Chapitre 16
La meilleure façon de contrer Kagawa, un milieu offensif, semblait être de changer de position.
Mais se précipiter dans un changement tactique lors d'un match aussi important était trop risqué.
Aucun entraîneur sensé n'autoriserait une telle manœuvre.
Ho-young choisit donc la meilleure alternative : évoluer dans un rôle libre.
En termes simples, un style de jeu qui n'est pas confiné à un poste spécifique.
Cela signifiait non seulement assumer sa propre position, mais aussi remplir les fonctions d'un milieu de terrain ou même d'un défenseur, selon la situation. Cela exigeait de la brillance et une grande capacité de décision.
« On y va. »
Viens, Kagawa !
La détermination se lisant sur son visage, Ho-young rôdait entre la ligne d'attaque et le milieu de terrain, telle une hyène en chasse.
« Attends juste que tu fasses une erreur. »
La cible apparut sur son radar à la 7e minute de la première mi-temps.
Le match, jusque-là terne, perdit soudain son rythme et le tempo commença à s'accélérer rapidement.
Le Japon, qui s'était concentré sur la défense, sortit enfin ses armes.
« Kagawa ! »
Le latéral Nagamoto adressa une passe rasante à Kagawa.
C'était un ballon précis qui évitait habilement les trajectoires d'interception et tranchait l'espace.
Mais c'est à ce moment-là.
« Kagawa, derrière toi ! »
Comme s'il l'avait attendu, Ho-young fonça vers Kagawa comme un fou.
D'un coup d'œil sur le côté, Kagawa le sentit.
« Il est rapide. »
Mais il n'était pas question de perdre le ballon face à un gamin aussi petit, alors il coupa vers le centre, en direction de la surface.
« Un attaquant qui presse aussi haut ? Je sais qu'il est rapide et qu'il a une frappe puissante, mais il n'est pas connu pour sa défense. Alors peut-être que... »
C'était une confiance née de son superbe contrôle de balle.
Quoi qu'il en soit, Ho-young poursuivit de près Kagawa, qui dribblait à vive allure.
Depuis le banc, Lee Sang-woon hurla.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous aussi bas ! »
Vlan.
« Hein ? »
Contrairement aux craintes de Lee, Kagawa perdit le ballon face à Ho-young.
Et ce fut bien trop facile et propre.
« Comment a-t-il pu faire ça aussi proprement ? »
Après une interception parfaite, Ho-young lança immédiatement une contre-attaque, et Lee Sang-woon se tut instantanément.
« Hum. Depuis quand est-il aussi bon en défense ? »
Interceptions tranchantes (B).
Le talent hérité de Casemiro s'avérait être un atout majeur pour son jeu.
« C'est vraiment une sacrée surprise. »
Tel un aigle saisissant sa proie, Ho-young possédait un instinct naturel pour le timing parfait des tacles.
Kagawa, à 14 ans, n'avait qu'un toucher de balle de rang C, et sa conservation était pire que prévu.
Il n'avait aucune chance de gagner un duel direct contre Ho-young.
Le visage de Kagawa devint rouge de honte.
Perdre le ballon aussi facilement face à un attaquant, et non un défenseur, était une humiliation qu'il n'avait jamais connue auparavant.
C'était d'autant plus douloureux qu'il avait toujours été le centre des attentes de son équipe.
Frustré, il tenta de percer à plusieurs reprises durant le reste de la première mi-temps, mais fut systématiquement stoppé par Ho-young.
« Pourquoi ! Pourquoi ça ne marche pas ?! »
Tout ce qu'il ressentait, c'était un mur infranchissable.
3 minutes après le début de la seconde mi-temps.
Alors que Kagawa bouillonnait, Ho-young affichait un sourire.
« Je l'ai. »
Il avait rempli la condition n°2 : voler le ballon cinq fois.
Il n'en restait plus qu'une.
« Il suffit de gagner le match. »
Ignorant son poste, Ho-young était redescendu jusqu'à la troisième ligne pour récupérer le ballon.
« J'étouffais là-haut. »
Il avait économisé son énergie en participant à la défense jusqu'à présent.
