Honnêtement, je pense que c'est un joueur phénoménal. Nous l'avons affronté en demi-finale de la Ligue des Champions il y a cinq ans, puis en huitièmes de finale il y a trois ans. Malheureusement, nous avons perdu les deux fois. »
« Nedvěd était au cœur de tout ça. »
« Exactement. Du coup d'envoi au coup de sifflet final, il parcourait le milieu de terrain, perturbant constamment notre jeu. Et le plus effrayant, c'est qu'il peut délivrer des frappes et des passes de classe mondiale depuis n'importe quelle position, des deux pieds. Ses capacités de dribble et de tacle sont également exceptionnelles grâce à son ambidextrie. »
Comme l'avait dit Zidane, Nedvěd était sans doute le joueur le plus complet des deux pieds de l'histoire du football.
Cela signifiait que ce match pouvait être extrêmement important pour Ho-young.
« Peut-être pourrais-je même convoiter le plus grand talent des deux pieds au monde. »
« Mais maintenant que vous le dites comme ça, Zizou, je commence à être un peu nerveux. »
« C'est une réaction naturelle. Je suis moi-même impatient à l'idée de l'affronter à nouveau. Mais Nedvěd n'est pas le seul dont tu dois te méfier. »
Zidane pointa l'écran du doigt, attirant l'attention sur un homme chauve à la mâchoire saillante.
Un défenseur central de la Juventus.
« Regarde bien. Si tu joues, c'est le joueur dont tu devras te méfier le plus. »
« Oui, monsieur. »
Ayant inscrit un triplé lors du match contre l'Atlético Madrid et décroché son premier titre d'Homme du Match, Ho-young avait de fortes chances d'être inclus dans le prochain match en tant que remplaçant.
C'est pourquoi la séance d'entraînement spéciale était prévue pour l'après-midi.
À un jour du match, il n'y avait pas de temps pour se détendre.
Tout le monde travaillait dur, trempé de sueur.
La plupart des joueurs étaient répartis en petits groupes de trois ou quatre pour l'entraînement collectif, mais Ho-young fut séparé sur un mini-terrain avec Higuaín, sous la direction de l'entraîneur technique Bruno.
C'était un exercice d'entraînement classique, mais la pression que Ho-young ressentait aujourd'hui était bien plus lourde que d'habitude.
On attendait de lui qu'il joue un rôle offensif clé lors du prochain match.
L'entraîneur Bruno prit la parole.
« Hé, Woo. Imagine que nous sommes au Stadio Olimpico Grande Torino. Et l'homme qui se tient devant toi est Giorgio, la figure centrale de la défense de la Juventus. Ce genre de situation arrive fréquemment dans leur dernier tiers défensif. Que ferais-tu ici ? »
« Je ne l'ai jamais affronté en personne, mais je sais que sa capacité de marquage individuel est considérée comme l'une des trois meilleures au monde. Si l'Argentin Mascherano mise sur un tacle parfait, Chiellini élimine les attaquants adverses par sa puissance pure et son intelligence de jeu. Cependant, sa conservation de balle est faible, et il fait parfois des erreurs lors de la relance depuis l'arrière. Si nous pressons dès la ligne d'attaque, nous pouvons nous créer des occasions. »
La nuit dernière.
Bien qu'il ait joué 90 minutes complètes contre l'Atlético Madrid, Ho-young était resté éveillé tard pour étudier les images de la Juventus préparées par l'équipe d'analyse.
Ses recherches nocturnes l'avaient aidé à identifier des faiblesses clés.
« Bien. Excellent. »
Bruno eut un petit rire, visiblement impressionné par la réponse sans faille, puis recula.
« Pas besoin d'explications supplémentaires. On dirait que tu es prêt. Commençons l'entraînement immédiatement. »
« Compris. »
Vroum.
Alors que l'entraîneur reculait, un autre joueur s'avança.
« Tu l'as vu sur les images. C'est un défenseur de type guerrier. Mais avant de t'inquiéter pour lui… »
Un homme connu pour garder le crâne rasé toute l'année.
