Chapitre 149
22 septembre.
Terrain d'entraînement de l'équipe première à Valdebebas.
Un entraînement intense battait son plein depuis le matin en préparation de la 4e journée de La Liga, qui n'était plus que dans deux jours.
Après avoir terminé ses cours obligatoires, Ho-young arriva au centre d'entraînement sans trop de retard.
Le premier à l'accueillir fut Sergio Ramos, qui venait tout juste de sortir du bâtiment après le déjeuner.
« Hé, l'étudiant ! »
Malgré sa chevelure dorée à la Terius, Ramos était plein de malice. Dernièrement, il s'était trouvé un nouveau passe-temps.
« Pas trop en retard aujourd'hui, hein ? Je suppose que ton professeur principal t'a laissé partir plus tôt ? »
Son nouveau passe-temps consistait à taquiner Ho-young sur le fait qu'il était encore étudiant.
Il ne pensait pas à mal.
Il trouvait juste amusant et attachant d'imaginer Ho-young marcher vers l'école chaque matin avec un sac à dos.
Et Ho-young acceptait ses plaisanteries avec le sourire.
« J'étais de corvée de tableau, mais quand j'ai dit à la prof que j'avais entraînement, elle m'a laissé filer. En échange, je dois lui rapporter ton autographe. »
« Oh, sympa. Quelle prof généreuse. Elle est jolie ? »
« Pas autant que toi, Ramos. »
« Petit malin. Alors, qu'est-ce que tu as appris à l'école aujourd'hui ? Addition ? Soustraction ? Pas possible... multiplication ? La division, c'est probablement encore trop pour toi ! »
« Les valeurs absolues. »
« Aucune idée de ce que c'est, mais ça ressemble à un truc bien prise de tête. »
« Donc tu fais partie de ceux qui ont abandonné les maths, hein ? »
« Pas vraiment. J'ai jamais essayé, donc j'ai pas pu abandonner. »
« Purée. S'il existait un prix du Ballon d'Or de la logique, tu le gagnerais haut la main. »
« Haha. »
C'était tout Ramos.
Impitoyable et féroce sur le terrain, mais chaleureux et loyal au centre d'entraînement.
Surtout, Ho-young avait une excellente complicité avec lui.
« Bref, ça doit être dur de jongler entre l'école et le foot. Tu as au moins apprécié ton déjeuner à l'école ? »
« Lucci gère tous mes repas séparément avec un régime alimentaire assigné par le club. Et toi ? »
« Je mange juste ce qui me fait envie. Les repas façon défilé de mode, c'est mon truc. »
« C'est de la vantardise, ça, non ? »
« Si tu es jaloux, t'as perdu. Allez, dépêche-toi. Le patron t'attend. »
« Moi ? »
Banc du deuxième terrain d'entraînement de Valdebebas.
L'entraîneur Bernd Schuster faisait les cent pas.
Son esprit était aussi embrouillé que ses pas.
« La forme de Zidane décline plus vite que prévu. »
C'était inévitable.
Le corps ne pouvait plus suivre l'esprit à son âge.
Il l'avait donc fait reculer plus bas au milieu de terrain et avait utilisé Van der Vaart pour combler le vide dans la ligne d'attaque.
Mais Van der Vaart ne pouvait pas remplacer à lui seul la présence de Zidane.
Pour l'instant, Zidane contribuait toujours à la construction depuis l'arrière, donc la situation était gérable. Mais avec le temps, le problème deviendrait plus évident.
Au moins, l'équipe réalisait de bonnes performances en ce début de saison.
Ils étaient sur une bonne lancée.
Gonzalo Higuaín, en particulier, s'était révélé être une surprise de taille.
Après avoir marqué lors du match d'ouverture de la Ligue des Champions, il avait joué hier lors du déplacement contre le Racing Santander et avait montré de solides déplacements.
Résultat, l'équipe avait battu le Racing 3-1 et assuré sa troisième victoire consécutive en championnat.
« Ça pourrait valoir le coup d'essayer Higuaín et Ho-young ensemble. »
Il y avait du potentiel.
Si Ho-young continuait à bien jouer, les variations tactiques augmenteraient.
Cela pourrait être un moyen de combler le vide laissé par Zidane.
« Très bien, c'est une chose de réglée... »
Schuster chassa cette pensée et se concentra sur le match qui n'était plus que dans deux jours.
Le plus important, c'était le présent.
Pour gagner le championnat, chaque match devait être pris au sérieux.
Bien que le parcours parfait de l'équipe ait créé une atmosphère positive, il n'y avait pas de place pour la complaisance.
À mesure que les résultats s'amélioraient, les attentes des fans et de la direction grandissaient.
Le staff technique et les joueurs sentaient la pression monter.
Les dirigeants du Real Madrid étaient notoirement changeants, à tel point que même Schuster, pourtant habitué aux impulsions, devait avancer avec prudence.
Ils n'avaient que peu, voire aucune patience.
La moindre baisse de régime pouvait mener à un licenciement immédiat.