Tout cela pour ce moment précis, pour lancer un sprint.
Vroum.
Ho-young chargea vers l'avant sur la pelouse comme un bulldozer, renversant tout sur son passage.
Mais le Japon était mieux préparé cette fois. Sa ligne défensive s'était considérablement resserrée.
Ils avaient également remonté légèrement leur bloc pour bloquer le tir signature de Ho-young et lui refuser tout angle de frappe clair.
Cela faisait partie du plan de l'entraîneur japonais.
Jusque-là, c'était parfait.
Mais au lieu de tirer, Ho-young fit une passe en retrait.
« Retour ! »
« Vas-y ! »
Park Wan-kyu, depuis l'arrière, envoya une passe dans l'espace libre derrière la défense.
Ho-young distança instantanément le défenseur central et se lança à la poursuite du ballon.
[Ah !! Un une-deux dans le petit espace derrière la défense ! Ho-young ! Il tire ! Il tiiiiiire !]
Boum !
Mais cela ne déboucha pas sur un but.
Sa frappe assurée fut repoussée par le gardien, et il sembla que cette rare contre-attaque allait être étouffée.
Mais juste à ce moment-là, sur le second ballon...
« Hop ! »
Suk Hyun-jun, positionné au second poteau, bondit et reprit le rebond de la tête, envoyant le ballon au fond des filets.
Vlan !
« Bien joué. »
Ho-young lui fit un pouce levé.
[Ah ! C'est un but ! La tête de Suk Hyun-jun donne l'avantage à la Corée !]
[Oui, cette contre-attaque était la libération parfaite après toute cette pression accumulée. Ça a fonctionné à merveille ! Ho-young était partout sur le terrain et a fini par faire la différence !]
[Alors que les commentateurs n'arrivaient pas à contenir leur excitation, le Japon sombra dans le silence après avoir concédé ce but.]
Tous ces efforts défensifs minutieusement construits s'effondrèrent en un instant. Ils ne pouvaient qu'être dévastés.
Et le pire dans tout ça ?
On n'en était qu'à la 4e minute de la seconde mi-temps.
Il restait encore 21 minutes à jouer.
Coup de sifflet !
[Le match est terminé ! C'était stressant en première mi-temps, mais il s'avère que nous n'avions pas à nous inquiéter. Ho-young marque un but et délivre une passe décisive en seconde période. Quelle performance exceptionnelle.]
[Oui. Ce match pourrait être un tournant. Non seulement il a attaqué, mais il a aussi montré d'excellentes qualités défensives. Il est peut-être trop tôt pour le dire, mais Ho-young pourrait devenir un regista comme Pirlo ou un meneur de jeu comme Maradona.]
Score final : 3-0, victoire de l'Académie de football Cha Bum-kun.
Rien qu'en regardant les 14 tirs cadrés en seconde période, on comprenait l'histoire du match. C'était à sens unique.
Le Japon n'avait pu que défendre avant que tout ne s'arrête.
Alors, pour Ho-young, la joie était plus douce que jamais.
Il partagea la victoire avec ses coéquipiers.
« En route pour la finale ! »
« Woooooo !!! »
Et ensuite.
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
- Toucher de balle délicat (C+)
- Déplacement sans ballon pour l'occupation de l'espace (C)
« Évidemment le C+. Ça en fait huit, non ? »
En choisissant Toucher de balle délicat, Ho-young vérifia ses talents actuels.
[Ho-young]
[Talents possédés : Prodige du football (B+), Tir lointain puissant (C+), Constitution musculaire d'un passionné de fitness (C), Coup franc courbé élégant (C-), Course et conduite de balle du Chaminator (U), Jambes plus rapides qu'une Lamborghini (A), Interceptions tranchantes (B), Toucher de balle délicat (C+)]
Ce n'était pas encore fini.
En jouant seulement 20 minutes de plus avec Suk Hyun-jun en finale, il pourrait également débloquer [Cartilages de croissance totalement ouverts (B+)].
« Ouf. Maintenant, je peux enfin souffler. »
Après avoir pleinement savouré la victoire, Ho-young se dirigea vers la ligne médiane.