Il tapota légèrement la poitrine de Ho-young avec son avant-bras tatoué et poursuivit.
« Pourquoi n'essaierais-tu pas de me passer d'abord ? Si tu ne peux pas me battre, tu peux oublier l'idée de battre ce gars-là. »
L'homme aux yeux plissés et à la personnalité rayonnante n'était autre que Fabio Cannavaro.
[Fabio Cannavaro]
[Talents possédés : Mur des Lamentations (T), Positionnement défensif qui construit le mur (SU), Capacité de saut inégalée (S+3), Sang-froid inébranlable (S+), Tacle glissé fantastique (S+), (Plus...)]
(Vous pouvez convoiter un talent une fois les conditions remplies.)
(Les talents de rang S et plus nécessitent le déverrouillage de conditions cachées.)
(Condition 1 : S'entraîner ensemble pendant 4 000 minutes)
(Condition 2 : Marquer plusieurs buts en Liga)
(Condition 3 : Réussir à percer la défense du défenseur 10 fois)
(Condition 4 : Obtenir 3 victoires en Ligue des Champions)
(Condition cachée : Déverrouillable après l'acquisition d'au moins un talent)
L'homme malchanceux qui, malgré sa performance phénoménale lors de la Coupe du monde 2006, avait dû céder le Ballon d'Or à Zidane.
Âgé aujourd'hui de 35 ans, Fabio Cannavaro serait l'adversaire d'entraînement de Ho-young aujourd'hui.
« Si je peux gagner le prochain match, je pourrais peut-être convoiter le talent de Cannavaro aussi. »
Pendant que Ho-young pensait à cela, Cannavaro se déplaça pour se tenir devant le but et fit un signe du doigt.
« Gonzalo, tu commences. Young te fera la passe depuis l'arrière. »
« D'accord. »
« Oui, monsieur. »
Higuaín s'avança.
Quinze minutes passèrent.
Clac !
Cannavaro stoppa net le ballon d'Higuaín.
« Merde. Encore raté. »
Higuaín ne parvenait pas à passer le mur qu'était Cannavaro.
Bien que son dribble ne fût pas mauvais, il ne pouvait pas battre Cannavaro en un contre un. Même les tentatives d'exploiter l'espace par des courses sans ballon étaient neutralisées.
Il s'en approchait, mais 7 essais sur 10 se soldaient par un échec.
C'était, sans aucun doute, le Mur des Lamentations.
Il était l'un des plus grands défenseurs centraux de l'histoire, le même homme qui avait mené l'Italie à la victoire en Coupe du monde 2006 et qui avait déclaré, célèbre : « Le ballon s'arrête devant moi. »
Bien que l'âge eût émoussé sa forme physique, ses compétences défensives restaient de premier ordre.
Petit, mais puissamment bâti, son marquage individuel têtu et agressif se classait toujours parmi les meilleurs de la ligue.
« Si tu ne peux pas passer un vieil homme comme moi, tu n'as aucune chance contre la ligne arrière de la Juventus. »
Cannavaro avait été le cœur de la défense de la Juventus il y a seulement trois ans.
Il était fier de connaître leurs défenseurs mieux que quiconque.
Surtout.
« Giorgio a été fortement influencé par moi. Au moins au sein du Real Madrid, je le connais mieux que quiconque. Higuaín, avec ton niveau actuel, tu n'as aucune chance. Si j'étais l'entraîneur Schuster, je ne t'inclurais même pas dans les remplaçants. Tu ne monterais même pas dans l'avion. »
« Mais... l'entraînement et les matchs réels sont différents. »
« Ne dis pas de choses aussi stupides. L'entraînement n'est pas juste de la pratique. C'est une répétition. Tu dois t'entraîner avec le seul but de l'appliquer en match. Ce n'est qu'alors... »
« Que tu peux montrer tout ce que tu as préparé dans le vrai match. »
« Hmm ? »
Ho-young, qui observait tranquillement sur le côté, intervint.