Gagner au moins l'un des titres entre La Liga, la Copa del Rey ou la Ligue des Champions était essentiel pour assurer son poste.
C'est pourquoi Schuster ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde, ne serait-ce qu'une seconde.
La raison pour laquelle il avait appelé Ho-young aujourd'hui était également liée à cela.
« Le prochain adversaire. Tu les as affrontés deux fois la saison dernière en Segunda, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Leur adversaire pour la 4e journée, qui se jouerait à domicile, était le Sporting Gijón.
Ils avaient été promus de la Segunda División la saison dernière, et Ho-young les avait affrontés deux fois.
« Tu dois bien connaître leurs défenseurs, alors. Même si, en retour, ils te connaissent bien aussi. »
« Oui. »
« Mais ils ne connaissent probablement pas bien le joueur que tu es devenu. Tu n'as cessé d'évoluer. Alors je pense te donner une belle opportunité lors de ce match. »
« Merci de me faire confiance. »
« Bien. Laisse-moi te demander quelque chose. Quel genre d'équipe était le Sporting Gijón la saison dernière ? À part Callejón, Tebar et Miguel, tu es le seul à les avoir affrontés. J'ai déjà parlé à ces trois-là. »
C'était le devoir de base d'un entraîneur.
Au-delà des réunions techniques, il fallait parfois écouter les joueurs, surtout ceux dotés d'une vision tactique.
Avoir l'avis de quelqu'un qui avait de l'expérience était toujours précieux.
C'est pourquoi Schuster cherchait l'opinion de Ho-young, et ce dernier partagea volontiers ses réflexions.
« Le Sporting Gijón est une équipe extrêmement agressive. C'est leur plus grande arme. »
« C'est un fait connu. D'autres ont dit la même chose. »
« Ils sont intenses. Leur groupe de supporters, les Sportinguistas, est peut-être la base de fans la plus passionnée du football espagnol. Leur centre de formation est solide aussi, ce qui donne à l'équipe une base solide. Et comme Manuel Preciado est un entraîneur très porté vers l'offensive, combiné au haut niveau d'organisation de l'équipe, je pense que la meilleure façon de les gérer est de verrouiller les zones centrales et d'appliquer un pressing haut. »
« C'est ton opinion personnelle ? »
« Quelque chose dont j'ai discuté avec l'entraîneur Mandía. On a perdu la dernière fois, mais cette fois, je veux vraiment gagner. »
« Je vois. »
La moustache de Schuster se retroussa vers le haut.
Il était content d'avoir pris le temps de parler à Ho-young.
« Qu'as-tu remarqué d'autre pendant le match ? »
« Hmm... ils ne semblent pas s'en faire même quand ils encaissent. En fait, plus ils encaissent de buts, plus ils deviennent forts. Surtout quand ils sont en difficulté, ils pratiquent le football offensif le plus explosif. Ils ne se retiennent jamais, qu'ils soient à domicile ou à l'extérieur. Ils considèrent comme un honneur de finir derniers du "Prix du Fair-Play". Ça veut tout dire. »
« Je prévoyais d'exploiter ça et de me concentrer sur les coups de pied arrêtés à l'entraînement. Qu'en penses-tu ? »
« Je pense que c'est une bonne idée. Lors des matchs à l'extérieur impliquant le Sporting Gijón, il n'est pas rare d'obtenir plus de dix coups francs. Provoquer des fautes pourrait définitivement jouer en notre faveur. »
« Un point solide. »
Schuster semblait satisfait.
La plupart de ce que Ho-young avait dit avait déjà été couvert lors des réunions techniques, mais l'entendre directement de la bouche d'un joueur faisait une différence.
Cela l'aidait à apaiser ses inquiétudes dans l'élaboration de la stratégie de match.
« Très bien. Vas-y. L'entraînement de l'après-midi commence dans 15 minutes. »
« Oui, monsieur. »
« Oh, et une dernière chose. »
« Oui ? »
« Pour le prochain match, assure-toi d'être prêt mentalement avant le coup d'envoi. »
Gulp.
Comprenant l'implication, Ho-young répondit avec des yeux déterminés.
« Je ne vous décevrai pas. »
Ce n'était qu'une conversation de dix minutes, mais elle était très significative pour Ho-young.
« Il y a beaucoup à gagner. »
C'était une occasion en or de marquer directement sur coup franc.
En d'autres termes, une chance parfaite d'acquérir le talent "Coup franc courbé" de Roberto Carlos.
Bien qu'en vérité, il était encore plus impatient d'acquérir la "Puissance de frappe explosive (S+3)", il visait donc à poursuivre le coup franc courbé en premier.
En plus de cela, il avait le potentiel de se combiner avec son talent de "Frappes précises et rapides".
C'est pourquoi, dès que sa discussion avec Schuster se termina, il alla droit vers Roberto Carlos.