Il tendit la main à Kagawa, qui était affalé, la tête basse.
« Snif. »
Kagawa prit sa main, se leva et marmonna à travers des larmes ravalées.
« Je te battrai la prochaine fois. »
Bien qu'il l'ait dit en japonais et que les mots ne soient pas vraiment passés, Ho-young pouvait en sentir le sens.
Appelez ça lire entre les lignes, mais quoi qu'il en soit, ils étaient tous deux certains de devenir plus forts après aujourd'hui.
Après avoir terminé l'interview d'homme du match, Ho-young retourna au vestiaire et s'approcha de l'entraîneur.
« Coach. Qui est notre adversaire en finale ? »
« C'est soit le Brésil, soit l'Allemagne. On espère que ce sera le Brésil. Une fois que ce sera décidé, nous irons observer. »
Bientôt, l'équipe de l'Académie Cha Bum-kun s'assit dans les tribunes pour regarder le match suivant.
« Donc le vainqueur ici sera celui que nous affronterons en demi-finale, hein. »
C'était le São Paulo FC du Brésil contre le VFB Stuttgart d'Allemagne.
Le match s'avéra être complètement à sens unique.
Stuttgart, qui avait remporté ses quatre matchs précédents, marquait sans effort.
Il y avait une raison claire pour laquelle ils étaient considérés comme les grands favoris.
« Ce n'est pas un gamin. C'est pratiquement un lycéen... »
Ho-young était né en 93.
Pendant ce temps, l'Allemagne avait six joueurs nés en 88 qui n'avaient pas encore fêté leur anniversaire.
Cela signifiait qu'ils avaient déjà 15 ans en âge coréen.
Avec des gamins allemands de plus d'un mètre soixante-dix dominant le terrain, São Paulo ne pouvait rien faire.
En regardant l'équipe de Stuttgart, il était clair qu'ils étaient venus avec le titre en tête.
« Donc ils écrasent tout avec leur physique. »
Avec Ho-young mesurant à peine 130 cm, il n'y avait concrètement rien qu'il puisse faire seul.
Même si le football se joue avec les pieds, comment battre des gars cinq ans plus vieux et qui vous dominent de la tête et des épaules ?
« Tu vois ? Ils ne font que balancer des ballons aériens. »
Au final, São Paulo ne put rien faire et perdit 4-0.
« Hmm. Avec ce genre de physique, même ma vitesse ne suffira pas. »
Peu importe à quel point Ho-young était rapide pour son groupe d'âge, il était toujours plus lent que ces grands joueurs allemands avec leurs longues foulées.
Et comme même São Paulo avait été écrasé, il n'était pas farfelu de supposer que le FC Cha Bum-kun, une équipe plus modeste, n'avait aucune chance non plus.
Il était heureux d'atteindre la finale, mais il avait beaucoup de choses en tête.
Le lendemain matin arriva.
La finale tant attendue qui clôturerait le tournoi était juste au coin de la rue.
Comme on pouvait s'y attendre pour une finale, le stade de la Coupe du monde de Séoul était rempli de plus de fans que prévu, y compris des membres du fan-club de Ho-young.
« Allez, Ho-young ! »
« Tu peux le faire ! »
Sur le terrain.
Les joueurs des deux équipes sortirent du tunnel et foulèrent la pelouse.
Avec le soutien rugissant derrière lui, Ho-young jeta un coup d'œil aux joueurs allemands.
La plupart avaient un talent dépassant même celui des prodiges, et parmi eux, l'un se distinguait.
Ce n'était pas qu'il avait un talent unique, mais il mesurait plus d'un mètre soixante-dix.
« Il devrait jouer au basket, pas au football... »
Avant même que le match ne commence, les joueurs de l'Académie Cha Bum-kun ressentaient la pression.
Au niveau des jeunes, la différence de physique pouvait facilement annuler la technique pure.
C'est pourquoi tout le monde pensait la même chose.
« Ho-young, on compte sur toi ! »
C'est exact.
Leur seul espoir, c'était Ho-young.
(À suivre.)