C'était quelque chose que Carlos, son entraîneur à São Paulo, lui avait martelé dans le crâne. Les mots étaient sortis presque inconsciemment.
« Ah, désolé. »
« Hahaha. Non, tu as raison. C'était exactement ce que j'allais dire. Très bien, à ton tour maintenant. Tu as 15 minutes. Higuaín, tu t'occupes des passes. »
« Pff. »
Bien que déçu, Higuaín passa le ballon à Ho-young, attendant avec impatience la prochaine chance.
« Je réussirai mieux la prochaine fois. Mieux que Ho-young. »
Mais à ce moment-là.
Tap, tap.
Vroum !
Cela se produisit en un clin d'œil.
Recevant la simple passe en profondeur d'Higuaín, Ho-young coupa brusquement à gauche, puis jaillit vers l'avant, perçant la zone défensive de Cannavaro.
Une fraction de seconde plus tard, il décocha un tir rapide, envoyant le ballon proprement dans le mini-but.
Higuaín resta sans voix, et Cannavaro leva le menton et regarda Ho-young.
Deux pensées lui vinrent à l'esprit.
« Je deviens vraiment vieux. »
Un sentiment amer.
Cela lui rappelait les émotions qu'il avait ressenties lorsqu'il avait affronté Messi lors du Clásico de l'année dernière.
Et l'autre pensée était... l'espoir.
« Peut-être que la percée est plus proche que je ne le pensais. »
Le milieu de terrain et la défense de la Juventus semblaient étouffants sur le papier.
Même avec l'attaque de classe mondiale du Real Madrid, il ne semblait pas facile de percer ce bouclier.
Mais maintenant, sa réflexion changeait.
« Avec un timing précis et une explosivité bestiale, il pourrait y avoir un moyen d'exploiter leur ligne arrière. »
Après l'avoir affronté en un contre un, Cannavaro pouvait le voir.
« Les défenseurs vont passer un sale quart d'heure. Affronter quelqu'un comme ça dans un vrai match, c'est l'enfer. »
Cannavaro retroussa les lèvres et fit un signe du doigt.
« Encore ! Ce n'est pas suffisant ! Tu dois réussir ça une centaine de fois de plus ! »
« J'arrive ! »
Il y a un dicton.
Le vrai tuteur d'un défenseur est un attaquant, et pour un attaquant, c'est un défenseur.
Ce dicton ne pouvait pas être plus exact.
Face à Cannavaro, Ho-young fit un pas de plus dans son développement.
L'entraînement se poursuivit jusqu'au soir, suivi du dîner et de deux heures de repos.
Après cela, ils tinrent une séance d'entraînement d'équipe intense pour les derniers préparatifs.
L'équipe partit pour l'aéroport tôt le lendemain matin.
Après leur arrivée dans la matinée, ils prévoyaient de prendre le petit-déjeuner à leur hôtel à Turin et de dormir jusqu'à un déjeuner tardif.
Sur le vol charter du Real Madrid en direction de Turin, les joueurs, épuisés par l'entraînement intensif, se reposaient confortablement.
Pendant ce temps, à la table de réunion centrale au milieu de l'avion, le staff technique et l'entraîneur discutaient des plans pour le match de ce soir.
« Nedvěd jouera probablement comme milieu gauche. C'est ce qu'il fait habituellement contre les grosses équipes. »
« Délicat. Un joueur comme lui, exceptionnel à la fois en dribble et en défense, c'est rare. »
« Il redescendra probablement jusqu'à la ligne d'attaque pour couvrir défensivement. Donc, je suggère de garder Ho-young sur le banc au début, puis de l'utiliser comme notre atout maître. Ce serait plus bénéfique dans l'ensemble. »
Alors que les avis convergeaient, un homme sortant de la douche à l'arrière prit la parole.
« Bon sang. »
C'était Cannavaro, qui avait entendu la discussion après avoir terminé sa douche.
Avec sa voix ferme caractéristique, il donna son avis.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
(À suivre.)