« Tu veux que je t'apprenne le coup franc courbé ? »
« Oui. Je veux essayer ce célèbre coup franc que tu as marqué contre la France lors du tournoi pré-Coupe du monde 97. »
« Ah, le tir OVNI ? N'importe qui avec des jambes puissantes peut frapper un coup franc courbé, mais le tir OVNI ? Je ne peux pas enseigner ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je n'avais pas l'intention de le faire. »
En d'autres termes, c'était un coup de chance.
En tant que fanatique de football, Ho-young avait déjà lu ça dans un magazine.
Pourtant, il croyait qu'un tir comme celui-là nécessitait au moins un niveau minimum de talent.
Comme Carlos, par exemple.
Ho-young demanda :
« Tu te souviens encore de ce moment ? »
« Bien sûr. C'était la première fois que je me suis dit : "Purée, ça a vraiment tourné." Même Zizou est venu me voir après et a dit que c'était incroyable. Je ne pense pas qu'un but comme celui-là puisse être marqué à nouveau. Ce n'était pas juste du talent. Beaucoup de facteurs externes se sont alignés parfaitement aussi. »
Donc, même avec du talent, ça ne pouvait pas être reproduit à volonté ?
Alors que son espoir commençait à s'effondrer, Carlos continua, comme pour lui dire de ne pas abandonner.
« Pourtant, un coup franc courbé est quelque chose que tu peux utiliser à tout moment. Ça ne tournera peut-être pas comme un tir OVNI, mais si tu t'y mets, tu peux atteindre quelque chose de proche. »
En bref, même s'il ne pouvait pas reproduire le tir OVNI, il pouvait au moins obtenir quelque chose de similaire.
« À mon apogée, je pratiquais les coups francs plus de 200 fois par jour. Un coup franc courbé est simple, vraiment. Tant que tu as une puissance solide et le bon feeling de frappe, tu as juste besoin de frapper proprement. Mais le plus important, c'est de savoir si tu peux cadrer. »
« Exactement. Peu importe la force avec laquelle tu frappes, c'est inutile si ça rate. »
C'est là qu'intervenait le coup franc courbé du Canonier.
Le feeling de frappe unique de Carlos.
« Eh bien, si tu veux vraiment l'apprendre, ça ne me dérange pas de t'enseigner. »
« Alors je vous en serais très reconnaissant. »
« Très bien. »
Carlos accepta volontiers et continua.
« Tu sais déjà comment faire tourner le ballon, non ? C'est une compétence de base que tout le monde peut faire. »
« Oui. »
« Alors je vais te donner un conseil. Mais il y a un prérequis. »
« Quel est-il ? »
« Des cuisses solides. Et une force de frappe puissante. »
À ces mots, un sourire se dessina sur le visage de Ho-young.
S'il y avait une chose dont il pouvait fièrement se vanter, c'était bien ses cuisses.
Mercredi 24 septembre.
Alors que la nuit tombait sur Madrid, les tribunes du Santiago Bernabéu se remplissaient de chaleur et d'anticipation.
Même si le coup d'envoi était à 22h, plus de 70 000 fans étaient venus au stade.
Mais le plus surprenant était que les supporters du Sporting Gijón en déplacement étaient environ 4 000.
Considérant que c'était un voyage de cinq heures, c'était une affluence impressionnante.
« Hé hé. Je suis chaud. Je me demande qui va débuter pour Madrid ? »
« Probablement Van Nistelrooy et Raúl ? »
« Pff… On n'a aucune chance, alors. »
« Tant qu'on marque quelques buts, on s'en fout de perdre ! »
Sportinguistas.
Les supporters du Sporting Gijón, qui préféraient une victoire à quatre nuls.
Ils étaient déjà sur une série de trois défaites, donc une de plus ne les dérangeait pas.
Trois jours plus tôt, ils avaient subi une lourde défaite 2-6 face à Barcelone lors de la 3e journée.
Et l'adversaire de ce soir était le Real Madrid. Espérer une victoire serait demander un miracle.
Bientôt, les compositions furent annoncées alors que les noms des joueurs résonnaient dans le stade.
Le Real Madrid, l'équipe à domicile, fut appelé en premier. En commençant par Casillas, suivi de Ramos, Carlos, Pepe, Cannavaro, et ainsi de suite, par ordre numérique.
Après Fernando Gago avec le numéro 8, un visage asiatique familier apparut en taille géante sur l'écran géant.
[Numero 10. Ho-young Woo !]
« Uwoooooaaaahhh ! »
Ce n'était pas une apparition sur le banc, mais une titularisation complète.
Le stade explosa dans le chaos à cette nouvelle inattendue.
Étonnamment, même les fans adverses applaudirent.
« Ooooh. Peut-être qu'on a une chance ce soir ? »
« Mais Ho-young est bon, quand même. »
« Allez. Ce n'est qu'un rookie avec seulement deux matchs de La Liga. Ce n'est pas Van Nistelrooy. »
Pour couronner le tout, Ho-young débutait en tant qu'attaquant de pointe.
Les fans, voyant que Van Nistelrooy était absent, semblaient prêts à envahir le terrain et à danser de joie.
Sans aucun doute, cela s'annonçait comme un jour de chance.
(À suivre.)